I. - Psyché transfigurée, de Davant {cf. p

En l'absence de documents précis, il est difficile de dire si la christianisation de Psydié fut aidée chez nous par les Psychés italiennes, espagnoles ou anglaises. Les réactions du sentiment chrétien en face d'une donnée païenne doivent être à peu près les mêmes dans tous les pays. Il se fait d'autre part une ]>énétration lente et prcscjue invisible entre les littératures voisines, une sorte de phénomène d'osmose. Il est à noter eei^endant que, pour n(:)tre sujet, la réaction allégorique emprunte des voies d'un caractère plutôt protestant et quiétiste qu'orthodoxe dans les essais de Davant et de M""' Guyon.

§ 1. - Le manuscrit de Davant Vers la mi-janvier 1673 Corneille vit peut-être entrer chez lui un personnage étrange i. Quinquagénaire plein d'enthousiasme il parlait avec beaucoup de douceur un langage pieux, tout émaillé d'images bibliques et mystiques. Cet homme prévoyant portait un petit volume et une lettre explicative pour le cas où il n'aurait pas vu le grand Corneille. Il dut lui dire qu'à la fin de l'année précédente, ayant assisté au Théâtre-Royal à deux ou trois représentations de Psyché, « il estima que l'amour divin pourrait bien transfigurer l'amour humain qu'on y représentait ». Il avait donc emprunté les Œuvres des frères Corneille, imprimées en Hollande. Psyché était la dernière du troisième et dernier tome -. L'inspiration fut telle qu'en cinq jours il l'avait rendue « chrétienne ». Cette pièce, il l'ajjporte, c'est la « fille de Corneille » : que celui-ci la dirige et la prenne par la main pour la mener au théâtre ; n'y a-t-il pas déjà porté des chefs-d'œuvre chrétiens, tels Poh/eucte, Théodore? On peut s'imaginer la surprise du traducteur de Vlmitrition.

(1) François Davant, désigné dans lr>s biographies ol ralalogiics sons son pseudonyme 'de F. Davesnc le Pacifique, fut arrêté par rirocliol de ratTalrc Gnyon. Cf. Arsenal IMss. 10. .'504, lO.SOri, 10.33i>; puibllés en partie dans Sources de l'Hisl. de France, 1910, par E. UhiitEixe; Nationale. F. Fr. n.a., S.^GO fol.. 67. .\rchlve3 N. O. 40-44.

(2) Les bibliographies cornéliennes n'Indiquent pas d'éditions correspondantes : Davant, qu'il ne Tant pas toujours croire sur parole, peut Ici se tromper, ou bien 11 s'agrlt de recueil racticc.

Corneille garda la pièce quinze jours, au bout desquels il la rendit à son auteur en lui disant — sans doute avec un sourire entendu — « de la bailler au sieur Molière pour voir s'il la voudrait représenter ».

Molière, très occupé, ne reçut pas Davant ; aussi la lettre ^ écrite d'avance fut-elle utile' ici. Lui « non plus » ne toucha point à cette pièce, restée dix jours chez lui. Davant en fournit une raison plausible: Molière mourut dans cet intervalle (17 février 1673). Notre auteur se hâta de « sonder » la troupe : voudrait-elle en faire un essai sur le théâtre ? « Sans doute, avouait -il, la pièce était prolixe et durerait une heure de plus que l'ancienne » ; on j^ouvait l'abréger : lui-même indiquait les suppressions possibles. Les comédiens traitèrent ces propositions comme l'on i)ense. Aussi notre ajîôtre reprit son manuscrit et s'en fut conter sa mésaventure à son groupe d'admirateurs. Cette Psyché n'a pas dû être imprimée 2 mais circula probablement en manuscrit . ou par des copies, comme tant d'autres œuvres, même imprimées ^.

$ 2. - Analyse

QuVsf-ce donc que cette Psyché transformée? L'auteur prévient le lecteur que « cette jîièce est extraordinaire en tout ». Au centre, c'est le plan de Molière avec la même distribution des scènes, les mêmes intermèdes, à peu ijrès les mêmes machines ; souvent les vers sont à peine retouchés dans le sens nouveau mais parfois bourrés de morceaux d'une siîiritualité, souvent étrange.

L'Avant-protogtie nous donne la clof de la Iransflguralion. A la prière de Jérusalem et d"unp grâce angôliquo, Mnrio dcscond avec son Fils pour « bannir du théâtre Vénus et l'amour idolâtre ». Elle los chasse ainsi que les acteurs de Tancicnne Psyché, mais garde les Muses : une fois préparéos, elios aideront « à rétablir sur terre rinno-conce ». Son Fils, dit-elle, « amoureux de la nature humaine », veut former sa Jérusalem céleste « dedans quelque mortelle ». L'élue sera Psyché. Une fois renouvelée par lui, il l'associera à la conquête des àmos, « afm que dans le ciel elle soit 60n époiise » (4).

Le Prologue ramène Marie « au miliou dos divinités mystiques (anges et saints) de la terre et du ciel ». Elle déclare que « la nouvelle Psyché va servir de temple ù l'Amour, dans un hymen semblable au sien ». Au pre-

(1) Nationale Mss. Fr. 1393!i, fol. 30; celle destinée à Corneille est au même folio.

(2) lMss. Fr 13931. fol. 32. La pièce même va c'a folio 32 an fol. 71 sous le titre Psyché trnns[igur«'c.

iZ) ses écrits n'étaient pas signés : le lieutenant de police, La 'Reynie, le lit sig-ner ceux giron saisit .chez lui inopinément. Nationale F. Fr. I3'&25-13951. Il y a là une suite de faits minuscules sur les difficultés de la vie au x^^T'• s.

(4) Pour e<nTnprendre cette pièce il faut donc faire appel aux notions tliéologiquo» assez mal connues de Davant. 11 est nécessaire de connaître aussi les métaphores hihlinues. puis r'e song-er à une âmo appelée au cloître et par là au ciel. De l'ancienne Psyché il ne reste plus que l'enveloppe : le contenu a été chang-é.

mier acie, les deux sœurs, Delfine cl Cédarc'o, point jalousos, déplorent la chute d'Eve, si belle : mais il y a encore de belles femmet^, telle Psyché; " elle est ibelle. elle est bonne, elle est digne de Il-ieu ». Gjependant, voici deux i>rctendan!s, David et Jonatas (1), deux hommes parfaits; ûPsyché proteste qu'elle dépend de son père et du ciel : mais déjà elle s'est <■ promise i'i Dieu ». tandis que ses sœurs sont libres. Jonalas prOfère iniitor Psyché. Un messager vient la qu^îrir.

On doit la consacrer dedans le très saint lieu Pour y mourir à soi et pour vivre de Dieu .

Le second acte resl<» celui des adietix chrétiens et confianlis.

Psyché exhorte si s deux amants à aimer Dieu : « Consacrez-lui vos cœurs et laisstz-moi mourir d'amour. » Deux ang-es l'emportent dans une machine en forme de tombeau.

L'intermède nous montre la préparation de l'Amour divin par les " ouvriers de la vijne et les Grâces » .sous la direction de saint Michel.

Au troisième acie. Psyché s'éveille dans un « paradis » de déhces et ai>pellc passionnément son « mystique senpent » (2). L'Amour se montre : il est " enfant et tendre », dit GabritI, mais on peut le reconnaître pour << le divin am^ur ».

Psyché dit son ravissement; l'Amour lui répond : " N'accouplez plus le serpent avec la colombe..., la haine d'enfer avec le saint amour: ainsi, vous serez l'aimable, l'incomparabb». » A c-es louanges. Psyché réplique par un acte d'humilité.

Cependant, l'Amour lui cache sa puissance et son indicible beauté. Pourraî-elle au moins revoir les siens, leur laisser entrevoir son bonheur paradisiaque? C'est à regret que l'Amour tolère cette distraction :

Vous ne devez rien voir que moi dans tous les cœurs.

I.,es sœurs, au IV' acte, admirent ce " ptiradis lerrestre d'avant la chute », mais font .prévoir <' des sévérités ». Psyché pi"Olesle : « J'aime parfaitement mon époux bien-aimé. »

Les objections de ses Sfleurs laissent ;pourtant dans son cœur une certaine anxiété. D'ailleurs, l'Amour lui iparle d'apostolat dans la souffrance. Kst-ce pour cela qu'elle est triste? Si elle veut quelque chose, qu'elle le demande, elle sera obéie. La présomptueuse formule son désir : la vision directe et sensible de son époux.

L'Amour l'avertit :

Laissez-moi mon bandeau, voyez-moi sous le voile... Sinon la mort vous engloutit dans mon (phase d'amour (3).

Psyché s'enlOte. L'Amour se révèle et disparaît avec le jardin. <> Le trépas est refusa; pour le mieux donner. »

M) Les nom.5 de Belpliinc et Cédai-ée .'iont pris dans les ramans de l'époque. O'iant là DavicJ et Jonaïa.*. ils avaient ifonriii phisicurs sujets ilc pièces : ivHau- TKCi.ooi'E. {Lrs rrpréKcnlolions drainai iqucs doits les cnUf^r/cs dWriois avant 1780, MJbcvillc, t8>'x) luontionne cinq Uovid, trois Joualas et un David cl Jonatas. de 1660.

(2) Le serpent dairain élevé par uMo'ise était une ng-ure du Olirist élevé on croix et aitiraiil tout à, LiiL Cette métaphore, souvent reprise, était devenue l'ii'éc centrale fie Pilltiminisme d'iANToiNETTic Bourtonon [Œuvres. Mitinn frénérale, 1C79, 19 voL) que goûta fort Pavant C'est à clic aussi qu'il parait emprunter cette déhanche de < mipn.iidisos » cj'iii rararlf^rlse rerlains pas''ac"''s.

{2) Allusion au pj'^sage de Dieu en Egypte, « phase » qui Tut si exterminateur. fxodi', ch. XII.

La désobéissante, atterrée, songe U se jeter dans l'Euphrate (1) ; saint Michel, un glaive de feu à la main, l'en empêche :

Pleure, gémis; après bien des douleurs fécondes, Un meilleur sort t'attend...

Docile désormais, elle s'adonne aux lamentations : c'est la transposition d'une partie du Cantique des Cantiques ou de divers passages dos propiiètes. Psyché déplore son incrédulité, mais répudie toute crainte pour arriver de suite au Pur Amour.

L'Enfer, le Paradis ne sont pas mes objets; Les deux me sont égaux, pourvu que je te plaise... Finalement, Amour lui décoche un trait de feu : le corps de Psyché tombe mort, son âme est emportée par trois anges « aux limbes des Pères ». Nous apprenons que Psyché est « dans la cendre jusqu'à son renouveau (2)... Ainsi qu'un pa,pillon, elle s'y sent brûlée » d'amour. Son âme jouit du bonheur et bientôt de la gloire; quant à son corps, les anges eux-mêmes l'ont porté dans un superbe mausolée, qui va devenir un centre fécond de vie spirituelle. Au IV* intermède. Psyché (son âme), malgré les Furies, arrache ses amis des mains des démons.

Le V° acte est le couronnement de Psyché au ciel, sa « journée » : Réjouis-toi, mon âme, après fa pénitence, D'avoir pressé l'Amour par delà ton dévoir.

David et Jonatas descendent pour remonter avec elle au ciel, un peu comme la Béatrice de Dante. Tous deux profitent de leur passage aux lieux infernaux pour combattre l'athéisme et « prouver Dieu aux fous » qui ne le reconnaissent pas. Psyché, parée d'un trésor ide beautés divines par la Mère de Dieu, s'approche du parfait Amant, mais « son cœur s'évanouit ».

L'Amour, d'un vol empressé, descend près d'elle ; avec des mots de tendresse, des images dignes de la Sunamite, il l'arppelle, lui promet des splendeurs et une spirituel'le fécondité. Dieu le Père paraît sur un trône k côté du Verbe, parmi les éclairs et le tonnerre : ils décident, avec le consentement de Marie, le mariage de Psyché.

Le grand divertissement final de Molière devient ici une sorte d'Assomption. » Quelle est celle qui vient?... » L'Amour couronne Psyché, t: reine de l'éternité », et lui choisit un nom : <- la Poupée de Dieu » (3).

La pièce s'achève comme l'ancienne, dans un finale de danse, de chants et de musique instrumentale.

Ce drame est déjà terriblement long. Aux deux mille vers de l'ancien

qu'il prétend consei'ver le plus possible, notre écrivailleur en ajoute

plus d'un millier; mais il lui reste tant de choses à dire qu'il bâtit un

nouveau spectacle lyrique ^.

« Le mausolée est d'un pourpre incarnadin, couleur de feu, tout parsemé d'hiéroglypties. de trophées, de dards, de carquois, de trousses, de flammes d'or et ide chiffres d'amour. Douze Grâces vêtues d<S blanc "aveo

(1) 'Dan.s une pièce relig-iciise loontempornlne, une héroïne veut se jeter dans l'Euphrate. Cf. M. Pascoe, Le drame n'iigicux au xvn" s. {'2) Le.s OEuvres de Davant sont l'exposé de ce Rcnouvoau.

(3) Cette imag-e fréquente dans les livres ('e piété était alors tournée en abus. Comme elle redevient gracieuse sous la plume d'une vraie saime! Cf Histoire d'une âme, Lisieux, 1923, p. 107.

(4) C'est autour du tombeau somptueux de la nouvelle Psyché riue se r'éroule « l'entr'acte épilog-uant consommaiif », « le grand effort 'de la magie de Dieu ».

des t'oharpos couleur de feu reiieudreiit. Un are-en-cicl le voûte pardessus; sous cet arc est une colombe environnée de rayons enllamnit^s... Six lustres de cristal éclairent ce monument où repose le corps de

Pour retenir les spectateurs harassés par sept heures de spectacle, il ne faut rien moins qu'une telle mise en scène : c'est d'abord la lecture de ré.pitai>he en sept strophes dignes des éipig-ramm(<6 antiques : Passant, arrête-toi, ne marche pas si vite; Gi-yît le corpjs de Psyché Sunamite...

Ensuite, les témoignages d'admiration apportés .par les Vertus cardinales, les théologales, la Mort et autres personnages. .Vprès une espèce de feu d'artifice merveilleux, Delphine et Gédarée chantent le Paraclet (1).

Finalement, remontrances et avis salutaires sont distribués à tous : les axîteurs « en auront bon appointement... au ciel ». Quant aux spectateurs, un grand ballet final doit infuser dans leur âme un avant-goût des joies du Paradis.

ij 3. - Valeur d'actualité

Cette analyse nous montre le projet grandiose du pauvre Davant. Si Molière le parcourut, il dut bien rire en voyant le travestis.sement de ses vers, mais vite il remisa ce manuscrit dont les fumeuses clartés l'offusquaient. Pour comprendre cet énorme fatras, il faut se mettre dans l'ambiance où il fut écrit. Ce Davant appartient à un groupe d'illuminés; c'est un autodidacte, dont l'esprit trop faible n'a pu pénétrer et assimiler les traités mystiques lus sans préparation. Il a commenté à sa façon le Cantique des Cantiques, élaboré une vaste « théologie divine » et prétend renouveler tous les gemmes littéraires en bannissant « la froide mythologie » pour y mettre les idées et la poésie chrétiennes. Il était le moins apte à pareille besogne. Connaissances religieuses, science du théâtre, bel équilibre mental en ce siècle de raison, talent d'écrivain, tout lui fait défaut. Il avoue dans son Examen que son plan n'est pas .selon les règles, que sa langue est obscure et rocailleuse, ses vers archa'iques ou boiteux, ses l'imes mal polies; mais n'écrit-il pas sous une sorte d'inspii-ation ? C'est pourquoi « il n'a pas voulu les réformer » 2.

Cet essai ne mérite pas qu'on s'y arrête pour lui-même, mais il est représentatif de tout un mouvement d'opinions. Esprit faible, incapable de .penser seul, Davant canalise les idées de son milieu et ■+Ps amplifie maladroitement. Son penchant le livre aux illuminés les i)lus

(I) Tome rotte > siiiio de Psyché > est une transpnsliion des Té\cs ("e W.iilflcatioii comme colle de Suinte TVose de Lima, 1669 et 1G73. Cf. Gnzi-tlc de France, 1669 et mai 167:), spéclalemeni le numéro exlraordinatre 107, publié à pari par Paul Haudry, Rouen.

C2) Dava.nt est pourtant l'auteur c'e la meilleure mazarinade. cr. Morenu, Diàliographie des Mazar., t. I, pp. 35-43.

déconcertants; l'ambiance chrétienne où il doit vivre le ramène de iorce à des préoccupations jilus saines. Il témoigne ainsi de la réaction populaire en face du théâtre classique. L'édit de 1548 n'avait pas supprimé tout le théâtre chrétien ; celui-ci subsistait, malgré les condamnations. Le drame religieux n'a jamais été délaissé en France jusqu'au xviii^ siècle ^.

Il baissa en quantité et qualité après 1650 -. C'est alors que notre poète publie sous le nom de Fr. Davenne (1652) sa Tragédie sainte divisée en trois théâtres ou autrement les Evangiles de Jésiis-Christ mis en poème, sorte de mystère, trois i)ièces imi^ossibles, « impayables », l'une en dix actes. Il en avait une dizaine d'autres en manuscrits et continuera d'en parsemer toute son ceuvre bizarre. En face de pareilles productions, les autorités ecclésiastiques pouvaient être de l'avis de Boileau, trouvant déi)lacé Cjue les auteurs

Pensent faire agir Dieu, ses Sai)i1s et ses Prophètes Comme ces' dieux éclos du cerveau des poètes^.

Les fantaisies de mystiques dévoj'és étaient dangereuses daiïs la lecture, que serait-ce au théâtre? Deux condamnations l'avaient fait savoir à Davant. Rendu plus prudent par la rude vigilance de la police, il se contentait de reviser ses manuscrits.

L'idée d'adapter la fable de Psyché pour en faire le véhicule du Pur Amour ne dut i)as attendre 1673. Un pareil sujet tenait à la fois de la pastorale, de la tragédie et de l'épopée, trois genres où le drame religieux s'était réfugié, comme la f a))le de Psyché ^. Parmi les lecteurs de la novelletfa de Marino ou de radai:)tation de La Serre, parmi les spectateurs des ballets, coml)ien étaient assez avertis des choses religieuses et au courant de la querelle du Pur Amour ^ ? Education, prédication, lecture, tout les habituait à une transposition facile. D'autre part on était familiarisé avec les notions de la Grâce et de l'actiou divine dans les âmes; on en parlait couraimnent dans les salons, dans

(1) La Renaissance n'a fait quo le rejeter \m peu dans l'omlbre, mais il a subsisté en se transformant jn.-(iiie vers le milieu du grand siècle et alors les grands poètes du temps, Rotrou, Corneille, Racine, Molière lui-même le relèvent et le replacent en pleine lumière. Cf. E. Faguet, Ln tragédie française au xvi« s., Ip. 'C9. — R. Lebègie^ Ln Tragédie rcligiruse en France, Paris, 1929.

(2) Margraret E. Pascoe (Les dr. rel. du milieu du xvif) étudie !:< auteurs, de 1636 à 1650.

(3) Art poétique, III, 195.

(i) M. Pascoe, 1. e. conclut sa thèse en afflrmani que ridée religieuse se réfugie dans l'épopée : « sur les c'ix qui s'échelonnent de 1651 à 1675, huit ont un sujet religieux et les deux autres y touchent de près. »

<5) H. Brémond. La Querelle du pur amour au temps de Louis Xlll, P. 1932,

PSYCHK 203

les écrits iJiofaues ^. Une P.syclié cluéticune avait des chances d'être coraijrisc et bien accueillie, mais les circonstances de la cour ne s'y prêtaient point : dix ans plus tard M"'" de Maintenon l'eût peut-être applaudie. Corneille put y songer: à notre avis, seul, il était capable de rivaliser par les qualités françaises de mesure, d'équilibre et de goût, conune par la profondeur et la sincérité lyrique du sentiment religieux, avec les autos que Calderon produisait alors en Espagne 2. La fable de Psyché eût reçu là cette interprétation chrétienne que semblait demander son évolution en France comme en Esjiagne et en Angleterre. Le pauvre Da\ ant en eût été ravi : ne proposait-il jjas à Corneille de refairo totalement sou propre travail.'

Telle quelle son œuvre plaît à notre réfoi'inntimr : elle ouvre i)oui' lui inie mine féconde. Il va transfigurer tous les chefs-d'œuvre de .son temps. « Psyché se consacre dans un monastère à l'amour divin, par sa virginité; dans Tartuffe transfiguré (qui l'eût cru?) tout est inmiolé au même divin amour par le mariage. » L'Opéra est à court de pièces? Davant adapte l'histoire de Joh et les Noces de l'Agneau. Nous ne suivrons pas ce fanatique dans sa rage de transformateur: en trois mois il « rend chrétiennes » trente pièces de MM. Corneille, au hasard de .son édition. Le titre de ses nouvelles pièces comme les noms des personnages, leui"s situations, les paroles mêmes, tout est emprunté aux drames chrétiens du temps, à la Bible o\x bien à des écrits mystiques. Or cet étrange bonhonmie n'est pas du tout éclectique; il veut poser à la fois au François de Sales et au J.-P. Camus; ses auteurs préférés seraient Marie d'Agréda, l'énigmatique « !Marie Bourguignon ^ » et d'autres encore moins orthodoxes. A pareil contact il a facilement le vertige. Il lui a manqué de trouver, conmie cette dernière, un éditeur qui voulût bien coordonner ses idées, réviser ses œuvres et surtout les publier. Lui-même n'y pouvait guère songer. Lorsque pour la quatrième arrestation, La Reyiiie le nu>t à la Bastille, il le fait signer les manuscrits saisis chez lui. i)uis recouiniande au ministre de mettre en lieu sxîr

(1) Nous iio parlons pas dos ('<'ii\s plus ou moins tooliniqucs n orilioiloxes si nombreux alors. A. Poulain. Des grâces cl'orahion, P. 1901, en clres-;e une courte lpil)liogr;if>liie n'ilkiiic (80 auteurs pour le xvn« s.).

(2) La meilleure réponse à la dialribc aniicléricale de rnuteur fie Corneille intime, M Le ConnLiu.En. ne serait-elle pas de le renvoyer à l'élude de ce théàire de raldéron? Corneille n'avait-il pas assisté au clieminement rapic'e de l'amour de Dieu dans le rœiir de sa fille L\Iarfruorlle? Ce n'est qu'en ir.f.s qu'elle dit adieu à sa famille el au monde poui- enirer aux nominlcaines ("e Rouen. Corneille pouvait rendre dramatiques les adieux de Ps.vché en reprenant le «Inubic amour aver le rôle l'e Plaelde de sa Th/^oflnre. CJ. Cu. nr Ri:\rnFi'MRE. P. Corneille et sa fille Mnrqnerile. dominirniite à Rouen, 188S. pp. 262-?71.

(.3) Ce doit ('ire la fameuse Antoinette BornioNON, à qui il a pris des vers t<»xtuels.

ces vingt-sept volumes. « Il y a, écrit-il à Pontchartrain, dans les écrits de cet homme de quoi renverser la tête à bien du monde. » Quant au fécond écrivailleur, « la Providence nous le remet pour la quatrième fois; il est bien où il est. » ^ Psyché, moins cependant que plusieurs de ses écrits, renferme des fantaisies choquantes, des puérilités condamnables. S'il fallait défendre l'auteur, on se verrait obligé de recourir au procédé de l'abbé H. Brémond pour Sirmond; 1g déclarer irresponsable 2.

§ 4. - Essai légitime — Sources

Prenons garde cependant de condamner l'idée de la pièce; elle traite de l'essence même de la religion, du problème de l'âme attirée, envahie, élevée par le divin. N'est-ce pas le plus poignant qui puisse agiter le cœur de l'homme? Fait par Dieu pour l'aimer sans réserve, ce cœur doit subordonner à cet amour de son créateur ses affections les plus naturelles et les plus chères; souvent même il faut les dompter pour les faire rentrer dans l'ordre. Aux âmes d'élite Dieu demande plus, un désintéressement total. Arrivée à ce degré d'abnégation « morte au monde et à elle-même », l'âme religieuse est conscienmient passive sous l'action de Dieu : elle aspire à s'en approcher, à s'unir à lui. Pour réaliser cette union mystique, il y a des étapes classiques. Davant avait pu en lire la description dans Saint François de Sales dont il se réclame et peut-être dans la Défense du Pur Amour de J.-P. Camus qui les avait classées comme dix degrés d'une échelle mystique, en leur donnant des noms techniques. La plupart des écrivains religieux emploient des termes plus simples, pris dans la vie ordinaire : Sainte Thérèse d'Avila parle de contemplaticm, recueillement, quiétude, sommeil, union, extase, ivresse, fiançailles, mariage. Davant connaissait aussi les petites industries que conseille Camus avec beaucoup d'autres auteurs ^.

Notre Psyché a plus ou moins conscience de cette vie intérieure et déclare à maintes reprises son indifférence pour tout ce qui n'est pas le pur Amour: Enfer, Limbes, Paradis, tout lui est égal. Certains phénomènes de la vie mystique se retrouvent même ici. Dans la vie d'union que mène l'âme avancée dans les voies intérieures, Dieu suspend la vie normale de l'esprit, lie les facultés par des délices qui défient toute narration^; après des éclipses, des « nuits », il se révèle parfois

(1) Il rut maintenu « au château rie la Bastille » jusqu'au 22 sept. 1700.

(2) H. Br., 1. e. p. 107 : « Je l'aurais fait examiner par un médecin et nous aurions constaté que le cerveau du bonhnmme était resté quelque peu brouillé. "

(3) La CnriK'r, <P. 1641, p. 33r>, H. Brémond, Hist. Sent. BpL, t. VI.

(4) Ce serait l'action de r.\mour dans la fameuse scène {III, 3) : la ligature.

dans une lumière proportionnée à la faiblesse huiiiniiic L'âme attirée par ce foyer d'amour insondable, aspire à le voir « face à face » et donc à quitter son cnveloi)pe charnelle: c'est la mort d'amour que précèdent souvent la souiïrance physique et les évanouissements, l'impression désespérante d'un abandon total ; ce qui provoque en quelque sorte des lamentations. N'insistons pas poui' retrouver ce processus dans notre Psyché: il faudrait bien des recoupements de textes, des interprétations trop extérieures. On sent vaguement qu'il est question de tout cela, mais avec quelle gaucherie ! Ce maladroit n'avait pas l'expérience des états d'oraison et n'était pas un vulgarisateur.

Il a été frapi)é par les métaphores hardies de la Bible ^ ; son âme émotive a été renmée par les elïusions de tendresse qui y abondent. A ces images, à ces expressions, il donne un sens quasi littéral qui déconcerte par son absence de clarté et de raison. Là encore ce n'est qu'une sorte de contrefa^'on de la piété authentique. Laissons de côté ses extravagances, comblons quelques lacunes et nous retrouvons cette piété dans ses phases essentielles et même avec ses analogies traditionnelles. Pour se mettre à notre portée. Dieu se présente sous les traits humains du Christ; son amour prend les mots, les gestes de l'amour terrestre car pour traduire des opérations inx^isible^i et rarement senties, il faut user de paraboles, de comparaisons jioétiques. Les livres pieux lus par Davant décrivent ces étapes ^ de l'âme emportée par l'amour divin dans des tenues presque conformes aux données de la fable de Psyché: même, séparation du monde et de la fiunille, souvent même enlèvement dans la vie mystique, dans la quiétude enivrante des sens sj^irituels, même mariage mystique après des éi^reuves.

T*ar les questions délicates qu'elle .soulevait, par les connaissances spéciales supposées chez les spectateurs ou les lecteurs, une Psyché

(1) II. l.EHÈGijE, le. 450. « Toutes nos pièces religieuses françaises (au xvie s.) sont l'œuvre de protestants : Ils ont reculé devant la hardiesse de la Bible. »

(2) Dav\n7 trouvait a) pailout la description de l'appel de l'rtme ei l'enlrée en reliîrion, ménae avec mise en scène funèJjre; — b) dans le Dialogue des neuf rochers, attribué à 11. Suso, la scène de >Ps. exposée; — c) dans le Château de lame, (le Stf, Thérèse, le Traité de l'Amovr de Dieu, I. VT, Vil. les Confessions. de St AiiGLSTiN (X. 8), la Cotiduile de l'hompu; d'oraison dans les voies de vfcu, ru P. XoL'ET (VI, ii). la description du palais divin et l'onlvreini'nt des sens de l'âme; — d) dans VKrnngile ou la Caritée, de .1. P. Camis et les Vies des Saints, la scène de la lampe ei les visions corporelles de Dieu; — e) Dans les visions de Marine Kscobar Imbert Stigmatisalion II. XVJII. en c*onnc 77), le cérémonial des flançallles avec le Verbe, puis du mariag-e avec l'Esprit. — t) le Château de iânie VI, ch. IV et XI, prévoit la faute dans la vision et là aussi la mort du « m.vsiiqnc papillon ", avec dcscrlplion de l'époux (îoni la protection persiste; — g) dans les Œuvres de Marim-: Escorar (Madrid, Ififiiî), la « vision du fleuve », de la « Tour divine >•, les vols de l'esprit, la vision du Purgatoire et de l'Enfer et alors des aspirations d'apostolat; — h) dans les ^fyslê:res, Miracles, etc., la description du Paradis, etc. Cf H. Brémond. HIst. du Sent, rel., surtout t. VIII, ch. II.

conçue d'après un tel dessein pouvait difficilement être portée sur un théâtre public, même si l'autour y avait employé le talent d'un Corneille et la science d'un tliéologien. Le publie n'avait pas alors une foi assez naïve et confiante. La voie d'union mystique, encore qu'accessible à tout chrétien, n'est pas l'unique et la plus ordinaire. A présenter d'une façon soimnaire et simpliste la théologie mystique, on eût provoc[ué une explosion d'illuminisme, un peu comme en Espagne ^ au moment de la publication des écrits de Sainte Thérèse et d'autres mystiques moins authentiques. L'offieialité eût certainement condamné une telle entreprise. Mais on pouvait la retenir pour un théâtre spécifiquement chrétien ou dans un autre genre, poème épique ou didactique. A ce moment on sentait le besoin de revenir à la source religieuse et avec une pareille « matière » un auteur de génie aurait donné une œuvre comparable peut-être à celle de Milton ou de Dante.

Notre auteur n'était pourtant pas mécontent de son essai. Il a beau nous dire qu'il ne l'a pas retouché, il nous semble qu'en le recopiant pour le faire entrer dans l'ensemble de sa synthèse il l'a développé dans le sens de son « renouveau » à lui. A notre avis il y aurait alors inséré des expressions puisées dans les œuvies d'Antoinette Bourignon, dans les premières œuvres de M""^ Guyon et peut-être même de Marie d'Agréda 2. Notre illuminé avait une telle confiance dans l'utilité de sa pièce qu'il aurait menacé Corneille ^, resté indifférent. Il songeait à la publier avec l'ensemble de son œuvre volumineuse *. Chose curieuse le pauvre Davant voulait que le roi se chargeât de répandre sa doctrine par toute la terre et justement, en poursuivant l'affaire Guyon, c'est le roi qui fit mettre en lieu sûr l'auteur et sou œuvre 5. Les belles-lettres n'y perdent point une étoile. Si la Psifché transfigurée avait été imprimée avec les corrections indispensables, elle eût provoqué sans doute la curiosité: des fumées opaques du « Renouveau », le mythe eût difficilement « repris, tel un phénix, une vie nouvelle » ®.

(1) H. 'Brémond, 1. c. t. VIII, page 197.

(2) Vie et Œuvres dl4. Bourignon, par Poiret, Amsterdam, 1683 Dav.\nt corrigea le Moyen Court et les Torrents (1685). Inierr. 29-10-96, fol. 60 (XXX).

(3) 5» Interr. fol. 74 CX).

(4) A ce sujet il laissait de très précises « i7isfriictions à Filandre » (M. d'Aprlgny). Celui-ci, « par ordre de Dieu » devait en remettre rimpression « aux Messieurs Ce Port-Royal. L'économie en serait donnée à M. l'Evéque d'Agen (uMascaron) et à un <P. N. de la congrégation de l'Oraiolre). 'Gif. 6« Interr. — H. Brémond, le. t Viri, p. 197.

(5) Archives .VwV. 01-40, fol. 284 Vo 285, 300; 01-42, f. 36'; 01-43, 201; 01-44, F. 215, 412, 41i, 415.

(6) Celle andlogie entre l'histoire de Psyché et l'âme appelée à la vie religieuse, nous allons la retrouver après Laprade chez Pron. Cf. chap. IX, p. 324.