CHAPITRE VII

PSYCHÉ AU XVIir SIÈCLE

Si notre littérature classique fut essentiellement imitatrice, elle atteignit un tel éclat sous Louis XIV qu'elle servit à son tour de modèle et dès le début du xviii^ siècle on peut parler de l'universalité des lettres françaises. Ce sont donc nos Psychés qui malgré leur imperfection vont rayonner à l'extérieur et réduire le conte à un thème littéraire frivole et gracieux. Ces œuvres seront lues dans notre langue mais aussi traduites, surtout dans les langues non romanes ^.

Cependant l'influence italienne contiiiue à se manifester chez nous grâce à la musique et cela « malgré les lullystes fanatiques » ^. Psyché ainsi participe à l'engouement général pour la cantate et la comédie bouffe, en attendant les arias, ariettes et romances du genre larmoyant. Tandis que l'Espagne délaisse Psyché, l'Italie la produit sur toutes les scènes d'opéra de l'Euroj^e ^.

(1) Bibliogr. moUéresqne et H. Levalloi?:, Catalogue de Molière dans les Grandes Bibliothèques de Paris. La Psyché de Molière fut irac'uite en itaUen par Nic.di Castelli en 1698, en ang-lais par J. Ozell (1704, 1714, 1743), Miller et Johnson (1739), Baker et Johnson (1751); elle le sera en allemand par F. S. Bierung (s. d., 1769). La Psyché de La Fontaine est traduite en anglais par Lockmann en 1744, adaptée en russe pnr Bogdanovitch, etc.

(2) A. &ASTOUÉ, La Musique en France du M. A. à la RévoL, Paris, 1936.

(3) La Psiche ccrcando Amorc, opéra « serennata » c'Ant. Draghi^ à Vienne (1688), puis à Londres (1705); la Psiché poemetto de Bern. da Vignola (Vienne, 1707); la Psiche opéra, texte de Vixc. Cassani, musique de Benedetto Marcello, à Venise (1711-1725); la Psiche, texte de Pariati, musique de J. J. Fux et Ant. Caldara, à Vienne (1719, 17'20); de Fux seul à Vienne (1722); Psiche Serennata j)er musica d'Ap. Zeno, jouée à Vienne (1720, 1721), imprimée en 1744; Le Nozze di Psiche con Amore, opéra de Léo Léon, à Naples, en 1738; l'Amore e Psiche, texte de Landt, musique de J. P. Agricola, à Berlin (1756, 1767); A. e Ps. 3 a. de COLTELLINI (Vienne, 1707); Psiche, balletto fttintotnimico de DiODATI (S. d., 1762); Psiché, pantomime de G'. Fabl-vm (Venise, 1778); l'Amore e Psiche, opéra de Jos. Schuster, là Naples, 1780; de Jos. Schirer, à Xaples, 1781; Psiché pant. héroïque d'ON. Vigano (Venise, 1792).

Cette littérature théâtrale est d'un mince intérêt poétique et dans les autres genres Psyché ne i^rovoque pas non plus, en Italie, d'œuvres profondes: si nous mettons à i)art l'épisode du Ricciardetto de Forteguerri (1738), on ne peut citer, après la paraphrase en vers de Vittore Vettori (1744), que le célèbre sonnet de J. Cassani au début du siècle et la camone anacréontique de L.-V. Savioli à la fin. C'est vraiment peu.

L'évolution littéraire de Psyché en France ne sera guère plus riche; elle est en tout cas aussi décevante. Jusqu'à la fin du règne de Louis XV son thème suit un crescendo vers le frivole: il se vide de son contenu religieux, philosophique, moral et même littéraire pour n'être plus qu'un prétexte à décors, danses et musique. Pourtant le renouveau antique se dessine dans la seconde moitié du siècle: après les chansons, les opéras comiques, les pièces à machines ou les ballets. Psyché devient fable morale et tableau plus ou moins grec, sans abandonner toutefois ses oripeaux et sa préciosité mièvre ou équivoque. Nous pouvons la suivre ainsi comme en quatre étapes: d'abord dans la musique et les spectacles, puis dans des essais maladroits de rénovation, et, ai)rès une fausse teinte d'antiquité, elle finit dans la trivialité, sauf pour les beaux-arts qui la rem-cttent sur son piédestal divin.

A. Psyché daxs la musique et les spectacles

^ 1. - Uinfhience de La Fontahœ, Molière et LuUi s'affirme prépondérante

La mort do Thomas Corneille, en 1710, provoqua des articles sur son œuvre et spéctialement sur Psyché. Son opéra fut repris en 1713 et joué ving-sept fois. Il fut parodié l'année suivante, 1714, au théâtre de la Foire, par Letellier, qui avait déjà mis en vaudeville plusieurs pièces de Molière. Cette parodie 2 n'a pa,s de valeur esthétique et garde peu de chose de Psyché; mais l'aventure eût manqué à la vie littéraire de notre héroïne. Ce sont les personnages de la comédie italienne qui jouent les rôles principaux : Arlequin celui de l'Amour, Colonibino celui de Vénus et Thérèse celui de Psyché.

Le tliéàlre représente la « décoration de l'opéra qaiand l'Amour s'endort sous une alcôve ». La trivialité de la pièce n'est pas méchante et quelques consoils sont donnés, tel celui-ci :

Fuyez le blondin volage.

Ne recevez cet oiseau

Comme un traître serpenteau.

Que tant que l'hymen l'engage.

(1 ) 11 lavail été en 1703.

i-i) Psiclit', diverti ssemi'nt de t'opéra de campagne, pli-ce Italienne en un acte, 1714. >alional€ : Mss. F. VK. 9312, fol. 72-81. Théâtre inédit de la Foire.

Le ton populaire de cette parodie nous fait regretter une fois de plus la porte de la Psyché de village, qui sans doute marquait une transition dans l'abaissement de notre mythe. Heureusement pour notre héroïne, cette chute fut passagère : Psyché n'eut pas le temps d'y souiller ses ailes légères.

Apulée demeurait pour les écrivains le grand initiateur. C'est dans la traduction de C. de Saint-Martin ou colle de Barante que la plupart des lettrés du xviii" siècle verront la fable de Ps3-ché i. Cependant il parut une traduction anonyme à Rouen, en 1719. L'auteur rappelait le sens du docte Fulgence en le complétant comme Heywood: « Les maux que Psyché souffre... peuvent représenter la pénitence et la purgation des vices de l'âme, et enfin son mariage avec Cupidon, donner une idée de la béatitude que les gens de bien espèrent après cette vie. » III invite chacun à discuter cette interprétation morale comme aussi les autres sens possibles, « surtout l'anagogique, mystique, ou spirituel ». A ceux qui cherchent autre chose, notre traducteur déclare: « Ces fables ou amours des dieux sont des voiles c^u'on a mis au-devant des sciences (physique, astronomie, astrologie...) pour les rendre plus considérables. » Ces suggestions, prises aux commentateurs de la Renaissance, étaient dans le goût du jour; pourtant ce livre surchargé de notes ne paraît pas avoir eu d'influence -.

Ce sont surtout les éditions de Molière ^ et de La Fontaine qui donnaient le ton.

Perrault avait cru condamner au nom de la morale la Psyché de La Fontaine; le début du xviii'' siècle en vit cependant le succès tardif: dans les trente premières années il y eut une \àngtaine d'éditions spéciales en Hollande et à Paris, sans compter les éditions complètes de ses Œuvres ^. Molière eut une vogue semblable, même en France. Tous ces livres étaient ornés de gravures ou même de planches en couleurs, de peintures hors texte, qui soulignaient et traduisaient les principales scènes °.

Les Coypels s'étaient spécialisés dans l'illustration du théâtre de Molière ; après les dessins pour une édition de luxe, ce furent, en 1747, des scènes pour les tapisseries ®.

(1) II n'y eut pas d'édition latine; l'Ane de Compain fut réédité en 1736, Paris, puis 1769, enfin revu par B.xstien en 1787.

(S) Les Amours de Psyché et de Cupidon... Iraduction nouvelle avec des remarques Rouen, R. Machuel, 8°, 1719, traduction de 1-112 rem. de 112-292. Il fut réédité en 1734 avec flg. Ce J. B. Festin, à Rotterdam.

(3) Sa pièce fut jouée avec éclat en 1703 (29 représentations).

(4) RocHAMBEAu, Bibliographie de La Fontaine, Paris, 1911.

(5) Leclcrc et Dorig-ny avaient gravé les dessins de la Farnésine.

(6) Gerspach, Répertoire des tapisseries des Gobelins, pp. 146, 147, 154, 232.

■C'est La Fontaine suitout (jui tente les peintres. Psyché regardant l'Amour endormi était réalisée d'après La Fontaine par Ant. et par Noël Coypel. Ant. Coypel peint dans le même ton : Le palais qui s'en ra e» fumée, puis Cupidon secourant Psyché. C'est La Fontaine l'inspirateur do Xatoire, quand il peint (1737-39) dans les huit compartiments compris 'entre le plafond et les arcades de l'hôtel de Soubise (Archives Nationales) les scènes principales de VHistoire de Psyché : ces tons chauds et veloutés, ces scènes champêtres seront la meilleure illustration du livre de La Fontaine. C'est La Fontaine encore que Boucher traduira dans ses quatre tableaux de Psyché et même dans ses Vénus.

Quand Bachauniont ^ lui conseille, en 1734, de peindre « une galerie de tableaux » sur l'histoire de Psyché, il l'exhorte à lire Psyché, opéra de Quinault et Psyché, comédie de Molière, cela donne des idées. On peut voir à titre de curiosité la Psyché de Raphaël mais « ce qu'il y a de mieux à faire, c'est de lire et relire la Psyché de La Fontaine et surtout de bien regarder M""* Boucher ». Bachauniont trace même cette suite de neuf tableaux qu'il détaille complaisamment : cela ferait une belle galerie ou même une tapisserie. « Il serait très aisé d'avoir douze tableaux, je vous conseillerais de les faire graver dans luie suite qui aurait plus de débit que le Molière. » - La jieintre suivit ces conseils à la lettre, sauf pour l'édition de La Fontaine. Après les scènes de ballets pour les Gobelins 1744, la manufacture de Beauvais achevait en 1754 la fameuse tapisserie de VHistoire de Psyché, où la palette de Boucher prodiguait les bleus, les roses, les orangés, dans des scènes de mj-thologie galante.

Le peintre normand J. Restout exécuta fidèlement d'après le conte de 1669, une Psyché pour les Gobelins (1739) ^, puis deux tableaux pour les appartements de la nouvelle Dauphine (salon de 1748), Psiché fuitant la colère de Vénus et Psiché demandant pardon à Vénus: il emjiiunte au fabuliste les moindres détails de ses toiles ^.

(1) Arsenal, Mss H. F. 307, (fol. 36-2-n6'4. - Pour l'amour de votis, J'ai relu la Pxiché (1c L. F\ Il 50-mblc que l'Amour lui-m^me a ('ouné à !.. F. la plus hellc plume de ses ailes pour ^rlre retle liistolrc; il vous parde toutes les autres pour la dessiner » Toute la lettre est à lire. Of. nrinr ['niverst'llr rtm Arts, t. IV, p. 458. Notons le dt^dain t'c Barhaumont pour les reproductions de Psyché de Raphaël.

(2) Il s'agrit de l'f^dllion des ŒurrcR de Molière, 1735, avec n?ures f'e IT. Houeher grravees par Laurent Cars et Joullain; ces flRures seront pravees par Punt pour les (éditions de 173S. 17il. etr. Celle é<Iition c'e 1741 contient les sommaires de Voi.TAmE : celui sur Psi/chi' loue les vers fameux de Corneille.

(3) Engerand en donne le ("élail dans le Bullrliti des .\iiliqiiit('!9 dr Xormnndir, 1S96, pp. 253-2r)4.

(4) Dans son mémoire ronservé aux Archives Xailonales oi. 1934a. Pestoit cite les passag-es de la Font, (l'arrivée chez le vieillard, et Vénus ordonnant de rustlper Psyché): Il explique lui-même ses tableaux qui soni malmenant au ^Musée <lc Foniainebleau.

Cette influence de La Fontaine et de Molière va durer jusqu'à la fin du siècle, submergeant tout apport étranger.

Boucher, et Fragonard dans ses copies de la Famésine, considèrent Psyché avec le tempérament épicurien de Gélaste : leurs Psychés sont des femmes bien en chair, peu embarrassées de vêtements, jolies, galantes, provocantes et mises à la mode de la régence ou de la Pompadour.

Mais de même que les artistes ne pouvaient ou n'osaient jikis composer comme Raphaël, une suite ou une galerie de dessins représentant la fable en son entier, de même poètes, fabulistes, conteurs, auteurs dramatiques se contenteront le plus souvent de traiter une partie seulement du sujet.

§ 2. - Les Cantates; les « Noces de V Amour et de Psiché »

J.-B. Rousseau, poète et musicien, venait d'acclimater chez, nous la cantate italienne ^. Il eut des imitateurs fort nombreux 2 parmi lesquels plusieurs tels J.-B. Morin, L.-T. Bourgeois, Fuzelier et Richer traitèrent Psyché: ainsi du grand opéra elle passe à la musique de chambre.

Si J.-B. Rousseau peut se vnnter d'être « le premier poèt« français qui composa des cantates », J.-B. Morin serait le premier musicien qui écrivit des morceaux de ce genre. Eii septembre 1712, cet ordinaire de la musique du due d'Orléans prenait privilège pour un recueil ^ de six cantates parmi lesquelles : L'Amour endormi, Zéphire et Flore, Psiché et ses Sœurs. Morin * n'indique pas que les paroles soient d'un autre; au premier abord, on dirait du Quinault ou du Fontenelle; mais ces auteurs les auraient revendiquées.

Si les sœurs font antichambre comme chez La Fontaine, le raisonnement que tient Psyché pour désobéir à l'Amour est celui de la Nouvelle Psyché que nous retrouvons pendant tout le siècle :

Non! je l'offenserais par mon obéissance!

Aussi lui donne-t-elle l'ordre fatal : « Prende ton flambeau, vole, viens m'éclairer ».

<1) Dans quatre nvres, îl traita ces fables anciennes. Ainsi, pour oDtenlr l'unité indispensable, « une forme », il «. enferma ses pûrases poétiques dans une allégorie exacte, rlont les récits font le corps et les airs chantant l'âme ou application »,

lOf. Œuvres, ta J. B Rousseau, éd. de 1T26, t. I, pp. XXVI sq.

(2) On peut s'en îfdire une idée par le Nouveau Recueil de Cantates... pour l'usage de.^ amateurs de musifpie et de poésie, La Haye, in- 12, 1728. Les 68 vers tic Fuzelier s'y trouvent.

(3) Nous le trouvons à la fin d'un volume Ce Cantates françaises dédiées au Dauphin par M. Th. L. Bourgeois..., in-fol., Paris, 1712 : il porte une indication manuscrite, une pap-ination à part, un privilèg-e précis du 4 septembre 1712. MoRi.N avait déjà publié deux recueils de cantates.

(4) Sur cet Orléanais, cf Hommes illustres de l'Orléanais, t. I, p. 74.

PSYCHK 227

Cette sajniette est gracieuse, alerte, vivement menée, nuant-ée par les soli, duos, trios qui tour à tour traduisent les mouvements des âmes. Petite pièce détachée des jeux d'eau de Vei'sailles oîi La Fontaine avait mouillé ses cahiers, elU' peut charmer le dilettante qui la savoure ù plaisir dans un jardin fermé.

La cantate de Fuzelier semble faire suite à celle de Morin : elle met en scène Psyché après la fuite de l'Amour. Grand fournisseur de tous les théâtres, Fuzelier dut composer sa Cantate de Psiché au plus tard vers 1714, sans doute à roccasiou de la reprise de l'Opéra en 1713. Le fameux compositeur italien Batistin la mit en musique et la publia ^.

D'après Rousseau, la fable devait être « la plus courte possible *. Fuzelier a obéi ponctuellement: le récit est ramené à une trentaine de vers libres, d'ailleurs assez vides, froids et ternes ^ ; dans les airs, le ton est à peine angoissé : l'ensemble est banal et plat ^.

Richer *, partisan des Anciens, déclare que le « moyen de les égaler c'est de les imiter ». Lui-même pastiche 0\'ide et charme ses loisirs en chantant, parmi d'autres héroïnes amoureuses, Psyché. Les quatre-vingt vers de sa cantate sont, dit-il, « le fruit de ses amusements x. Il ne traite que la première partie du conte en quatre tableaux disposés en diptyques : Psyché sur le roc, puis au palais ; Psyché inquiète et curieuse.

Ce petit poème musical est l'œuvre fugitive d'un lettré sans génie. La musique brodée sur sa trame trop commune fut impuissante à donner du relief et de la vie à cette pâle imitation des vers de La Fc^ntaiiie et de Quinault.

n faut sans doute rattacher à cette même influence et h ce même genre fade et lyrique l'idylle, en deux scènes, que Pierre-Charles Fabio Aunillon (1685-1760) 5 écrivit sous le titre les Noces de l'Amour et de

(1) J. B. Stick dit Bailslin, Flnrontln, d'origiiio ;illeman(lp. iiitriuimsit le vudoncellc en France : il publia quatre livres tie Cnntiilrs (1706-1714;.

(2) La Harpe reproche à l'auteur d'être « le bel esprit le plus placé cpil ail chanté à l'Opéra c'es fariboles dialoguées ».

(3) L. Th. BoiRGEOis composa en 1718 une Cantate de Psyché que nous n'avons pas irouviV H était alors maître de chapelle à Toul et est connu par des cantates françaises et anacréomiques.

<4) Epiires ctioisies dea Héroïnes d'Ovide... par (M.) nicnER, avocat au parlement de Normandie, Paris. Ganeau, 1723, p. 118. Gf. 5a Vie, en lête de ses <ionïe livres de Fables, 17i8, et Titon vu Tillet, Parnasse français, 2' supplément. Il cialt peut-être pareiu de Fr. Rieher d'Aude qui logea son oncle Fontenplle; rsyché serait alors un bien t'« famille pour lui.

(5) Il nt jouer sur le ThéAtre-Fran(;als (1728> les Amans drgvisés qui oni inspiré le Jeu de V Kmoxtr el du Hasard. La biblioth^que de Poleinne possédait deux volumes in-1 du Théâtre de M. L. .\. où se trouvait l'Idylle de Psyrhé. Aunuj.oi eut. par .ses voyages, l'occasion de voir les opéras Italiens; 11 fit des opéras (/x«r, Caritliée), du lliéâtre et des poésies légères.

Psiehé, probablement vers 1730 pour la cour de Sceaux ou quelqu'autre salon princier. Qu'était cette Psyché pour nous introuvable? D'après les autres œuvres, il n'est pas téméraire d'y voir un prolongement de la poésie amoureuse de Quinault. « La médiocrité en tout genre fut mon partage » dit l'auteur lui-même: l'histoire de Psyché n'y acquit donc pas un grand lustre.