II. - Psyché étiquette

En décrivant dans une composition rêveuse, aérienne, les aventures de Psyché, Lamartine obéissait à la mode. D'autres que lui songeaient à exploiter la vogue de l'héroïne. Son nom va devenir désormais l'enseigne de périodiques ou de recueils littéraires, psychologiques et moraux.

La Psyché, journal (hebdomadaire) du monde élégant rédigé par des dames, parut le 6 janvier 1822. Le ton du prospectus nous ramène au temps de La Fontaine, comme aussi la prétention de ces dames : reconquérir leur empire sur les hommes, ramener l'urbanité, rétablir l'amour dans ses droits. Le journal n'eut de commun avec l'antique Psyché que le nom sur la première page, et la gravure d'une lampe grecque reproduite à la dernière page. Une rédactrice raconte-t-elle que, boulevard Montmartre, elle a vu parmi les gravures nouvelles, V Amour et Psyché, c'est pour ajouter : « Je passe rapidement, nous avons admiré tout cela. » (février 1822).

Un recueil mensuel parut également sous le titre La Psyché, de 1826 à 1830 3. Tiré à un petit nombre d'exemplaires, c'était un choix de pièces en vers et en prose, dédiées aux dames sur les sujets les plus divers, mais souvent sur « le mal du siècle ». La vraie Psyché n'y paraît pas ou si peu. La gravure présente la scène de la lampe. La pièce liminaire de Casimir Delavigne offrait à la duchesse d'Orléans

(1) Cilé par R. Bray, ]. c. p. 90.

(2) P. Hazard. Lam/irtine. Paris, Pion, in-S". 1925, p. 50.

(3) Il constitue une collection rare île vingt-trois volumes in-18. Vicaire cite les noms des poètes pour chaque livraison.

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un recueil de lithographies : juirnii les tableaux giavc.s se trouve l'Aynour et Psyché, de Picot, présenta eu quelques vers.

Si une pièce meutionne Anténor (VIII) ou David (1830), on oublie la romance ou les tableaux de Psyché. Ailleurs, on évoque les âmes du Purgatoire (1827, IV), ou celles des morts qui voltigent dans les cimetières (XII) sous foiTue de voix, de papillons ^, de feux, de rayons, d'étoiles, mais « l'âme disparaît comme un rêve », sans qu'on se souvienne du titre de ce recueil romantique. Ce périodique s'évanouit, remplacé après 1830 par La Tribune romantique.

Un écrivain fécond, à court de titre sans doute, fit paraître en 1834 deux volumes intitulés : La Psyché des jeunes personnes^. L'auteiu", A. Emery, de Saintes, ne suppose pas connu de ses lectrices le récit d'Apulée, mais seulement le miroir mobile où elles se voient de pied en cape.

Sous l'influence de ce miroir plus que du mythe grec, parut, en 1835, une autre « Psyché », reAme mensuelle artistique de la mode, qui eut une vie moins éphémère ^. Si elle parla de la vraie Psyché, ce fut dans sa chronique des théâtres, quand se jouèrent celles de Dupeuty (1845), de Scribe (1850), Barbier-Carré (1857), de Molière (1852), de Mallefille (18G0).

Ce n'est pas une œuvre profonde que le recueil de Psuchê, études de Théodore Carlier. Cet amateur de poésie se prit à imiter pour sou compte les œuvres célèbres des poètes romantiques. Pendant dix ans, 1828-1838, il « tordit son âme pour en exprimer toutes les joies, toutes les douleurs, toutes les intlinations » ; il nota ses impressions personnelles, les généralisa parfois en les versifiant et publia ce « recueil psychologique », sorte de miroir où il voit ses états d'âme et ceux de ses proches. La « noble et sainte femme » que «k de tous ses dons le ciel même enrichit » (dédicace), ou encore VHumanité, qui « comme un fleuve cherche à s'approcher de l'idéal divin », ne peuvent avoir qu'un rapport conventionnel avec Psyché.

Cette usui-pation du nom de notre héroïne, loin de sonir à la dilfusion du mythe ou de la fable, habituait le public à ne plus remarquer un titre devenu banal. Ce sont encore les beaux-aiis cjui vont lui rendre la vie.

(1) Chatcaubriiiiul, visitant les cimetières cie A'cnise, en 1833. admire les neurs de mauves qui poussent parmi les ossements; sur eli«^s, « trois ou quatre papillons volilc-oaieni, Image de râmc sous ce ciel qui tient ide celui où fui inventée l'histoire de l'syclK^ ". Drvr livres des M.O.T., t. I. p. 138, eité par uM. Levaillant. Chateaubriand et Mme Récitmier, p. 13S.

(2) La Psuehé des jeunes personnes ou exemple <les vertus qu'il faut avoir, des vices qu'on doit <?vlier ou cnrrig-er et de la conduite qu'il est utile d'observer dans le monde, présentée dans une série <le contes moraux, Instructirs et amusants; 2« édition, Paris, 1813; 2 vol. In- 12 avec gravures.

(3) Par suite de lexproprlalion de la rue où était sa rédaction, elle fut suspendue ou l>^S(l.