III. - Les Amours de Psyché, de Lemolt Phalaet

Pour retrouver notre Psyché antique de 1823 à 1840, il faut se reporter aux éditions ^ et traductions rajeunies d'Apulée ou de ses imitateurs. De plus en plus, on commente le texte par la gravure ^. Déjà l'on peut dire que les peintres ont inspiré directement Lamartine. Des essais timides avaient été tentés dans les explications qui accompagnaient les gravures des dessins de Raphaël, chez Didot, en 1809. Ce travail se généralisa dans une vaste publication, Galerie des Arts, qui mettait à la portée des amateurs et des artistes, les chefs-d'œuvre des grands peintres. La suite des dessins dits de Raphaël ne pouvait être omise : on s'adressa à Réveil, qui avait gravé les Psychés de Westmacott et de Picot.

Mais les ti'ente-deux dessins de Raphaël sont dispersés ou perdus : le- graveur a dû travailler de seconde main sur les vitraux d'Ecouen, dont il accentue le style grec ; en tout cas, malgré leur petite dimension, ses gravures sont bien plus claires, plus détaillées. Il y joignit quatre dessins, d'après les fresques de la Farnésine. Lemolt Phalary en donna un texte explicatif d'une trentaine de pages intercalées entre les gravures : ce texte constitue une « nouvelle histoire » des « Amours de Psyché ». Elle n'est pas seulement nouvelle par la prétention du style et l'ingéniosité de l'auteur à relier ses différents chapitres et à raconter ce ciue l'artiste n'a pas reproduit, mais surtout parce qu'elle est faite jiresque uniquement d'après les dessin^ ^.

La notice rappelle cjue, pour décorer l'atrium du palais Chigi, conçu dans un style de « 20 siècles en arrière » le peinti'e se lit une âme antique avec des éléments gréco-romains. Pour cela il dut se faire expliquer j^ar un grand humaniste, dans un détail minutieux, les inventions d'Apulée ^. Cette valeur historique devait i^laire aux lecteurs

(1) LoïKlres, 18-25 : Œuvres d'A-pulée, six vol. iri-8", Orellius; — Turin, 1833, in-S". Piiiickoiikc, 1835. Trad. de J.-A. Olaury, 1812, 1832, 1834; Béiolaud, 1834.

(2) Les éditions de Molière portaient des vignettes d'après H. Vernet (1819- 1825), des dessins de 'Dossenne (1822), de nouveaux dessins de Moreau en 1819, des vignettes d'après Dévéria (1825), Chasselol (1831) et Tony Johiannot (1835).

La Psyché de La Fontaine s'ornait de dessins d'après Raphaël 1.1825), etc. Cf. Bibl. de La Fontaine.

(3) QUATKEMKRE DE Qui.NCY, daus son Hisloire de Raphaël (1824), pp. 265 sq., avait indiqué le travail. Pour lui, les dessin* étaient des études préliminaires de Raphaël qui, page par page, avait « figuré » la narration. 'Mais Quatremère accordait toute son admiration aux fresques de la iFarnésine, « ce ploème de Psyché, autrement poétique, si vivant, si aérien ».

Galerie des Arts et de l'Histoire... t. 11 p 143-185 : Htst. de Ps.

(4) S'appuyant sur une lettre de Raphaël à B. Casliglione, Quatremère, p. 265, suppose que ce dernier proposa les sujets à Raphaël comme Bachaumont à Boucher. — Lemolt signale ainsi le 21» lahleau : Vénus, en signe de raillerie, se pince du pouce et de l'index l'oreille gauche.

d'A. Thierry et de Miclielet ; mais Lemolt Phalary se réjouit aussi, à l'intention de la bourgeoisie voltairienne qui achetait la revue, de voir le peintre des Saintes FamUles et des Vierges pudiques passer « du catholicisme et de sa sévère poésie aux voluptueuses imaginations d'un gai conteur » ^ qui complète Apulée. Pour donner plus de couleur et de naïveté à son explication, Lemolt use des vieilles traductions -, ou de La Fontaine.

La vill(> se précise à nos yeux grâce à un grand renfort de « fûts », de i^iédostaux, d'entablements, d'élégants attiqucs, de portiques hardis, de longues galeries à jour ». Le voyage de Vénus sur les flots est évoqué dans le crépuscule comme une « orientale » somptueuse; et l'oracle de Delphes entouré des sacrifices rituels, dans un décor exact, comme aussi le cortège funèbre, avec ses instrumentistes, ses jeunes enfants portant des torches. Xotre guide disert n'oublie aucun détail qui itrouve le style grec des palais et les mœurs grecques de Psyché et des nymphes. Sans doute lecteur assidu de La Fontaine, comme lui, il agrémente son récit de pointes, de remarques contre les fenunes et leur curiosité sans gêne ^. Si l'Amour brûlé s'envole « sans regarder le panornnia », on nous en détaille à nous le i>ittoresque naturel et aussi le travail des hommes, arcs de triomphe et obélisques. Voyages et éi)reuves de Psyché fournissent l'occasion de décrire les temples de Cérès, de Junon, de Vénus : si les bois, les autels sont respectés avec ferveur, les dieux et déesses sont traités sans dignité : l'ironie du conteur est aussi peu respectueuse que chez Apulée et Lemolt Phalary oublie que Psyché puisse être le symbole de l'âme. Le tableau du Titien {V Amour et Psj/ché), reproduit dans la livraison suivante, les A7nours des Dieux (183.3), ne pouvait, malgré la pureté du dessin et la grâce du modelé, corriger l'impression de V Histoire de Psffché.

Pour certains amateurs, les tableaux de « complètes et voluptueuses nudités » a la façon du xv!!!*", avaient un ])i(iuant savoureux : c'était une anomalie jjour les jeunes artistes et ceux qui. après Xavarin, ]iarticipaient à « la Renaissance de la Grèce antique ». Pour ceux, cette fable était replongée dans son milieu naturel, la Grèce de la statuaire et de l'architecture et celle des allégories philosophiques. I^ninnrtine avait redonné à Psyché sa valeur spirituelle ; cette publication lui restituait au moins son cadre et ses mœurs greccjues.

(t) Tome celle raillerie tombe à faux. Outre que les rlesslns ne «ont pas de Raph.'K'l, les plus sensuels soni d'Inspiraiion purement namande.

(2) Il a surtout utilisé celle de G. de la Boulhlère; cf. Ici, p. 46.

(3) Vénus chiUlnnt Psyché, •< écoute aux porica. jalouse de ne rien jierdre de soupirs et de sanglots plus doux ù son oreille que la plus suave mélodie ».