IV. - Psyché aux yeux des mythologues et des hellénistes

C'est bien à une véritable reuaissanee que la libération de la Grèce donna Teissor, Le travail avait été préparé par une étude nouvelle des religions de l'antiquité, gi-âee aux monuments innombrables découverts chaque jour i. F. Creuzer entreprit une synthèse générale dans sa Symbolique -. Guigniaut, en 1825, commença la traduction de ce li\Te, mais dut le refondre et le tenir à jour.

Pour Creuzer, « l'idée fondamentale du mythe de Psyché, née en Orient, fut i-eçue au sein de la doctrine des Grecs et en sortit transform.ée i:)ar le génie 2ii*opre de ce peuple »^. Il le rattache aux initiations de Thespies ^, où Eros, fils d'Uranie, était « celui qui unit les corjjs et les esprits, le terrestre et le céleste ».

A Thespies, la doctrine des mystères se résumait en une chute et un retour : le mythe de Psyché s'y adaptait merveilleusement. Bien avant Apulée, il fut exploité par les poètes, les philosophes et les artistes. Des trop nombreuses interprétations modernes, Creuzer retient seulement celle de Fulgence, de Thorlac et surtout de Hirt {Mémoires de l'Académie de Berlin, 1816), qui lui paraît plus juste. Après cette revue d'ensemble, il donne sa pensée « pleine et entière » : Psyché est le produit des religions cabiriques de Samothrace et des doctrines orphiques -5. Le dogme de la chute de l'âme, d'origine orientale, persique peut-être, même sous l'allégorie d'une aventure d'amour et d'hymen (elle est analogue au Cantique et au chant de Govinda), fut « transplanté par des colonies sacerdotales à Samothrace, en Thrace et en Béotie ». Il s'adapta aux différents mystères. La théorie pji;hagoricienne des nombres s'en empara : l'Ame est une dryade séparée de Dieu, la monade, l'unité ; par son attribut de l'amour, il l'attire à lui.

Guigniaut n'était pas absolument satisfait de cette explication où « tout ce qu'on avait publié récemment, tant en Angleterre qu'en

(1) Sur Psyché, des monogrupliies romme celles de Thoiiac, Hirt. Millin (cf. Ici, p. 2G8) avaient classé, ordonné les matériaux : ce fut la première renaissance grecque; il s'agit ici d'une seconde, favorisée par les découvertes des ScoUes de l'Iliade, de l'Hymne à Cérès, des traductions arméniennes et la lecture des papyrus d'Herculanum. Cf. E. Eggcr : L'Hellénisme, en France. 1869, t. II. Appendice.

(2) Symbolik und Mythologie der alleu Voclher, Leipzig-, 1810-1812.

Pour Psyciré, il utilisa les travaux de Manso (1794), A. Hirt (IS12. 1S16), Lange, Baumg-arten-Crusius ^^ISSô), Boëttig-er; et aussi ceux des correspondants du Journal des Savants, Raoul Rocliette, Letronne, iLajart, de Luynes, Lebas, Lenormant, de Witte.

(3) GuiGMAULT. BiUgions de l'Auliquiié. t. III. Paris. 1838, pp. 375 sq., traduit de la troisième édition de Creuzer <1S36), au moins pour les appendices.

(4) C'était ia thèse de Ph. IBuonarroti en !ô98, reprise par Gori. Cf. ici p. 252. (5) « La fable de Psyclié repose évidemment sur l'idée orphique, qui voit

dans le corps la prison de rame... » OtifriPd Miiller, Handbuch, 55 397. Cf. Collignon, passlm, et sur ces doctrines notre Introduction.

France, avait été mis à profit » ^ A la suite de Creuzer, il admet partiellement l'apport de Boëttiger {die Fabel von A. und Ps.). La fable est grecque et plutonicienne -, comportant un enseignement moral et intellectuel; mais seuls, les initiés apercevaient la gravité du fond sous la légèreté de la forme. Cette vieille théorie médiévale, Boëttiger la renouvelle par d'ingénieuses conjectures. A Thespies, on aurait représenté, dans un drame religieux, Eros marié pour protester contre la pédérastie. Si Psyché a des ailes, c'est en souvenir des papillons qui se précipitaient en foule autour des flambeaux d'Eros, ou parce que le papillon est l'emblème de la métemi^sycose.

Bien qu'imparfaite et provisoire, cette revue d'ensemble attirait l'attention des critiques et des lettrés en 1838: c'est le moment oii Laprade arrête le sujet ou le plan philosophique de son poème.

D'ailleurs un long travail de renaissance grecque s'était accompli en France grâce aux diverses missions scientifiques qui fouillèrent la Grèce avant et après sa libération ^. De 1820 à 1830, un Raoul-Rochette vulgarise l'archéologie classique en l'ornant du prestige de la science et du mystère; l'éloquent Villemain ruine la Grèce galante et fardée des boudoirs, vante le bel idéal de la vraie Grèce et risque de la faire voir d'une énergie barbare ^ ; B. Constant {de la Beligion, 1824-31), fait écho au mouvement symbolique cristallisé en Allemagne autour de Creuzer. A partir de 1830, la cause est comme gagnée; non seulement les publications savantes, Mémoires de l'Académie des Inscriptions, Journal des Savants, Annales Encyclopédiques, Musée des Antiques, mais les revues de vulgarisation {Revue des Deux-Mondes, Correspondant, l'Artiste) et les journaux attirent l'attention des penseurs et des poètes sur les vieux mythes des Hellènes, « les plus beaux vases de poésie où se soit déposée la pure substance du monde ». On se fait une âme antique d'abord par la sculpture ^, puis par la mythologie que pénètre l'idée divine et par la philosophie qui redevient spiritualiste. Pendant cette période, on revit, dans les arts et l'érudition, « l'esprit héroïque » de la Renaissance, un peu réaliste et bnital, à la fois mystique et païen, idéal et charnel » ". On se fait une âme de Spartiate en attendant la douceur sereine des Ioniens et la pureté de goût des Attiques qui triomphent vers 1840.

(11 Revue Enryclnj)édiqxie, t. VIII, p. 583.

(2) BAtMGARTEN-r.Ri'siMS : rfp Put/rhi*, fahiild plalonica, ■Meissen, 1835.

(3) R. Canvt, La nmaissance de la Grèce nnlique, chnp. IV et V ^blbllngr.). Il a foii bien rc^siimé Ips traits essentiels de cette renaissance dans sa Udéra- (ure frnnçnifie au xix» siècle, pp. 30 et 134.

(4) Ci.wiKR. Histoire des premiers temps de la Grèce.

(5) L. Bertrand. La fin du classique el le retour à l'antique, cli. VII et p. 402.

(6) Ibid., p. 425.