III. Le thème a divertissement revit au théâtre

MAIS s'oriente de PLUS EN PLUS VERS LE SYMBOLE

$ 1. - Les « Amours de Psyché », féerie de Dupeuty et Delaporte (1841)

Avec Lapradc, Psyché, à la poursuite de l'Idéal, s'élevait tellement haut que les critiques se plaignaient de ne pouvoir la suivre ; les Charités devenaient trois jeunes vierges chrétiennes, trois saintes; les dieux se spiritualisaient et Zcus surtout se rajjprochait étrangement de Jéhovah. Au même moment, par un contraste bizarre, notre héroïne descendait plus bas qu'elle ne l'avait fait, même au temps de la Régence, et cette caricature mythologique connaissait un plus grand succès populaire que le poème s^^mboliste. Les Amours de Psyché, joués pour la première fois aux Folies dramatiques, sont « une pièce fantastique » mêlée de chants, en trois actes et dix tableaux ^. Cette féerie reprend aux Psychés antérieures les situations les plus piquantes et les plus inattendues: c'est une vraie macédoine des ballets, des vaudevilles, de la Psyché de de Sales, mais dans les détails c'est une satire neuve adaptée à 1840. La pièce se jouait avec des machines comme celle de Molière et la mise en scène était prétentieuse ^.

Cette pièce est de la grosse comédie de foire. Sans doute les situations sont bien amenées, la vraisemblance observée, les réparties abondent, reprises en ricochets, mais leur qualité ne dépasse guère les tréteaux vulgaires.

Parmi les feuilletons littéraires provoqués par cette pièce, le plus remarquable est assurément celui de Théophile Gautier^. Il ne consacre pas moins de six colonnes à louer l'esprit d'invention et d'ironie déployé par les auteurs, mais, lui qui prônait le paganismci « pour son absence de morale », proteste au nom de l'art et du « respect dû aux mjihologies ». Malgré le comique irrésistible de certains passages, il ressent un profond malaise à voir « Jupiter travesti en chiffonnier aviné » ; cela est « digne de Parny et de la Fille de l'Air ». T^a .«ociété du « roi-parapluie », celle de la Comédie humaine ne pouvait guère s'enthousiasmer pour une autre Psyché et l'on conçoit qu'au sortir des Folies Dramatiques elle ne comprenait plus Laprade.

(1) riibll(^c dans le n^'prrtnirr (dramatique n» 167, Taris, Bcfk. 1841, ln-4<>, 34 p.. 2 ool., et dans la Galerie Ihôâlralr, Paris, Mlrtiaiicl, 1879. Wusiquo (l'Adolphe, d^eors de Devoir et Pnmchpt, li;illrts i\c Rcnanzy.

<2> Outre Psyché au mont Etna, dont le souvenir est lnd(?nl.iMe. Il y n Ici (les réminiscences de la Comédie de Calderon et de queues pages de Lamartine.

(3) La Presse, 9 septembre 1841.

^ 2. - « Psyché » ^ de Félicien M aile fille vaudeville, puis comédie en cinq actes (1842, 1846, 1869)

Avec Félicien Mallefille, Psyché revient au sérieux, sinon au mythe. La critique avait montré à propos de Laprade que le thème était désormais trop chargé de sens moral et religieux pour qu'on puisse l'en priver sans le profaner. Le seul moyen de le porter sur la scène comique, c'était de le transposer en une espèce de jeu-partie. Tel est le procédé du jeune auteur comique Mallefille qui dans sa Psyché risque, dit-il, une « tentative hardie : faire à l'idéal, au milieu de la réalité, une large place » 2, ,Ce fut doublement un échec au Théâtre Français puis au Vaudeville : il nous le raconte lui-même dans la préface 3. L'auteur jugeait lui-même mauvais son vaudeville ■*, mais trouvait sa comédie passable.

L'histoire de Psj^ché n'est plus qu'un élément adventice, comme la vérité historique dans les romans de la même époque. Cependant Fidelio raconte ^ lui-même l'épisode d'Apulée et maints détails font songer à la fable traditionnelle et aussi à Laprade. Fanni les détails conservés, il y a le symbolisme de la lampe renversée, un secret à garder *', le châtiment de la faute et au moment de l'IiA^Taen final le flambeau emprunté à la Madone. Est-ce suffisant pour justifier le titre et la prétention de l'auteur « Psyché, une âme ! » ? Non. Tout au plus faut-il louer dans Dianora-Psyché, l'aspiration vers l'idéal représenté à ses yeux par le libérateur de la Patrie et le poète inspiré. La soufoance épure ses sentiments comme elle fixe Fidelio l'Amour, mais il est impossible de voir dans cette jeune femme « belle comme un ange, intelligente comme un démon », la personnification de l'âme.

^ 3. - « Giralda » ou « La Nouvelle Psyché » de Scribe (1850)

Psyché, l'épouse d'Eros, était au moins mentionnée dans l'œuvre de Mallefille. Il n'en est plus rien dans Giralda '', l'opéra-comique de

(1) Psyché, comédie en cinq actes. Libr. Intern., 1869, in-lS", 197 p.

(2) Pré[ace à la fin.

(3) Le comité de lecture du Tliéâtre-Frr.nçais ayant refusé sa comédie, 11 en fit un vaudeville et ne voulut plus la redonner au Théâtre-Français. En 1845, il pulDlia sa comédie avec une préface dans le National, avril-mai : le livret n'en fut édité qu'en 1869.

(4)>'ous n'avons pas trouvé cet inédit: mais le thème est celui de la comédie : le conspirateur invisible Fidelio-Liherius finit par révéler son Identité à Dianora, jeune niie adoptée par le prince: elle le dénonce et le perdrait si on ne découvrait qu'il est le fils du prince.

(5) Acte II, p. 63.

(6) C'est une réminiscence du vaudeville de 1814.

(7) Œuvres complètes d'Eug. Scribe, VP série, t. XIV. Giralda ou la Nou. telle Psyché, opéra-comique en trois actes. Musique d'Adolphe Adam, Paris 1879, in-lS".

Scribe, joué le 20 juillet 1850 avec beaucoup de succès ^. Le sous-titre, la Nouvelle Psyché, est avant tout un artifice de réclame 2.

Cette transposition dans la vulgarité fantasque 3, du thème idéal, amoureusement respecté par Laprade et les peintres* est une réaction de l'esprit gaulois contre l'idolâtrie de la Grèce en plein épanouissement.

Les Vaudevilles de Claii-ville et Pilati ^, puis de Paul Aubry ", sont de la même veine et avilissent encore plus l'Olympe.

$ 4. - « Psyché », opéra-comique en trois actes de J. Barbier, M. Carré A. Thomas (1857) puis opéra en quatre actes de J. Barbier (1878)

C'est Lulli qui ordonna le premier opéra de Psyché; Fontenelle et son oncle ne furent que les paroliers. Il en fut de même en 1S57. Ambroise Thomas, le compositeur en vogue, fut séduit par la grâce, la variété, le mj'stérieux symbolisme de Psyché "^ , et demanda un livTct à J. Barbier et M. Carré».

. Pour la salle Favart, dont le répertoire était ramené à la comédie à ariettes, ils se contentèrent d'arranger une Psyché m^i;hologique. Ils avaient écrit dans ce genre Galatée (1850), Deucalion et Pyrrha (1855), parodie des idées antiques. Pourquoi donc Psyché n'est-cWe plus dans ce goût badin, car même l'opéra-comique nous transporte en plein Olympe et le comique, le ridicule, sont confinés dans quelques scènes

(1) Comme Psyché, Giralda est attirée, enlevée par un prince charmant, condamnée par ]e son à épouser quelciu'un qu'elle n'aime pas, un monstre: elle devient en réalité l'épouse de ce prince Invisible.

(2) On Joue a ce moment l'opéra de Lohengrin, de R. Wag-ncr, où Eisa est une sorte de Psyché.

(3) L'opéra réussit grftce aux airs d'.\. Adam; ce serait la meilleure panlilnn de ce compositeur populaire et c'est à cause de lui que l'œuvre Tut reprise en 187G au Théâtre Lyrique.

(4) On accusera cependant le tableau de Courbet, IV^îî/s et P!<}/ché (ISCi), d'élre une « sauvag-e et grossière Ironie » (G.B.A., t. XVIII) et le groupe de Pâmé (Ps et A. 1877) de marivaudage ((Ib. t. 40. p. 543).

(5) Le théâtre dos Variétés, le 4 décembre 1856, représenta le vaudeville en un acte, Amour et Psyché, dû à la collaboration de L.-F. Nlcolaïe, dit Clalrvllle, et de P. Goubau.\. 'Malgré les airs légers de Pilate, dit Pilail, il n'eut qu'un succès très éphémère et ne mérita pas l'impression.

(6) Pour réparer le domi-succès précéilcnt. les Variétés présentèrent, le 13 décembre 18.')7, un vaudeville de Paul .\ubry avec des airs nouveaux de Pllatl • c'est une parodie peu morale, sans intérêt littéraire et sans lien avec la fable tradillonnolle do l'opéra-comiquc d'A. Thomas. A. et Ps. 1857, Paris, Beck, ln-8o, 2 col., lo pages.

(7) Il connai.ssalt la Psijché de son maître Dourlens (1805), cf. Ici, p. 263.

(8) Avec Lulll, le rôle principal restait au poète : « le chant, érrli-ll, sera une déclamation notée qui habillera le vers sans le déformer, il fora mieux ressortir la force expressive <\c?. mois. » (H. de iPrunlères. LnUi, p. 04). K\x xix* siècle, sous l'Intluence Italienne et allemande, la musique cl le spectacle avaient submergé la poésie; Scribe lui-même avait consacré celte décadence du livret qu'on nommait encore, mais par condescendance, lo poème, narbler et Carré avalent eu de beaux débuis poétiques, mais l'envie de faire vite, la nécessité de s'adapter aux goûts du compositeur et la préoccupation du succès Immédiat donnaient à leurs œuvres un lalsscr-aller de style assez déplorable.

terrestres. Cela tient en partie aux sources mêmes où nos auteurs ont puisé leiir sujet. Ils ne paraissent pas avoir étudié Apulée. Le poème de Laprade discuté dans les revues ^, réimprimé à ce momeut, avait consacré le symbolisme du mythe et c'est à lui sûrement que Barbier et Carré prirent le personnage d'Eros et cette association de la nature à l'action. Mais ils ont surtout utilisé La Fontaine, Molière, et, directement ou non, Caldéron : ces auteurs présentaient l'intrigue toute ordonnée 2. Cependant c'est l'opéra de 1678 qui est suivi de plus près: le livret s'en approprie la trame, la modifie et y ajoute les broderies accessoires de l'opéra-féérie, ces situations reprises au « masque » anglais ou mieux à l'opéra-bouffe italien.

L'action se passe à Lesibos. Seule nouveauté : au lieu des épreuves, Psyché, au Iroisième acte, est malmenée au milieu d'une bacchanale : Eros la protège, mais, reconnu, il cède à la tendresse et son premier baiser cause la mort de son épouse. Devant ses violentes dmprécations, Jupiter accorde à Psyché l'immortalité.

Cette action traditionnelle ne se prêtait guère au comique un peu gros, habituel à la salle Favart. La plupart des auditeurs, surpris, décontenancés, se demandaient s'ils ne s'étaient pas tromi)és et bon nombre de critiques condamnèrent dès le début pareille entreprise : « Psyché, héroïne d'opéra-comique!,.. Non le sujet n'était pas possible à traiter au théâtre sans le déflorer, le dépoétiser et en faire une histoire de tous les jours et par conséquent n'intéresser plus ^. » Cependant, pour la première fois en France, les librettistes avaient développé le rôle grotesque des deux princes béotiens, époux des deux sœurs : Antinous l'efflanqué et Gorgias au ventre rebondi ; leurs excentricités alternent avec les volte-face de Mercure qui, vingt fois d%uisé, est à lui seul « tout un carnaval » "* : c'est tour à tour Scapin et Méphisto. Quand ces nouveaux personnages ne sont plus en scène, le ton s'élève et parfois jusqu'au grand opéra et ce rapprochement plaît à quelques critiques, heureux de saluer l'union du comique et du merveilleux.

Cet opéra-comique connut un sort analogue au grand ballet de Molière. Ce fut d'abord un gros succès de curiosité. La mise en scène luxueuse, variée, faisait très couleur locale, aUiant les sentiments romantiques aux exigences parnassiennes. Pour la fidélité originale des costumes copies sur les plus belles statues antiques et l'exécution histo-

(1) R. D. M., janvier 1856. Cf. Séchaud, 1. c. LiSliogr. des articles.

(2) La féerie de Dupeuty a Inspiré le châtiment des sœurs envieuses.

(3) Edmond Rack, dans la Gazelle de France, 3 février 1857; cf. Léon Gatayes, dans la Gazette de Paris, i" février 1857.

(4) P. de Saint-Victor, La Presse, 1" février 1857. Article par ailleurs favorable. '

rique des décors signes Cambon, Thierry, Nolau, Rubé, on croyait atteintes les limites du possible.

L'électricité et les feux de beugale permettaient de nuancer la lumière et d'imiter les teintes lunaires de l'Urieat. Tous les spectateurs s'attendrissaient sur la jeune Psyché ; n'était-elle pas séduisante sous son péplum rose au milieu des nj-mphes drapées de fines tuniques ou des bacchantes échevelées 1 parfois elle semblait dépouillée de tout ce qui la rattachait à la terre pour redevenir une âme ailée i. Zéphire luimême avait des « ailes d'ange », une pose rêveuse et des cheveux éplorés. S'il y avait moins de machines qu'en 1671, elles étaient peut-être plus parfaites : l'enlèvement de Psyché sans fil de fer, sans ficelle, parut merveilleux, et ce vol d'opéra fit courir tout Paris; le décor désertique donnait le frisson comme l'ancien enfer. De plus, le metteur en scène, Perrin, s'ingéniait à reproduire les bas-reliefs, les groupes et les peintures antiques ou ceux de la Renaissance. Cet intérêt spectaculaire nuisit au livret 2 et à la partition. Après quarante et une représentations le succès fut épuisé ^.

Le sujet cependant demeurait d'actualité. La reprise de la Psyché de Molière, en 1862, fut un vrai triomphe '^. On profita de l'expérienco acquise par Psyché à la scène depuis vingt ans; pour les décorations et les costumes on tâcha d'évoquer les temps héroïques de la Grèce, au risque de les mettre en désaccord avec les vers de Corneille. Depuis cette date la pièce est restée au répertoire du Théâtre Français.

Les centenaires de Psyché en 1871 et 1878 rappelaient à A. Thomas l'exemple tentant de Lulli ^. Sur sa demande. Barbier remania le li\Tet, supprima les rôles comiques d'Antinous et de Gorgias, raccourcit un bon nombre de scènes, augmenta le rôle de Psyché, qui ainsi passa au premier plan, puis répartit sa matière sur quatre actes ", en divisant en deux le second. Nous partageons l'avis du critique des Débats (2 juin), E. Reyer, un compositeur rival ; la deuxième version, plus complète, plus élégante, plus courte, vaut mieux que la première.

(1) Cf. l'anicle tmp cnthnnslasle de P. de Salnt-Vlctor et celui de P. -A. riorentlno dans le Conslitritionnel, 2 février 1857.

(2) B. Jouvln. Feuilleton du Figaro, 1" février 1857.

(3) Le triomphe de Mignon (1S66) dédommag-ea les auteurs : la parodie do

Pilati ne fut pour rien dans le demi Insuccès.

(4) Cf. Notices de Psyché ■dans les Gr. Ecr. ; Corneille, 1. VII. p. 286: Molière, t. VIII, p. 003. Parmi les fciilllelons littéraires occasionnés par celte reprise on note avec plaisir celui de Th. Gautier dans le Moniteur universel, 25 août 1862. Musique et chœurs de J. Cohen.

Par contre, la dédicace de Psyché en Espagne, d',\. de Latour, et sa traduction (1878) dut confirmer Laprade dans son interprétation et U Jugrca Inutllo de maintenir sa préface dans l'édition de ses poésies complètes.

(5) Son opéra fut réédité cJicz Michaélls (1878), In-!*».

(6) Psyché, opéra en quatre actes, de J. Barbier, et M. Carré, muslqua de A. Thomas. Calmann-Lévy (1878), ln-12o, C8 pages (la première édition avait 87 pagres mémo format).

Ce n'est pourtant pas un chef-d'œuvre. On peut toujours se demander où est l'aetion ^ dans ce poème qui n'a d'imprévu que les détails. Ici ces détails sont d'ailleurs importants et accusent un souci évident d'idéalisation. Telle invocation est presque chrétienne: Davant et M"* Guyon auraient seulement remiDlacé le nom de Vénus 2. L'Amour est le grand Eros, ardent et fécond, par qui le ciel et la terre vivent: ses imprécations atteignent une belle forme. Quant à Psyché, elle s'est affinée, a pris de la distinction. L'opéra ne fut pas accepté au Théâtre Lyrique ou à l'Opéra ^ et c'est encore à l'Opéra-Comique que Psyché fut jouée le 21 mai 1878, sous la direction de Carvalho. Elle ne pouvait s'y déployer avec toute la pompe nécessaire et malgré la fraîcheur de voix des « mTnphes du Conservatoire » *, le succès ne fut pas triomphal. On loua fort la partition d'A. Thomas; on y vit même « l'expression la plus achevée de son talent » ^.

. Les réminiscences sont nombreuses dans la musique aussi bien que dans la poésie, mais Barbier sait évoquer d'une touche discrète les géniales trouvailles de Corneille ou de Laprade. Sans être délibérément allégorique ou mythique, sa Psyché, même avec des ailes rognées, garde « une pureté immaculée, un parfum virginal », assez pour être l'âme découvrant Dieu confusément en elle et autour d'elle*^ puis le suivant vers l'idéal et l'amour infini.

Pour rendre pleinement ces mystérieuses et chastes rêveries la musique possède un langage divin, éthéré, immatériel; les paroles trop précises ne peuvent que rompre le charme et c'est sans doute ce qui arriva pour notre Psyché : le livret est agréable, délicieux ^ même, la partition fait le régal des connaisseurs, l'union des deux n'emporte ni ' les suffrages, ni le rêve *.

Aussi César Franck a-t-il jugé qu'il valait mieux ne peindre le rêve de Psyché que par la musique. Mais avant d'en arriver là, Psyché est

(1) Cf. l'article hostile de Benedict dans le Figaro, 23 mal 1878. i(2) Acte premier, scène 2.

(3) Psyché eût été cependant «hez elle : l'avant-foyer de la scène n'offre-t-il pas une mosaïque de Morano, d'A. Salviati, représentant Psyché et Hermès : Psyché est vêtue de Ibleu avec un voile blanc, et, comme chez les Grecs, un papillon voltigre au-dessus de sa tète.

(4) Journal des Débats, 2 juin 1878, sous la signature d'E. Reyer.

(5) Journal des Débats, 1. c. Cf. Gazette de France, 29 mai 1878; Le Constitutionnel, 27 mal.

Blaze de B. 1. c, qui quallfliait la pièce de 1857 « d'entreprise itle mardi gras », accorde que cet opéra « serait la meilleure illustration musicale de l'épisode antique », mais il y voudrait « la musique de Mozart ».

(6) La scène V, acte II, surtout, est un écho de Laprade.

(7)E. Genest. L'Opéra-comique connu et inconnu. Paris 1925, pp. 177 et 199.

(^) Psyché, opéra, fut joué 29 fois, tandis que Mignon est sans cesse repris comme Faust des mêmes paroliers. Cf. H. de Curzon. A. Thomas, Paris, ln-16 1921, pp. 10 sq.

encore tiraillée par les fervents de La Fontaine ou de Molière, J. Fa\Te et Ch. Foley.

^ 5. - « Psyché » de Jxdes Favre (18G4, 1879)

Avec Laprade l'épouse d'Eros était devenue la reine des animaux, des plantes, des éléments. Mais elle avait perdu depuis sa majesté sacerdotale; dans l'opéra-comique n'allait-on pas jusqu'à trouver « cette petite... froide, sotte et même niaise » ^ ; la pièce de Molière, évoquant La Fontaine, l'éloignait encore de la dignité orphique 2. Psyché apparaissait tout au plus comme l'insouciant papillon étudié alors par l'abbé Pron.

C'est l'association de Psyché et de l'insecte diapré qui inspira le court poème de Jules Favre : « Psukê » ^. Le sous-titre « entrelacs » marque le désir du poète de marier sans les confondre les deux images gracieuses de la fillette blonde et fine et « des essaims de papillons bleus » •*.

Cette Psyché n'a de grec que le titre de la pièce ; rien ne la situe dans le temps ou l'espace. C'est la jeune fille « très comme il faut », formée par la lecture de la Psyché des jeunes personnes de 1832 et nos amoureux sont d'une discrétion à désespérer Sainte-Beuve. Plus rien de mythique ni même d'allégorique: si l'idylle fait songer à la fable traditionnelle c'est seulement dans la première partie et nos jeunes époux se rangent sagement à l'ordre commun dans leur rustique chaumière. N'étaient le titre et quelques timides allusions nous aurions pu nous dispenser de mentionner cette fleurette, pâle et délicate, de l'illustre homme d'Etat, plus lyonnais que Laprade et parfois aussi mystique ^.

$ 6. - « L'Amour et Psyché », petite féerie de Charles Foley (1884)

Le jeune amuseur Charles Foley procède à peu près comme Jules Favre. Amour et Psyché " sont deux jeunes époux déjà blasés. Si nous

(1) Ileclor Borlioz développe cette opinion dans le fcullloton du Journal des Débata, 3 février 1857.

(2) Les Illustrations de Stall (1861), celles de Nantols i(1878), de Landon (1861) reportant la fable en plein xvni» siècle.

(3) J. Favre, Psukt!, eninlacs: P. Jouaust. 1864 (22 pages); Il est daté de Vichy, sept. 1S63; Paris, juin 18'"i. mais rémlnent avocat et luimnie dTtat le publia sans date et en fit une distribution seulement à ses Intimes. Cf. J. Favre, Mélanges polit., jvdic. et littér., 1882, In-S», pp. 499-510. .M. Reclus. Juics Favre, 1012. pp. 243, 263.

(4^ Une jeune fille assise au bord de l'eau elTeullIe une marguerite, un Jouvenceau en fait autant : lUniour. le seul dieu de l'Olympe épargné par la science, avait piqué ces deux neuretics. Quelque temps après, sur le seuil d'une maison rustique, une Jeune mère souriait à son nourrisson. L'Amour est pour toujours enchaîné : « Son maître est le nouveau-né. »

(,S) J. de Mestral. Destins de femmes. Paris 1935, p. 70 sq.

(fi) Les S:run^les : A. et Ps. de Charles Foley, décors de Jh. Roy, mise en scène d'E. Monnlcr, éditeur, Paris 1884, In-S", pp. 27 a 41.

les voyons dans un boudoir de l'Olympe, ils n'ont plus rien de divin ou d'hiératique.

L'Amour, dégoûté de ce siècle d'argent, se laisse tomiber sur le canapé, près de Psyché, vêtue à la dernière mode. Pour le consoler, celle-ci évoque Gorydon, le doux berger qui parle d'après Virgile. Mis en éveil par certains vers latins troip brûlants, l'amour craint un rival, mais se l'assure : Psyché est une Grecque qui « remet l'Italie en bibliothèque ». Elle évoque ensuite Sapho qui, à son tour, débite deux vers grecs : l'Amour en est transporté. Ce n'est qu'un mot à une amie, dit Psyché, et elle conclut qu'il faut avoir foi dans l'avenir, car " l'Avenir est l'Espérance ».

Cette saynète entre deux amants qui s'ennuient l'un de l'autre, mais retrouvent leur tendresse à la moindre alerte est finement écrite; les expressions maniérées, jolies, sont monotones à la lecture. Ajoutons-y une mise en scène féerique en demi-teinte et cette bluette est bien ce que Psyché devait être pour les lettrés de 1880, cette « époque de la mousseline ». Retenons seulement pour notre sujet que Psyché est alors une déesse définitivement grecque, fine et rieuse, mais peu mystérieuse, elle se rapproche de Cendrillon.

$ 7. - « Psyché », poème symphonique de César Franck (1887-88)

Si Laprade avait recommencé Psyché, il l'eût profondément remaniée, et, plus croyant cette fois, eût réalisé peut-être le poème chrétien attendu. Ce qu'il n'a pas fait et ne pouvait plus faire, le poème sjTuphonique de César Franck nous l'accomplit dans une autre forme. Ecrit en 1887, au lendemain de la mort de Laprade ^, il est le couronnement de la tentative audacieuse du i^oète et peut-être le chant du cygne du compositeur. Franck le fit jouer à la Société Nationale le 10 mars 1888; les Concerts Colonne le donnèrent le 23 février 1890 2. Ce fut une véritable révélation. Depuis on continue à exécuter ce chef-d'œuvre, du moins par fragments.

Franck n'a retenu que l'essentiel de l'histoire de P.syehé. Dans son rêve elle entrevoit et pressent mi bonheur absolu; bientôt elle est enlevée par les Zéphirs. Souveraine des jardins d'Eros, des voix à son réveil lui parlent du mystique amant, « ses plus pures aspirations » : il arrive, c'est le bonheur. Psyché a oublié; le châtiment commence sur terre : consumée d'impuissants désirs, elle meurt dans un douloureux et suprême élan vers l'Amant idéal. Eros pardonne, c'est la joie universelle. Psyché, dans les bras de son époux, monte dans mie apothéose triomphante.

(I) Cf. l'analyse musicale de ce poème par G. Hutert!. Guide musical. Psyché, 9 mars 1902. Léon Vallas, Rev. musicale de Lyon, 23 décembre 1906. Les Echos de l'école C. F., avril 1936. Edité 'Paris, Bruneau, 1890, gr. in-S».

Le court libretto de ce poème (œuvre de Sicard et de Fourcaud) n'a que quelques vers, plusieurs très beaux, chantés par des chœurs à la gloire du « dieu jeune et fort » ou de la « blanche sœur des lya » daas les « jardins d'Eros et les parvis sacrés ».

Seul le chœur chante les péripéties du drame et l'orchestre par de petits poèmes sjTnphoniques peint le drame qui se déroule entre les deux personnages agissants : les élans, les regrets, la joie finale de Psyché, l'action invisible mais féconde d'Eros. Cette Psyché n'appartient à notre sujet que par sa parenté étroite avec celle de Laprade et avec les Psychés spiritualistes de France et des pays voisins.

Les connaisseurs affiiment que Franck a paraphrasé d'une manière profondément chrétienne ce sujet tout paient Vincent d'Indy n'hésite pas à la déclarer « imbue... d'une grâce toute chrétienne, à la façon des fresques de l'Arena de Padoue ou des Fioretti de Saint François d'Assise ». Ce maître, si chrétien lui-même, continue dans sa Vie de C. Franck : « Il n'y a absolument rien de païen, encore moins de « renaissant... Prenons la scène capitale, le duo d'amour entre P.syché « et Eros, il nous sera difficile de le considérer autrement que comme « un dialogue éthéré entre l'âme, telle que la concevait le mystique « auteur de V Imitation de Jésus-Christ et un séraphin descendu des « cieux pour l'instruire des vérités éternelles. » Et rappelant que d'autres grands musiciens auraient cherché la peinture de l'amour physique ou d'un érotisme discret quasi religieux ^, il conclut : « Je crois que Franck a choisi la meilleure part et j'oserai même affirmer qu'en agissant ainsi presque naïvement, il a serré de plus près la véritaVilo signification de l'antique histoire ». Laprade eût applaudi pareille conception et y eût reconnu la fille de Platon, le cadre pour la Psyclîé de ses rêves. X'était-ce pas lui qui le premier en France avait rompu avec la tradition frivole et peint l'élan de cete âme vers plus de lumière. Quand Eros pardonne et monte avec son amante, « c'est une véritable rédemption » ^.

Eros, Psyché, .^^-mboles de l'âme humaine et de l'amour suprême, ne prennent pas la parole. « La musique, la musique pure sans paroles *, précisément parce que ses notes n'ont pas une signification définie, ses

(1) O. Séré. Mvsiricna français d'aujourd'hui, Parla 1912, p. 213 sq.

(9) G. Deicpiis. Ci'snr Franck, étude sur sa vie, son cnsrignrmfnl. .inn œuvre, Paris 1897. (lit do niOme : « Jamais la moindre piVoccupatlon voluptueuse, mais les plus hauis (\(Mis du cœur tout pénétré de divin. » Cité par V. d'Indy. C. Franck, p. 154 6q.

(3) G. Derepas, 1. c. ' '"'.

(4)/{>id. n

phrases, un sens arrêté, est de toutes les formes d'art l'expression la plus adéquate de ces réalités immatérielles ».

Dans la vie ascendante de la Psyché littéraire et esthétique, cet oratorio réalise donc le point de perfection entrevu par les artistes et le divin papillon retrouvant ses ailes plus limpides que diaprées, s'envole enfin vers la limiière et l'harmonie : il se perd dans la poésie pure, c'est-à-dire dans la prière et l'amour ^.

(1) Cf. H. Brémond. La poésie pure (192S). A ce (moment, Psyché -voyait son féerique palais dessiné par le peintre italien Giacchius" Pizzoli, figurer aux expositions universelles de 1878 et 1889. iPendanl cetie période Psyché provoque un grand nombre d'œuvres >à l'étrang-er. (Cf. tableau à l'Appendice.) Celles-ci n'exercent pas d'influence manifeste chez nous.

Nous devons cependant noter qu'en Allemagne, les traducitlons en vers et en prose de l'épisode d'Apulée se multiplient avec Kehrein (1834), Winterling (1886), Klsler ,(1851), Pressel (1864), J. Bintz (1872), R. Jackman ((1873), Mosbach (18S6), O. Siebeit ((1889), etc. Après le poème de Schutt (1836) et le drame lyrique de Breseman (1848), vient le chef-d'œuvre de Hamerlings R. A. et Ps. en 6 chants (1882), si riche de poésie et de pensée.

L'Italie, après la poésie lyrique de Savioli, s'occupe peu de Psyché. Citons Caj. Lovatelli (1825), Arici {1827), Pindemonte (1841), Catalani (1861) et sunout Pratt, qui, sous le titre de Psyché, exhale en 500 sonnets une sentimentalité lamartinienne.

L'Espage copie la France sans originalité, sauf Hartzenbuch, dont la Zarzuela (1857) quasi chrétienne offre des analogies avec le poème de Laprade.

L'Angleterre ne produit guère que des traductions d'Apulée : G. Head (1851), El. fiarrett-Browning (1862), Ed. iMorris (1868), R. iBridges i(1885), etc.