PSYCHÉ AU MOYEN-AGE

La fable de Psj^ché fut certainement connue au moyen-âge par les résumés de Fulgencc ^ : les nombreux manuscrits qui nous restent des Mythologiae s'échelonnent du vu* siècle au xvi* siècle; de plus, les vieux catalogues des bibliothèques les mentionnent presque toujours.

Il en va autrement pour Apulée; ses Métamorphoses ne sont jamais citées par les catalogues antérieurs à 1300 ^. Vincent de Beauvais, le premier, eu fait mention au milieu du siii' siècle ; mais à la même époque Richard de Fournival ne les connaît pas.

Une poésie satirique de la fin du xii* siècle, attiibuée à Gaulthier Map, est l'un des rares textes médiévaux qui nous parlent explicitement de Psyché. Sa Metamorphosis Goliae episcopi^ comparant les neuf Muses aux neuf sphères, ajoute:

Vel sunt dotes quas Psyclie largitur, Quibus circumungitur, quibus investitur, Et quibus per titulos habens insignitur, Gum Garnis hosipitiiun fi'agile aditur.

On songe d'abord à Capella, mais plus loin Apulée est cité avec sa

Pudentilla et nous trouvons ces deux vers qui évoquent Fulgence:

Nexibus Cupidinis Psyché delinetur;...

Psyché per illecebras carnis captiva Lur.

L'ensemble de la pièce parle bien de l'âme humaine, mais la mention de la fable de Psyché l'este vague.

Les manuscrits * d'Apulée fournissent de semblables indications : l'archétype est le laurentianus de Florence du xf siècle dont on possède

(1) A. 'May a publié des frag-ments de myiliograpbes : le premier donne un résumé de Psyché pris à peu près texiuellemeni dans celui de fulgence, sans le commentaire. Cf. Mythngraphvs Valicnnus, I, 231.

(2) MANrrn;s, Philologiachas ous alten Bibliothcks-Calalogen, cf. Rhcinisches MvHeum, nouv. série, 1892, p. 73.

(3) The latin Poems ath-ihutfd fo W... Map... I.nndon, 1841, p. 21. (i) Bossclia en donne l'énumération dans son édition de 1823.

une copie du xif et un assez grand nombre du xiii"; mais en France on n'en trouve pas avant la fin du XIV^ Ce serait donc de l'Italie que nous serait venu le roman d'Apulée, à peu près inconnu des lecteurs du moyen-âge.

Or, réduite à la donnée de Fulgence, l'histoire de Psyché se ramène à cette idée simple d'une belle jeune fille qui épouse un prince charmant ou encore d'un bonheur qui dure tant qu'une indiscrète curiosité n'a pas rompu le charme : la clause fondamentale est que l'un des époux ne verra pas le visage de l'autre ^.

On a cherché et trouvé dans la période médiévale beaucoup d'imitations en langue \-ulgaire du conte latin ainsi vidé de ses circonstances. On peut retenir pour la France : Partenopeus de Blois, Huon de Bordeaux, Floire et Blanche flore, Aucassin et Nieolette, Berthe, Le Chevalier au Cygne, Cliges, Tristan et Iseult, Méhcsine, etc.. La similitude de fond et de détail est frappante pour Parthén-opeus ^. Ailleurs, c'est tantôt la femme qui est invisible, tantôt le mari. Ce serait donc toute une bibliothèque de romans, qui, vers le xi° et xii* siècle, serait éclose du conte de la vieille servante ^. Il est pour le moins ciirieux que jamais les noms antiques des personnages ne sont conservés. D'autre part, « depuis les premières imitations de l'art antique au xil' siècle jusqu'à la Renaissance, on ne trouve aucune mention de Psyché et de ses aventures, pas même par Jean de Meung » *, dans son Roman de la Rose. Dans ces conditions on est fondé à ne voir dans ces contes et romans de chevalerie qu'une lointaine parenté avec Psyché connne entre la majeure jïartie des thèmes du folklore 5. On peut donc affirmer que Psyché a été relativement peu connue et que son influence sur la littérature romane et médiévale est presque nulle '.

Il en est d'ailleurs de même de tout le roman de VAne d'or. Les histoires de métamorphoses que la magie se plait à multiplier à cette époque sont presque toujours des imitations d'0\'ide. Quant à l'homme

(1) Bonilla y S. Martin {El mito d* Psyquis), prend comme point de départ le conte de nourrice Flor de Amores et Brillante, avant d'y voir le problème fondamental de la philosophie.

(2) Publié en ISI7, nccompagné criin long- parallèle avec Psyché.

(3) Notice de ï^ Psyché de La Fontaine {Gr. Ecr. p. S) et Teg-etbof, 1. c. p. 124. M. Kawczynski, Ist Apulehis im MUtelalter bekannt gewesenl in-S", 1905, pp. 193-210. (Baustelne zur romanischen Philologie.)

(4) M.-E. L.AjsGLOis cité par Gédéon Busken dans la revue iMoyen-Age, 1909.

(5) Ernst Tegethoff. Studicn zitm Marchentypiis von A.u.P., pp. 3, 7, 107, 120.

(6) Tout au plus peut-on voir aini écho lointain mais sublime de la légende grecque dans les vers du Purgatoire (X, 121-130), souvent rapportés à Psyché : « 0 chrétiens suiperbes, malheuretix, débiles, qui infirmes de la ivue de l'esprit, vous iflez à YOs ipas qui vous font rétrogrrader! Ts'e savez-vous pas donc que nous sommes des vers nés pour devenir l'ang-élique papillon, qui, sans que rien ne l'en défende, vole devant la [justice? Pourquoi votre âme s'élève-t-elle avec orgueil? vous êtes pour ainsi dire des insectes imparraits, ivous êtes comme Je ver avorté avant la transiformation... »

changé en âne il appartient au folkloi-e bien avant Apulée. Le premier à tirer parti de l'Ane d'or pour un récit en langue vulgaire c'est Boccace, qui l'imite au moins deux fois dans son Décaméron (1352) ^, Il travaillait alors depuis près de dix ans à sa grande œuvre latine, Genealogia Deorum GentiUnm. C'est le résumé de ses études et de l'érudition du Quattrocento, la première étude approfondie, coordonnée, sans cesse complétée, du chaos niythologitiuo. Elle fut ac.hcvée et publiée en 1373. Elle parle longuement des dieux et déesses du mythe de Psyché 2 et consacre à la narration d'Ai^ulée un boa nombre de pages ^.

Boccace poursuit un but littéraire et moral. Il est convaincu, comme la plupart de ses contemporains, que la mythologie est « un tissu d'allégories inventées par les poètes pour voiler leurs pensées ». Le propre de la poésie n'est-il pas d'avoir un sens mystique? Aussi faut-il chercher des interprétations, même si le j^oète n'y a jajnais pensé. Boccace ne se contente pas des explications naturalistes et historiques, il voit souvent des enseignements philosophiques ou religieux. C'est de cette façon qu'il traite Psyché.

Il en rapjiellc d'abord l'origine divine d'après Capclla, mais substitue Apollon au Holeil : ses lecteurs concluront d'eux-mCmcs qu'Eii!tM(^cluc est une nymphe. Il résume ensuite Apulée d'une façon fidèle el. bien plus longue que Fulgence : il insiste sur la beauté de Psyché, sur le jpalais enchanté, sur la scène de la lampe; les mauvais traitements iiilligés par Vénus sont notés, mais pas les épreuves. Aurait-il fait son analyse d'après Fulgence ou bien les considérail-il comme des hors-d'œuvre? L'interprétation allégorique le préoccupe beaucoup. Il renonci' à « ouvrir parfaitement le sens d'une si grande table » ; il lui faudrait un « grand volume » ; seules, trois questions retiennent son attention : l'origine de Psyché, l'idcntitication des sieurs et son hymen exlraoï-dinaire. Il est bien cnlendu que Psyché c'est l'âme. Elle est la quinzième fille d'Apollon Ofol. L.'^OOvIX), soleil, vraie lumière du monde, c'est-à-dire Dieu, seul créateur possible d'une âme raisonnable; Entélécbie, sa mère, « est interpréléc; parfaite âge, celle qui permet à la raison de se révéler »,

Les sœurs de Psyché sont les puissances de l'âme (4), la vie végétative et la vie sensitive, qui se manifestent ou se marient les premières. Le mariage de Psyché dans une « lignée divine », c'e^l <> l'amour honnête et à Dieu » : <> l'Esprit vilal et saint » la ravit et se l'unit en mariage. Elle ne doit pas voir les causes connues de Dieu seul: son éternité à lui, sa toutepuissance et l'origine des choses, cela dépasse l'humanité. Les sœurs, f)rolongeant chacune leur dévelopipement normal, arrivent .< aux premières mêles boi-nes) des dtMices de Psyché » (ô) et. lui portent ei-vie : c'est la discorde entre la sensualité et la raison. Celle-ci résiste d'abord aux

(I) Les contes V, 10 or VIl , :.>, iiris an livre IX dos Mrinmorphoar.i.

(1) Vénus, K r'ost la vie voliiptiiouso ot tout oe qui a trait à la Inxiiro «; Ciipic'oii, « c'est la p.Tssion de pensée nitroduito jiar les sens corporels ou la passion des vérins Inliinsf'qnes ».

Cf) Généalogie dos Difiir, Taris, I lOS, foi. XVI, I.-I.IV ot !.X\MX sq.

(\) C'est la théorie d'Aristote ici, eh. I. p. 7.

(5) Calderon suivra celle lulerpréiation dans ses dcu.x avlos.

douces paruloâ de la sensualité qui cherche à substituer la raison naturelle à la connaissance intime de la fui, veut assoupir la raison^ la détourner de la « contemplation de l'àme et des choses connues ». Quand i'àtue cède à ces dénioiislrations, « elle voit la forme très belle d'un homme, c'est-à-dire les œuvres de Dieu par le dehors, mais ne peut voir ia forme vraie, c'est-à-dire la divinité, car onqucs liommc ne vit Dieu »^ La petite étincelle qui " blesse et navre », c'est rorgueilleux désir qui la rend " inobédiente et croyant à sensualité » : il déiruil » Ir bien de contemplation » ; ainsi l'âme est séparée du mariage divin.

« Finalement, quand l'àme se repent, qu'elle aime la destruction de ses soeurs et par astuce la procure, elle les opprime tellement qu'elles n'ont plus aucun pouvoir contre la raison. Purgée elle-même des pauvretés et des misèreb de son orgueil présomptueux et de sa désobéissance, elle reprend un jour le bien de la ciilection divine et de la contemplation. Elle se joint à Dieu pour toujours, quand, laissant les choses qui doivent périr, elle se porte en la gloire éternelle : là, d'Amour, file enfante Volupté, c'est-à-dire dilection et joie sempiternelle. »

Cette interprétation scolastique du mythe de Psyché par un laïc diffère notablement de celle de Fulgeiice ^. Celui-ci était hanté par la faute d'Eve au paradis terrestre; l'écrivain du Quattrocento songe au conflit de la chair et de la raison, au conflit de la science expérimentale et de la foi intuitive. Sa Psyché est évidennnent l'âme chrétienne inspirée par l'Esprit Saint: ses premiers pas dans la vie de la grâce sont insouciants: une curiosité orgueilleuse arrête ou supprime cet élan ; les moyens ascétiques de la vie purgative ^ lui rendent le vrai bonheur. Cette conception du mythe de Psyché, on peut la discuter ^, la trouver obscure et d'autant plus arbitraire que Boccaee ne s'appuie pas sur les monuments figurés. Elle constitue cependant un fait et autant, sinon plus que celle de Fulgence, elle imprime à la fable de^ Psyché une marque religieuse et chrétienne. Boccaee attachait plus , d'importance à sa Généalogie des Dieux, fruit de trente années de labeur, qu'aux bagatelles du Décaméron : elle fit sa réputation de savant et fut « comme le canal entre l'esprit antique et l'esprit moderne •*. » Outre les manuscrits assez nombreux, elle eut un vrai succès de librairie à la fin du xv* siècle : imprimée à Venise en 1472, à Régio en 1481, à Vicence, en 1487; à Venise, en 1494, 1497, et 1511, elle le sera à Paris en 1511. Déjà une traduction 5 avait paru en 1498, à, Paris, nous appoiiant d'Italie la première version française de Psyché.,

(1) iBoccacL' ne cite pas Fiilg-ence ici, alors qu'il c'onne abondamment ses références partout : son interprétation serait donc personnelle et, s'il se rencontre dans le principe avec Fulgence, cela prouve combien ce sens venait naturellement à un esprit chrétien.

(2) Of. les deux premiers livres de VlmUation de j.-c.

(3) U. de Maria, La Favola di A. e Ps..., p. 27.

(4) Henri Cochin, Boccaee, S», Paris 1890, pp. HO et sq.

(5) C'est la même qui est rééi^itée deux fois en 1531.

Elle se présentait bien comme i;ac fable d'Apulée, mais un abondant commentaire en faisait un grand mythe si)iritualiste.

Ainsi, au moment où les esprits français vont jirendre avidement connaissance de l'héritage artistique et littéraire de l'antiquité grt-colatine, Psyché se trouve plongée dans une ambiance traditionnelle venue d'Afrique ou d'Italie, sinon d'Orient. Les dilettantes que ne rebutent pas les grossièretés de VAne d'or y découvrent avec joie ce conte féerique, pimenté d'ironie, clairière amène dans une forêt broussailleuse et empuantie : ils y prennent, sans plus, « un plaisir extrême ». Mais il leur est difficile d'en rester là, dans un monde curieux et critique. Les explications des humanistes, quand ils s'en tiennent au texte réaliste d'Apulée, leur montrent dans ce conte une allégorie philosoi)hique de l'âme aux prises avec les passions, genre si familier à leurs aïeux, ou bien un mythe religieux, si l'on s'aide de tout le roman expliqué comme une série d'initiations mystiques.

Dans tous les cas, « Psyché c'est l'âme ».