I. Les Editions

Connue ou non pendant le Moyen-Age, la fable de Psyché apparaît imprimée pour la première fois dans les œuvres d'Apulée à Rome en 1469. Dès ce moment, elle se place dans une ambiance chrétienne. Cette édition « princeps », comprenant environ trois cents exemplaires, est due au grand érudit Jean André (Bussi), évêque d'Aléria, qui, à Rome, dirigea les éditions d'auteurs classiques imprimées sur l'ordre du pape par Conrad Swenheym et Arnould Pannartz. Le livre est dédié au cardinal humaniste Bessarion; une longue préface présente Apulée comme un platonicien et VAne d'or comme l'explication des mœurs humaines; Apulée s'y montre le plus grand érudit de son temps: la meilleure preuve en est cette fable contée 2 incidemment par une vieille femme à sa jeune prisonnière et dont Fulgence a donné l'explication.

Le lecteur est invité à voir dans tout le roman des allégories platoniciennes: pour lui faciliter le travail on a imprimé à la fin du livre Vlntroduction à hi philosophie de Platon d'Alcinous, traduite par l'évêque de Tropéa, Pierre Balbus. Ainsi dans cette Renaissance italienne, Psyché se détache comme un sjinbole lumineux, mais pour qu'elle soit comprise il faut que les études grecques aient bien fait connaître Platon. Cela se produit plus tardivement en France et grâce à l'Italie. Avant la première édition parisienne de 1512 ^, on en compte

(1) Les notices des éditions de Deux-iPonts (1788) et de Taris (1835) les répartissent en cinq âges: 1) l'Ag-e romain 146'9-1521, avec i-2 éditions: 2) l'âge des Aides, Juntes, Pétri, 1521-1585, avec 5 éc'itions; 3) celui de Stewechius, Colvius, Vulcanius, 1586-1620, avec 16 éditions; 4) celui d'Elmenhorst, iScrlverius. Pricoeus «t J. 'Fleury, 1621-1788, avec 14 éditions; 5) celui d'Oudendorp. Bosscha, Jahn, depuis 1786, environ 25 éc'itions.

(2) L'histoire de Psyché est donnée sans division du f XXXI r» au f" XLIII v». <3) Asinus aureus cum commentoriis. Ph. (Béroaldo... apud. J. Philippum Magris-

trum. iLxitetiae 1512 in-fol. Les bibliothèques de l'Arsenal et de Moulins en possèdent un exemplaire. Le catalog-ue du IB. Muséum en possède un de (1510). Rééditions en 1517, 1536, — Lyon, 1587, 1614.

près d'une douzaine chez les grands imprimeurs italiens à Korao, Venise, ^'ieence, ^lilan, Bologne, et Florence ^. Il n'entre pas dans notre étude de préciser les progrès de chaque édition dans l'établissement du texte; retenons qu'à peu près toutes présentent l'Ane d'or et donc Psyché comme un conte allégorique ou i)hilosophique dont elles indiquent le sens d'après Fulgence. De bonne heure on ne se contente plus du texte nu: on y joint des notes, des commentaires plus ou moins touffus et érudits.

h' Ave d'or et Vsiiché ne paraissent en France qu'avec le célèbre commentaire de Philippe Béroaldo ^, l'Ancien. « Apulée, dit Béroaldo, a vendangé dans la vigne de Lucius de Fatras » ; mais il a voulu nous donner un emblème de ce qui se passe dans la vie humaine {spéculum rerum humanarum) . « Les hommes deviennent des brutes, des ânes, quand ils se livrent saiLs mesure aux voluptés, véritables drogues et poisons magiques; les roses qui doivent leur faire perdre la forme hideuse de brutes représentent l'étude et la science, dont le parfum est si délicat, et qui les rendent à la forme humaine. » De là l'explication courante, facile à comprendre pour ceux que travaille l'inquiétude humaine; Psyché sera l'âme se spiritualisant par les épreuves et la connaissance religieuse. Cette explication est conforme aux plaintes si poignantes des philosophes et des saints: des citations de Diogène, de Platon, de Cicéron, de Saint Paul et de l'Ancien Testament le rappellent à propos à dos lecteurs familiers avec l'Ecriture et quelques traités de Cicéron. Pour ces chrétiens, la lecture d'Apulée peut donc servir « la propagation de l'Evangile de Jésus-Christ ».

Béroaldo songe aux érudits *, et pour eux propose une deuxième explication, la principale et la plus probable: « Les Métamorphoses peuvent faire alluKion aux labeurs multiples de la vie humaine, et aux vicissitudes dans lesquelles, presque chaque jour, l'homme se transforme. Dès lors la fable est un voile mystique sous lequel l'auteur, fidèle intei-prète do Platon et de Pythagore, expose leurs doctrines de la palingénésie et de la métempsycose. » Il ne va pas ju.squ'à préciser s'il s'agit de l'initiation à tels mystères, mais l'insinue dans le traité sur la magie et la sorcellerie qui continue sa préface.

Le commentaire du texte même de Psyché est une véritable mine de rapprochements littéraires. On est tout étonné d'y retrouver aussi des détails intimes * sur hi vie ot la mentalité du seizième siècle nais-

(1) Voir lo tablpaii ?.vnr.hroiii(iiie à la iln du livre, p. 350.

(2) Of. Fiintiizzl. Scritlori ffnlogvr.ti, t. II. pp. 111-13/0 : iI,o oommenlalrc panit à Venise en im; Bologne 1500; Venise 1501, ISOl, 1510; Bâle 1500, 1597, 1620, etr...

(3) U. DE 'Maria, 1. c, p. 30 : « Les humanistes s'allachalent A l'amour matériel féllritc"' jtarralte ».

(i) A la lin de son rnmmentalre sur Psyché, Béroaldo, célibataire endurci, annonce qu'il va se marlor.

sant. L'ensemble manque d'ordre et de clarté. Si on lui avait formulé ce reproche, Béroaldo eût rétorqué que le propre d'une fable milésienne étant de n'avoir « ni pied ni tête », le commentaire n'était pas tenu à plus de rigueur. On a reproché ailleurs à Béroaldo d'être « une boutique mal rangée », ici le reproche vaut certainement. Il en avait conscience lui-même, et dans la dédicace à Pierre, archevêque de Cologne, il s'excusait de la lourdeur de ses élucubrations ; son âne, aloui'di par sa préface et son commentaire, aurait de la peine à s'en aller jusqu'en Pannonie.

Cette façon de comprendre Apulée et Psyché va être adoptée avec des variantes peu importantes par tous les éditeurs, traducteurs et commentateurs, juscju'à la fin du xviii* siècle. Pour tous, c'est Béroaldo qui a « remis Apulée en honneur et en lumière ». Pendant tout le XVI* siècle, les éradits B. Philomathès, Godescalc, Steuveck, P. Colvius, B. Vulcanius, J.-J. Scaliger, J. Wower et autres, poursuivront la voie ■tracée par lui. Les Français ne sont pas à l'avant-garde; au xvi*, ils se contentèrent de reprendre les éditions italiennes; en 1601, ils réimpriment celle de Vulcanius (Leyde, 1594). Malgré tous ces commentaires, Apulée avait assez de peine à pénétrer dans la littérature française: on ne le trouve presque jamais cité par nos humanistes du xvi' .siècle.

Jusqu'ici nous n'avons vu la fable de Psyché qu'à l'aide des textes latins. On y a reconnu avec une insistance, souvent exclusive, un conte gracieux et amusant ou une fable dont la triple signification allégorique, philosophique et mystique garantit la valeur universelle. Désormais, par des traductions, des adaptations, des œuvres plus ou moins originales, elle entre et prend vie dans les lettres françaises.