DESTINÉE DU MYTHE

symbole et leurs lois, en distinguant parmi les sages des Dévas, des Brahmanes et des Râdjas, Dévarschis, Brahmarschis, Rdtljarschis . Les êtres resplendissans du Véda ont formé des groupes distincts dans le ciel d’Indra, et c’est ainsi que les Maroutas ou les Roudras ne manquent presque jamais dans les énumérations de noms divins où se complaisent les narrateurs infatigables de l’épopée indienne. Mais, si les Rïbhavas y sont oubliés le plus souvent, n’est-ce point surtout en raison de leur nombre limité (1), et en même temps à cause du degré d’insignifiance où leur personnification était tombée nécessairement après l’avénement d’immenses dynasties de dieux et de génies? La triade Ribhouïque qui avait d’abord représenté les rayons du soleil, a dû être, pour ainsi dire, éclipsée par les formes merveilleuses dont on avait revêtu les phénomènes multiples de la lumière dans le panthéon des Brahmanes. C’est pourquoi il n’est pas étonnant que le nom des Ribhavas ne soit point cité par le poète épique, toutes les fois qu’il rappelle les personnages divins loués avec eux ou avec Indra dans les stances de l’hymnologie sacrée.

Si les Ribhavas sont nommés dans quelques parties du Mahâbhârata, leur nom est mentionné isolément, mais sans égard à leur légende et aux circonstances qui ont entouré leur apothéose ; ici encore des faits dont le récit était fort simple auront disparu devant des inventions plus compliquées et plus brillantes, nées d’un désir immodéré de tout déifier. Nous avons rencontré le nom de Rïbhavas dans une

(i) La déification des Crépuscules sous le nom des deux plus

ancienne dans le TédismCi appuyée d'un plus grand nombre de l^endes, a persisté moitis difficilement dans la littérature épique arec son caracière pri* mîtif; un hymne antique aux Açvioasamémeété inséré dans le i*** Livre du Mahdbhârata^ au milieu d’un récit de composition assez récente (v. i, i, p. 36). M, Th. PATia l'a traduit savamment à la suitedes Fragmens de retfe épopée qu'il a publiés en p. 335>1y.-

des sections didactiques de l'dpopée sacerdotale ( 1 ), dans le livre du Repos ( Céinti - parva ) , où il est simplement cité parmi les noms de Dévas appartenant aux âges reculés i

RtbhapoMarutaç-lchaiva. Dêvânâh-tchâdilo ganâvi. | K\>am-été samâmnatâ f^icvèdépàs-lathacplnaû. I

“ [Ensuite viennent] les Rîbhavas ainsi que les Maroutas, et les troupes entières des Dévas; ceux qui ont été célébrés sous le nom de Viçvèdcvai , ainsi que les deux Açvinas. >•

Ce distique fait partie de l’énumération des Dévas, maîtres des trois mondes {tribhiipanéçvarâs), qui est placée à la suite de celle des sept fils de Brahma {Brahmaputras) et des maîtres des créatures ( Pradjâpatu]-, après les douze Adityas, dont le dernier estVischnou, après les huitVasoas et lesclasses des Pitns, sont nommés ensemble les Rîbhavas et d’autres Dèvas qui sont frères dans le rituel védique. Mais aussitôt après est consignée dans ce curieux compendium de savoir théologique, la description des quatre castes comprenant tous les Dévas (2) ; les Adityas y sont dits lesKschat- Iriyas d’entre les Dieux, et les Maroutas, les Viças (3); les deux Açvinas absorbés dans une sévère pénitence y sont réputés les Çoûdras; les Angirasas, au contraire, sont les Brahmanes parmi les Dévas. Évidemment, cette distribution arbitraire desétres divins en castes sur le modèle de l’organisation

(i) Mahdhhàrata ^ Llv« xu , kedîoD clile Mohcha^paiva ott de la déli« vraoce finale. l.eet. ccviii, t. 7588*89 (tome ni, p. 633).

(1) Ibid., V. 7589^1. tarva-dévanàm fekdturpantyam prakiti-^

titom.

(3) La troisième dei sphères supra^lerrestres ^ la région des vents, dite le monde des Maroutas ou le monde du ciel (hJamt4ôka , DiŸ«4ôka)^ est assignée par F»rahm& aux Vaîçyas qui ont été zélés dam leurs devoirt et toujours soumis Liv. i, ch. n, p. 48).