DESTINÉE DC MYTHE

des royaumes terrestres est une fiction fort grossière forgée par le sacerdoce, mais postérieure même à d’autres digressions mythologiques du grand poème. Cependant elle est un témoignage rendu invinciblement par le sens historique dea derniers compilateurs à l’ancienneté des Dieux qui composent dans le monde céleste ces quatre classes privilégiées; les Rlbharas n'y sont pas compris expressément : mais les Ângirasides à qui les rattache leur histoire humaine, y reçoivent le titre de Brâhmanes divins, et nous pouvons recueillir en cela un nouveau trait qui confirme le résultat de nos recherches antérieures sur le caractère de sacrificateurs ou de prêtres qui appartient aux Ribhavas comme aux autres personnages de la postérité d’Angiras. Cette mention si remarquable des quatre castes des Dieux est accompagnée d’une liste des Rischis qui, groupés au nombre de sept , président aux quatre régions de l’espace (1 } : or , ces Rischis appartiennent aux sages de la plus ancienne tradition; quelques-uns d’entre eux, Kanva, Bharadvâdja, VasischTHUi Viçvâmitra, sont au nombre des chantres du sabéisme des Aryas ; on est donc reporté dans ces passages à l’époque de l’institution même du culte védique en général , et du culte des Ribhavas en particulier, par le nom des poètes qui auront créé les rudimens du dogmatisme et de la liturgie.

Nous ne connaissons qu'un seul passage du Mahâbhârata où le narrateur tienne compte de la déification antique des Ribhavas : c’est une description des mondes divins, doués d’une nature supérieure , dans une digression théologique du 111* livre (2). 11 s'agit d'abord des mondes des Brâhmanes où arrivent les Rischis, purifiés par leurs œuvres ex-

(i) Ibid., V. ;5gi-6oi. La Lecture «t intitulée : Dicdm sivstHam, U béDédictioD des régions.

(s] MABàu. III, parra XI, dist, 15457-67. — T,i, p. 760.

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cellentes; mais là, est-il dit { 1 ) , « il en est d’autres du nom de Ribhavas, divinités pour les Dévas eux-mêmes : ils sont plus élevés, les mondes de ces êtres auxquels les Divinités y rendent hommage - . Alors suit une peinture de l’excellence des mondes où régnent les Ribhavas ; non-seulement ils brillent par leurs propres clartés , mais encore ils produisent toutes choses selon les désirs ; on n’y connaît point les passions excitées par les femmes et l’amour effréné du commandement. Les maîtres de cet empire ne reçoivent point d’offrandes et ne se nourrissent point d’ambroisie ; ils ont des corps divins, des formes que les sens ne peuvent saisir, et par-dessus tout, ils sont insensibles à la joie ou à la douleur. Comment admettre qu’une telle félicité que l’Inde n’a point toujours donnée en héritage à ses philosophes, aurait été décrite dans cette partie du grand poème, sans l’intention de glorifier d’une manière tout exceptionnelle un ordre de sages qui avait été élevé aux honneurs divins dans un âge très reculé, et qui avait des droits supérieurs à ceux de la multitude des Rïschis, et même des Dévas, obligés de leur rendre un culte d'hommages et de sacrifices?

Passons-nous aux œuvres mythologiques dont la production a suivi celle des épopées, et dont le fond historique et religieux a toujours eu pour source principale le corps complet du Mahâbbârata, nous ne devons pas nous attendre à ce qu’im meilleur sort y soit réservé aux Ribiiavas. Ces œuvres composant une littérature de légendes, destinée surtout au peuple à qui était interdite la lecture du texte sacré des Védas, présentaient un amalgame de traditions réellement anciennes, comme le dit fidèlement le titre de Pourâtias , OU histoires antiques , commun au plus grand

(i) HWtavonàma tatrânyé dévàndm^apt Jcvatan | rcuhàm ioAam f*ar rminre ràn yadjantCha dtvataB J| v. iô^Sq,

DESTINéE DU MYTHE.

nombre dei> livres de ce genre ; mais l’esprit de mysticisme et de superstition qui était propre aux grandes sectes de l’Inde, a le plus souvent défiguré les mythes dont l’origine remontait jusqu’au naturalisme des Aryas pasteurs , et bien loin que l’étude du Véda, réhabilitée dans les écoles , ait contribué à restituer aux fables leur sens primitif dans les livres populaires, le lil de la tradition y a été à chaque instant rompu par des peintures fantastiques, par des allégories bizarres, et par les exagérations continuelles du langage . Le dieu VischNou, qu'il porte le nom de Crischnn ou celui de Bhagavat (Bienheureux), est devenu, dans d’énormes compilations versifiées, le centre auquel aboutissent tous les points d’histoire et de généalogie, tous les élans de la prière et tous les efforts de la spéculation ; par le fait même, aux yeux des Vischnouïtes , les puissances du monde divin à leurs divers degrés sont pour ainsi dire anéanties, et les personnalités dont le poète compose d’interminables aventures ne sont autre chose que les acteurs d’un jeu dramatique dont le Dieu suprême se donne à lui-même le spectacle. 11 serait donc inutile de chercher quelque trace de la légende des Ribbavas dans les chapitres d’histoire mythologique qui ont place dans les Pourânas au milieu des rêveries et des transports de la piété exaltée des sectaires ; c’est à peine si leur nom s’y trouvera répété de loin en loin, et l’on va voir avec quelle indifférence il y est jeté au milieu de beaucoup d’autres noms.

Si nous consultons d’abord le Harwança ou Histoire de la famille de Haei qui sert de complément au Mahâbbârata en glorifiant d’une manière spéciale l’incarnation de Vischnou dans Crischna , nous y voyons apparaître les Ri- BHAVAS parmi les dieux du sixième Manvantara ou de la sixième période des Manous (1). Dans l’âge du sixième

(rj ].ec:« vil, si. 4S7 (t. iT du ed. Gtleutia , p.

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Manou dit Tchâkchoticha , c'est-à-dire né de l'œil de Brabinû, les cinq ordres de Dévas étaient les Apya», les Prabhoûtas, les Rîbhavas, les Prllhoukas, habitans du ciel [divàukoias], et les Lékhas. N’importent les variantes du texte sur les deux premiers de ces noms ( 1) il est évident que le souvenir des trois Ribbavas a été lié, avec justesse, à la mention de divinités de création non moins antique, ainsi que de sages la plupart déjà célèbres dans la poésie sacrée(2). L’auteur du Harivahca ajoute à la liste des dieux du sixième âge ces mots : > Fils magnanimes et puissans du Rischi Ângiias (3) » : c’est une conformité de plus à tant de témoignages que la science religieuse nous a déjà fournis à l'appui de la lettre des hymnes aux Ribbavas. Le Bhâgavata Pourâna comprend les R'ibh-avas parmi les dieux du septième Manvantara ( 4), et il en forme une classe jointe à celles des Adityas, des Yasavas et des Roudras qui , dans presque toutes les sources, sont appelées à l’exercice du pouvoir divin pendant la période du dernier Manou ; le Vâyou. Pourâtia associe aux Dévas de la même période non-seulement les Sâdhyos , les Viçvas et les Maroutas, mais encore les descendons de Bhrigou et d’Angiras ( 5j ; la plupart

Traduction de M. Langlois, 1. 1 , p. 39. Description des règnes des Ma> nous.

(i) Le premier se lit dans les manuscrits sous les trois formes : àdyas, dryas et àpyas; le second : prastàtas,, prabhûttu et prasùtas. Nous avons suivi Tautorité du texte public qui n’a puiut encore perdu sa valeur de Vulgate.

(a) Lessept Maharscbissoot nommés Bbrïgou, Nabba, Vivasvat, Soudhlinau, Viradjas, Atinàinan et Sabiscbnou (Ibid., v. 435-35).

(3) Lect. vil, d. 438, a : Rjtschêr^Jhginuan putrà mahdtmdno ma^ hdadjaiau,

(4) Noie de M. Wilson, Fhlasu P,, p. a64.

(5) Wii&on, ibid.-'Voir dans le Harivanca tous les Dévas védiques nommés à rinstant former l'ordre des Dieux apjiarteqaui au règne du Ma* Qou Yaivasvata. Texte, p. 460 ^ Irad. fr. p. 3o.