DE LA NOTION DE L’HOMME DANS LE VÉDA

La poésie sacrée des anciens peuples, née dans la première phase de leur polythéisme, a eu comme source principale l’adoration transportée du Dieu unique aux forces de la nature tour-à-tour divinisées, et elle a trouvé comme un aliment fécond et en quelque sorte inépuisable l'observation des phénomènes et de leurs rapports. Mais cette poésie antique, qui a tiré ses inspirations les plus larges et ses formes les plus belles de ce genre de contemplation qui n’excluait pas l’enthousiasme, représente le plus souvent l’homme livré à une intuition passive de la vie du monde physique et s’oubliant lui-même pour décrire et célébrer ce qui excite en lui l’ivresse de l'admiration. C’est en raison de ce caractère objectif des monumens relig^ieux, qui remontent au premier âge des nations païennes, que nous voyons quelque intérêt à rechercher quelle place a été laissée à l’homme dans le Véda, dans le recueil imposant des chants poétiques par lesquels les religions de l’Inde ont été fondées : nous avons essayé de découvrir la notion véritable, l’idée la plus complète de l’humanité, qu’aient possédée les auteurs de ces chants et les générations contemporaines dont ils sont les interprètes, à travers les descriptions qui

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forment l’élément prépondérant d’une poésie naturaliste comme le culte même des tribus Hindoues.

L’homme, qui adresse librement aux Dévas ses vœux et ses offrandes, n’est pas confondu par sa condition terrestre avec les animaux qui le servent ou avec les êtres inanimés qui l’entourent; il n’est pas né d’hier : si la connaissance de sa véritable origine lui est dérobée, il garde le souvenir intime et profond d’une histoire primitive, qui le rapproche de ses dieux. La race humaine est représentée sans cesse dans les poèmes du Véda par un unique ancêtre, Manou, fils de Vivasvat; elle reporte jusqu'à lui sa génération divine : or, Vivasvat n’est autre que le Soleil, que l’on a vu figurer dans les hymnes sanscrits comme Dieu générateur et nourricier, et qui est réputé par tous les peuples païens avoir la plus grande part aux œuvres de la création. Manou, fils du Soleil , participe à cette puissance éminemment active ; il en personnifie l’exercice parmi les êtres intelligens et libres. Tandis que Vivasvat règle les mouvemens des astres, le cours des saisons et les lois des corps, Manou est l’instituteur de la vie sociale, le législateur des familles humaines ; il est dit le père des hommes dans les prières chantées, par exemple dans ce passage d’un hymne à Roudra (1) : •• Que •< cette félicité, qu’a dispensée Manou, père (des humains), “ — nous en jouissions sous tes directions puissantes ! -

Manou n’est pas seulement le chef de la race des hommes, et comme son premier exemplaire; une série de Manous, semblables à ce type priracM^ial et divin, a été bientôt créée par le travail dè l’esprit mjrihologique qui est porté le plus souvent à multiplier une première conception, devenue l’objet du culte et des croyances populaires. On sait quelle extension a prise dans les traditions religieuses de l’Inde la légende de Manou, émanation de l’être divin ap-

(j) Rigï. I, h. cxiv, St. t{,Uamtr-d yédjé pità).

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pelée à la création des classes innombrables des êtres ; le brahmanisme a prétendu remonter, et il est remonté de fait, au-delà de la tradition du Véda, en inventant un Manou supérieur, tils de Brahinâ le resplendissant (Firddj], et créateur du genre humain, en imaginant le règne successif de sept Manous, qui achèvent l'œuvre de la création dans les mondes des dieux, des génies et des hommes. La cosmogonie qui ouvre le code religieux et politique des Hindous, le M ànava-dharma-çâftra ne donne que le septième rang dans les périodes des Manous [Mnnv-antarâni], au fils de Viva-'vat qui est célébré dans les textes védiques; elle en fait le, Manou de l'âge actuel, en reportant à une antiquité fabuleuse et incalculable l'apparition du premier-né des Manous et de ceux qui l'ont suivi ( 1 ). Que l'on descende ensuite jusqu'aux œuvres de la littérature mythologique, telles que les Ponrdsas, et l'on voit la première donnée du naturalisme concernant la personne moitié divine, moitié humaine de Manou, étrangement amplifiée au gré de l'imagination des sectes qui a toujours été si féconde dans l'Inde en fables merveilleuses et en histoires généalogiques.

On ne peut assurément refuser une antiquité très haute à l'idée du Manou qui est la souche des générations humaines au témoignage des poètes du Véda ; cette idée semble être beaucoup antérieure à la notion cosmogonique qui date de l'époque des Oupanisebads et qui suppose l'homme tiré des £aux, les premières des créatures, par l'dtmgn, la grande âme (2). Il était conforme à la nature du sabéisme naissant

(i) Loû de Manou , livra i*', it. 33-34, •*, 36, it. 6i-6n. — On y Ut rc dUtique remarquable (63) ; « Ces sept Mauous tout puitsans, dotU.

• Svt)ambbouva eu le premier, ont cbarun, pendant leur période (an-

• tara), produit et dirigé ce monde, composé d'èires mobiles et d'ètreS - immobiles.

(a) Voir le chapitre iv< du livra n* de YAitarifa Arattyakn, qui forme