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Cest 11 le moment de passer à l'exposé du système religieux dont Ronge se crut appelé à faire présent à l’humanité souffrante. Nous réservons à la dernière parte de notre travail, à la partie spécialement critique, l’examen des principaux opuscules que Ronge avec un zèle digne d’une meilleure cause ne cessa pas de lancer dans le public: nous v trouverons des traits nombreux indispensables à l’appréciation de son individualité.

C'est dans sa brochure intitulée « Le caractère de PEglise chrétienne libre » (Das Wesen der freien christlichen Kirche, von Joh. Ronge. Hamburg 1847) que nous trouverons les indications les plus précises et les plus complètes. Pour l'explication du titre nous renvoyons le lecteur à quelques pages plus loin (voy. p. 42). Après une introduction historique embrassant les temps écou-

lés depuis Jésus jusqu’en 1844, introduction qui contient des observations souvent fort justes, mais rarement nouvelles, l’auteur arrive à la réformation actuelle. On ne pourrait pas précisément l’accuser de manquer pour elle de foi et d'enthousiasme. « La réformation d'aujourd'hui, s’écrie-t-il (p. 38 et suiv.), est nécessaire, si l'Allemagne ne veut pas signer son arrêt de mort. Le peuple placé entre les deux extrêmes du romanisme (qu’on nous pardonne la traduction trop littérale) et du protestantisme orthodoxe d’une part, et de l’athéisme d’autre part sentait que l'heure suprême allait sonner.» On le voit, ce n’est ni plus ni moins que le «to be or not to be,» des Anglais.

La jeune Église (celle de Ronge) commença là où s'était arrêtée celle des réformateurs du seizième siècle (nous rappelons que ce n’est pas nous qui parlons: nous ne faisons que citer) : elle détrôna la royauté de la lettre morte des Saintes-Écritures, et renversa de son piédestal la théorie dogmatique et surnaturelle du salut. : Christ est reconnu comme fils des hommes (Wenschensohn) et le temps salua l'avénement de l'esprit (der Geist war der Herr der Zeit.) Nous ne considérons pas le christianisme comme révélation surnaturelle et communiquée de l'extérieur, mais comme produit naturel et nécessaire de l'esprit humain, marquant un nouveau degré du développement de l'humanité.

Dieu n’est pas pour nous le Dieu transcendant, étranger au monde et en opposition (à Gegensatz) avec lui et avec l’homme, le Dieu qui doit être à cause du péché originel réconcilié avec nous par le sang de son fils : nons le croyons et nous le savons l'essence de tout ce qui est ei ce qui devient, la force dont tout tire son

existence et sa vie, la raison, la liberté, l'amour, la plus haute raison ayant conscience d'elle-même, et le plas parfait amour. Nous le croyons immanent au monde: c’est par lui que nous avons la vie, le mouvement et l’être (Actes XVIT, 28).

Christ n’est pas pour nous le Sauveur étranger au monde et au-dessus de lui, mais le sauveur et libérateur naturel et intérieur, et il n’est notre libérateur qu’à condition que nous nous délivrions nous-mêmes par son esprit et son amour.

L'Esprit pareillement n’est pas un être surnaturel, mais bien l’esprit qui pénètre l'humanité et la fait agir, l'esprit de l’histoire, l'esprit qui mêne au perfectionnement.

L'homme n’est pas naturellement enclin au péché et perverti : au contraire il est bon; la force divine, la lumière de Dieu (der güttliche Lichtgedanke) réside et brille en lui. [ n’est pas serviteur (Knecht) de Dieu, il en est le fils, en son essence un avec Dieu et par là libre dans son jugement (Erkenntniss), libre dans sa volonté et son but propre (sich selbst Zweck).

La terre n’est pas une vallée de larmes, mais une partie du grand et sublime univers: elle a sa propre destination.

[n’y a pas de mal absolu (de diable) : ce que nous appelons le mal n’est que l’évolution (der Durchgang) du bien, qui se résout et s’annihile de soi-même (das sich selbst aufhebt).

La foi n’est rien d'extérieur qu'il faille accepter : elle consiste dans la conviction intérieure, dans la disposition de l'âme (die Gesinnung). C’est pour cela que l’Église chrétienne libre n’a pas de code ou de credo obligatoire

(hein zwingendes Glaubensgesetz), pas de confession de foi, mais uniquement des principes, et proclame avec Christ : On ne met pas le vin nouveau dans de vieux vaisseaux (S. Maith. IX, 17),

L'amour : voilà à nos yeux l’accomplissement de la loi; non pas pas l’amour en paroles mais comme acte libre et déterminé. Pour celte raison nous déclarons l'obéissance aveugle indigne de l’homme.

La vertu n’a de valeur qu’en tant qu’elle a pour mobile l’amour. On ne pratique pas le bien en vue d’une rémunération future ou par crainte du châtiment, mais par amour même du bien. Les hommes portent en eux-mêmes le ciel et l’enfer.

De même aussi nous ne reconnaissons d’autorité coërcitive à aucun rituel, et les sacrements ne sont pour nous que des rites symholiques que nous n'imposons ni n'interdisons à personne. Nous ne connaissons pas la haine religieuse (Glaubenshass) et ne condamnons pas les hommes {qui ne croient pas comme nous: nous respectons toutes les convictions, et toute foi qui procède d’un cœur sincère est sacrée pour nous. Mais si nous ne voulons restreindre la liberté de conscience de personne, nous demandons en revanche la même liberté pour nous, et nous ferons plutôt tous les sacrifices que de nous laisser de nouveau imposer. l'ancien joug. Oui, si nous devions en arriver à ces extrémités nous nous écrierions avec le Christ: Que celui qui possède deux habits en vende l’un et s’achète une épée.

La tâche de l’Église chrétienne libre est le perfectionnement continu; le but des hommes c’est la réunion avec Dieu par une vie de vérité, de liberté et d’amour.

L'Église connaît deux rites symboliques: L'accueil (baptême) et la confirmation ou célébration de lalliance. Le baptême est un symbole, et le baptême des enfants (qui doit être aboli) n’entraîne des obligations que pour la communauté. Seule la confirmation est une déclaration volontaire et libre. L'Eucharistie (das Liebesmahl) est le renouvellement et la confirmation de l'alliance fraternelle des fidèles : cependant ni l'Eucharistie ni le Baptême ne sont des sacrements.