VI

Nous avons.déjà vu plus haut qu’outre le docteur Regenbrecht les néo-catholiques allemands ne possédaient pas de champion capable de repousser les allaques raisonnées avec des armes égales. Voici qu’au mois de juillet 1845 le docteur Antoine Theiner, professeur de théologie catholique à l'Université de Breslau, savant connu par de patientes études historiques, déclara sortir de l’Église romaine pour mettre son savoir el sa plume au service de l’Église catholique-allemande. Le docteur Theiner s’était déjà à plusieurs reprises attiré le blâme de ses autorités supérieures par

des écrits dans lesquels il n'avait pas craint, sinon d’attaquer franchement la hiérarchie romaine, du moins, et ce qui valait mieux, d'en démontrer le vice par des preuves historiques et de faire justice d’un certain nombre de prétentions que le Saint-Siége s’était arrogées. À peine passé dans le camp des dissidents il publia la première partie de ses Tendances réformatrices au sein de l'Église catholique (Die reformatorischen Bestrebungen in der katholischen Kirche. Altenburg 1845). Dans un style toujours clair, même dans les plus longues périodes, Theiner s’attacha à prouver la fausseté de plusieurs dogmes de l’Église romaine, en remontant chaque fois à leur origine respective pour faire ressortir l'impossibilité de les concilier, non pas comme Ronge avec le bon sens ou la conscience individuelle, mais avec l’enseignement du Christ et des apôtres. Nous déclarons pour notre part avoir lu ce premier travail ainsi que la suite qui parut en 1846, avec un intérêt, nous ne dirons pas soutenu, mais croissant à chaque page : bien qu’il soit hérissé de citations, nous n’en avons éprouvé nul regret; au contraire nous avons pu nous convaincre précisément par cette particularité qu’un ardent amour de la vérité avait partout guidé l’auteur dans ses investigations. Nulle part ce ton déclamatoire, dont Ronge a tant abusé, et dont la fausse sonorité la plupart du temps n’est destinée et ne sert qu'à cacher le manque de science et le creux des idées: même en signalant ce qu'il appelle les abus les plus criants, en mettant à nu les plates à ses yeux les plus saignantes de l’Église romaine, Theiner reste toujours calme, et conserve partout la dignité qui caractérise le vrai savant.

Nous ue prétendons imposer à qui que ce soit le jugement qu'on vient de lire : il est fort possible que des personnes qui ont lu les deux ouvrages cités diffèrent d'opinion avec nous et que leur appréciation s’écarte de la nôtre en plus d’un endroit : on comprendra nos éloges si l’on a lu à côté des ouvrages de Theiner les pampblets de Ronge: et puis, et c’est notre dernier mot, nous w’écrivons pas ces lignes pour convaincre; nous ne faisons que consigner le résultat de nos recherches sincères et impartiales.

Theiner ne resta pas longtemps dans le camp des néo-catholiques : soit qu'il n’ait pas trouvé dans leur tentative la vitalité qu'il en avait espérée, soit qu'il ait été découragé à la vue des dissensions intestines qui travaillaient leur œuvre et la minaient sourdement, que surtout il n'ait pas pu triompher des répugnances que lui inspirèrent plusieurs des personnages avec lesquels il se trouva en contact, déjà le 2 février 1846 il déclina toute participation officielle. Tout en entendant se réserver toute sa liberté, il assura les communautés dissidentes de ses sympathies futures et le cas échéant de son concours désintéressé.

En se retirant (non pas il est vrai pour rentrer dans l'Eglise catholique romaine) il tenta un dernier essai pour ramener l’union et la concorde dans les rangs de l’armée qu'il désertait. C'est à son initiative, à ses instances réitérées qu'est dû le colloque de Raviez (3 février 1846) dont nous avons déjà fail mention plus haut (voy. p. 21). Ronge et Czerski il est vrai se tendirent une main fraternelle et s’entretinrent avec calme des questions en litige. Mais l’entrevue n’eut aucun des résultats pratiques qu’elle avait dû produire. Czerski se

reliva à Schneidemühl pour disparaitre de la scène des combats. Ronge alla inaugurer ses voyages dans le midi de l'Allemagne, où nous ne le suivrons pas, en nous bornant de dire que l'enthousiasme pour sa personne allait s’affaiblissant de jour en jour. Ce fut au point que le conseil presbytéral de la commune néo-catholique de Breslau dut lui faire parvenir des avis répétés, lui demandant de mettre dans ses sermons plus d’onction et surtout de christianisme. Il préconisait partout l’extinction très-prochaine du paupérisme, se disait appelé à briser les chaînes sous lesquelles gémissait la conscience humaine, à compléter le christianisme, à l’enuoblir en le transformant en humanisme (Menschenthum) etc. Le temps et la réalité se sont chargés de montrer la vraie valeur de toutes ces promesses fanlasmagoriques. Nous ne croyons pas nous être trompé en assignant à la retraite de Theiner, comme principal motif, la répugnance dont il ne pouvait se défendre à l'égard de Ronge : les savants ont de tout temps eu peu de sympathies pour les rhéteurs et les orateurs de carrelour. Voici du reste le portrait qu’il trace de Ronge dans sa deuxième Étude sur les tendances réformatrices au sein du catholicisme , p. 210 : « Ronge, comme d’autres un produit de l’école de Ritter et de Baltzer !, ne fut point un zélote, car les circonstances au milieu desquelles il accepta ses premières fonctions de chapelain, n’exercèrent pas d'influence ultramontaine sur lui. La science (Wissenschafthichkait) et la culture religieuse dont il a fait preuve, donnent la mesure de

‘ Deux professeurs de Breslau d'abord partisans de Hermes, puis le premier ultramontain passionne, le deuxième dissident.

s& l'enseignement (Lehrthätiykeil) de cette école.» — À ce jugement nous joindrons celui plus sévère de l’archevêque de Breslau Melchior, dont les tendances vers la tolérance ne sauraient être révoquées en doute : voici comment il s'exprime : «Get ex-chapelain, qui même dans l’église romaine ne se signala par aucune production sérieuse, et ne fit jamais preuve des capacités nécessaires pour en fournir, se laissa enivrer par l’empressement des masses enthousiasmées, se persuada enfin lui-même qu'il était un esprit supérieur, et se décora du titre (sich ausschreit) de réformateur élu de sa nation et de nouveau Messie. »