EXAMEN DU NÉO-CATHOLICISME ALLEMAND

Pour procéder avec ordre et méthode, et ne pas nous exposer à tomber sans cesse dans des répétitions pour nous inutiles, et fatigantes pour le lecteur, nous diviserons la fin de cette étude en trois paragraphes distincts. Dans le premier nous jetterons un coup d’œil sur l'accueil qui fat fait au mouvement néo-catholique allemand de la part des membres des autres confessions ; le deuxième indiquera les causes qui, à nos yeux, ont valu à la Réforme de 1844 son succès éphémère; le troisième, enfin, signalera les principales raisons qui l’ont empêchée de prendre plus d'extension.

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Ghaque fois que nous assistons à une manifestation libérale et anti-romaine, sortant d’une bouche ou d’une plume catholique, en notre qualité de protestant nous ne pouvons nous empêcher d'y applaudir et de lui accorder nos sympathies. Il n’y a donc rien d'étonnant que l'Allemagne protestante ait, dès l’abord, salué avec joie la tentative des catholiques de Silésie. Ce n’est qu’à mesure que Ronge et les siens s’éloignèrent du terrain confessionnaliste sur lequel, à cette époque surtout, le protestantisme plaçait les fondements de sa foi, que l'enthousiasme se refroidit pour dégénérer bientôt en hostilités ouvertes. Nous n’avons pas le loisir de passer en revue les diverses brochures protestantes qui pendant environ six années durent porter le coup de grâce au néocatholicisme, Pour rester fidèle à notre méthode sévè-

rement impartale, nous ne dirons que quelques mots d’un seul de ces écrits, tout comme nous ne parlerons que d'un seul ouvrage qui se soit prononcé en faveur des néo-catholiques. Dans ses seize pages portant pour titre : «La foi évangélique défendue contre quelques attaques de Ronge» (der evangelische Glaube vertheidigt gegen einige Angriffe Ronge’'s, von Prof. Dr Aug. Ebrard. Erlangen 1849), le docteur Ebrard examine les quatre points principaux qui, à son avis, séparent le protestantisme des erreurs de Ronge. D'abord l’auteur reproche à Ronge d’appeler Dieu un Dieu tyrannique, parce qu'il n’a pu être réconcilié que par du sang, et prouve, du moins proclame, la mors vicaria de Jésus (Er trœgt stellvertretend die Folgen der Sünden der Menschheit). Ensuite M. Ebrard combat la proposition de Ronge disant que nous sommes réconciliés avec Dieu par l’esprit du Christ en non par son sang. Nous nous abstenons de toute appréciation, En troisième lieu Ronge prétend que le culte chez les catholiques et chez les protestants cesse après la fermeture de l’église, tandis que chez les siens ce n’est qu’en descendant les marches du temple qu’il commence. Nous nous bornons à appeler l'attention du lecteur sur la teneur de lopinion attaquée. Enfin, M. Ebrard repousse ce dernier reproche que Ronge adresse à l’Église : «L'ancienne Église (protestants et catholiques) veut mériter le ciel ; d’après la doctrine de la jeune Église (les catholiquesallemands), le ciel n’est point ici ou là, mais au dedans denous (énwendig). M. Ebrard répond ainsi au reproche: il fait de la vie à venir une simple consolation, et ne voit plus en elle un mobile qui doive nous pousser à la vertu, K

Nous n'avons pas dessein de discuter la valeur des arguments que le docteur Ebrard oppose à Ronge, toujours n’hésitons-nous pas à avancer que, pour notre part, ils ne nous ont pas paru inébranlables, et que nous ne croyans pas que de semblables attaques aient contribué pour une part considérable à l’avortement du système qu’elles combattaient.

D'autre part de nombreux esprits, sans manifester dès le commencement un enthousiasme qui, comme toute adhésion irréfléchie, n’a qu'une courte durée, suivirent d’un œil attentif les progrès du mouvement néo-catholique, et ne se décidèrent à lui accorder leurs sympathies et leur appui que lorsqu'ils le virent se rapprocher ostensiblement des principes qu'ils professaient eux-mêmes. Nous voulons parler des Églises libres dont l'existence remonte à l’année 1840, lorsque, avec l’avénement de Frédéric-Guillaume IV, la cause du catholicisme et de l'orthodoxie regagna une grande partie du terrain qu’elle avait perdu. Nous trouvons des traces non équivoques de celte tendance vers une Église chrétienne universelle dans ces paroles de Theiner (Aeformalor. Bestrebungen, IL, p. 55). (I est à désirer que le néo-catholicisme ne soit pas sans exercer quelque influence sur le protestantisme, en provoquant et hâtant la substitution d’une Église catholique chrétienne à tout despotisme en matière de foi (Erhebung der christlich-katholischen Kirche über den Glaubensdespolisinus). I faut continuer l’œuvre de la Réformation pour amener autant que possible l’avénement d’une Eglise chrétienne universelle. » Nous avons déjà vu plus haut (voy. p. 42) comment en 1850 une grande partie des Églises néo-catholiques se confondirent avec

les Eglises libres, et nous ne rappelons ici ce fait que pour montrer que les évolutions que les premières traversérent furent fatalement nécessaires, si ces Églises ne voulaient pas s’absorber dans le protestantisme.