HISTORIQUE

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Si nous n'avons pas inscrit au titre de ce travail le nom de Ronge, que parfois l’on a voulu regarder comme le principal, sinon l'unique auteur du mouvement néo-catholique, c’est par des raisons que nul esprit impartial ne songera à contester. Ces raisons, nous les avons puisées dans l’histoire, non pas exclusivement dans celle du néo-catholicisme, mais dans celle des siècles antérieurs et surtout du siècle présent. L'étude des diverses crises que le catholicisme dut traverser depuis une quarantaine d’années, nous a conduit à cette conviction : la réforme à laquelle Ronge prétendit attacher son nom, n’est que la résultante inévitable de la marche de l'esprit humain, qui ne sait ni ne peut plus se plier à des règles qui eurent leur valeur, du moins leur signification à une autre époque, mais dont les intelligences ne veulent plus s’accommoder, dont elles ébranlent chaque jour le joug humiliant pour s’en affranchir complétement tôt ou tard.

Les tendances réformatrices, nous l’avons montré, se sont depuis le concile de Trente manifestées à plus d’une reprise : il était cependant réservé au dix-neuvième siècle, le siècle du libre examen par excellence, de leur permettre enfin de se produire au grand jour pour affronter la discussion calme et scientifique après l'oppression violente des temps passés; car c’est la science seule dont les jugements sont sans appel, et

ce qui a victorieusement passé par le creuset de ses investigations sévères n’est plus loin d’être appelé une vérité.

La révolution de 1793 crut faire bon marché de toute religion révélée, en substituant à l’adoration de Dieu le froid culte de la Raison : la réaction tant politique que religieuse (faut-il citer le rappel des Jésuites?) qui la suivit est la preuve la plus irréfragable de l'impuissance de la force brutale contre les abus même les plus indiscutables et les plus invétérés. A la faveur des années de paix dont l’Europe jouit pendant quarante ans, le progrès ne put manquer de prendre partout un essor nouveau. L'Allemagne surtout, cette terre classique des patientes recherches, des études sérieuses , l’Allemagne nous offre pendant cette période un tableau des plus intéressants. Nous voudrions le considérer ici sous l’un de ses points de vue, bien que.nous ne nous fassions nulle illusion sur les difficultés de notre entreprise, persuadé que nous sommes que tout s’y tient, s’y engrène pour former cet admirable ensemble qu’on peut appeler l’histoire de l'esprit humain dans la recherche de la vérité.

De temps immémorial le libre génie national de l'Allemagne a été aux prises el en guerre ouverte avec les empiétements de la papauté, et ce combat, qui dure surtout depuis Grégoire VIT, ne semble pas encore toucher à sa fin. Si nous nous transportons d’un peu plus de trente ans en arrière , nous assistons à un mouvement continu, dont chaque nouvel élan est une tentative d’affranchissement, parfois une révolte ouverte contre les prétentions de Rome.

Vers la fin de la période qui s’est écoulée entre

1820-1830, nous voyons surgir une des hérésies Îles plus curieuses que l’histoire du catholicisme ait à enregistrer. Nous voulons parler de l’Hermésianisme. Hermes, professeur de théologie à Bonn , depuis 1820, peut à bon droit revendiquer une place marquante parmi ces esprits catholiques qui, tout en se sentant .mal à l'aise dans une religion qui comprime toute investigation indépendante , éprouvent de la répugnance, parfois de la peur, de rompre les entraves qui les enchaînent quand ces entraves portent le nom majestueux d'Église catholique : il crut se tirer de la position ambiguë dans laquelle ses convictions l'avaient engagé en prétendant faire tourner le résultat de ses recherches au seul profit de l'Église. Dans son /ntroduchion à la théologie chrétienne catholique, 11 proclama ce principe : la foi rationnelle ou raisonnée (Vernunftglaube) est seule légitime et autorisée, la seule capable de nous éclairer sur la valeur historique du christianisme. Sans la possession des principes naturels de la vérité fournis par la raison, l’homme chercherait en vain dans sa conscience ou au dehors les principes surnaturels et divins de la vérité. La foi révélée (0ffenbarungsqlaube) présuppose donc nécessairement la foi raisonnée (Vernunftglaube). Après de nombreuses vicissitudes, où les torts ne furent pas toujours du côté de Hermes, qui mourut en 1831, Pie VIIT condamna solennellement l’'Hermésianisme en 1885. Celte condamnation n’a rien qui puisse surprendre, si nous voulons bien nous rappeler que d’après Rome le chrétien ne doit point croire, parce que tel dogme, par exemple, serait vrai, mais uniquement parce que l’Église l'a décrété. Le principe d'autorité,

disons-nous avec Baur, possède des racines profondes dans le catholicisme en Allemagne : l'Hermésianisme n'alla pas assez loin pour ne pas redouter au pis aller une rupture avec ce principe ; c’est ainsi qu'il subit le sort de toute tentative indépendante, c’est-à-dire qu’il dut succomber à la puissance du principe et à ses conséquences.