SIL

Sans nous arrêter à la manifestation de Carové (1826) contre le dogme Extra ecclesiam nulla salus, nous passons immédiatement dans la province où nous trouvons à cette même époque déjà les symptômes précurseurs du néo-catholicisme. Alors déjà les populations catholiques de la Silésie étaient travailléees en deux sens contraires ; une forte majorité toutefois se prononçait en faveur des idées de tolérance. Le nœud de la question, le pivot autour duquel tout se mouvait, n’était autre que l'affaire des mariages mixtes.

Il est nécessaire ici de faire rétrograder le lecteur de plus d’un siècle et de remonter à cet énergique Benoît XIV (1740-1758), qui à une prudence rare sut allier une fermeté et souvent une obstination non moins surprenantes. Tout en flétrissant énergiquement au nom de l’Église tout mariage mixte, il crut devoir, pour les pays où la population protestante n’était pas inférieure à la population catholique, se départir de sa première sévérité et autoriser ses unions sous les trois réserves et conditions suivantes : 1° les enfants seraient élevés dans la religion catholique; 2 la partie contractante catholique ne renoncerait pas à sa foi; 3° elle travaillerait au relour de la partie hérétique dans le

sein de l'Église !. Il n’est pas difficile de constater tout l'illusoire de ces mesures et de prédire leur inefficacité dans des pays ayant comme la Prusse un gouvernement protestant. En effet, jusqu’en 18925, les mariages mixtes furent célébrés avec ou sans les garanties obligatoires, selon le choix des parties contractantes. Bientôt un ordre du cabinet de Berlin interdit aux prêtres d’exiger le triple serment prescrit par le pape. À partir de ce jour, la discorde éclata, et les arrangements nombreux que la cour prussienne conclut avec le Saint- Siége ne furent qu'autant de compromis qui n’abouürent à aucune solution acceptable par Berlin et Rome à la fois. En faire ici l’histoire nous entraiînerait trop loin hors des cadres de notre sujet : qu’il nous suffise de terminer en disant qu’en 1841 Frédéric-Guillaume IV, désireux de paix avant tout, créa dans son ministère un département spécialement catholique, qui ne mit plus aucun obstacle aux rapports des évêques avec le Saint-Siége ; en dernière analyse ce fut une victoire pour Rome. 1

Nous nous sommes étendu sur cette nouvelle phase de l’histoire de l’antagonisme entre l'Allemagne et la papauté, parce que nous y voyons se dessiner avec netteté les dissidences incontestables et éclater sans cesse l'hostilité qui couve dans les cœurs des deux partis. Rome semble ignorer qu'en Prusse, à côté de la confession catholique, il en existe une autre , protestante, jouissant des mêmes droits civils et politiques ; pourtant 1] lui est défendu de faire valoir ses principes dans

1 Cette célébraiion de la part du prêtre était appelée Assistance passive. Le pape donnait aux prêtres la recommandation suivante pour faire taire les scrupules de leur conscience : « Faciant invité. »

toutes leurs conséquences, parce qu’alors elle se heurte contre les lois et la puissance d’un État qu'elle a tout intérêt à ménager.

Dès 1896, plusieurs prêtres de Silésie adressèrent. à l'évêque de Breslau Schimonsky une pélition revêtue de nombreuses signatures et demandant des réformes dont on ne saurait méconnaître la portée. Elle réclamait la révision et l’épuration des liturgies, l'usage de la langue allemande dans le culte et la publication d’un livre de cantiques approprié aux besoins des fidèles. L'ignorance de Schimonsky et le mauvais vouloir du conseil supérieur paralysèrent ces tendances au début par un ordre du jour pur et simple, cette mesure si commode pour ceux qu'effraie la discussion. Le ministre d’Altenstein se prononça également contre toutes les tentatives réformatrices (13 février 1827) et ne s’arrêtant pas là, prit des mesures sévères contre les nombreux prêtres signataires de la pétition ; le roi, auquel les persécutés en appelèrent, se borna à suspendre l'exécution de toutes les mesures de coercition.

Le ministère d’'Altenstein ne se montra pas plus favorable aux tendances libérales qui se firent jour dans les provinces du Rhin ; ce n’est que dans le royaume de Wurtemberg et le grand-duché de Bade que l'attitude ferme des populations sut se soustraire avec plus de bonheur aux prétentions cléricales.

La cause de la tolérance et de la liberté de conscience se présentait ainsi sous les plus sombres couleurs dans les contrées du nord de l'Allemagne. Cette pression universelle explique l'explosion du mouvement néocatholique, que nous allons aborder sans plus tarder, après avoir montré comment, préparé fatalement, il devait nécessairement éclater.