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On aurait tort, nous l'avons déjà dit, de considérer Ronge comme auteur de la scission qui, en 1844, sépara du catholicisme romain un certain nombre de ses partisans. S'il faut nommer une personnalité, c'est le prêtre Czerski à qui revient l'honneur d’avoir posé le premier jalon de la route que des milliers suivaient déjà six mois après. Czerski, vicaire à la cathédrale de Posen, fut, vers la fin de 4843, rélégué dans le village de Schneidemühl; la cause de son exil était son mariage secret ; quand dans les premiers Jours de 1844 il rompit ouvertement le célibat, il fut indéfiniment suspendu. Vingt-quatre citoyens de Schneidemüdhl le soutinrent, et le 19 octobre déjà on fixa une confession de foi et s’adressa immédiatement après à l'autorité à l'effet d'obtenir la reconnaissance et la protection de l’État. Ne recevant pas de réponse, Czerski célébra le culte dans une chapelle et y dit la messe en allemand. La confession de foi commence par le symbole des apôtres : la Bible est déclarée la seule source de la foi chrétienne ; les sept sacrements sont maintenus; notre prière peut être utile aux morts, mais non réciproquement. Christ est le seul chef de son église et le saint Esprit son vicaire ; il n’y a pas de purgatoire : l’homme traversera une échelle de perfectionnement dans les différents astres. On présenta comme justification de ses actes neufarticles à la Cour royale de Bromberg ; ils sont tous négatifs dans ce sens qu'ils ne conliennent que l’énumération des abus de Rome, que les dissidents entendent rejeter. Nous y trouvons : la communion sans le vin, la sanctification de certains objets

par les prêtres, l’invocation des saints, la rémission des péchés dépendant du prêtre, les jeûnes forcés, le culte en latin, le célibat des prêtres, le rejet des mariages mixtes, le pape comme vicaire de Jésus-Christ sur la terre.

Czerski cependant proclama hautement qu'il ne se séparait que des erreurs de la hiérarchie romaine, qu'il restait chrétien catholique, prêtre catholique, mais selon les paroles de l’Écriture, selon les commandements du Christ et de ses apôtres.

Pour terminer ce paragraphe et au risque d’anticiper sur des faits qui ont leur place plus loin, nous dirons que le mouvement à la tête duquel se place Czerski a bien plus que celui qu'inaugura Ronge conservé des restes catholiques. Il est vrai que Czerski parut au concile de Leipzig (23 mars 1845, voy. plus loin), mais jamais il ne put s'entendre entièrement avee Ronge, et leur entrevue à Ravicz, due surtout aux instances du docteur Theiner, rappelle, en faisant la part des personnalités, le colloque de Marbourg entre Luther et Zwingli. Ce n’est pas un entretien de quelques heures qui peut réunir des adversaires divisés depuis des années.

En résumé, le mouvement que dirigea Czerski rallia moins de partisans et s’arrêla plus rapidement que celui que nous allons étudier à présent et dont nous avons pour la clarté du récit été forcé de parler plus d’une fois déjà; moins décidé, il se sépara trop peu du catholicisme dans lequel il prétendit conserver sa place et dont il rejeta les principales pratiques et les dogmes essentiels.

LA éd