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Si nous avons, dans un paragraphe précédent, cru devoir entrer dans des détails assez circonstanciés au sujet de la lutte entre le gouvernement prussien et la cour de Rome à propos des mariages mixtes, ce n'a point été pour donner à cette étude une longueur inutile. En effet, notre digression trouve sa justification dans ce fait, qu'il faut signaler ici, à savoir que le néo-

catholicisme recruta ses principaux chefs et ses adhérents les plus nombreux précisément dans les familles où existaient de pareilles unions : à défaut de prêtres qui se ralliaient au mouvement, les laïques dirigeaient les assemblées.

Nous passons sous silence la fondation de communautés néo-catholiques dans diverses villes, dans lesquelles elle rencontra, comme par exemple à Offenbach , près de Francfort, des difficultés que l'enthousiasme tourna souvent d’une manière plus ou moins originale. Nous avons hâte d’arriver au point culminant de tout le mouvement. Le besoin se fit de plus en plus seatir, parmi les partisans disséminés de la nouvelle réforme, d’avoir un centre commun, un point de ralliement; on voulait s'entendre sur les divergences qui n'avaient pu manquer de caractériser les tentatives locales ou individuelles, et rallier les différentes branches de la jeune plante, où la séve débordait, par des liens assez forts et flexibles à la fois, pour résister aux tempêtes qui ne manqueraient pas de se déchaîner contre elle. On convint donc de se réunir en premier concile à Leipzig pour les fêtes de Pâques (23 mars 1845). Treize communes y envoyèrent trente députés, dont le nombre s’accrut le deuxième jour !, de sorte que les villes de Annaberg, Berlin, Breslau, Brunswick, Chemnitz, Dahlen, Dresden, Klberfeld , Gentheim, Haram , Hildesheim, Kreuznach, Leipzig, Liegnitz, Magdebourg, Nauen, Offenbach , Unna , Wiesbaden , Worms, Wurtzen , Zschoppau y furent représentées. Czerski, Ronge et Kerbler, chapelain de Breslau, qui venait de quitter

1 Dans cette séance les dissidents se donnèrent le nom de Deutsch- Katholiken.

l'Église romaine, furent naturellement les principaux orateurs,

Ge concile était donc né du besoin de répondre aux reproches qui, de toute part, frappaient la diversité des confessions de foi chez les différentes communautés. Voyons si ce but fut atteint. Nous demandons la permission de reproduire les principaux traits de la confession de foi et les principes dont on la fait suivre. L’exposé est intitulé :

Principes et arrêtés généraux de l'Église catholique allemande.

(Allgemeine Grundsätze und Bestimmungen der deutsch-katholischen Kirche.)

I. Doctrine. La base exclusive de la foi chrétienne doit être à nos yeux l'Écriture sainte, dont l’interprétation et la conception (Au/ffassung) sont abandonnées à la raison pénétrée et animée de l’idée chrétienne.

IL. Symbole. Je crois en Dieu le Père, qui, par sa parole toute-puissante, a créé le monde, et le gouverne avec sagesse, justice et amour. — Je crois en Jésus- Christ, notre Sauveur. — Je crois au Saint-Esprit, à une Église chrétienne universelle, à la rémission des péchés et à une vie éternelle. Amen.

IT. Nous rejetons le primat du Pape, nous nous détachons de la hiérarchie et rejetons de même et à l’avance toutes les concessions qu'il serait possible que” la hiérarchie voulût nous accorder pour replacer de nouveau l’Église libre sous son joug.

IV. Nous rejetons la confession auriculaire. — V. Nous rejetons le célibat (comme abstention forcée du

mariage). — VI. Nous rejetons l’invocation des saints, la vénération (Verehrung) des reliques-et des images. — VIT. Nous rejetons les indulgences, les pèlerinages et toutes les pratiques religieuses de même nature encore existantes, qui ne conduisent qu'à une sainteté acquise par les œuvres et répugnant à la conscience (gesinnungslose Werkheiligkeit). — VIT. Nous faisons à l’Église et à l'individu un devoir d'établir un accord parfait entre le contenu de nos doctrines et la conscience et l'esprit du temps (den Inhalt unserer Glaubenslehren zur lebendigen dem Zeitbewusstsein entsprechenden Erkenntniss zu bringen). — IX. Nous accordons une liberté de conscience complète, libre examen et libre interprétation de l'Écriture sainte, indépendance de toute autorité extérieure : nous réprouvons par contre toute contrainte, toute hypocrisie et tout mensonge : c’est par celte raison que, dans les interprétations parfois différentes de nos doctrines, nous ne voyons nul motif de nous séparer et nul prétexte à condamnation. — X. Nous ne reconnaissons que deux sacrements, le Baptème et la sainte Cène , sans pour cela défendre aux différentes communautés de maintenir telles de leurs pratiques religieuses qu'il leur conviendra. — L'art. XI approuve la confirmation des enfants. — L'art. XIL rétablit la sainte Cène sous les deux formes. — L'art. XIII regarde le mariage comme une institution sacrée, conserve la bénédiction religieuse, et se soumet pour tout le reste aux lois en vigueur dans chaque État. — XIV. Nous croyons et confessons que le premier devoir de chaque chrétien est de manifester sa foi par dés œuvres de charité.

La seconde partie traite de la forme extérieure du

culle : nous en citons ces deux décisions principales : XVIT. L'emploi de la langue latine est et demeure supprimé. — L’art. XXI proclame la gratuité des fonctions ecclésiastiques, telles que baptêmes, bénédictions nuptiales et enterrements.

L'organisation de la vie communale est développée plus loin. La constitution presbytérale est adoptée, mais elle peut être modifiée selon les exigences du temps.

XXVIIT. La communauté a le droit de choisir et de nommer son pasteur.

Toutes ces institutions sont déclarées perfectibles.

XXXVI. Les conciles ont pour objet le maintien de l'unité dans la vie religieuse, en tant que cette unité ne porle point préjudice à la liberté de conscience de l'individu dans la communauté.

L'art. XLI surtout est important : il semble qu’on ne puisse pas mieux exprimer tous les doutes que l’on éprouve à l'endroit du succès de la tentative entreprise. Il dit: Les conclusions des conciles (der allgemeinen Kirchenversammlungen) ne doivent être considérées que comme projets, et n'auront force de loi qu'après qu’elles auront été soumises à la délibération et aux décisions des communautés particulières de l'Allemagne, et que la majorité de ces communautés se sera prononcée pour leur promulgation, — et au surplus encore art. LI, qui porte cette restriction : toutes ces décisions n’ont pas de valeur pour toujours ; elles peuvent et doivent (sie müssen) être sans cesse modi- | fiées par la communauté selon l’esprit de l’époque (rack dem jedesmaligen Zeitbewusstsein).

Telest, dans un résumé, aussi complet que possible, le contenu des déclarations du concile de Leipzig. Le

formulaire de la confession de foi donna lieu à des discussions assez animées. Czerski refusait d'abandonner la Confession de Schneidemüdhl (voy. p.20), dont le contenu plus orthodoxe ne pouvait se fondre avec les formules rationalistes de la Gonfession de Leipzig. On crut pouvoir satisfaire les exigences de Czerski et l’impatience de Ronge par un moyen terme, qu'on trouva dans la Confession de Breslau, rédigée, comme nous savons, en février 1845 déjà. Elle s’exprimait ainsi: Je crois en Dieu le Père etc., comme celle de Leipzig. — Je crois en Jésus-Ghrist, notre Sauveur, qui par sa doctrine, sa vie et sa mort, nous a délivrés de la servitude du péché. — Je crois à une sainte Église chrétienne universelle, à La communauté des croyants, à la rémission des péchés et à une vie éternelle.

On n’a qu’à tourner la page pour constater les différences , il est vrai peu sensibles, qui séparent la Confession de Breslau de celle de Leipzig. Nous nous trouvons donc en présence de deux courants nettement dessinés : celui de Czerski et de ses partisans, contenant encore d'assez nombreux éléments catholiques, et celui de Ronge et des siens, dépassant déjà le protestantisme, du moins dans ses documents fondamentaux de notre époque. Nous disons deux courants et non pas trois, car la Confession de Breslau ne se distingue de celle de Leipzig que par quelques changements qui consistent bien plus dans la forme que dans le fond. Mais comme de tout temps la forme fut nécessaire (quand ce n’était pas pour éclairer le fond, c'était pour le voiler, du moins le mitiger), comme c’est elle qui frappe avant tout les regards, et qu'avec quelques mots insignifiants on peut tranquilliser bien

des consciences que leur absence aurait effarouchées, la Confession de Breslau prévalut, et fut immédiatement signée par la grande majorité des communes. La communauté de Berlin n’adhéra pas sans restrictions au formulaire de Breslau. Plusieurs de ses membres firent une scission le 15 mai, et adoptèrent une Confession se rapprochant davantage de celle de Schneidemühl.

Ce n’est pas, qu’on veuille bien nous comprendre, une approbation que nous venons d'exprimer ici; pour le moment nous sommes hors du débat et retraçons avec impartialité les principales péripéties de la lutte. Toutefois, quand nous constatons à une décision quelconque, il ne nous est pas défendu d’en rechercher les causes: nous n'avons pas l'habitude de nous courber devant les faits et de les accepter sans réplique : notre travail doit être une étude et non pas un simple compte rendu.

Czerski cependant ne se tint pas pour battu : il avait si peu adhéré aux conclusions du concile de Leipzig que quelques semaines après il lançait à toutes les communautés catholiques-apostoliques une cireulaire (Mai 1845), dans laquelle il rejetait ouvertement la confession de Leipzig. Ronge relève le gant et publie son pamphlet: Anciens et nouveaux ennemis (Neue und doch alte Feinde). 11 y tâche de montrer que Czerski a cédé à de hautes pressions, et comme s’il s'agissait du salut du monde entier, il s’écrie dans une phrase pompeuse qui le peint admirablement: «Je n’ai pas le droit de me taire, je connais mon devoir, je sais qu'il faudra que je sacrifie ma vie (dass ich mit meinem Leben einstehen muss) à la nation allemande et à l'humanité!»

Les choses en étaient là, quand les néo-catholiques

rencontrèrent subitement un auxiliaire puissant, un dé ces renforts dont ils avaient surtout besoin et qu'ils n'avaient trouvé ni en Ronge ni en Czerski. Ge qui leur manquait, c'était un homme d’une science véritable, et qui sût défendre par la plume ce que d’autres avaient annoncé par la parole. Gelle-ci certes joue le rôle principal dans les moments d'enthousiasme et d’effervescence qui suivent immédiatement le premier cri d’alarme. Quand les passions commencent à se calmer pour faire place à des jugements plus sains, quand l’entreprise, saluée au début par les suffrages des masses, rencontre sur ses pas l'opposition ou ce qui souvent est bien plus dangereux et plus funeste à son succès , l'indifférence, alors le règne de l’éloquence est passé et celui de la discussion commence. Alors, au contact de la critique scientifique , une réforme quelle qu'elle soit subit le baptème de feu: peu nombreuses sont celles qui lui ont résisté et survécu.