CHAPITRE II

L’an six-cent-trois de cet événement, suivant l’histoire cingalaise (1) , et suivant d’autres, six-cent- vingttrois (2), commence une ère nouvelle nommée Shdkavaivussa ; c’est l’ère de Shdka ou du roi Shdlivdhana , qui tombe l’an 78 de J.-C. . Cette date que nous donnent le Rddjdvali et d’autres auteurs, est fort importante, et nous servira plus lard à classer chronologiquement tous les faits de cette histoire. L’an huit cent-quarantequatre de Bouddha, suivant le Rddjdvali ( 3 ) et suivant d’autres l’an huit cent-quarante-six (4), finit la dynastie des anciens rois de Ceylan. Après cet événement, qui nous intéresse parce que nous en connaissons l’époque précise, le seul qui mérite d’ètre cité ici est une nouvelle publication des livres de Bouddha, qui, sous le règne de Menam-rAdja , furent apportés de l’Inde et répandus à Ceylan ; ils étaient alors écrits en langue paulie ou pâlie ( 5 ).

Il faut maintenant chercher à fixer la date de ces événemens d’après le Rddjdvali et les mémoires des savans de Calcutta dont nous avons parlé. Sans nier le mérite de ces travaux, et surtout des recherches consciencieuses de Joinville , on peut dire que le Rddjdvali , comme traduction d’un texte, a sur eux, malgré ses inexactitudes, de grands avantages. 11 donne d’ailleurs assez générale-

(1) Annals, etc. y p. .{38.

(a) Asiat. Research. , h vil, p. Si, ed. Lond. i*.

(3) Annals , etc . , p. 4^5.

(4) Davis, Travel t jt. 199,

(5) Annals y etc., p. 43;.

ment la durée des règnes, et nous met ainsi en état de rectifier quelques erreurs qui se sont glissées dans la traduction ou l’impression de ce morceau. Nous tâcherons donc de le concilier avec les renseignemens qui nous viennent d’autre part; puis nous donnerons une table chronologique des événemens de l’histoire cingalaise relatifs au bouddhisme, qui mettra sous les yeux du lecteur le résultat de notre examen.

On a vu par les faits cités plus haut que les Cingalais, comme les habilans de la plupart des îles de l’archipel indien, avaient gardé le souvenir de l’ère d tShdlivdhana, et qu’ils l’avaient datée du sixième siècle de la disparition de Bouddha. C’est là un point fixe dont nous pouvons partir pour classer les evénemens qui l’ont précédée et suivie. Le Rddjdvali donne encore la date d’un autre événement , c’est-à-dire la fin de la dynastie cingalaise de Vidjaya, qui nous sert à vérifier la première. Le commencement de l’ère de Shâka, ou l’an 78 de J.-C., tombe la dixième année de Tchoranga , qui en régna douze. Le Rddjdvali dit en effet que l’an premier de S/idka commença au tems d’une famine qui ravagea le Djamboudvipa , sous le règne du Cingalais Tchoranga } tué peu de temps après par son peuple (1). Or, à cette époque Bouddha était mort depuis six cent -trois ans, ce qui nous donne pour cet événement cinq cent-vingt-cinq ans avant J.-C. Depuis l’an 78 de J.-C., ou l’an premier de Shdka, jusqu’à la mort de Mahasin ou Mahason, der-

( 1 ) Ànnals , efe. t p. /{*8.