CHAPITRE II

fut converti aa culte bouddique , et introduisit l’écriture à Ceylan. De Vidjaya à Deveny Paetissa le Rddjâvali compte neuf rois , comme Joinville. Mais ces premiers 'tems de l’histoire cingalaîse sont trop incertains pour que nous cherchions l’époque de Deveny en calculant de Vidjaya à ce roi ; il faut suivre la marche inverse , et partir, en remontant, du point fixe de 78 ans après notre ère. Malheureusement la durée de tous les règues n’est pas donnée , non plus que leur rapport à l’ère de Bouddha. Telle qu’elle est cependant, la chronologie du Rddjâvali cadre , sans être forcée, avec celle de Joinville. Prenons pour notre point de départ l’an 1 " de J. C. , qui , ainsi qu’on peut le voir dans notre table chronololique, tombe la vingt-quatrième année du règne desMalabares conquérans de Ceylan. Depuis celte époque, le Rddjâvali compte dix-sep t règnes, jusqu’à et y compris celui de Deveny Paetissa. Sur ce nombre, il y en a cinq (les premiers successeurs de Deveny), dont la durée n’est pas mentionnée. Ce sont des rois dont l’histoire ne rapporte aucun fait remarquable, et qui tous ensemble doivent avoir gouverné peu de temps; car le dernier est remplacé par le petit-fils de Deveny Paetissa. Nous croyons pouvoir leur accorder la somme totale de trente ans de règne, qui , ajoutée au nombre des autres, donne 358 ans avant J. C. pour Deveny, qui en régna trente -six, c’est-à-dire jusqu’en 322. Joinville, de son côté, le place l’an 233 de l’ère de Bouddha , c’est-à dire, en 321 avant J, C. ( 1 ) , calcul presque identique au nôtre , et qui , ce

(1) Asiat. Research., t. vu, p. 410, c<l. Lond. 4 ”.

nous semble, lui donnequelque autorité. Davis recule un peuplus ce prince, et le place l’an a 36 de Bouddha, avant J.-C. 307. Cette variation de quatorze ans s’explique par la durée assez longue de ce règne, et parce que Davis n’a pas dit s’il entendait parler du commencement ou de la fin. Mais une observation que nous ne devons pas oublier, et qui prouve qu’entre ces diverses dates, 322 , 32 1, 307 avant J. C., se trouve la vérité, c’est qu'en faisant subir à celle de Davis une correction peu importante de dix ans, et en lisant 226 de Bouddha, au lieu de 236 , on aura, pour la mort de Deveny Pae tissa , 317 ans avant notre ère. Or c’est exactement à cette date que l’on arrive , si , au lieu de donner trente ans aux cinq règnes incertains, on ne leur en accorde que vingt-cinq ; Deveny Paetissa se trouve commencer en 358 , et finir en 317. Ainsi , de quelque manière qu’on dispose ces données historiques , chacune des deux dates se trouvera appuyée de deux autorités, et la plus grande différence n’excèdera pas quatorze ans. Il reste donc prouvé que tous les témoignages s’accordent à placer dans la première moitié du quatrième siècle avant notre ère le règne de Deveny Paetissa , qui eut sur la civilisation des Cingalais une si grande influence. Ces faits , extraits des monumens originaux , nous dispensent de réfuter l’opinion des Hollandais établis à Ceylan , qui placent ce roi célèbre l’an 35 o de notre ère (1). A cette époque , on trouve, il est vrai, un autre Deveny Paetissa ; mais le liâdjâvali 11e songe

( 1 ) Asiat. Rtscarch. y t. vil, p. 5i, cd. l 4 oml. 4°*