CHAPITRE II

nombreuses analogies. Quant aux consonnes, la ressemblance est assez évidente pour qu’il ne soit pas besoin d’avoir recours à de pareilles explications.

Nous croyons donc pouvoir établir comme un fait désormais hors de doute que le pâli se rattache d’une part aux alphabets vulgaires de l’Inde , et d’autre part an havi et au tibétain, c’est-à-dire au samskrit; mais ce fait est stérile si on ne l’explique pas , et comment l’expliquer d’une manière satisfaisante avec le petit nombre de documens historiques que nous possédons? Car ici ce n’est pas tant une question de paléographie qu’un problème d’histoire. Il ne s’agit pas de rechercher laborieusement les traces fugitives de la forme d’une lettre dans une autre qui ne lui ressemble nullement,. travail dont le moindre défaut est d’ètre souvent systématique et presque toujours infructueux. La question de l’origine des alphabets palis se rattache à celle de l’extension et de la propagation du bouddhisme dans les îles et dans l’Inde ultérieure. Qu’elle ait été jusqu’ici peu éclaircie , c’est ce dont on doit peu s’étonner, puisque, d’une part, les brahmanes ont chassé complètement les bouddhistes de l’Inde , et que, de l’autre, on n’a pas encore lu les ouvrages barmans ou siamois qui doivent contenir les détails de l’établissement du culte de Bouddha dans la presqu’île au-delà du Gange. Ce qui complique encore la question, relativement aux alphabets , c’est la ressemblance du pâli avec le tibétain kchab. Cette ressemblance a sa raison : le tibétain , dérivé du dévanagari , doit se rapprocher du pâli qui en est dérivé de même. Mais on peut croire que le pâli ne se rattache au dévanagari que parce