J ESSAI SUR LE PAU

qu’il est identique an kchab , c’est-à-dire à un alphabet dont les formes roides et systématiquement modifiées s’éloignent déjà de leur origine. En est-ce assez pour faire admettre que le tibétain a eu sur la formation du pâli une influence quelconque? Avant de tenter la solution de ce problème difficile, nous devons exposer le peu de faits que nous connaissons sur le passage du bouddhisme dans l’Inde ultérieure. En bonne critique, les faits les moins importans doivent avoir la priorité sur les hypothèses même les plus plausibles.

Les monumens historiques jusqu’ici connus ne paraissent pas faire remonter très-haut l’établissement du bouddhisme à Ceylan, et surtout dans la presqu’île au-delà du , Gange. C’est un fait sur lequel tous s’accordent , qu’il est assez moderne; mais l’obscurité et les contradictions commencent quand on veut s’expliquer cet établissement, et tracer sa route dans les vastes pays qu’il a dû parcourir.

La position géographique de Ceylan, et, comme nous l'allons voir, des témoignages historiques dignes de foi, ne laissent aucun doute sur la manière dont cette île a reçu le bouddhisme. Ce culte y est passé immédiatement de diverses provinces de l’Inde; et, lorsque la persécution s’arma du glaive, l’émigration dut redoubler, et Ceylan offrir aux proscrits la retraite la plus sure comme la plus facile à atteindre. On connaît déjà le rôle glorieux que cette île joue dans le bouddhisme, après avoir occupé dans les fables des brahmanes une place si importante. Elle passe en effet pour être la terre où une seconde révélation a régénéré le culte de Bouddha , et les fidèles du nord ont conservé le souvenir de cet événement , dans un livre