CHAPITRE II

intitulé Lankdvatd ram , ou histoire de XAvatdra ou incarnation d e Lankd (Ceylan) (1). Quelque grand événement qui ne nous est pas encore connu , semble donc rattacher les destinées de cette île fameuse à celles du bouddhisme; et ainsi la recherche de l’époque à laquelle elle a pu le recevoir, acquiert de suite une partie de cet • intérêt qu’on ne peut refuser d’accorder à l'histoire de ce culte célèbre. Aussi sommes-nous heureux que la publication d’un monument d’une certaine importance, le Bâdjdvali , ou histoire des rois de Ceylan , dont on doit à Sir Alexandre Johnston l’insertion dans les Armais of Oriental Literature (2), et de plus des détails donnés par divers savans de Calcutta , tels que Joinville, Mahony et Davis, nous mettent à même de déterminer avec une certaine précision la date de l’introduction du bouddhisme à Ceylan. Cet événement , qui a exercé sur la civilisation et les destinées de la monarchie cingalaise une influence durable, nous forcera d’entrer dans quelques détails chronologiques; mais comme les matériaux fournis par les savans que nous venons de citer n’ont pas encore été soumis à un travail critique étendu , on nous pardonnera de donner ici le résumé denos recherches sur ce sujet ; nous tâcherons de n’y faire entrer que ce qui est purement relatif à l’objet qui nous occupe. Nous commencerons par exposer les faits extraits de l’histoire

(1) Voy. AI. Abcl-Rémusat, Recherches sur les Langues tartans, 1. 1, p. 306; Met. Asiai t. i, p. t8i.

(1) Aimais nf Oriental Hier., part, ni , p. 385 ,

de Ceylan , puis nous examinerons les diverses dales

auxquelles on peut les ramener.

Les Cingalais reconnaissent qu’ils ont reçu leur civilisation de l’Inde: c’est du Kalingaratta , ou royaume de Kalinga, aujourd’hui Kalingapntnam , dans la * province appele'e par les Anglais Northern Circars, que partit la première émigration d’indiens qui colonisa Ceylan (i); et, quand on leur demande où est le Kalingamttdj ils répondent : A droite du Bogaha } arbre fabuleux , qu’ils placent , comme les Brahmanes leur DjamboUj au centre du monde, et qui leur sert à déterminer la position géographique des diverses ( outrées de l’univers (2). Vidjaya Sinhabahou, que l’histoire dit fils d’un lion , sans doute pour rendre raison par une fable du nom géographique que porte Ceylan , Sinhala , partit de cette contrée avec 700 hommes ( l’histoire dit des géans), et arriva à Ceylan sept jours après la disparition de Bouddha ( 3 ). Cet événement, auquel les Cingalais rattachent l’origine de leur monarchie, donna lieu à une ère nommée Boiuldhavaroussa , en samskrit,

( 1 ) Armais , etc . , p- 3g7- It serait intéressant de posséder tous les noms géographiques de la province de Kalinga. On y verrait probablement des. traces des anciennes communications maritimes de ce pays avec l’sle de Ceylan. On trouve encore sur la carte de Rennel , deux noms qui paraissent s’y rapporter. Ce sont deux ports, Bandcrmahalanka , sur une des embouchures du Godavery, et Ramisseram, nom donné aussi , comme ors sait , à la suite d’ilots qui , sous la dénomination de Pont d’Adam , (Oignent Ceylan à l’Inde.

(aj Asiat. Research., t. vit, p. 45, cd, Lond. 4».

(3) Asiat. Research., t. VH, p- 5a , cil. Lond 4».