CHAPITRE II

Boiuldhavarçha, d’après laquelle nous verrons que sont datés les faits les plus importans de cette histoire. V uljaya , après avoir purgé l'île des démons qui l’infestaient depuis i 845 ans ( 1 ), régna, selon les uns, trente ans ( 2 ), selon les autres trente-huit (3). Ce prince et ses successturs jusqu’au neuvième roi, n’étaient pas Bouddhistes. Le culte de Gotama avait, dit le Bâdjdvali , régné à Ceylan dans des âges antérieurs , sous le patriarchat des trois Bouddhas fabuleux , nommés Kokosanda, Konogame et Kossefe (4); mais l’introduction historique et réelle du bouddhisme dans cette île ne daté que du règne de Deveny Paetissa } le neuvième roi de Ceylan. Voici un extrait des circonstances mythologiques qui l’accompagnent; elles sont de telle nature, qu’elles laissent le fait historique presque à nu.

Deveny Paetissa était contemporain d’un roi nommé Dharmashoka , souverain de tout le Djambnudvipa , c’est ainsi que les Cingalais désignent l’Inde. Ce prince, qui avait répandu par tout l’univers le culte de Bouddha, et bâti des temples jusqu’au norrtbre prodigieux de quatre-vingt-quatre mille, eut un fils nommé Mihindou Koumdra , ou Mahindou Mahd , qui, à l’âge de dixhuit ans , se fit prêtre , et par la vertu de ses bonnes œuvres parvint au suprême degré de la sainteté. Maliin-

(t) Asiat. Research,, t. vii, p. Si, ed. Loud. 4°.

(a) Armais, etc . , p. 4°4*

(3) Asiat. Research., t. vu , p. 419 , *d. Tond. 4“.

(4) En samskrit Koukoûlchtchanda , Kdntchana et Kashyapa , cil e's par Hematchandra , dans son Abhidhâna tehintdmani.

dou, voulant faire un voyage à Ceylan , sans doute pour y porter sa croyance, s’élança dans les deux, suivant la coutume de tous les saints de ce temps-là, qui avaient la faculté de traverser les airs. Arrivé à Ceylan, il se mit à prêcher la religion de Bouddha, et convertit le roi Deveny. Là , il bâtit des dawgob ( i) de lieu en lieu ; éleva le grand temple appelé 2 'issa-malid-vihâra ; fit descendre du ciel la mâchoire droite de Bouddha, et, de retour dans 1 Inde, fit encore d’autres actes d’un pouvoir surnaturel , qui tous avaient pour but la propagation du bouddhisme à Ceylan.

Après son départ ' Deveny Paelissa bâtit un temple en un lieu qui semble porter le nom du prêtre , Mihintala , sans doute place de Mih indou , et mourut après un règne de trente-six ans (a). On attribue encore à ce roi l’invention de l’écriture (3), et c’est sous son règne que furent rédigés pour la première fois, suivant les Cinga- r lais, les livres de Bouddha en cinq corps d’ouvrages (4); car Bouddha n’avait jamais écrit sa doctrine; il la propageait par de fréquentes prédications, où il attirait tous les habitans du Djamboudvipa. Suivant d’autres autorités , la rédaction des livres bouddhistes n'eut lieu que plus tard , sous le règne de JV allagambahou nîdja , quatre cents ans après la disparition de Bouddha (5).

(i) Bâtiments où sont recueillis les os îles Bouddhas, (a) Armais , etc. y p. 4°8

(3) Asiat. Research, y t. vil, p. 4 ao > Bond. 4®*

(4) Davis, Travel to Ceylon , p. a 17 .

(5) Idem . , p. 317 .