CHAPITRE II

L’an six-cent-trois de cet événement, suivant l’hisloire cingalaise (1), et suivant (Vautres, six-cent-vingttrois (2), commence une ère nouvelle nommée Shâkavaivussa; c’est l’ère de Shâka ou du roi Shdlivdhana , qui tombe l’an 78 de J.-C. . Cette date que nous donnent le Rddjdvali et d’autres auteurs , est fort importante, et nous servira plus tard à classer chronologiquement tous les faits de celte histoire. L’an huit cent-quarantequatre de Bouddha, suivant le Rddjdvali (?>) et suivant d’autres l’an huit cent-quarante-six (4), finit la dynastie des anciens rois de Ceylan. Après cet événement, qui nous intéresse parce que nous en connaissons l’époque précise, le seul qui mérite d’ètre cité ici est une nouvelle publication des livres de Bouddha, qui, sous le règne de Menam-rddja , furent apportés de l’Inde et répandus à Ceylan ; ils étaient alors écrits en langue paulie ou pâlie ( 5 ).

Il faut maintenant chercher h fixer la date de ces événemens d’après le Rddjdvali et les mémoires des savans de Calcutta dont nous avons parlé. Sans nier le mérite de ces travaux, et surtout des recherches consciencieuses de Joinville, on peut dire que le Rddjdvali, comme traduction d’un texte, a sur eux, malgré ses inexactitudes, de grands avantages. Il donne d’ailleurs assez générale-

( 1 ) A ftnal s, etc p. 4^8.

(a) Asiat. Research . , I. vil , p. 5a, cà. Lond. 4°*

(3) Annahy etc . , p. 4^5.

(4) Davis, Travel , p. agg.

(5) Annals , etc. , p. 43;.

ment la durée des règnes , et nous met ainsi en e'tat de rectifier quelques erreurs qui se sont glisse'es dans la traduction ou l’impression de ce morceau. Nous lâcherons donc de le concilier avec les renseignemens qui nous viennent d’autre part; puis nous donnerons une table chronologique des événemens de l’histoire cingalaise relatifs au bouddhisme, qui mettra sous les yeux du lecteur le résultat de notre examen.

On a vu par les faits cités plus haut que les Cingalais, comme les habitans de la plupart des îles de l’archipel indien, avaient gardé le souvenir de l’ère de Shdlivdhana, et qu’ils l’avaient datée du sixième siècle de la disparition de Bouddha. C’est là un point fixe dont nous pouvons partir pour classer les evénemens qui l’ont précédée et suivie. Le Rddjdvali donne encore la date d’un autre événement, c’est-à-dire la fin de la dynastie cingalaise de Vidjaya, qui nous sert à vérifier la première. Le commencement de l’ère de Shdka, ou l’an y 8 de J.-C., tombe la dixième année de Tcliorcinga , qui en régna douze. Le Rddjdvali dit en effet que l’an premier de Shdka commença au tems d’une famine qui ravagea le Djamboudvipa, sous le règne du Cingalais Tchomnga, tué peu de temps après par son peuple (t). Or, à celte époque Bouddha était mort depuis six cent -trois ans, ce qui nous donne pour cet événement cinq cent-vingt-cinq ans avant J.-C. Depuis l’an 78 de J.-C., ou l’an premier de Shdka , jusqu’à la mort de Mahasin ou Mahason, der-

( 1 ) Ânnais , efr. y p.

CflAPITRE II.

nier roi cingalais, l’an huit cent - quarante- quatre de Bouddha, l’addition des règnes produit 241 ans, qui, ajoutés aux 78 ans avant J.-C., donnent , pour la mort de Mahasin et l’an huit cent quarante-quatre de Bouddha, l’an trois cent dix-neuf de notre ère. Ce dernier nombre, soustrait de huit cent quarante-quatre, place exactement la mort de Bouddha l’an cinq cent vingt-cinq avant J.-C. Si on descendait l’ère de S/idka de deux ans, c’està-dire si on la plaçait la douzième année de Tchoranga, la date delà mort de Bouddha descendrait aussi et tomberaiten 523 avant notre ère. Comme ce point n’est pas • déterminé dans l’histoire cingalaise, 011 est libre de choisir entre les deux époques; mais, si on adopte la seconde, les deux dates ne concorderont plus; d’ailleurs le te^e même du Rddjdvali place la mort de Tchomnga après le commencement de l’ère de Shdka.

Une autre rectification plus importante que nous faisons subir à la traduction de l’histoire cingalaise, et dont nous devons rendre raison , porte sur le nombre 6 o 3 que nous lisons au lieu de sept cent trois qui se trouve dans le texte; nous ne doutons pas que ce 11e soit une erreur de typographie. D’abord , les deux dates données par le Rddjdvali ne s’accordent pas ; car , si Bouddha est mort depuis 708 , en 78 de J.-C., le commencement de son ère tombe en 625 et non en 5 ï 5 , date que donne le texte dans un autre passage. Ensuite les autres autorités, Joinville, Davis, Mahony, placent unanimement le Bouddhavarcha au commencement du sixième et non du septième siècle avant notre ère.

Nous trouvons en effet que leur accord est de nature

5o ESSAI SUR I.E PALI,

îi inspirer une entière confiance. Joinville dit, d’après le témoignage de savans Cingalais, qu’en 1801 Bouddha avait disparu depuis 2344 ans (i), et conséquemment il place la première année de son ère en 543 avant J. C. , et l’3rrivée de Vidjaya à Ceylan sept jours après. Davis nous donne exactement la meme date que Joinville (2), et Mahony ne diffère que d’un an en moins (542). 11 y a donc entre le calcul de ces savans et celui du Rddjdvali, la différence de dix-huit ans, très-facile à expliquer, quand on pense que nous n’avons pjjs sous les yeux les matériaux sur lesquels ont travaillé Joinville et Mahony. Si nous les possédions, il ne serait peut être pas impossible de les concilier avec l’histoire cingalaise. D’ailleurs le Rddjdvali tel que nous l’avons, n’a pas pour but de donner un travail chronologique. Aussi les dates n’y sontelles pas mentionnées avec ce. soin qu’on exigerait s’il s’agissait de recherches spéciales en ce genre. Nous citerons en preuve une incohérence , et même une contradiction , dans cette histoire, qu’il est difficile d’expliquer. Vidjaya fonda la monarchie cingalaise au temps de la disparition de Bouddha, qui, d’après le texte, a en lieu en 525 avant J.-C. Or, en additionnant les règnes des rois qui ont précédé notre ère, on trouve, qu’il faut remonter Vidjaya jusqu’au commencement du septième siècle, au lieu du sixième, ce qui ferait commencer son règne bien avant l’évènement auquel on le rattache. On dira peut-être, pour concilier cette diffî-

( 1 ) Asiot. Research, t. vu , p. 4'7i »d. Lond. 4°- (*) Davis, Trairel, p. 117 .