CHAPITRE II

pas même à lui attribuer les faits mémorables qui ont illustré le règne du premier. Au reste le retour des memes noms est dans l’histoire cingalaise , comme dans beaucoup d’autres, extrêmement fréquent, et il explique d’une manière salifaisante l’erreur des Hollandais.

Si nous cherchons maintenant à rattacher à l’histoire des contrées voisines cet événement remarquable de l’arrivée du bouddhisme à Ceylau, nous trouverons que dans l’Inde, de 3^6 à 332 avant notre ère , vivait Bodhisatoa personnage célèbre , qui , outre le rôle mythologique qu’il joue parmi les divinités bouddhiques, paraît avoir opéré comme philosophe une révolution importante; au moins est-il naturel de penser que la place qu’il occupe après Bouddha et à la tète des divinités du second ordre, est un souvenir et peut-être une récompense de l’influence qu’il exerça comme réformateur (i). Parmi les noms divers que lui donne le vocabulaire pentaglotte, il a celui de Mahâsatva , dont le pâli a fait Mahdsatta , et sous lequel il est particulièrement connu à Siam et dans les diverses contrées de la presqu’île ; les Chinois lui donnent celui de Maming. Aucun de ces noms, si ce n’est peutêtre le dernier, ne ressemble à celui que les Cingalais donnent au fondateur de leur culte, Mihfndou Koumdra , Mahindou Mahâ. Mais ces deux êtres pourraient n’être qu’un seul et même personnage, sans que pour cela leurs noms concordassent exactement. Celui de Bodhisatva, vé rite de l’intelligence , parait un litre donné après coup,

(i) Voy. M. Abcl-Rcmu>at , Mil. asiat., t. I , p. uo , sijij.

quand le personnage qui en est revêtu, fut arrivé au rang de Bouddha. La liste si précieuse des patriarches bouddhistes , extraite de l’Encyclopédie japonaise , ne nous donne pas celui sous lequel il était connu comme homme, et rien ne dit que ce né pût être le nom cingalais Mah in clou , en samskrit peut-être Mahendra. Le nom de Bodhisatva est d’ailleurs loin d’être inconnu aux Cingalais et aux bouddhistes de la presqu’île. Sa renommée est si grande parmi eux , quelle paraît avoir effacé celle de Bouddha lui-même (i). Les circonstances de la vie du premier sont mêlées sans cesse aux détails de la vie du second. Par exemple, les Cingalais pensent que Gautamn Bouddha mourut dans la quatre-vingt-cinquième année de son âge , après avoir été bouddha pendant quarantequatre ans. Or , d’après l’Encyclopédie japonaise , Bouddha mourut à soixante-dix-neuf ans , tandis que c’est Bodhisatva qui fut patriarche pendant les quarante quatre dernières années de sa vie. En outre, un événenement d’une haute importance, la composition ou plutôt la rédaction des livres bouddhiques , se trouve placé à quelques années près , à la même époque que celle de ce grand réformateur, presqu’au milieu du règne de Deveny. Suivant Davis, il y a parmi les Cingalais deux opinions sur la date de cet événement ; les uns pensent qu’il eut lieu en 218 de Bouddha, c’est-à-dire trois cent vingt-cinq ans avant J.-C.; les autres en 4 «o , c’est-à-dire

(1) Ainsi dans plusieurs manuscrits palis de la bibliothèque du Roi, qui sont accompagnés d'un Commentaire siamois , le nom de Bodhisatva est toujours explique par Brah Bouddha lchao i l'illustre seigneur Bouddha*,