CHAPITRE II

cuit quarante- trois avant notre ère. La première de ces dates ne tombe quesept ansaprès la mort de Bodhisatva , au moment même où le bouddhisme , introduit peu de temps auparavant \ Ccylan , y était propagé par le zèle ardent du roi Deveny. En admettant pour la détermination de ces dates une certaine latitude, n’est-il pas naturel de penser que Bodhisatva fut l’auteur de cette rédaction , ou qu’au moins il y prit une grande part? Il est vrai que la composition des livres d’une religion est un fait assez intéressant dans l’histoire de ses destinées, pour que, d’une part, parmi ses sectateurs, une grande gloire s’attache au nom de celui auquel on l'attribue, et que, de de l’autre, la critique cherçhe à en constater la date d’une manière certaine. Mais il nous semble que le seul fait de son existence si rapprochée de cet événement, et la haute célébrité dont il jouit parmi les bouddhistes, suffisent pour appuyer notre hypothèse, que'le témoignage des auteurs chinois change en certitude. En effet Matouanlin , le célèbre historien chinois , affirme , d’après une collection des livres bouddhiques faite au sixième siècle de notre ère, que Bodhisatva commenta et publia de nouveau les livres de la doctrine, publiée toutefois antérieurement par Mahdkâya et Anantaiy). Ainsi , au quatrième siècle avant notre ère , un grand mouvement

(i) Nous devons la connaissance de ce fait à l’extrême bienveillance de M. Abel-Rcmusat. Ce chapitre était re'digé , et noos eussions eu le regret de ne pouvoir offrir qu’une simple hypothèse sur cet objet inte'ressant , quand M. Abel-Rémusat voulut bien nous lire 1£ passage curieux de Maitmanlin , qui la confirme pleinement.

ESSAI SUR LE PALI, agitait les esprits dans l’Inde, et tendait à propager la nouvelle religion. Bodhisatva, le premier des hommesdieux après Bouddha, existait encore ou avait disparu depuis peu de temps, que la publication délivres renouvelait et fixait de nouveau la doctrine, jusqu’alors presque toujours confiée aux variations et aux dangers de la pre'dicalion.Ceylan qui, visitée par un prêtre zélé, recevait pour la première fois le culte nouveau, se couvrait de temples et de monastères, et, transplanté dans cette terre déjà fameuse de Lankâ, le bouddhisme devait à ses progrès rapides d’y paraître une seconde fois révélé. Ce serait là le Lankdvatdram , c’est-à-dire l’incarnation ou la révélation de Lankâ, connue de tous les bouddhistes , et ainsi s’expliquerait avec le rôle important que joue cette île , la tradition unanime des peuples de l’Inde ultérieure , pour lesquels Bouddha le fondateur du culte est le fils d’un roi de Ceylan.

Il faut avouer cependant qu’il y a sur la rédaction des livres bouddhiques, une seconde opinion que nous ne devons pas oublier. Cet événement ne tombe plus au tems de l’introduction du bouddhisme à Ceylan; mais à une époque beaucoup plus moderne, 4°° ans après Bouddha, avant J. -C., î/p, sous le règne de W allagambahou. (i). Mais ce roi (que le Rddjdvali nomme fVallagamba rddjd) est placé, d’après cette histoire, l’an 72 avant notre ère. Cette diversité est faite pour inspirer de la défiance sur l’exactitude de la seconde date

(1) Davis, Travel, p- » 1 7.

CHAPITUE II.

de Davis. D’ailleurs, l’histoire cingalaise ne dit pas que le bouddhisme ait plus particulièrement fleuri à cette époque , et nous avons vu , au contraire , combien de probabilités se réunissaient en faveur de la date que nous avons précédemment indiquée. Rien n’ empêche, en outre, d’admettre que les livres aient été plus d’une fois rédigés, publiés ou commentés. Un des premiers effets d’un événement de ce genre, est de faire oublier les événemens pareils qui l’ont précédé.

Après ces fails, le plus intéressant pour nous, est la détermination de l’ère de Shdka. Cette recherche se rattache à celle du commencement du Bouddhavarcha, puisqu’on obtient l’une par l’autre. Ainsi qu’on l’a vu , le Rddjdvali diffère de la date donnée par Davis et Mahony, d’environ vingt ans. Davis place l’ère de Shdka l’an 621 de Bouddha; Mahony, l’an 023 ; le Rddjdvali , l’an 6 o 3 . Mais le calcul de Mahony 11e s’accorde pas avec la date de 542 avant notre ère, qu’il donne à Bouddha. Eu effet, l’an 6 a 3 de sa disparition, ou l’an 1 " de Shdka tombant en y8deJ.-C,, nous donne, pour le commencement de l’ère, 545 . Cette différence est, au reste, fort peu importante, et ne permet pas d’ailleurs de révoquer en doute l’exactitude du calcul de Davis. Cette ère, si intéressante dans l’histoire de l’Inde et des autres nations des îles, a été, pour les Chrétiens de Ceylan, la cause d’une erreur dont il est facile de se rendre raison. C’est à sa première année , ou l’an 77 de J.-C., qu’ils placent le couronnement de Vùljaya , le fondateur de la monarchie cingalaise. Cette opinion, que repoussent d’un commun accord tous les monumens,

ESSAI SUR LE PALI, mérite cependant de trouver place ici; elle montre que l’ère de Shdka avait paru assez importante pour qu’on y rattachât le commencement de la dynastie royale de Ceylan .

Depuis cette époque, la chronologie cingalaise paraît être, ainsi que nous l'avons déjà fait remarquer, beaucoup plus certaine. Jusqu’à la mort de Mahasiti , la durée des règnes est soigneusement notée, et nous conduit à l'an 3ig de J.-C. , de Bouddha, 844- Cette date s’accorde avec celle du commencement de l’ère, telle que l’a donne le Rddjâvali, après la correction que nous proposons. D’autre part, Davis place ce prince l’an 846 de Bouddha, c’est-à-dire, l’an 3o3 de J.-C., si ou adopte, comme nous l’avons fait, la date de 543 pour le commencement del’ère cingalaire. A Mahasin , succède une nouvelle dynastie nommée Sourya-vansha , ou Famille du Soleil; c’est sous le cinquième de ces rois, nommé Menam-rddja , que deux prêtres nommés Bandagalnam-watawa et Temnaha-sin , firent venir de l’Inde à Ceylan , les livres bouddiques qui alors étaient en langue paulie ou pâlie , et les firent publier de nouveau; cet événement eut lieu entre 4°7 e * 4 3 7 de notre ère. A cette époque, s’il faut en croire ce récit, le pâli existait donc déjà dans l’Inde.

Cette conclusion à laquelle on verra plus bas que nous sommes conduits par des inductions tirées de l’état de la langue, acquiert ici la certitude d’un fait historique. Mais ce qui n’est pas moins remarquable , c’est la facilité avec laquelle ce fait se rattache à l’histoire du bouddhisme dans l’Indostan. Vers cette époque vivait le