CHAPITRE IV

confirment l’induction qu’on en tire. Mais avant d’examiner cette question, il faut donner quelques explications sur ce qu’on appelle dialectes aux Indes.

Les grammairiens indiens comprennent , sous le nom de prâkrita , un certain nombre de dialectes qui sont parle's dans les drames par les personnages inférieurs, et qui tous sont dérivés du samskrit. Il faut observer que prâkrita est un terme général qui signifie dérivé. Ainsi Hematchandra, dans le premier chapitre de sa grammaire prakrite, s’exprime de la manière suivante :

Ul^Irl : FfF^irT I rFï rïrT : tlNlri y l^irl I

« I/origine du prâkrit est dans le samskrit, c’est-à-dire, le prâkrit est venu ou dérivé (prâkrita) du samskrit. »

Ensuite ce mot est pris comme une dénomination spéciale pour désigner par préférence un des dialectes dont nous venons de parler; ainsi :

£T=Fn? MI 1 *» ri I

« Prkârit par excellence. »

Au nombre de ces dialectes est le mdgadhi } que son nom identifie avec le dialecte de Magadha ou du Béhar(i). Les grammairiens dérivent le màgadhi quel-

(1) Hematchandra , Lakchmtdhara , et d’autres grammairiens parlent d'un dialecte du màgadhi , sous le nom de ardhamngadhi , ou demi-mlgadhi. La différence de ces deux dialectes est très-peu sensible, et les grammairiens ne disent pas où le second a été parlé. Comme la province de Béhar était divisée en deux parties , le nord et le sud , on serait tenté de croire que ccs deux langues répondent à la division de ce pays.

quefois du snoraseni ou langue de Mathoura, qui vient elle-même du prâkrit, quelquefois immédiatement du prâkrit lui -meme. Le màgadhi est donc au second ou au troisième degré à partir du samskrit. Car les divers dialectes, dont le nombre, suivant quelques grammairiens est Irès-considerable, sont tous rangés suivant leur plus ou moins grande analogie avec la langue dont ils dérivent. Ainsi on donne le premier rang au prâkrit, puis on place le saoinseni, puis le mdgadhi, et ainsi des autres, jusqu’aux derniers et aux plus altérés qui sont réunis sous la dénomination commune d 'apnbhmnsha ou langues privées de grammaire.

La différence du màgadhi et du prâkrit ne doit donc pas être très-sensible ; cependant il est fort remarquable que dans les cas où le premier s’éloigne du second, il s’eloiguc également du pâli. Eu preuve de cette assertion, nous donnerons ici quelques extraits de la courte, mais excellente grammaire pràkri te de Z 7 " amroutchi , qui, avec le commentaire de Bhcîmata } forme le meilleur abrégé des dialectes prâkrits.

i° Le màgadhi change ch a et sa en s ha. Le pâli et le prâkrit suivent le système contraire.

2 ° En màgadhi dja devient ja , c’est exactement le contraire en prâkrit où ja devient dja. Le pâli conserve généralement le y a et le dja sans les changer; mais toutes les fois qu’il les remplace, c’est conformément aux règles du prâkrit.

3° lia devient la en màgadhi ; poulise , pâli ,pounso. Ce changement a quelquefois lieu en prâkrit, jamais eu pâli.

CHAPl'l'PiF. IV. 1^7

j° En màgadhi , kcha devient ska en pâli et en pràkrit kkha : màgadhi nîskase , pràkrit et pâli rakkhaso.

Nous ne cilerous plus que deux exemples pris dans la première déclinaison. En màgadhi, le nominatif singulier ♦ est en e , tandis qu’en pràkrit et en pâli il est terminé en o y le génitif est en dkq. > tandis que le pràkrit et le pâli se forment en tissa.

Ces exemples suffisent, ce semble, pour nous justifier de n’avoir pas adopté l’opinion de Leyden sur l'identité du màgadhi cl du pâli. Reste l’argument que l'on lire de la ressemblance du nom, avec celui que porte la langue sacrée de la presqu’île. Mais cette ressemblance s’explique d’elle-même : le Magadha est la patrie de Bouddha ; il n’est pas donc étonnant que ce nom se soit étendu à l’Inde en général. D’après cette explication, le nom de magadha appliqué au pâli , indiquerait seulement son origine indienne.

Il nous reste donc encore à chercher à quel dialecte de l’Inde le pâli se rattache; nous allons voir dans le paragraphe suivant consacré à la comparaison de ce dialecte avec le pràkrit, qu’il tient à l’égard de ce dernier le rang que le samskrit occupe à son égard.

Comparaison du Pâli et du Pràkrit.

Le pràkrit ( et par là nous entendons la langue qui reçoit ce nom à l’exclusion de toute autre), a plus de droits qu’aucun des dialectes populaires de l’Inde, a être pomparé avec le pâli; d’une part parce que les gratmnai-

*58 ESSAI SUR tË PALI,

riens indiens le considèrent comme la première et la plus immédiate altération du samskrit, et d’autre part par ce qu’il est le langage sacré d’une secte qui a de grands rapports atec le bouddhisme, les Djainas. Des autorités respectables considèrent cette secte comme formée dans des tenïs assez modernes des débris du culte de Bouddha dans l’Inde. On pourrait conclure de là qu’elle doit avoir conservé, avec une partie des dogmes de cette religion, antrefois puissante dans ce pays, la Ianrue dans laquelle elle parlait à ses sectateurs. Cherchons donc s’il existe entre le pâli et le prâkrit une assez grande ressemblance pour justifier l’opinion , que ces deux dialectes sont également dérivés du samskrit, ou même ne sont au fond qu’un seul et même dialecte qui a successivement altéré le samskrit ou l’ancien langage du bouddhisme. Si nous trouvons qu’il en est ainsi , nous aurons de bonnes raisons de croire que nous possédons dans le prâkrit, des Djainas, une langue dérivée du pâli, comme le pâli Pétait déjà dû samskrit; et ainsi sera de nouveau prouvée la formation et l'existence du pâli dans l’Inde, à une époque antérieure aux migrations qui ont porté le bouddhisme dans le sud et dans la presqu’île au-delà du Gange

Or une comparaison attentive du prâkrit et du pâli nous a conduit à cette conclusion :

i° Qu’il existe, entre ces deux dialectes, une ressemblance telle qu’on peut avancer qu’ils sont presque identiques;

2° Que le prâkrit altère plus le samskrit que ne le fait le pâli, et qu’il offre, en quelque sorte, le second dégré