XX INTRODUCTION

spectacle bien différent, et auquel peut-être on ne peut rien comparer dans les annales de Tesprit humain? Je veux parler de cette faiblesse des âmes desséchées et flétries par le doute. On ne soutient plus, il est vrai, le scepticisme comme doctrine, et cependant on n*a plus la force de croire, ni celle de nier; on n'ose plus affirmer. L'esprit est en balance entre la vérité et Terreur, le bien et le mal; ses idées se confondent. On voudrait espérer, aimer, prier; et aussitôt je ne sais quel froid saisit le cœur et le paralyse. L'enfance elle-même n'est pas à Tabri des atteintes de cette maladie générale.

Le sentiment du mal excite à en chercher la cause. Plusieurs croient la trouver dans l'impuissance du christianisme. Il ne peut rien désormais pour l'humanité, se disent-ils; il ne |>eut plus inspirer une foi agissante ; il se meurt. Et c'est d'une raison distraite et affaiblie, d'une volonté énervée que partent ces accusations. Parce qu'on porte la mort dans son sein , on veut que le christianisme aussi se meure et s'éteigne. De même que, sous l'empire des hallucinations de la fièvre, le malade croit ressaisir la santé, jouir de la vie et fonder un long avenir, ainsi les esprits débilités se repaissent de chimères, s'élancent vers un avenir inconnu, et appellent une religion,

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une société nouvelles. C'est dans cet avenir qu'ils placent la lumière, la paix , la liberté, le bonheur. Cependant le présent reste dés* enchanté, vide et froid. Privées de l'objet de leurs facultés, les âmes retombent sur ellesmêmes; et, comme elles ne peuvent trouver en elles ni force ni consolation, elles redescendent lâchement dans l'esclavage des sens. On voit l'élan spiritualiste le plus décidé aboutir à un matérialisme pratique emporté quelquefois jusqu'au cynisme, borné le plus souvent à une médiocrité , où l'âme perd tout ressort, et ne possède plus qu'une vie végéta* tive.

Alors naissent tous les hideux symptômes qui font de notre époque une époque si pau** vre au milieu de ses richesses, si basse au sein de sa gloire. Alors se développent et l'égoisme, et la soif de l'or, et l'amour du bienêtre matériel , et la lâcheté des caractères. Les âmes élevées, qui sont à l'abri de ces misères vulgaires, trouvent un^ autre misère dans le désespoir qui s'empare d'elles , et creuse au fond de leur être des abîmes d'angoisses. La politique , loin de remédier à ces maux , s'agite vainement dans un cercle d'intérêts secondaires. Ses moyens sont inefficaces pour atteindre et guérir le mal. Dans cet état d'impuissance et de division, toute grande mesure.

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toute amélioration générale et profonde du sort des classes souffrantes est impossible. Malheureuse société! Quel vide a-t-elle fait dans son sein ! Quel principe de vie a-t-elle laissé échapper de son cœur ! Si les corps célestes cessaient d*obéir aux lois de la gravitation , bientôt le monde s'en irait dans le chaos. Dieu est la loi vivante du monde moral. C'est parce que l'idée de Dieu s'est obscurcie dans un grand nombre d'esprits; parce qu'on a cessé de croire à la présence réelle de Dieu dans l'humanité ; parce qu'on a rejeté la parole de Dieu que le monde moral est tombé dans cet état d'humiliation et de souffrance.

Lorsqu'une première fois la connaissance de Dieu s'affaiblit dans ]e monde , lorsque les hommes abandonnèrent le culte de Dieu pour s'adorer eux-mêmes ^ pour adorer leurs passions et les vaines idoles de leur fantaisie^ ils entrèrent dans une route de dégradation , où ils trouvèrent les superstitions, l'esclavage et d'innombrables douleurs. Des égarements aussi grossiers ne sont plus possibles sans doute aujourd'hui ; et cependant l'erreur du siècle n'est- elle pas au fond cette antique erreur ? Oui, les esprits et les cœurs sont vides de Dieu ; Dieu nous manque... Et qu'est-ce qui a pris la place de Dieu.»^ L'homme; l'homme qui ne veut relever que de lui-même, qui veut se

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suffire à lui-même , qui ne cherche sa loi qu'en lui-même. L'humanité n'est-elle pas inspirée , infaillible? L'esprit humain n'est-il pas la révélation unique et nécessaire de Dieu? Toute vérité , toute religion , toute philosophie , ne relèvent-elles pas de lui ? N'est-ce pas lui qui a fait le passé? N'est-ce pas à lui à fonder l'avenir? Qu'est-ce que Dieu? Je l'ignore. Qu'estce que l'homme? Un être progressif, unique art de ses destinées , et qui doit progres-

ser à tout prix. N'est-ce pas là toute la science du siècle; n'est-ce pas toute la substance des philosophies enseignées en Europe depuis cinquante ans? Il est vrai que cette science n'a fait le siècle ni grand ni heureux. Quel autre sort pouvait -il attendre? Il a violé la loi vitale. La Vérité incarnée, conversant avec les hommes, leur dit^ dans son dernier entretien : a La vie c'est de connaître Dieu et Jésus-Christ qu'il a envoyé'. » Le siècle cesse de vivre parce qu'il ne connaît plus ni Dieu ni Jésus - Christ.

Quelle est la cause d'un si funeste égarement? La cause est sans doute dans l'orgueil et les passions de l'homme. Mais cet orgueil a sa science ; ces passions ont leur sagesse. La science

■ Hœe vita œterna ut cognoscani te soluni Deunt venim et quem misistis Jesum Christ ii *n, Joan. c. xv.