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et la sagesse de l'orgueil et des passions , r/est le panthéisme.

Le rationalisme a toujours gravité vers le panthéisme; toujours il a tendu à se transformer en cette doctrine. La science protestante en contenait les germes; le philosophisme ne pouvait se renfermer éternellement dans le cercle étroit que le xviii* siècle lui avait tracé; toutes ses conséquences devaient aussi se développer. L'Allemagne et la France sont donc arrivées au panthéisme. Il y a toutefois entre le panthéisme allemand et le panthéisme français cette différence, que le premier est aussi arrêté et formel , que le second est indéterminé et vague. Cette indécision cependant n'est qu'apparente et extérieure. Les idées obéissent à des nécessités logiques irrésistibles ; et la philosophie française , au xix* siècle, est forcée de s'avouer panthéiste , ou de confesser qu'elle n'est rien. C'est là l'unité d'un siècle qui n'en a point ; c'est là cette mauvaise et fausse unité qui s'élève contre l'unité divine et catholique. Ce point important étant bien compris , tous les phénomènes intellectuels , moraux et littéraires que présente le siècle , deviennent intelligibles.

Les sciences métaphysiques, morales et historiques sont toutes aujourd'hui plus ou moins empreintes de l'esprit panthéistique. II n'en

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peut être autrement , puisque toutes les théories à la mode 'sur l'être et la vie^ la pensée, les développements de l'humanité , le passé , le présent^ l'avenir, sont empruntées à des philosophes panthéistes. Le caractère le plus général de cette science, c'est le désir de tout embrasser, de tout expliquer. Il est vrai toutefois que ces explications n'expliquent rien. Dans cette vaine prétention se trouve cepen* dant le secret de la force apparente, comme la preuve de la faiblesse réelle du panthéis^ me. Chaque philosophe se croit donc obligé de nous présenter une théorie de l'état , de l'art, de l'histoire, de la philosophie^ de la religion. Ces grands objets sont envisagés sur la plus vaste échelle; non plus seulement chez un peuple, mais dans Thumanité entière. Ce sont les lois générales des développements de l'humanité que l'on cherche avant tout. De là les humanitaires et le mot un peu barbare peut-être Ôl humanitarisme. Brillantes et fécondes au premier aspect, flatteuses pour l'amourpropre et la fwresse, ces théories trouvent un accès facile dans les esprits. Elles entrent dans la circulation intellectuelle , s'introduisent dans les livres , les jouiTiaux , et même dans les traités élémentaires destinés à la jeunesse. Il est vrai qu'elles y arrivent le plus souvent détachées de leur principe, morcelées, tron-

XXVI INTRODUGTIOK .

quées; et de là dans le monde intellectuel une prodigieuse confusion, un véritable chaos. Les idées les plus disparates sont accouplées dans la même intelligence, comme elles se trouvent juxtaposées dans les livres. Telle est une des sources de ce vague illimité de doctrines si justement reproché à notre époque.

Le panthéisme s'est donc fait une langue pour tout expliquer; et les mots de cette langue, répétés souvent sans être compris, répétés dans des sens contradictoires, forment notre science bizarre et confuse. Cette science ne donne de tous les objets qu'elle embrasse ^ et de l'homme en particulier, que les idées les plus fausses.

Les tendances morales du panthéisme sont aussi funestes que ses théories scientifiques sont erronées. Quoiqu'il répète sans cesse les mots de sympathie, d'unité, de fraternité, de progrès, il n'est au fond qu'un matérialisme et un athéisme déguisés ; et toutes les conséquences de ces fatales doctrines retombent sur luii

Qu'on ne s'étonne plus dès lors de l'abjection des (imes vulgaires et du désespoir qui s'empare des àines élevées. Qu'on ne demande plus les causes des confusions étonnantes où tombent tant d esprits ;, qui en sont venus à regarder comme des problèmes les plus simples notions de la raison et de la morale. Qu'on

INTRODUCTION. XXVIl

ne cherche pas ailleurs l'origine des misères et des souffrances d'une époque qui aurait pu être meilleure et plus heureuse.

La littérature , ce tableau de la vie réelle , reproduit tous les phénomènes que nous venons de décrire. Goethe et Byron ont les premiers introduit le panthéisme dans la poésie. Toutes les richesses de la plus brillante imagination, toutes les ressources d'une puissante invention et les beautés du style dissimulent mal le désordre qui règne dans la pensée, et l'indigence d'un fond où le cœur ne trouve que l'orgueil et la haine , le doute et le désespoir. L'artiste et le poète ne peuvent être rigoureusement panthéistes. Tout élan du cœur serait arrêté, Joute poésie de l'âme serait éteinte sous l'influence exclusive de cette doctrine. Les poètes et les artistes seront donc souvent infidèles au panthéisme; de là encore le vague d'une littérature qui reproduit les doctrines les plus contradictoires. Au milieu de ce conflit d'idées et de tendances diverses, le sentiment du vrai et du beau s'affaiblit et le goût s'égare ^

' Le grand poète , qui trouva dans le christianisme des inspirations sublimes, paraît croire aujourd'hui que le panthéisme offre une source plus abondante de poésie. M. de Lamartine expose, dans le chant huitième de la Chute (fun Jnge, une philosophie panthéistiqiie.

Geoi^es Sandy après avoir fait du scepticisme dansiLe^V/, revêt, dans Spiridion , des formes de son imagination et de son style les doctrines panlhéistiques de M. Pierre Leroux.

XXVIII lIfTRODUCriON.

Le panthéisme explique donc le siècle; le siècle^ à son tour, prouve la présence et l'action des doctrines panthéistiques.

Le christianisme, à sa naissance, vit se lever contre lui le panthéisme. Toutes les erreurs, toutes les superstitions vinrent se concentrer dans réclectisme et le panthéisme alexandrin. La plupart des grandes hérésies des premiers siècles s'inspirèrent plus ou moins des doctrines panthéistiques. Aujourd'hui encore cet ancien ennemi relève la tête; il déclare encore une fois la guerre au christianisme. H l'attaque dans ses dogmes, dans sa morale , dans son culte. Il ne voit en lui qu'une forme passagère de l'humanité; il vent rabsoi4)er dans son unité.

Pour éblouir et séduire les hommes, il s'entoure d'éclat, de science, de splend ides promesses. Il sonde la conscience et la raison , étudie la nature, interroge l'histoire. 11 veut faire jaillir de toutes les questions qu'il soulève des lumières nouvelles, inattendues, et qui doivent confondre, selon lui, la science chrétienne. Par lui l'humanité est divinisée ; elle est la manifestation des puissances de l'absolu; toutes ses formes sont légitimes; tontes ses erreurs sont saintes; le passé est amnistié. Dans le présent, un de ses moyens les plus actifs d'influence, c'est d'exciter sans cesse et

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exclusivement au progrès matériel. L'industrie, les machines 9 sont pour lui les véritables agents de la civilisation. Il ne cesse de convoquer les hommes au banquet de toutes les jouissances; il met au large toutes les passions. Lui, qui ne peut engendrer que le despotisme ou l'anarchie^ se fait l'apôtre de la liberté et du progrès. Lui, qui ne peut assurer à l'homme l'immortalité de son àme, se montre prodigue des promesses d'un magnifique avenir. Tel est aujourd'hui l'adversaire du christianisme; telle est, pour nous servir de l'expression de rél(K]uent professeur de Strasbourg 5 la véritable hérésie du xix"" siècle ^ Mais pour combattre une erreur qui résume et absorbe toutes les autres , ce n'est pas trop de toutes les forces réunies de la foi, de la science et de la charité. La tâche réservée aujourd'hui aux défenseurs de la religion est aussi vaste que neuve. L'état de la controverse est entièrement changé, parce que les doctrines et les esprits ne sont plus les mêmes. Celui qui ne voudra pas entrer dans ce mouvement , restera en arrière des besoins du siècle; et peutêtre, au lieu de servir la cause sacrée de* la vérité, il lui sera nuisible.

* Fayez la vingt- neuvième lettre de la Correspondance philnso^ pkique de M. Pabbé Bautain. Les idées fondamentales de cet écrit étaient airétées lorsque nous avons lu , pour la première fois, cette lettre; elle a été pour nous un encouragement et un puissant auxi* Uairc.