CHAPITRE VII

DU CATH0LIC18HB.

KécoBilé d*oii exposé sonmire du catholicisme :

I* Le christianisoecoiindéré comme philosophie Aviné : Dieu ; crtalio* ; rapport de Diea aa monde; fie Diîine, Trinité; IIkhoom; la déchéanca cl le mal; plan diun pour la réparation dn mal : rincamatioo ; la RédenpUon ; rfigKse.

2* Le christianisme considéré comme bit ; trois faits priocipatx :

Preniîer Elit : les livres saints sont aotheotiqnci.

Dcaxième bit : les prophéties ae sont acco«pUes ca iésns-Christ.

Troisième bit : le témoignage apostolique est Irrécosthle.

3* Le christianisme considéré oomoM sociélé; néoeKdtéd^aiiesocîélédiriiie; ses caractères.

4* Le christianisoBe seul nous donne la loi de l'Histoire et do Progrès de Thumanilé.

Nous avons promis de montrer par T exposé des dogmes chrétiens Finfinie distance qui sépare le catholicisme du panthéisme; tel est le but de ce chapitre. Nous trouverons ici un autre avantage, celui de donner une idée de la vérité philosophique

et religieuse. Car , pour combattre efficacement Terreur, il ne suffit pas de renverser ses systèmes, il faut encore lui opposer la vérité. De même que les ténèbres fuient devant la lumière, lorsque la vérité se montre à T intelligence, les vaines ombres, les apparences trompeuses qui voulaient occuper sa place disparaissent et s'évanouissent. Toute vérité est dans le christianisme catholique; nous allons essayer d^en tracer Tesquisse; mais nous ne pouvons ici qu'effleurer une aussi vaste matière.

Le christianisme est à la fois une philosophie, un fait historique, un code de morale, une institution sociale; nous Tenvisagerons sous tous ces rapports. La i*évélation chrétienne, dans ses enseignements, nous ouvre les sources de la vraie philosophie, et nous donne la science de Dieu et de l'homme. Justifiée par elle-même et par ses résultats pratiques, cette science n^a jamais été contredite avec raison, ni dépassée, ni. même atteinte parla science humaine. Ijù divinité du christianisme est liée à des faits historiques, qui provoquent et défient Fexamen de la critique la plus difficile. Dans la morale et l'institution chrétienne se trouve le moyen de tout perfectionnement individuel et social. La volonté, cette partie faible d\me faible nature, est aidée et fortifiée par un secours puissant. Ainsi toutes les exigences de la raison, tous les vœux du cœur, tous les besoins individuels et sociaux sont satisfaits; r homme arrive à ses fins, et la révélation se montre en harmonie parfaite avec la nature et Texpé^

rieace. Tel est le secret de la démonstration catho* lique.

Nous portons au milieu de notre conscience une idée de perfection souveraine et dHnfinité qui nous fait sortir de nous-mêmes et du monde, et qui nous ^lève à rétre vraiment parfait, infini, cause souve* raine, créateur du monde. La matière en effet, quelle que soit sa natui^, ne tient pas d'elle-même ses modifications. Indifférente par elle-même au repos, au mouvement, à telle et telle forme, à telle et telle situation, elle se présente à Tobservation comme une substance passive, divisible, et qui a besoin d^étre mue, d^être organisée. Mais roi^anisation suppose une intelligence ; le mouvement, une volonté. La matière, par sa nature incapable d'unité, ne peut d^ailleurs pendre raison de Tintelligence et de la volonté. Il y a donc au-dessus de la matière un principe, ime intelligence, une volonté. La matière nous apparaît comme dépendante et subordonnée ; elle n'est donc pas Tétre nécessaire, absolu, infini.

Ce que nous disons de la matière peut aussi se dire du moi et de Fesprit fini. L'esprit, par sa nature, est un, simple et actif. Mais il a besoin d'être excité^ fécondé; il n'est donc pas activité par lui-même. De plus, il se sent environné de limi« tes qui bornent son être de toutes les manières. Nous ne pouvons donc trouver ni dans l'esprit, ni dans la matière F être nécessaire, absolu, infini. Il £iiut donc attribuer ces perfections au principe qui se

ou CATHOLICISME. 297

montre supérieur au monde, qui meut et informe la matière, et révèle les idées à Tesprit.

Qui dit infini, dit Tétre par soi-même, Tétre par excellence; une unité, une simplicité, une immutabilité parfaites, une perfection souveraine ; Tétre sans limites, qui ne peut ni commencer, 'ni finir, ni croître, ni diminuer. Je suis^ c'est ainsi quUl s'est défini lui-même, égx> suni qui sum. Il est; si nous entendons bien ce mot, c'est tout ce que nous pouvons dire de plus sublime à la louange de FÊtre des êtres.

Mais Tunité ne peut éti^ identique avec la multiplicité, la simplicité avec la divisibilité, la perfection avec l'imperfection, l'infini avec le fini. I.ies caractères du fini sont les caractères mêmes du monde, Tinfini est donc distinct du monde. S'il est distinct du monde, il y a enti*e Dieu et le monde, entre l'infini et le fini, une distance infinie. L'infini ne peut donc pas avoir besoin du monde; comment T infini pourrait-il avoir besoin de quelque chose? Si l'infini ne peut avoir besoin du monde, le monde n'est pas nécessaire. S'il n'est pas nécessaire, il est créé, et créé librement.

L'idée de ci'éation implique la réalisation de ce qui n'existait pas aupai*avant. Le monde n'est pas créé avec une matière préexistante; car cette matière serait étemelle et nécessaire, par conséquent infinie. Or, il ne peut exister deux infinis. Le monde n'est pas créé non plus de la substance de Dieu ; Dieu ne peut passer dans le monde, car l'infini est

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parfiBÛtemetit simple, indivisible, inaltérable. La toute» puissance qui appartient à Tinfini doit le rendre capable de tirer le monde du néant. Un infini fécond est infiniment au«dessus d^un infini stérile. Donc Tinfini doit être fécond, c'est*à-dire ptiissant à faire exister ce qui nVxistait pas auparavant. Le dogme de la création est donc basé, non sur Tidée du néant, maisl sur celle de la puissance infinie de Dieu. Le mode de la production des êtres inestera toujours caché aux intelligences finies. Pour pèné> trer ce mystère, pour saisir le rapport du fini et de Tinfini, il faudrait comprendre, embraaaer les deux termes. Or, comment Tesprit fini pourrail-il comprendre Tinfini? Cependant ne trouvons-nous pas en nous une image, un reflet de Tincommnnicable attribut qui rend Tinfini créateur? Je veux; ma volonté détermine des actes qui n'existeraient pas sans elle. Je veux parler et je parle; je veux mouvoir mon bras et je le meus. Sans doute, par mes volitions, je ne crée que des modifications; mais ne nrest*il pas donné de couce\'oir qu'une volonté et une puissance infinie peuvent créer les substances . elles-mêmes ? Dieu voit qu'il peut ex* primer au dehors d'une infinité de manières; dans u^ie infinité de degrés, ses divines perfections; et sa puissance peut faire tout ce que son intelligence conçoit. Son unité, sa parfaite simplicité ne sont en rien altérées par cette infinie diversité qu'il ooanaît; car il volt les bornes hors de lui. Il réahsr extérieurement l'étendue qu'il conçoit, et donne nais-

DU CiLTHOLlClSME. 299

sance à Tirnivers matériel ; il anime, si on peut ainsi parler, quelques-unes de ses pensées, leur donne la conscience d^ elles-mêmes, et produit les esprits, le monde intellectuel. Il pose hors de lui le monde, tous les êtres qu'il renferme, tous les rapports qui lient ces êtres, conçus de toute éternité dans son intelligence. Tous les étires existent donc en types vivants dans la pensée divine. Le monde est donc comme un miroir vivant où viennent se réfléchir les idées, les volontés, les perfections infinies de Dieu . La création est une hymne sublime qui raconte incessamment les gloires in* finies du Créateur. Le monde est de Dieu, il est par Dieu; il est bon, vùUt Deus cuncta quœ fecis^' sei; et erant vatde bona.

Le premier et le plus important des corollaires qu^on puisse déduire de ces principes, c'est quUl existe deux substances infiniment distinctes; quUl est impossible de ramener Tune à l'autre, à cause de l'opposition de leurs caractères. Ces deux substan*ces sont la substance créée et la substance incréée, le fini et l'infini : l'un vient de l'autre, mais l'un n'est pas l'autre. Il est encore manifeste que l'in* fini possède toutes les perfections à un degré infi-» ni, que toute la réalité de l'être est en lui. Par conséquent, lui refuser T intelligence, la volonté, la liberté, la pei*sonnalité| une vie propre, ce n'est point s'entendre soi-même; c'est affirmer et nier en même temps l'infini. Quel serait, en effet, le prin* cipe de ces perfections? Gomment serions-notts \x^

telligents, acti&, libres, personnes? Tfoii viendraient ces idées, ces manières d^étre, si toutes ces perfeo> tions n^étaient en Dieu au tiegré infini qui lui convient? Ignorants ou aveugles, en niant Dieu, nous nous nions nous-mêmes? Puisque le monde n'est pas nécessaire, et qu'il n'est pas la vie de Dieu, il s'ensuit en troisième lieu, que Dieu possède en luimême une vie pleine et parfaite, une vie où il trouve sa félicité divine.

Cette vie divine, cette félicité que Dieu trouve en lui-même nous sont manifestées par le plus sublime des mystères de la religion, celui de hf sainte Trinité. O Dieu trois fois saint, auguste et insondable Trinité, je vous adore et vous oonçob comme la vie divine elle-même ! O Dieu! vous êtes infiniment, et qui osera vous refuser cette fi6condité intrinsèque dont votre fécondité extérieure n'est qu'iui faible et imperceptible éclat? Vous êtes, et vous ne pouvez être sans vous connaître, et vous ne pouvez vous connaître sans vous aimer. En vous connaissant, vous engendrez cette pensée, cette parole intérieui'e qui est votre fils, votre image, votre verbe , votre sagesse ; en vous aimant , vous produisez cet amour infini qui vous lie nécessairement a votre fils et à vous-même. V^otre connaissance ei votre amour correspondent à tout votre être et Tépuisent; et comme en vous tout est substance et vie , cette connaissance et cet amour ne sont ni des attributs, ni de simples modifications, ni des aspects divers; ce sont des per*

sonnes. O Dieu père , ô Dieu fils , ô Dieu esprit saint, puissance, intelligence et amour, unité dans la trinité, trinité dans Tunité, égalité, unité par-^ faite , ma gloire est de bégayer votre nom incom« municable , dVntrevoir les richesses infinies de vo-* tre nature, les infinies jouissances de votre société divine , la félicité infinie que vous trouvez en vousmême; mon t>onheur sera de vous être étemelle^ ment uni.

Ije dogme de la Trinité nous découvre donc en Dieu une vie infiniment au-dessus de tout ordre créé, et sépare Dieu du monde par toute la distance quUl y a entre F infini et le fini. Ce dogme n'est donc que le complément nécessaire du dogme même de l'existence de Dieu. Rendons grâce à la révélation qui nous le manifeste , et par lui rend le panthéisme impossible. O dogme et celui de la création seront dans ces jours dVrreur le boulevard de rÉglise. Avec eux elle confondra toujours la raison téméraire qui veut identifier Dieu et le monde. Mais si nous avons exposé fidèlement ce dogme catholique, qu'y a-t-il de commun entre ce dogme et les grossières interprétations qu\ine pensée téméraire veut lui substituer?

La création tout entière vient se résumer dans r homme; l'homme est un monde en abrégé; en lui se trouvent réunies les deux substances qui le composent , l'esprit et la matière. Par son corps l'homme appartient au monde inférieur; par son esprit il est à l'image de Dieu , capable de le con-

30ii EXFosÉ

naître, de lui être uni , de jouir de lui. La vie de r homme , comme celle de Dieu , esl une trintlé qui se résout en unité; et ]6rique ki vérité divine se réfléchit dans T intelligence humaine, lorsque Famour de Thomme s^ attache au bien suprême, an bien infini, T homme atteint sa fin, il est parCrit. La mission de T homme est donc de glorifier le Créateur ; pontife de la création , il offre a u père de la vie les hommages de tous les êtres irration* nels, et s'ofire lui-même dans ce concert universel de louanges et d^amour.

LMntellîgence qui est toute la dignité de rhomme n^est qu\ine capacité de recevoir et de conserver la lumière divine. Les idées , qui sont cette lumière divine, revêtent des caractères propres à la raison divine elle-même. Unes, absolues, nécessaires, immuables, les mêmes dans tous les temps, dam tous les lieux , pour tous les hommes^ elles se montrent infiniment supérieures aux sens, à l'expérience, au moi humain. Elles ne peuvent provenir des sens , de Texpérience, du moi humain; car, on ne déduira jamais l'universel du particulier, le nécessaire du contingent, Timniuable do variable, l'absolu du i^elatif, Tinfini du fini. Ces idées existent donc indé[)endamment de notre raison individuelle; elles subsisteraient, n v eut-il aucune intelligence humaine pour les comprendre. Nous sommes donc forcés de les rapporter à T intelligence divine elle-même, où elles subsist^rit toujours et sont toujours parfaitement entendues, suivant Pex-

Tf,

pression de Bossuet. Mais , puisque nous participons aux idées sans les faire, il s'ensuit que nous les recevons, qu^ elles nous sont données; il s^en* suit que les idées sont une véritable révélation* Et comme , dans notre condition terrestre , ces idées n^ existent pour notre esprit qu'autant que nous en possédons l'expression , qu'une idée innommée est pour nous comme si elle n'était pas, il s^ensuit encore que la parole nous est donnée avec les idées, qu'elle est révélée comme elles. Ainsi, l'origine de la pensée humaine est une révélation à là fois intérieure et extérieure. l>e Verbe divin , la parole substantielle, manifestée dans le yerhe humain et la parole humaine, éclaire tout homme venant au monde; notre intelligence s'allume à l'étemel foyer de la lumière et de la vie. Il a donc existé dès l'origine une société sainte entre Dieu et l'homme. Dieu a manifesté à l'homme les vérités qui lui étaient nécessaires pour arriver à sa fin ; il lui a donné des lois; il s'est fait aimer de lui; il l'a orné dans l'ordre naturel et dans Tordre surnaturel des plus beaux privilèges. I.'honime a donc commencé par la science et par la perfection. Tontes les traditions proclament cette glorieuse origine ; et notre dégradation, les mines de notre être attestent aussi cette vérité. Ainsi , lorsqu'on est en face des débris d'un antique- édifice , on peut en concevoir la grandeur et la beauté passées.

Les mêmes traditions qui nous font connaître l'état de perfection où Thomme fut créé, témoi-

gnent aussi de cette antique déchéance qui a laisié de si profondes traces et dans rhomme , et dans ia nature, et dans Thistoii^.

Que de preuves environnent cette vérité fondamentale ! ' Nous portons en nous-mêmes le témoignage de notre déchéance. Il y a en nous des idées sublimes^ des instincts divins, im insatiable besoin de vérité, de beauté , de haute félicité; et en même temps, nous ^mmes soumis à des penchants grossiers, aveugles , irrationnels , qui nous dégradent et nous font descendre au-dessous des brutes. Nous aimons la vei*tu , nous approuvons le bien , et nous faisons le mal que nous condamnons. Toujours en contradiction avec nous-mêmes, nous vivons d'é* goïsme , et nous exaltons le dévouement. La défense nous irrite, nous sert d'aiguillon pour nous pousser au mal , et cependant nous sentons et avouons notre dépendance. Notre raison appelle la vérité, ne veut se rendre qu'à IVvidence de la vérité, et succombe aux plus faibles apparences qui prennent son visage. Noti'e cœur aspire aux biens infinis, et il est esclave de mille passions honteuses que nous n^ osons avouer ni aux autres ni k nous-mêmes. Notre volonté , faible et brisée , plie et s' affaisse au moindre effort poiu* secouer ses chaînes. Ainsi il y i dans chacun de nous deux hommes qui se livrent sans cesse une guerre cruelle; guerre intestine qui ne nous laisse aucun repos, et répand sur notre existence une amertume infuiie.

Ce que notre rx|)érience personnelle et Tétude

de nous-mêmes nous apprennent , se trouve vérifié par rhistoire. Les annales de Thumanité ne sont que le récit des erreurs, des passions, des crimes , des souffrances qui ont marqué ses tristes jours. Des efforts continuels ont été feits vers la vérité , la justice , la liberté , le bonheur , et ils sont restés stériles ; et Fimpuissance de notre nature a été manifeste à tous. Uhomme est donc un être hors de ses voies, incapable d'arriver par lui-même à ses fins ; Thomme est nn être dégradé : c'est le cri de la conscience humaine. Mais il ne peut être dégradé sans être coupable ; toute dégradation est une peine, toute dégradation suppose une faute. Il y a dans le monde abus , désordre, souffrance ; il y a le mal. D'où vient-il?

Quand on admet la notion d'un Dieu distinct du monde, et la réalité de ce monde créé par lui, le mal ne peut se concevoir que comme l'abus et la dégradation du bien lui-même; mais comme cette dégradation et cet abus ne peuvent venir de Dieu , l'existence du mal implique nécessairement la liberté créée. Toute substance est bonne , puisque toute substance vient de Dieu; le mal n'est donc pas une substance. Le mal est le fruit amer d'une volonté libre qui choisit entre deux ordres de biens, et préfère un bien inférieur à un bien supérieur. Par ce malheureux vouloir la créature quitte son rang; elle se dégrade et tend au néant. Mais comme Dieu est nécessairement conservateur des êtres et de l'ordre qu'il a établi entre eux, cet abus de la

liberté créée , cette violation de Tordre étemel ren*

ferment Fopposition à Dieu , la révolte contre Dieu.

L^ essence du mal se trouve dam cette préférence

de soi-même à Dieu. Ainsi Torgueil et régoitme

iont la source fatale du mal ; initium omnis paccati

ç^t superùia. Mais tout désordre amène nécessaiffr'

ment la souffrance et le malheur. Comme un astre

qui n^ obéirait plus aux lois de la gravitation, la

créature révoltée erre dans une route obscure, se*

mée d'écueils et de tourmentes. Tous les dons qu^elle

avait reçus pour un meilleur usage deviennent ses

bourreaiyc t et les vrageurs des lois divines violées,

L'intelligence faite pour la vérité, désormaia im«

puissante à la saisir, prend des fantômes pour elle,

et ne peut jamais combler le vide , Tinsatiable (aim

qu'elle porte dans son fond. Cette intelligenoe vide

$e change en ruse , en calcul d^égoisme et de ma*

lice. Dominé par cet égoïsme dévorant , le oesur se

repait de lui-même ; il voudrait immoler à soi toute

vie; il conçoit la haine et engendre la violence.

La division et la lutte régnent partout) la rivalité

des aniours*propres excite ime guerre inoeasante,

une anarchie irrémédiable. Mais cette guerre ei*

térieure n'est que le signe de la lutte intérieure que

Vhomme souffre en lui-même; le corps qui de*

vait obéir commande , Tesprit est enseveli dans la

matière, et il cherche dans elle ses plus douœi

jouissances. La nature elle-même ^ cette sœur de

rhomme , subit le contre«coup de la déchéance

humaine; Thomme, qui devait la surveiller et la ré'

gir , a perdu son droit et son pouvoir. Placée ainsi en dehors des conditions de Thannonie primitive , la nature présente Fimage d'un champ dévasté et porte des traces évidentes du désordre introduit dans le monde.

La nature humaine étant parfaitement une, il y a entre ses membres une correspondance secrète et une solidarité nécessaii'e. Celte loi, que nous voyons se vérifier tous les jours, devait surtout s'appliquer au père et au chef des races humaines. Le premier homme , dégradé par les suites de sa faute , ne put engendrer que des enfants dé» gradés comme lui; un ruisseau empoisonné dans sa source roule toujours des eaux corrompues. Le mal est donc devenu le funeste héritage des hommes; ils se le transmettent avec la vie , et ajoutent à la dégradation de leur nature les prévarications volontaires dont ils se rendent coupables. Triste spectacle que Toeil refuserait de voir s'il lui était donné de •'y soustraire.

Telle est l'idée que la révélation nous donne du mal, telle est l'origine qu'elle lui assigne; cette lamentable histoire est trop tittestée pour être sérieusement niée. Cependant, si on refuse cette notion du mal , on est forcé de rapporter le mal à Dieu même ; mais alors on est forcé aussi de le nier, et, en le niant, on introduit la confusion dans les choses humaines , et on ment à la conscience du genre humain. Dieu n'est donc pas l'auteur du mal } il le permet pour des raisons dignes

de sa sagesse et de sa bonté infinie. Quoiqu^il ne nous soit pas donné de connaître toutes les raisons que Dieu a pu avoir de permettre le mal , nous concevons qu^il a dû le permettre si le ntsi] est la condition d^un plus grand bien. Nous ne voulons pas dire ici que le mal puisse produire quelque bien par lui-même; mais nous disons que Dieu , en punissant et en réparant le mal, en tire des biens infinis qui n^ auraient pu exister sans cette condition. Les biens que Dieu se propose sont, le déploiement de Factivité des créatures intelligentes; les mérites quelles peuvent acquérir par le bon usage de leur liberté; Texcellence infinie du moyen par lequel le péché sera réparé, et la créature déchue rétablie dans son rang. Le mal ne sera donc , dans le tableau universel de la création , que comme une ombre destinée à £adre ressortir les infinies beautés qu^il renferme. Si le malheur et Tétemel malheur d'un certain nombre de créatures entre indirectement dans le plan du monde , ce malheiu* ne peut être imputé qu'à ces créatures elles-mêmes, qui abusent de tous les dons de Dieu, et repoussent obstinément Tamour et la miséricorde. Cependant cette miséricorde ne les abandonne pas entièrement jusque dans leur endurcissement. Le mal n'existe donc dans le monde qu'à condition d'être réparé. Cette réparation du mal, cette restauration du monde sera une création nouvelle où Dieu déploiera les richesses infinies de sa sagesse, de sa miséricorde et de son amour.

Par l'effet de la loi qui veut que les germes se développent, que les conséquences sortent des principes, le mal introduit dans le monde devait s^y développer; Fhomme dévié devait s'avancer jusqu'aux dernières limites de la dégradation. Aussi peu à peu toutes les vérités révélées au premier homme, et en lui à tout le genre humain, s'altèrent et se corrompent. Les passions précipitent l'homme dans des excès inouïs; oubliant Dieu, il adore la nature, il s'adore lui-même, il adore ses passions. L'esprit invente des systèmes où quelques vérités sublimes, échappées au naufrage universel , sont mêlées à des conceptions erronées et souvent monstrueuses. Le dogme de l'émanation remplace celui de la création et enfante le panthéisme. Le polythéisme brise l'unité divine et peuple l'univers de dieux ridicules et absurdes. Le sentiment du mal, qui désole la conscience humaine et la terre que l'homme habite, donne naissance au dualisme. Le dualisme conçoit le monde comme la proie que se disputent deux principes étemels et ennemis. Plus tard, le raisonnement viendra ajouter ses erreurs propres à celles du cœur et de l'imagination; l'athée niera Dieu, le matérialiste niera l'âme, le sceptique niera tout. La corruption du cœur ira de pair avec celle de l'esprit; tous les vices auront des autels ; les êtres faibles seront opprimés au sein de la famille et dans l'État ; le régime des castes et l'esclavage abrutiront l'espèce humaine ; le pouvoir et la richesse, concentrés dans les mains de quel-

qi^es hommesi ne serviront qu^à rendre ced tyrtm plus méchants et plus malheureux. Telle est la dé* gradation des nations civilisées. Pour celles qui au* ront été séparées de la famille humaine par dci événements particuliers^ elle^ s^enfonceront bien plus loin dans cette route ; elles descendront jusqu^à Fétat sauvage et à T anthropophagie : rien d^humain ne vivra plus en elles ; leur figure elle-même sera un milieu entre T homme et la bete.

Mais détournons les yeux de ce triste spectacle) il est temps d^ étudier un autre développement, celui du plan que Dieu a conçu pour la réparation du mal et la restauration du monde. Aussitôt après la chute fatale du premier homme et T apparition du mal sur la terre, une parole de miséricorde et d^es* pérance fîit mêlée à Tarrét de la justice, et elle consola F humanité dépouillée et déshéritée. .Le mal se développait, comme nous Tavons vu, et pour* suivait ses destructions et ses ravages dans la raison et la conscience humaines; mais Dieu préparait le remède qui devait le combattre et le guérir.

L^homme ne pouvait sortir par lui-même du mal* heureux état où il se trouvait. Cette impuissance est attestée par Finutilité des efforts tentés pour ar* river à la vérité et à la vertu. Les philosophes, les sages, les législateurs n^ont pu que pallier les maux de la nature humaine; ils n^ont pu les guérir. L^ homme ayant brisé son rapport vivant avec Dieu, il ne pouvait le rétabhr par lui-même. L^union avec Dieu est un don entièrement gratuit, surnaturel 9

DU CATOÔLfClSME. 311

et par conséquent au-dessus de toutes les forces créées; il y a entre le fini et l'infini un intervalle infini. Dieu seul qui avait créé F homme pouvait donc le régénérer; et il devait employer, pour atteindre cette fin, un moyen digne de lui et convenable à r homme.

Le moyen choisi par la sagesse infinie fut Tunion de Dieu avec F homme î le Verbe éternel, le Fil* de Dieu s'unit substantiellement à notre nature. Dans cette union, l'intervalle qui sépare l'infini du fini fut comblé; l'homme devint Dieu, et Dieu devint homme. Cet Homme-Dieu, ce médiateur put accomplir dès Iprs le mystère de la régénération de l'homme.

L'homme avait oublié la vérité; et les efforts de la raison humaine pour ressaisir ce bien n'avaient abouti qu'à démontrer son impuissance. Le premier besoin de l'homme était donc le recouvrement de cette vérité perdue, de cette lumière éclipsée. La^ vérité était née dans le monde par la révélation primitive; elle ne pouvait être rétablie et développée que par une révélation nouvelle. Et quel révélateur plus convenable, plus en harmonie avec tous les besoins de notre nature que la Vérité, la Sagesse, la Raison même de Dieu se servant d^m organe humain pour instruire les hommes?

Le Verbe^ manifesté dans la chair, loin d^éblouir des yeux faibles ou malades, saura se proportionner à toutes les intelligences; la parole révélée sera du lait pour les enfants et un paiji

solide pour les forts. Rien n'est donc plus naturel que d^ instruire les hommes par un homme ; mais comme Thomme, au fond, n'a rien à apprendre k r homme, il était nécessaire que la Sagesse et la Vérité elles-mêmes parlassent par la voix de cet homme qui devait devenir le maître de Fhumanité. Ainsi toutes les vérités religieuses et morales, nécessaires à Thomme pour arriver à ses fins, lui seront enseignées dans les discours, les actions, les exemples de FHomme-Dieu; toutes les erreurs seront condamnées par lui; Jésus «Christ deviendra le docteur, le maître, la lumière des nations.

Mais le mal de Fintelligence n'est pas Tunique mal de notre nature; il existe une maladie plus profonde, plus enracinée, plus difficile à guérir que Terreur de T esprit ;lkUe'»a^fion si^e dans le cœur. L'amour désordonné de soi-même, Tégoisme, Torgueil, la volupté, les cupidités terrestres, triste héritage de Thumanité déchue, germes féconds de tous les désordres, de tous les vices et de tous les maux^ souillent et défigurent notre nature. Elle est gisante sur le chemin de la vie percée des coups qu'elle s'est portés à elle-même, dépouillée de toute sa dignité , couverte de plaies honteuses, et épuisant tous les jours le peu de sang qui reste dans ses veines. Tel était le grand malade qu'il fallait guérir, et cette cure difficile n'exigeait rien moins que toute la sagesse de Dieu.

D'abord Thomme s'était dégradé parce qu'il Tavait bien voulu ; il avait violé librement toutes les

lois divines ; il avait enfreint Tordre étemel et immuable, et introduit dans le monde un désordre effrayant. Ce désordre aurait amené le chaos, si Dieu ne lui eût imposé, comme à un océan furieux, des digues invincibles. Sous un Dieu juste et sage, tout désordre doit être puni, tout abus doit trouver en lui-même son propre châtiment. Mais cette peine ne doit pas toujours être actuelle et visible, car, s^il en était ainsi, la liberté humaine serait détruite. Il y a donc dans ce monde un ordre visible pour la punition des crimes ; il y a une Providence qui veille au maintien de la justice, et qui, par le châtiment, fait rentrer dans Tordre la créature rebelle. Mais cet exercice visible de la justice, sHl est puissant pour punir, n^est pas efficace pour guérir. L^homme est puni^ il est brisé, mais il n^est pas changé; il se fait même de ce châtiment un sujet de blasphème contre Tauteur de son être; et ce qui achève de l'aveugler, c'est que souvent il échappe au châtimenb, et qu'il espère y échapper toujours. L'ordre temporel et visible de la Providence divine n'est donc pas le remède véritable du mal ; il ne renferme ni assez de justice ni assez d'amour. D'ailleurs cet ordre n'offre pas de véritable satisfaction à la justice et à la sagesse divines. L'homme a péché par orgueil; il a refusé sa soumission, son amour à l'auteur de son être; le désordre ne sera réparé que lorsque l'homme se sera restitué volontairement à celui auquel il se doit tout entier. Or> l'homme pécheur et esclave de son

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péché ne peut retourner à Dieu) donc il ne peut jamais satisfaire. Cependant Fliomme coupable sent en lui un besoin impérieux d'expiation. Les sacrifices sanglants^ les immolations des victimes humai<* nés, les dévouements volontaii*es aux dieux irrités, que nous voyons chez les anciens, ont^ils une autre origine? Rien ne peut calmer la conscience huniai* ne) la philosophie n^a pu y parvenir, même en essayant de nier le mal.

£n consultant Vidée d'une justice infinie, nous trouvons donc que le mal doit être puni ; en con^ sultant celle de la sagesse infinie, nous trouvons que le mal doit être réparé, et qu'une satisfaction doit être offerte à Tordre violé, à Dieu offensé. L'idée d'une bonté infinie nous apprend aussi que l'homme doit être pardonné, guéri, régénéré. L'é« tude de l'homme et de Tordre providentiel, tel qu'il se montre ici<^bas, nous font désespérer d'y rencontrer, et la punition du mal que la justice exige, et la satisfaction que demandent la sagesse divine comme la conscience humaine, et le pardon que la bonté sollicite. La vie future ne peut résoudre la question, car il s'agit de trouver un moyen de ramener T homme à ses fins véritables et de le remettre dans les voies qui doivent le conduire à ses destinées étemelles. Tel est le problème que se proposa Té» temelle sagesse, et dont THomme-Dieu est la ma« gnifique solution.

Pur, saint, Tinnocence, la sainteté même, n'ayant dans le cœur que T amour de Dieu et T amour des

hommes ses frèresi THomme-Dieu s^oflrira par amour pour être la victime du monde. Il prendra toute la peine du péchéi les humiliationS| la pauvreté, les souffrances, la croix, une mort sanglant te, et épuisera tous les traits de la justice. Il offrira la satisfaction véritable, la satisfaction de Tobéissance, de Tamour, de Tamour porté jusqu^à l'immolation de soi-même. Cette satisfaction sera offerte par Thomme, car c^est Thomme qui a pé« ché; elle sera digne de Dieu, car elle est offerte par THomme-Dieu. Par Teffet de l'unité humaine et de la réversibilité, sa conséquence nécessaire, la satisfaction de F Homme-Dieu appartiendra à toute rhumanité; les fruits lui en seront appliqués. L'huma-* nité pourra se régénérer dans le sang du nouvel Adam. L'homme comprendra qu'il est pardonné, parce qu'il est aimé : aimé, il aimera à son tour) et, en aimant Jésus-Christ son sauveur, et Dieu qui le justifie, il retrouvera l'honneur perdu de sa nature; l'image, divine, souillée par le mal, sera rétablie au fond de son âme. Par JésusrChrist, l'homme rentrera donc dans la possession de la vérité et de l'amour ; il pourra de nouveau s'unir à Dieu. Uni à Dieu, l'homme sera rétabli dans tous ses rapporta légitimes. Il jouira de la lumière, de la paix et de la liberté morale, il commandera à ses passions et à ses convoitises, il usera légitimement des biens et des maux de la vie, et puisera, dans les espéran-i* ces immortelles, d'infinies consolations. Mais l'homme ne peut être uni à Dieu sans l'être aussi à ses frè-

res; la charité fraternelle est et devait être le commandement personnel du Sauveur. Par Feffet de cette charité Thomme se dévouera pour Thomme, le savant pour Fignorant, le riche pour le pauvre, le fort pour le faible. Ainsi, les conséquences désastreuses du mal dans la société seront combattues, et les souffrances humaines diminueront graduellement. Les mœurs, les lois, les institutions seront renouvelées ; et une carrière indéfinie de progrès en tout genre s^ ouvrira devant Thomme nouveau. Le mal de Tintelligence, le mal du cœur, le mal individuel et le mal social trouvent donc dans F Homme-Dieu, dans Jésus-Christ, leur expiation et leur remède. La mort de Jésus-Christ détruit Tempire de la mort, et la vie sort d'un tombeau. O mors, ubi est Victoria tua ' ? Dans cette merveilleuse économie de la restauration du monde , la liberté humaine est respectée; Thomme peut reconnaître Jésus-Christ, s'approprier ses mérites; il peut aussi lui refuser son hommage et rejeter le salut qui lui est offert : Positus est hic in ruinam, et in resurrectionem muUorum^ .

Mais tous les effets du sacrifice de FHomme-Dieu ne seront parfaitement réalisés qu'à la fin des temps; jusque-là l'ivraie et le bon grain seront mêlés dans le champ de la vie. Lorsque Dieu aura créé un ciel nouveau et une terre nouvelle, alors s'opérera la séparation définitive du bien et du mal ; et tous les mystères seront pleinement accomplis.

* I Cor. XT, 55, — • Luc. ii, 34.

Telle est Tidée que la révélation nous donne des grands mystères de rincamation et de la rédemption, qui ne sont que la solution par Dieu même du problème que. présente le mal. Dans ces mystères, la sagesse, la justice, la bonté de Dieu brillent d^un éclat plus beau que dans la création première. L^homme ne retrouve pas seulement tout ce qu^il a perdu, mais encore il est élevé à la plus sublime participation; il est associé à la nature divine; le monde et Fhomme sont divini-

Ija régénération de Fhomme par FHomme-Dieu demandait une longue préparation. Le mal devait porter ses fruits , et Fhomme dégradé ne pouvait être rétabli dans la perfection de son être que progressivement. De là toute Féconomie et Fhistoire de la religion; les révélations successives faites aux patriarches et à Moïse ; le choix d'un peuple qui devait devenir le gardien de la vérité et le dépositaire des promesses; les institutions données à ce peuple, qui toutes se rapportaient à la grande mission quUl devait remplir; enfin le ministère prophétique chargé de tracer par avance le carac-»^ tère et Fhistoire du Messie, pour le faire reconnaître lorsquUl paraîtrait dans le monde. Le salut que le Messie devait procurer au monde s^étend aux temps qui ont précédé sa venue comme aux temps qui Font suivie ; aucun homme , dans quelque temps ^ dans quelque lieu qu^il ait vécu, n^a été privé des effets de la rédemption ; le remède a

toujours été à côté du mal. Ainsi la croix est entre Tancien monde et le monde nouveau, entre le passé et Tavenir, et leur sert de lien. Si les mystères de THomme-Dieu se sont accomplis dans un temps donné, c^est qu'alors les dispositions intellectuelles, morales et sociales, non-seulement du peuple juif, mais encore des principales nations du monde, étaient celles qui convenaient le mieux à la réception du bienfait divin.

L'Homme-Dieu, en quittant la terre, institua rÉglise, chargée de continuer son œuvre et d'accompagner r humanité jusqu'à la fin de sa course. Cette Église est une société divine , régie par un ministère à qui Jésus^Christ a confié la parole de li vérité qui éclaire les esprits , et la grâce qui change les cœurs. Elle est donc sur la terre le foyer de la lumière et de la vie. Dieu Tassiste pour la préserver d'erreur dans son enseignement : sans cette assistance divine, la vérité serait bientôt altérée par les passions humaines, et le bienfait de la révélation deviendrait inutile. Dieu est donc toujours présent à l'Eglise et par elle à l'humanité tout entière. Il se communique aux hommes, non-seulement par la lumière de la vérité, mais encore par une action intérieure dont l'effet est de purifier, de justifier l'homme et de se l'unir par Famour. Cette action surnaturelle de Dieu, qui associe véritablement l'homme k la nature divine, n^est que l'extension du mystère de l'Incarnation , et l'application de ses fruits infinis à chaque individu. Ces com-

miinications divines sont ordinairement attachées à des symboles sacrés, institués par Jésus-Christ luimême. Ces symboles sont en harmonie parfaite avec la nature physique et sociale de Thomme, comme avec sa nature morale, et correspondent à tous les besoins de la vie religieuse. Mais le plus grand, le plus divin de ces sacrements est celui qui unit le chrétien à Fessence corporelle de Jésus- Christ et à la divinité elle-même. Cette magnifique union s^ opère sous le symbole des substances qui servent de base à Talimentation de Thomme civilisé et qui lui assimilent la vie universelle. Dégagé pour un moment de T espace et du temps, de tout ce qui est multiple et variable, transporté par la foi dans le monde invisible, dans la sphère de Tinfini, le chrétien entre en possession de Dieu même, et s^assimile, si on ose le dire, la substance divine elle-même. Le vœu de T amour est accompli, Tespérance est satisfaite; Thomme embrasse sa fin véritable ; au delà il n^y a que la claire vision et Tinfinie jouissance qui en résulte, il n'y a que le Ciel. Élevée ainsi à la plus sublime des participations et comblée des bienfaits et des caresses de Tamour divin , Tàme fidèle se sent pénétrée par une rosée rafraîchissante qui tempère en elle toutes les ardeurs terrestres. L^amour établit une conformité nécessi^ire entre celui qui aime et celui qui est aimé) uni à Dieu par Pamour, le chrétien conçoit Tidéal de la perfection , et tend à se rendre conforme au Dieu qui b6 donne à lui. Les

vertus les plus hautes, les plus difficiles ont donc leur germe dans T union eucharistique. La charité (ratemelle surtout y est commandée de la plus excell«[ite manière; autour du banquet sacré tous les hommes sont finères; ils doivent s^aimer, s^entr^aider, se dérouer les uns aux autres comme des finères.

Pour mériter d'être élevé à une participation aussi sublime et d'en recueillir tous les bienÊdts , rhomme doit être purifié. Aussi est-ce au milieu du sacrifice que le chrétien est appelé à la table sainte. Il doit immoler l'oi^eil de Te^Nrit, Té» goisme du cœur, les sens, toutes les passions mauvaises; il doit sHmmoler soi-même avec la victime sainte pour mériter de participer au don de Dieu. Dans le sacrifice eucharistique, Jésus-Christ prêtre et victime renouvelle tous les jours F immolation du Calvaire qui a été le salut du monde; il s'oflGne à Dieu avec les fidèles, son corps mystique, pour rendre à Télemelle majesté Tadoration infinie qui lui est due y exjner encore les péchés, et associer chaque fidèle aux résultats de la rédemption.

Le mystère eucharistique, dont nous venons de donner une idée , est Fessence même du culte chrétien , le culte le plus par£adt qu^il soit donné de concevoir. Dans cette institution divine se trouvent en effet renfermés le passé , le présent et Tavenir de rhomme; cette institution est Tabrégé des merveilles de Dieu. Le passé de Thumanité se trouve dans FEucharistie ; elle en est le monum^it vivant.

Dans rhistoire, en effet , il n^y a que deux choses, la chute de T homme et sa régénération par Jésus- Christ. Or, l'Eucharistie n'est que l'extension du mystère de la régénération, qui suppose la dégradation. Le présent se trouve dans l'Eucharistie, puisqu'elle renferme la loi de la vie, l'amour de Dieu et l'amour des hommes. Enfin l'avenir est prophétisé dans l'Eucharistie; elle nous annonce la glorieuse transformation de l'homme en Dieu.

L'Église chrétienne , par ses dogmes, sa morale et ses institutions, est donc véritablement l'institutrice de l'humanité et la bienfaitrice du monde. Elle continue Jésus-Christ, affranchit les hommes de l'empire du mal ; dès cette vie, elle les unit à Dieu , et leur montre au-delà du tombeau le terme de la vraie félicité. Sa carrière terrestre est une suite continue de bienfaits , et son histoire n'est que la preuve et la confirmation de sa mission divine.

Après cet exposé de la doctrine catholique, imparfait sans doute , mais que nous croyons fidèle , tout homme de bonne foi pourra-t-il confondre cette doctrine avec les interprétations panthéistiques qu'on nous donne comme sa pure expression? Ne reconnaitra-t-il pas qu'il y a sur tous les points une opposition tranchée , un antagonisme absolu , et que toute tentative qui a pour but d'identifier le catholicisme et le panthéisme décèle dans son auteur une ignorance déplorable, ou une mauvaise

foi insigne?

322 Exposi

Quiconque méditera, dans leur ensemble, les vérités que le christianisme nous représente , sera sans doute frappé de la lumière qu^elles jettent sur l'homme, le monde et son auteur; et lorsqu^il réfléchira à tout ce qu'il y a d'erroné et de funeste dans les doctrines opposées , il trouvera que ces vérités portent leurs preuves en elles-mêmes. La divinité du christianisme cependant n'est pas basée uniquement sur r excellence et la nécessité de sa doctrine; plusieurs autres preuves se joignent à cette preuve , et lui servent d appui et de complé* ment. I^ christianisme, en effet, n'est pas seulement un ensemble d'idées, une philosophie divine ; il est aussi un fait divin, un fait établi par toutes les preuves qui servent à constater les faits, un &it qui appartient au domaine de Thistoire et de la critique.

Le fait principal, qui sert de base à tout le christianisme, est la mission divine de Jésus-Christ. Cette mission divine est appuyée non-seulement sur l'excellence de la doctrine , la sainteté de la vie, l'inimitable caractère de Jésus-Christ, mais encore sur des faits historiques et historiquement prouvés. Ija mission divine de Jésus-Christ une fois reconnue , sa divinité l'est aussi ; car il s'est donné pour Dieu , pour Fils de Dieu ; il a dit qu'il était égal à son Père, que son Père et lui n'étaient qu'un ; et nous ne pouvons refuser le témoignage de celui qui a été autorisé jxir Dieu mrme.

Les faits qui établissent que Jésus-Christ était renvoyé de Dieu, les faits de la naissance, de la vie, de la mort et de la résurrection miraculeuse de Jésus-Christ, sont-ils historiquement prouvés? Telle est la question à la solution de laquelle est attachée la divinité du christianisme. Le lecteur ne s'attend pas sans doute que nous la traitions ici avec tout le développement qu'elle exigerait. Notre but est de combattre la funeste disposition d'un grand nombre d'esprits qui leur fait oublier que le christianisme est un fait , que le christianisme repose sur des faits, et qu'il faudrait détruire ces faits avant d'affirmer qu'il n'est qu'une tradition populaire. Cette funeste disposition est due surtout à l'influence des doctrines panthéistiques ; c'est donc pour nous un devoir particulier de la combattre. Nous réduisons à trois faits principaux les preuves historiques du christianisme. Premier fait : L'authenticité des monuments sacrés où se trouvent renfermées la vie et la doctrine de Jésus-Christ. Deuxième fait : L'accomplissement des prophéties anciennes en la personne de Jésus- Christ. Troisième fait : L'irrécusable valeur du témoignage apostolique en faveur de la vie miraculeuse et de la résurrection de Jésus-Christ.

La divinité de Jésus -Christ et du christianisme entraille nécessairement celle de la religion des Juifs et la mission divine de Moïse.

D'immenses travaux ont été entrepris et exécutés sur ces matières. Depuis l'origine du christianisme

jusqu^à nos jours, ces faits ont été examinés , discutés, approfondis. Les docteurs chrétiens, les plus beaux génies qui aient honoré Fhumanité , ont présenté ces faits comme des preuves irrécusables auxquelles tout homme sensé doit son adhésion. Si ces preuves ont été attaquées, elles ont été vigoureusement défendues ; on a éclairci toutes les difficultés , répondu à toutes les objections , et le ré> sultat définitif de la discussion a été de mettre dans le plus beau jour la certitude historique du christianisme.

1* Authenticité, a Avant d^admettre Tauthenticité des livres sacrés, on est en droit d^ exiger les mêmes preuves et le même genre de certitude qlie pour Tauthenticité des livres profanes. En revanche, on n'est pas plus en droit, dans le premier cas que dans le second, de se refuser à la force de ces preuves une fois fournies. En bonne logique, la nature du livre n y change rien. Toutefois nous consentons facilement, à cause de T importance de la matière, à ce que la multitude et la gravité des conséquences rendent T examen encore phis sévère quand il s'agit d'écrits sacrés. Les défenseurs des livres saints n'ont pas lieu de redouter les adversaires éclairés et pénétrants, pourvu que ces adversaires soient en même temps impartiaux.

Les preuves demandées sont externes ou internes , ou , ce qui revient au même , historiques ou critiques. Ces deux grandes classes se subdivisent en beaucoup d'autres.

I^s preuves historiques reposent sur le témoin gnage^ quand en faveur de Tauthenticité d'un livre donné , on cite des témoins instruits , dignes de foi , rapprochés de Fauteur par les temps , les lieux , les circonstances.

Sur V autorité y quand cette authenticité est admise sans contradiction partout et toujours; ou du moins à des époques et dans des lieux suffisamment propres à décider la question.

Sur la nature des choses , quand les circonstan* ces donnent une grande vraisemblance à l'hypothèse de Tauthenticité , et rendent une erreur impossible ou du moins improbable.

Les preuves critiques reposent tantôt sur une ressemblance de style et d'idées entre le livre qu'on examine et les autres écrits dn même auteur; tantôt sur des coïncidences minutieuses entre les faits cités ou supposés et ce que d'autres documents nous apprennent des mœurs et de l'histoire du même temps ; tantôt sur l'absence des anachronismes ou des méprises, dont les faussaires n'ont jamais su se garantir; tantôt sur ce ton de candeur et de naturel que l'imposture ne peut pas imiter, sur ces aveux, ces mots naïfs, empreints d'une bonne foi qui porte nécessairement la conviction dans l'esprit des lecteurs.

A ces deux grandes classes de preuves, on peut joindre encore une preuve indirecte, plus décisive et plus rare qu'on ne pense : le petit nombre et la faiblesse des objections.

326 Rxposi

Il nVst peiit-étre aucun ouvrage profane ou ancien, qui réunisse toutes ces preuves, au moins à un haut degré. Pour qu'un livre soit reconnu authentique, il suffit qu'il en ait clairement ou décidément quelques-unes, et que les autres, si elles lui manquent, au moins ne prouvent pas contre lui. Mais, quant aux Évangiles, on peut affirmer que leur authenticité repose sur toutes, et c'est malgré Taccord de toutes que quelques hommes s'obstinent encore à douter : singulière persévérance, qui semblerait supposer nécessairement un manque de jugement, de savoir, ou d'impartialité! En effet, si une seule preuve bien positive et bien établie peut, à la rigueur, suffire dans le silence des autres, que sera-ce lorsque toutes viennent à se réunir? Il semblerait impossible, vu la nature des choses, de regarder les Évangiles comme l'ouvrage de l'imposture, quand même aucun ancien document ne leur rendrait témoignage ; mais les documents les plus anciens nous les montrent admis partout sans contestation, forts du témoignage des amis et des ennemis de la foi, de l'Orient et de l'Occident, des orthodoxes et des hérétiques , des pères et des interprètes. Toutes les combinaisons, les recherches, les discussions de l'histoire de l'Eglise, nous ramènent toujours au même fait et au même résultat.

Lorsque ensuite nous passons des preuves historiques aux preuves critiques, nous découvrons tous les jours dans ces livres, avec plus d'évidence, le

sceau de la vérité; je veux dire ces touches de naturel et de sentiment, ces rapports inaperçus entre les faits et le style, auxquels riiomme sensible, impartial et judicieux, ne peut point résister. Ix)r8qu'enfin nous examinons les objections des adversaires, pour découvrir quels puissants motifs ils peuvent avoir de douter contre tant d'évidence, on ne peut nous montrer que des difficultés insignifiantes, ou de légères obscurités, telles qu'aucun livre n'en est exempt, auxquelles de plus on ne pourrait s'arrêter, sans tomber dans des ténèbres bien plus épaisses et des embarras bien plus graves, que ceux dont on essaie de faire tant de bruit ^ » 2* Prophéties. Une fois l'authenticité du Nouveau Testament reconnue, nous possédons des mo* nnments qui renferment les dépositions des témoins oculaires de la vie de Jésus-Christ. Un des caractères les plus frappants de ces livres est l'accomplissement des prophéties anciennes qu'ils consta* tent. Les évangélistes mettent, en effet, le plu« grand soin à montrer que les principales circonstances de la vie et de la mort de leur maître ont été prédites par les anciens prophètes. Jésus-Christ lui-même invoque ces prophéties, et en appelle à leur témoignage.

1 Cellcricr, de V Origine authentique du Nouveau Testament, pag;. 49 ù 54* — Il n>ntre pas dans notre p^an de donner ici plus de développements à cette preuve de Tautljcnticité ; il foudrait uu volume entier pour rapporter les tcitei et les raisonnements qui en sont le complément nécessaire. Le lecteur, dont nous appelons Tattenlion, trouvera les documents nécessaires dans Duvoliia , La Luzerne, les Conférences de M. Frayssinous, et dans Texccllcnt discours de M. Cellericr, dont nous avons tiré ce passage.

Il est incontestable que les anciens Jui& possédaient un corps de prophéties, puisqu'ils les ont encore entre les mains, et que c'est d'eux que les chrétiens les reçoivent.

On découvre, dans Fétude des prophéties, un rapport entre la prédiction et l'événement, inexplicable par une cause humaine, et qu'aucune subtilité rabbinique ne parvient à obscurcir. Mais , comme ce détail nous entraînerait trop loin, rappelons du moins la plus claire comme la plus incontestable de toutes les prophéties, celle qui se rapporte à la chute du polythéisme et à la diffusion dans le monde entier de la croyance au vrai Dieu. Chaque page de la Bible contient cette grande promesse. Toutes les nations de la terre, étaient plongées dans les ténèbres de l'idolâtrie; ces ténèbres s'épaississaient tous les jours sur l'esprit humain; et dans un coin ignoré de la terre, un petit peuple professait hautement la croyance au Dieu infini, au Dieu esprit, au Dieu unique, au Dieu créateur et maître du monde. Ses ancêti'es, ses prophètes et ses docteurs lui promettaient qu'il serait un jour l'instrument du salut universel, qu'il détruirait les idoles des nations, et que le monde lui devrait le bienfait de la connaissance de Dieu. Tous les patriarches, tous les prophètes ont parlé de cette haute mission, et annoncé la ruine du polythéisme. D'après leurs oracles, le salut doit partir de Sion ; tous les peuples du monde doivent emprunter à Jérusalem le culte véritable de Dieu.

Si ces prédictions sont incontestables, leur accomplissement est un fait qu^on ne peut nier. Les cultes polythéistes, les anciens systèmes religieux , Tancienne philosophie et le vieux rationalisme, succombant tous sous les coups de douze pécheurs de Génézareth, le monde ramené au vrai Dieu et renouvelé par leur prédication, tels sont les faits qu^on ne peut pas même essayer de mettre en doute, et qui justifient pleinement les prédictions de TAncien Testament.

3^ Témoignage apostolique. Les auteurs de cette immense et inouïe révolution, les pères de la civilisation moderne se présentent au monde comme les disciples d'un homme quHls disent être le Messie promis à leurs pères, le Dieu avec nous, le Dieu-Homme. Ils publient sa doctrine, racontent sa vie, ses vertus, ses miracles, sa mort et sa résurrection. Il n'y a pas d'autre nom, disent-ils, dans le ciel et sur la terre, à qui le salut soit attaché. I^es faits qu'ils attestent, ils les ont vus de leurs yeux, touchés de leurs mains; pendant trois ans ils ont vécu dans Tiiitiniité de leur divin maître; pendant quarante jours ils ont conversé avec lui après sa résurrection. Ces faits sont du ressort des sens; ils sont notoires et publics : les témoins ont soin de citer les lieux, le temps, \es noms des personnes.

lieurs écrits portent l'inimitable caractère de l'originalité, du naturel et de la sincérité la plus parfaite. Ces hommes sont simples et candides; ils ne se mon-

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trent animés d^aucune passion humaine; ils rappo^ tent, avec ime candeur parfaite, leurs erreurs et leurs fautes. Us quittent tout ce quMls possèdent pour rendre témoignage à leur divin maître, et s'exposent à r ignominie, aux persécutions, à une mort certaine. Ils prêchent la plus haute doctrine, la pli» pure morale , et la soutiennent par Vexemple de toutes les vertus. I^ moindre tache ne dépare pas le caractère moral de ces hommes inexplicables. La plus difficile, la plus incroyable des entreprises est tentée et accomplie par eux. Jje monde quitte ses erreurs, ses préjugés, ses habitudes, ses vices; le monde se fait chrétien, il devient disciple de quelques pêcheurs de Galilée. Non, ces hommes n'étaient point des enthousiastes, des fanatiques qui prenaient leurs visions pour des réalités. Le calme parfait de leur caractère, la sublimité, la profondeur de leur raison, comme la nature des faits qu'ils attestent, repoussent cette hypothèse. Non, ces hommes n'étaient point des imposteurs. Si le plus beau caractère moral qui ait honoré l'humanité n'était pas une garantie de sincérité, l'absurdité et l'impossibilité de cette imposture en fait assez justice. Quel intérêt pouvaient-ils avoir à tromper le monde, eux qui sacrifiaient leur vie pour le convaincre! Et le monde, les sages et les savants, les puissants du siècle se seraient-ils laissé prendre à ce piège grofr sier? Se seraient- ils exposés à une mort certaine sans un examen profond de la doctrine nouvelle et de ses preuves; et comment une invention insoti-

tenable, comme on est forcé de la supposer, aurai t-elle trouvé un seul adhérent? D^ ailleurs, les faits de Jésus-Christ, ses miracles mêmes n^ont-ils pas été formellement reconnus et avoués par les Juifs, les païens, les philosophes?

Ouvrez les livres saints, lisez nos saints Évangiles, méditez les discours et les actions de Jésus, où se révèle une doctrine inexplicable si elle n^est divine ; étudiez ce caractère si au-dessus de toutes les conceptions humaines; y a-til là quelques traces de judaïsme, d'orientalisme ou d'hellénisme? tout n'est-il pas parfaitement un, unique, divin? Écoutez les simples récits des amis de Jésus; approfondissez ces caractères inimitables; jamais faussaire eut-il pu les imaginer? Transportez-vous dans les temps, dans les lieux, dans le monde d'alors; tout concorde, tout s'harmonise; vous ne trouverez pas la plus légère dissonance.

Tels sont les caractères généraux des faits et des témoignages sur lesquels repose le christianisme. Que le lecteur les médite, et il se convaincra que si ces faits ne sont pas certains, que si cette histoire n'est pas certaine, il n^y a pas d'histoire possible : la certitude morale croide et s'abîme.

Qu'oppose-t-on à ces preuves évidentes? Des objections fondées sur des méprises qu'on prétend découvrir dans ces livres. On ne peut renverser les preuves positives fournies par la critique sacrée. Mais parce qu'un évangéliste rapporte une cii'con-

staiice d'un fait omise par un autre, on se croin fondé à prétendre quHls se contredisent. L\in d'eux parait n'avoir- pas exactement suivi Tordre chronologique dans sa narration, on Taccusera de fraude et de mensonge. Les faits miraculeux ne sont, pour un certain nombre de philosophes, que des faits naturels embellis par l'imagination populaire. Entrés dans cette route, ils entassent les hypothèses les plus arbitraires, souvent les plus ridicules pour expliquer les miracles. Dégoûtés de ces hypothèses, d'autres philosophes ont imaginé celle des mythes. A leurs yeux, les personnages et les fiaits se métamorphosent en idées pures, en systèmes métaphysiques; les récits bibliques et évangéliques ne sont que des allégories qui couvrent des enseigne* ments assez vulgaires : chacun y trouve ce qu'il lui plaît. Ces théories sont appuyées sur des principes à priori^ et des systèmes métaphysiques trèscontestables, très-contestés, et dont on part comme de la vérité absolue. On impose les systèmes aux faits; on fait violence aux faits pour les faire cadrer avec les systèmes. Quant aux preuves positives qui établissent invinciblement les faits qu'on veut détruire, on n'y touche pas, on n'essaie pas de les combattre; le dédain et le silence sont l'unique réponse qu'on leiir oppose. C'est ainsi qu'on traite l'histoire, les faits les mieux constatés, et qui ont eu dans le monde les plus vastes résultats. Mais alors le christianisme est la plus inexplicable des

DU CilTHOLICISME. 333

énigmes, et on peut défier hautement ces philosophes de FexpUquer jamais ^ .

Le christianisme, que nous avons considéré comme philosophie divine et comme fait divin, est encore une société divine et la première des institutions sociales. Dans le christianisme se trouve la véritable société, la société spirituelle, la société des intelligences. Sans la révélation, la parole et la tradition, rhomme est inexplicable : c^est un point que nous croyons établi de la manière la plus complète et que nous regardons comme incontestable. Mais la révélation, là parole et la tradition impliquent la nécessité de la société et ne peuvent se concevoir que dans la société. La société spirituelle est donc aussi ancienne que T homme ; la société spirituelle a donc pour auteur le créateur même de rhomme; la société spirituelle est donc une institution divine. Si elle est divine, elle doit porter le sceau et le caractère divin. Cette société ne peut se concevoir sans des doctrines communes et traditionnelles, qui lui servent de lien, sans un pouvoir qui la constitue. Les éléments constitutifs de la société spirituelle seront donc les doctrines et le pouvoir, et si la société spirituelle, venant de Dieu, doit porter un caractère divin, ce caractère doit se

* Pour compléter la preufe historique el la preuve tirée des propliéties, liseï on consaltez : i* Diuertaiion but Ut jtrophMieê^ parla Luieme; 2" DiâMerta" iioms Mur U religion^ par le même; S* Conférences de Frayrsinous; 4* Traité de la religion^ par Bergier.

Les apologistei angbis et allemands, Sherlock, Palejr, Michaelis, Jahii, llug, Hoisansen peuvent aussi être consultés avec le plus grand fruit, mais plusieurj doivent Tètre avec précaution.

retrouver également dans les doctrines et le poiivoir qui lui servent de base. Dieu est Fètre absolu, immuable, éternel, infini*, la vérité qui vient de lui, qui est lui, et qu'il manifeste aux hommes, doit être parfaitement une et immuable , perpétuelle et universelle ; elle doit enfin procurer aux hom* mes la perfection de leur nature. Donc, s^il y a sur la terre une société divine, cette société, on peut Faffirmer hardiment, et dans ses doctrines^ expression de la vérité, et dans son pouvoir, ministre de la vérité, devra être une, perpétuelle, universelle et sainte. Or, il est facile de se convaincre que ces caractères appartiennent au christianisme catholique, et n'appartiennent qu'à lui. L'unité lui appartient. En effet, le christianisme est un tout parfaitement harmonique; toutes ses parties sont liées, c'est une chaîne qu'on ne peut rompre. Tous les dogmes, toutes les institutions chrétiennes ne sont que des développements de la notion même de Dieu. Celte notion admise, il est impossible de se refuser aux conséquences que le christianisme en déduit avec une invincible logique. Mais cette unité profonde et cachée dans les racines du dogme, se montre au dehors par une unité sensible et extérieure; je veux parler de l'immutabilité et de l'invariabilité de la doctrine chrétienne. Les dogmes n'ont jamais changé ; aux grandes époques des révélations divines, des vérités nouvelles sont venues s^ ajouter aux vérités anciennes; mais loin de les détruire, elles n'ont fait que les confirmer et les développer. Le

DU CilTHOLlClSME. 335

rapport parfait de Tancien et du Nouveau Testament, rimmutabilité du symbole catholique sont des preuves irrécusables de cette parfaite unité.

La perpétuité appartient au christianisme. Cette religion divine nous ouvre un livre où sont renfermées les annales certaines du genre humain et l'origine des choses. Là, nous voyons notre religion aussi ancienne que le monde, et commençant avec rhomme. L^histoire se suit sans interruption; un enchaînement d^ événements , de faits, de personnages , patriarches , grands-prétres , papes , nous découvre une suite historique prodigieuse et qui embrasse tous les siècles. Il est vrai que cette société a existé en des états divers; d'abord k Tétat domestique ou patriarcal; ensuite à Tétat national; enfin à Tétat universel. Mais ce progrès est dans la nature des choses; et dans ces divers états, tous les éléments constitutifs de la société spirituelle se rencontrent, et sont développés au degré convenable au temps.

L'universalité appartient au christianisme. I^ premièi*e révélation s'est adressée à tous les hommes; elle était faite pour tous. Des traces évidentes de ces vérités primitives se rencontrent dans les ti*aditions altérées des peuples; tout ce qu'elles ont de commun, de vraiment universel nV'st qu'un fragment de cette révélation première. La révélation mosaïque n'était qu'une préparation à la révélation chrétienne éminemment universelle. En effet, cette révélation ne connaît aucune limite de lieux,

de climats 9 de mœurs , de nationalités. Le christia* nisme veut faire de tous les peuples une seule famille sous la paternité de Dieu.

I^a sainteté appartient au christianisme. Les bienfaits infinis qu'il a répandus sur le monde et quil serait superflu d'énumérer ^ tous les progrès dont il est la source inépuisable, le perfectionnement individuel et social qui ne s^obtiennent que par lui, tels sont ses titres à la reconnaissance étemelle des hommes; telles sont les preuves effectives de sa céleste origine.

Qu^on jette maintenant un coup d^œil sur les religions anciennes , les religions orientales , le mahométisme , les sectes séparées de TÉglise catholique ; qif on examine les écoles et les doctrines philosophiques , et qu^on exige de toutes ces sociétés les mêmes preuves , les mêmes caractères de divinité. Au lieu de F unité, nous trouvons des contradictions , des variations interminables ; aucune suite historique certaine, tout est borné, local, individuel même. Parmi ces doctrines, les unes abrutissent les hommes , les tiennent dans une perpétuelle enfance; les autres, niant la vérité et la vertu , ne donnent aux hommes d'autre loi que Tintérêt, d'autre but que le plaisir. Tels sont les caractères des œuvres de l'homme opposés en tout aux caractères que Dieu sait donner aux siennes. Ces caractères extérieurs de la vérité sont des faits palpables, aisés à vérifier, et forment l'autorité de la religion, la plus haute qui soit sur la terre.

Cette autorité devient la règle de la raison individuelle , la base de la certitude humaine dans les choses divines. Sans elle, Tindividualisme n^a pas de remède , et la raison va s^éteindre dans le scepticisme ou le panthéisme.

La religion, comme institution sociale, se montre donc en harmonie parfaite avec la nature humaine; et le plan qu^elle nous présente est trop vaste, trop bien lié, trop harmonieux pour quUl soit un simple produit de la raison de Thomme.

La religion, en nous expliquant la nature de r homme, doit nous donner la loi de son développement historique, les vrais principes de la philosophie de Fhistoire, la véritable théorie des progrés de Fhumanité. Le christianisme, en effet, ne condamne pas T homme et la société à l'immobilité. Il pose au contraire devant eux le type de toute perfection ; et il fait à ses disciples un commandement formel de se rapprocher sans cesse, })ar des progrès continuels , de cet idéal : « Soyez parfaits comme le Père céleste est parfait. » L^ homme primitif était, dans son ordre, la vive et pure image de la perfection souveraine. Son intelligence était éclairée des plus hautes lumières; son amour embrassait le souverain bien ; dominateur de la nature, il jouissait de ses dons sans lui être asservi; en un mot, il était parfait et heureux. Par sa chute F homme se précipita dans un abîme

de misères; Tharmonie de son être fut brisée, et

le mal régna sur la terre. Tout le progrès humain consiste à faire passer Thomme de Tanima* lité, où il s'est plongé par sa chute, à une vie d'intelHgence , de justice , de liberté ; à rétablir en lui Timage di^ine souillée par le mal. Sous Faction réparatrice de la grâce divine , F humanité s'élève par degrés vers le type de perfection qui lui est montré, et se transfigure. Toujours une et im* muable , la vérité divine a son aurore et son midi ; la révélation primitive a été développée et étendue par les révélations postérieures. L'homme s'améliore à mesure qu'il s'éclaire; mais le concours de sa liberté et de son activité est une des conditions de son perfectionnement. Trop souvent par le déni de cette coopération nécessaire, l'homme a le triste pouvoir de suspendre l'exécution des plans providentiels^ et d'interrompre la tnarche progressive de l'humanité. Toutes les institutions sociales suivent la progression de l'intelligence et de la moralité. Elles se développent et s'élargissent. La famille devient la cité; la cité donne naissance à la nation , qui tend elle*méme à l'association universelle. Le pouvoir s'assied d'après des rapports plus naturels et plus légitimes. Le culte se apirh tualise jusqu'à ce qu'il soit tout à fait digne du Dieu qu'il veut honorer. Les sciences et les arts se perfectionnent aussi avec l'homme , et le rétablissent peu à peu dans l'empire qu il devait exercer Stir la nature. Les diverses phases de ces dévelop

pemeiils constituent les âges divers de riiunianité. Elle grandit toujours pour s'élever à la hauteur de la mission que la Providence lui assigne.

I^a révélation chrétienne a été la dernière et la plus parfaite de toutes, celle qui développe pleinement Tétre humain , et pourvoit Thomme de tout ce qui lui est nécessaire pour arriver à ses fins. Il n'est pas donné de rien concevoir de plus parfait que les doctrines , les exemples , les institutions de riIomme-Dieu. Pour les nations chrétiennes, le pix)grès consiste à appliquer, tlans tous les ordres des développements humains, les principes et les lois évangéliques. Mais cette application n'est vraiment féconde que lorsque l'individu possède luimême toute la perfection qu'il veut doimer à sou œuvre. Jésus-Christ et les Apôtres ont prêché avant tout le salut individuel , parce qu'ils savaient bien que l'homme fait toujours la société à son image* Aussi le christianisme, qui ne parait s'occuper que de l'iudividii et de la vie future, a été la source de tous les vrais progrès de la civilisation dans le passé , et prépare des merveilles pour l'avenir, s les peuples lui sont fidèles. Lui seul peut régénérer luie science hébétée par le matérialisme^ donner aux arts une inspiration nouvelle, fonder d'une manière durable le règne de la liberté, diriger l'industrie dans des voies vraiment utiles , et procurer aux peuples le bien-être matériel , sans compromettre la dignité de notre nature, sans dégrader l'âme humaine. Par le christianisme seul le progrès est

donc intelligible , puisque lui seul en pose la base et la mesure ; puisque lui seul peut donner le lien d'harmonie entre la vérité étemelle et immuable et les faits successifs et variables de l'histoire.

Hors de ces principes , le progrès , comme nous Favons vu, n^est qu'un changement sans valeur, sans but, et sans terme.

Outre le développement divin de Thumanité, il y a aussi un développement humain, mais qui se trouve aussi sous la direction de la Providence. L^ esprit humain, quoique altéré, n^est pas absolument mauvais; Tactivité humaine, dans Tordre naturel , enfante des œuvres utiles , amène des progrès réels. Chaque peuple joue un rôle sur la scène historique, et accomplit une mission terrestre. Cette mission est fondée sur son génie, qui s^inspire lui-même de sa religion , et se réfléchit dans sa poésie , ses arts et ses institutions. Ce développement, quoique mêlé d'erreur et de vérité, de mal et de bien , a sa grandeur et ses avantages ; il entre dans le plan général de la Providence. Mais il doit être jugé d'après les principes supérieurs qui nous découvrent la vraie nature des êtres, et la loi de l'humanité. Le catholicisme n'exclut donc rien; il met tout à sa place. Il applaudit à toutes les recherches qu'on entreprend sur le caractère et le génie de chaque peuple , les religions , les philosophies , les littératures diverses. Il veut qu'on tienne compte des influences des lieux et des climats. Ainsi, à coté de l'action de Dieu, apparaît sur la

scène de ce monde Faction de Thomme, mais sub-» ordonnée et dépendante.

Dans le détail de la vie , et dans les rapports avec les individus, le christianisme montre la même intelligence de T harmonie qui existe entre les lois immuables et nécessaires qu^il nous révèle, et les exigences de faits et des besoins terrestres. Il sait accorder à T homme ce qui est juste et légitime ; il sait tenir compte des circonstances extérieures qui r environnent , sans jamais cesser de Texciter à la haute perfection , qu'il lui montre comme son terme. Ainsi il procure à Fhomme toute la somme de bonheur qu'il peut porter ici-bas , et le guide dans la route qui doit le mener à l'accomplissement de ses destinées éternelles.

Résumons en peu de mots tout ce chapitre : le christianisme catholique, comme système d'idées et de lois , comme philosophie divine , nous explique Dieu, l'homme et le monde, et se sépare par un intervalle infini de la plus dangereuse de toutes les erreurs, de celle qui résume et absorbe toutes les autres, du panthéisme. Comme fait, il est invinciblement prouvé et peut défier la critique de renverser les bases sur lesquelles il s'appuie. Comme société et institution sociale, il porte tous les caractères des choses divines^ il est la véritable source de tous les progrès réels accomplis par l'humanité dans le passé, et c'est à lui qu'il appartient de diriger son avenir. Enfin il explique l'histoire et nous donne les principes par lesquels nous

pouvons juger tous les grands faits historiques. I^a science et rexpérience n'ont rien à lui opposer de constant et de concluant; et s'il reste des obscurités et des difficultés , elles tiennent aux bornes de notre raison. Nous ne sommes point dans la région de la lumière parfaite , mais nous marchons vers elle. Qu'il nous suffise de bénir et d'adorer le rayon de ses splendeurs infinies quVllc nous laisse entrevoir.