Mélanges politiques^ Préface

rhumeur chez elle remportant tout d'abord sur la prudence , Ta détournée un moment de sa voie pour la mettre au service des plus mauvaises passions. On l'a vue dans ses écarts téméraires, mais c'était à son réveil, il est vrai| on Ta vue tantôt ébranler la foi et encourager le schisme, et tantôt prodiguer son encens à rindi£Gérence , pire que le schisme même ; on Ta vue donnant Timpulsion à l'orgie.... Mais ici, arrétons-nous et tirons le voile, car elle était ivre.

L'Église, au milieu d'un conflit dont gémissent avec nous tous ses autres enfants , rÉglise , osons le lui dire , ne retrouvera la paix que dans son consentement à vivre un peu moins dans le passé , un peu plus dans le présent , et toujours dans les temps apostoliques. Il est un vœu que, à cette occasion et à Taide d'une paraphrase , nous ferons sortir de notre cCBur catholique et profondément dévoué : c'est que , sans cesser d'être dans Rome, Rome soit aussi, non pas là où nous fûmes , mais là où nous sommes.

Réflexions sur la manière dont est interprétée Thistoire.

L'histoire , ce grand registre des faits accomplis où , à la suite du passé , le présent inscrit journellement sa page quelle qu'elle soit, bonne ou mauvaise, digne de mémoire ou digne d'oubli ; Tbistoire , nous

trouvons quelque opportunité à le rappeler ici , est une mine féconde, riche de produits variés ^ que chacun exploite à son point de vue et à sa façon. Ce que Tun dédaigne ou craint de recueiUir, un autre s'en empare et en fait son profit , fût-ce même de l'arsenic, car aujourd'hui Ton tire parti de tout, des poisons comme des perles •

A demi exploitée dans le passé et presque toujours à un seul point de vue et dans un seul intérêt , par le seul ordre de la société , c'est-à-dire l'Église , convenablement outillée pour en creuser sciemment et fructueusement les flancs ^ cette mine est ouverte à tous et proposée à l'émulation de tous aujourd'hui. Ce progrès, qu'on l'accepte ou non pour tel; ce progrès, nous ne l'enseignons à personne, est le résultat d'une plus grande diffusion des lumières et d'une culture plus ' universelle et plus approfondie de l'esprit humain. Tout aussitôt qu'elle a été restituée au domaine pubUc, dont elle avait fait partie dans l'antiquité et ^ jusqu'à ce que le moyen âge l'en eût détachée , de nouveaux et laborieux pionniers y sont accourus de tous les points du monde civilisé ; et tel a été , pour les ouvriers de la première heure, l'effet de la concurrence, qu'ils ont eu à courir, pour moins de profit et plus de travail qu'auparavant , des dangers de plus d'une sorte et jusqu'alors demeurés latents. Il en est un entre autres , parmi ces dangers , que nous tenons à signaler comme n'ayant pas été suffisamment prévu, et contre lequel pourtant il devenait

facile de se prémunir, en prenant conseil des circonstances récemment introduites dans la vie des sociétés. Que ce soit inadvertance ou présomption de leur part , nous ne saurions accorder à ces ouvriers de s*être assez préoccupés de la présence à l'œuvre et de l'activité toujours croissante de ces myriades de compétiteurs que leur réservaient les temps modernes. Satisfaits d'un mode d'exploitation qui jusqu'alors leur avait réussi , et d'ailleurs entretenus , comme on peut le croire , dans leur quiétude séculaire par la fascination résultant soit d'une longue habitude, soit d'un excès de confiance, ils n'ont pas vu qu'en interrogeant sans plus de précaution qu'auparavant, les profondeurs de ce vaste dépôt, pour en extraire le minéral dont ils avaient intérêt à s'attribuer la possession , ils mettaient à découvert et laissaient à la merci de leurs compétiteurs , attentifs à les suivre , des matières dont ils n'appréciaient pas la valeur ou dont ils n'auraient su que faire ; mais dont ceux-ci , venant à juger d'un tout autre point de vue, s'emparaient comme d'une bonne fortune. Si c'était que le bénéfice qu'en ont retiré les derniers venus , n'eût dû, dans aucun cas, porter préjudice à leurs devanciersy rien de mieux et de plus chrétien; mais le contraire, malheureusement, est quelquefois arrivé, et sans doute qu'il arrivera quelquefois encore.

Bn passant ainsi de la main qui les rejetait avec dédain, dans la main qui les acceptait avec avidité, beaucoup de ces matières, élaborées sous l'inspiration

toujours ingénieuse et quelquefois perûde de larivalité, ont été et sont encore journellement transformées eii armes offensives qui , bien qu'impuissantes à frapper à mort y ne laissent pas que de meurtrir ou d'égrati* gner. Si la défense est d'ordre logique et naturel , la provocation ne l'est pas , n'importe d'où elle puisse venir ; et elle est quelquefois venue d'où l'on ne devait pas l'attendre. La haine appelle la haine comme Tabîme appelle l'abîme. Il ne saurait y avoir que beaucoup d'imprudence à entretenir la guerre entre le passé et le présent, surtout à propos de certaines questions : car elle ne saurait que nuire plus ou moins à tout le monde , sans profit pour personne. Concevons donc une bonne fois qu'il est pour chaque époque des vérités relatives, indépendanunent des vérités absolues qui sont de tous les temps; elles sont faciles à distinguer pour tout le monde, moyennant un peu de bonne volonté et surtout de bonne foi, de* puis que , à la suite et par l'effet de I9 réaction opérée dans le cours des choses, chacun a pu puiser librement aux sources de la science : les portes de nos académies, autrefois fermées à la multitude, sont ouvertes aujourd'hui , de même que celles de nos églises, aux petits comme aux grands , tous les jours et à toute heure.

Nous étions en présence de ces considérations, dont une observation attentive, non pas des coups d'épée, mais des coups de plume contemporains, nous a fourni la matière et confirmé la réalité , lorsque « dès

BSSAi SUR Le paupérisme. 55

l'abord, nous adressions à rÉglise , notre mère, la prière que nous lui répéterons ici, de consentir à vivre un peu moins dans le passé j un peu plus dans le présent et toujours dans les temps apostoliques.

MOINS DE regrets; PLUS DE PROGRÈS,

Telle serait la devise qu'en style héraldique nous conseillerons à l'Église et à certains de nos amis attardés, s'il devait advenir, ce qu'à Dieu ne plaise, que nous fussions convoqués à quelque croisade nouvelle. Pour atteindre un but aussi désirable pour elle que pour les sociétés, rÉglise, entre autres précautions, aurait à se préoccuper, ce nous semble, du soin qu'elle n'a pas toujours assez pris^ elle ou ses écrivains, de £aire oublier, ne fût-ce que par sa prudence à ne pas trop la rappeler, cette période de son histoire où ses membres, encouragés par l'ignorante et superstitieuse anarchie féodale, qu'ils auraient dû éclairer et disci« pliner, exercèrent sur les affaires du siècle une influence non moins humiliante pour le pouvoir temporel, que contraire aux mœurs, au caractère et aux devoirs sacerdotaux. En effet, dépositaire del'univer^ salité des connaissances humaines, à l'exclusion de tous les autres ordres, l'Église, pour ne pas sortir de sa mission toute spirituelle, n'eût-elle pas dû dire aux rois : « Nous vous formerons des ministres, des chanceliers, des hommes d'État ; mais nous ne le serons pas nous-même; à d'autres qu'aux membres du clergé

ces sortes de fonctions : non daiur noJns ? n Prenons du moyen âge ce qu'il renferme de bon à prendre ; prenons sa foi, sa grandeur, son héroïsme ; prenons son architecture pour nos églises, car il est de haute convenance que la maison du Seigneur ait un style particulier et porte un cachet de grandeur qui serve à la distinguer des autres maisons. Mais n'en prenons que cela, le reste ne nous irait pas.

Mais a quoi bon et dans quel but rappeler un passé dont la responsabilité ne saurait incomber dans aucun cas au clergé contemporain, après que les événements, si durs à son égard, ont fait de lui une victime expiatoire? Aussi n'est-ce pas dans l'intention de lui en attribuer la moindre part ou de lui rappeler des souvenirs nécessairement pénibles, qu'on nous trouve là où l'on paraît être surpris de nous rencontrer à propos de la question du paupérisme. On nous y trouve, parce que nous avions besoin d'apporter, en faveur de la thèse que nous avons entrepris d'établir et de discuter, des arguments que le passé seul pouvait nous fournir, et que nous avons dû lui demander en toute simplicité, mais pourtant avec franchise : car il n'est pas dans nos h^^bitudes de rester à mi-côte quand le devoir (n'importe qui nous l'impose ni d'où il nous vienne, dès que nous l'avons accepté librement,) nous crie, selon le cas, de gravir ou de descendre, si nous ne voulons pas manquer le but. Et quel est-il pour nous, ce devoir ? de cicatriser la plaie de plus en plus béante du paupérisme : Assurément, non?

car Dieu nous interdit d'y songer ; mais de la circonscrire du moins autant qu'elle peut l'être, dussionsnous en aller chercher le secret jusque dans les entrailles des âges, et nonobstant les résistances que nous ont préparées les traditions.

Il est, nous le savons bien, telles pages d'histoire qu*ua écrivain discret et ennemi du bruit, ne se décide pas volontiers à dérouler, dans la crainte d'être pris pour ce qu'il n'est pas. Bien que cette crainte n'ait pas cessé d'être la nôtre à dater du jour où nous est venue la pensée d'écrire, elle n'a pas suffi pour nous arrêter. Nos convictions l'ont emporté, et certain que nous étions de ne pas nous départir des convenances, même en froissant des opinions respectables, nous avons dû passer outre pour arriver jusqu'à certaines vérités indispensables à faire entendre d'abord, si nous voulions être écouté plus tard. Effectivement nous n'avions pas fait un pas vers le but tout spécial que nous nous proposions d'atteindre, qu'il nous fut démontré jusqu'à l'évidence que nous le manquerions infailliblement, si, au préalable, nous n'en abordions un autre qui, en s'interposant sur la voie^ nous en eût sans cesse écarté. Au lieu d'en concevoir du découragement nous en prîmes notre parti, et nous le prîmes, de compte fait, avec plus de résolution que de peine, en y trouvant, indépendamment d'un renfort d'arguments, en faveur de la noble cause que nous avions entrepris de plaider, l'occasion de servir des amis qui nous sont chers, et de les ser-

vir sans plus de frais de notre part qu'un peu de franchise pour dissiper, le flambeau de Thistoire à la main^ certaines illusions qui les environnent opiniâ* trément^ et au milieu desquelles ils gravitent sans s'en apercevoir depuis tout à Theure un siècle.

Que si nous avons parlé, et même un peu haut, c'est qu'il importe avant tout de s^entendre et que, pour y arriver^ nous n'avions pas à opter entre la pa» rôle et le silence. Nous avons parlé parce qu'il nous importait d'établir et de faire accepter comme certain que la mission de l'Ëglise, en ce qui regarde l'assis» tance, mission d'ailleurs si paternelle et si charitable, avait acquis de bonne heure, sous l'impulsion de deux causes subséquentes, essentiellement distinctes, une extension qu'elle a perdue et qu'elle ne saurait plus avoir dans nos sociétés modernes. De ces deux causes, déjà mises en relief et discutées dans cet opus* cule, l'une, éminemment chrétienne, naquit de la nécessité ; et l'autre, d'origine moins satisfaisante, de l'éternelle intervention de l'orgueil dans les affaires de ce monde. C'est à ces deux causes en effet, mais à la seconde surtout, dont l'action longuement entretenue et sans cesse encouragée par les mœurs et les croyances, se traduisit si souvent en empiétements de l'un des pouvoirs sur l'autre, qu'il faut rattacher Pépanouissement si diversement apprécié de la puissance temporelle de l'Église.

Il importe de s'entendre ; mais comment y parvenir à propos d'une question mille fois abordée et pour-

tant demeurée en réalité sans solution ? Car il ne s'a* git pas d'en substituer une bonne à une médiocre existant déjà ; il s'agit d'en apporter une qui réponde aux besoins et aux aspirations du pays. Gomment y parvenir, alors que^ perdant de vue le côté discipli-^ naire de la question dont il n'y avait pas lieu de s'embarrasser dans le passée on se bome^ conjme au-^ trefois et en quelque sorte de parti pris, à. n'en exa* miner que le côté relatif à l'assistance^ et sans autre condition pour l'assisté, que de n'avoir pas le nécessaire? N'est-il donc, pour s'entendre, d'autre moyen qne de se condamner au silence, en remettant à la décision si souvent foudroyante des événements, la solution d'une aussi grave question ? Faisons mieux et, sans perdre courage, essayons encore; mais nous essayerions en vain, si nous ne reconnaissions d'un commun accord, le clergé, comme les fidèles, sans hésitation ni réserve, à savoir : 1 "^ Que l'administra* tion de l'assistance, dont l'Église fut pendant si long* temps en possession, ne saurait désormais rester entre ses mains que par exception, et pour certains pauvres dont on nous verra faire plus tard une catégorie d'un intérêt tout particulier ; 2** que si sa mission, comne il y a lieu de le penser, fut autrefois ampli* fiée, par l'effet de circonstances qui n'existent plus, bien au delà des bornes que lui assignent les textes et que restreignent aujourd'hui l'esprit public et les faits accomplis, cette mission doit rentrer et se circonscrire plus que jamais dans les limites primoN

dialement établies de l'enseignement de la parole; c'est-à-dire d'un apostolat spirituel, charitable et moralisateur. La paix est à ce prix, et cette paix, que la société réclame de tous ses vœux, serait pour l'Église nous n'en doutons pas, la garantie d'une suite non interrompue d'abondantes moissons. Puisse-t-elle les récolter ! Puisse-t-elle comprendre, que -si la guerre est quelquefois préférable à la paix, ce n'est jamais pour elle !

Influence des événements sur le mode d'assistance introduit

autrefois par l'Ëgiise.

N'allons pas nous le dissimuler en nous arrêtant aux apparences : le temps, tôt ou tard sans pitié à l'endroit des créations humaines, a renversé l'antique édifice de l'assistance si patiemment élevé par l'Église et il Ta renversé pour toujours. Quand nous disons: Des créations humaines , nous ne saurions avoir la crainte d'être repris: car indépendamment des témoignages de l'histoire, et rien qu'à la manière dont cet édifice s'écroule partout sous nos yeux, nonob-» stant les efforts tentés pour en empêcher la ruine, on reconnaît que l'homme, comme pour le marquer du cachet de la fragilité, apparut à l'œuvre de sa construction. Si longtemps, en effet, qu'il ait été debout, les pyramides d'Egypte l'auront vu naître et s'anéan-

tir. Ici et à cette occasion, recueillons-nous pour méditer en toute liberté Tune de ces graves sentences descendues autrefois des hauteurs de Sion. A la manière dont il persiste à en varier la formule, David, évidemment, ne veut pas que nous la perdions de vue :

Nisi Dominus sedificaverit domum,

Nisi custodierit civitatem...

' Mais s'il est tombé, cet édifice séculaire, que nous manque-t-il pour en bâtir un autre? Des matériaux ? nous en avons en abondance, et d'une qualité incontestablement supérieure. La nécessité nous en est d'ailleurs démontrée. Nos institutions, nos mœurs, nos besoins devenus plus grands, indiquent-ils un style nouveau et de plus amples proportions? Non moins habiles que leurs devanciers, nos architectes modernes, nous en avons la certitude, opus artiflcem probat^ n'omettront aucunes des conditions d' à-propos, de durée et d'harmonie poui^ l'approprier à sa noble et importante destination.

Comment! mais vous tenez là un langage dont nous avons lieu d'être singulièrement étonnés. Ëh quoi ! en serions-nous donc encore à la pose de la première pierre de cet édifice en efTet si désirable et si chrétien, après que, sous nos yeux, grâce à la sollicitude de rÉglise et à Tempressement des personnes pieuses, tant d'oeuvres de charité sont venues prêter, directement ou indirectement, un concours efficace et soutenu aux bureaux de bienfaisance, lesquels, sans

ce concours, seraient débordés et comme en quelque sorte aux abois ? — Nous voudrions nous tromper ; mais jusqu'ici^ et bien que la charité soit plus que jamais à Tordre du jour des boudoirs et des salons^ nous ne voyons pas qu'on soit allé au delà du palliatif. Que ces œuvres ne soient pas des feux de paille, nous aimons à le croire ; mais des mesures improvisées, la plupart du temps, sous la pression descirconstances, et dont le manque d'uniformité n'est pas, ainsi que nous le verrons, le seul défaut, peuvent* elles si bien tenir lieu d'une institution qu'on puisse s'en passer ? Le remède , où donc serailril , selon vous? Il est làoù, à la suite de terribles luttes, la rai* son publique l'a enfin déposé ; il est entre les mains de TÉtat, dont il n'eût jamais dû sortir; de TÉtat, tuteur officiel des grands et des petits, des riches et des pauvres; de l'État qui, seul et à moins de frais que l'on ne pense, peut en prescrire et en féconder l'usage à la satisfaction de tous, sans danger ni crainte pour personne. — Rien de mieux, du moins à votre point de vue; mais laissez-nous continuer.

Des difficultés dont les traditions persistent à entourer la queatioa

du paupérisme.

Pourquoi ces retours incessants à des temps déjà loin de nous et que Ton voudrait pouvoir oublier?

BgSAI gUR LE PAUPËRigME. 08

Quelle connexion ei intime y trouvez-vous donc avec TaChire du paupérisme actuel, pour vous y arrêter avec une sorte de complaisance ? Il s'agit du présent^ et TOUS TOUS tenefl dans le passé ; serieE'-vous, par hasard» de ces écrivains, libres penseurs de profession y car le train dont vous y allez nous autorise à TOUS le demander ; seriez-TOus de ces écrivains qui, peu soucieux de TÉglise dont ils ont reçu le baptême, ont pris à tâche de la dénigrer à chaque pas et quand inéme?-«<- Dieu, dans sa bonté, nous Favons déjà dit ou fait entendre, Dieu nous en a toujours préservé et nous en préservera toujours. Non, nous ne sommes point de cette école. Parmi tant d'enfants que revendique TÉglise, nous sommes de ceux qui, tout à la fois Tœil ouvert et pleins de foi, s'efforcent à la servir, selon qu'elle Ta toujours prescrit et entendu, par l'expansion de la vérité ; nous sommes de ceux qui pendent avec Pie VIII, de récente et vénérable mémoire, que le temps est venu d'en appeler à la raison plus souvent qu'autrefois, pour Convaincre et diriger les hommes'; nous sonunes de ceux qui pensent

1. Un jour qu'on préienta à Pie VIH l'abbé Rosmini, jeune prêtre, auteur d'un traité de haute philosophie, le pontife, après avoir exhorté son docte visiteur à continuer ses études, crut devoir le congédier par ces paroles remarquables : « L'Église, dit-il, compte un grand nombre de prédicateurs et de confesseurs, mais elle est pauvre d'écrivains : il lui faut des prêtres savants qui prennent le monde par la science et la -logique. Entrez, ou plutôt persévérez dans cette voie. Dans le siècle oh nous vivons, c'est en s'adressant à la raison qu'on peut espérer de convaincre et de diriger les hommes* >

qu'il est des inconyénients au silence, quand il importe de parler pour servir ses croyances et ses amis; ou bien encore de ceux qui n'hésitent pas, lorsque la nécessité leur en est démontrée, à aller moissonner dans le passé pour alimenter le présent. Que si le sujet nous a amené bien malgré nous à remuer des cendres éminemment respectables ; que si ces considérations sont empreintes d'une certaine franchise, c'est qu'on entreprendrait vainement de guérir une plaie, alors surtout qu'elle date de loin, sans y porter profondément la sonde. Et le paupérisme, à coup sûr, n'est pas de celles qu'on puisse traiter victorieusement à première vue, fussent les pauvres plus dociles et plus résignés que ne le sont ceux de nos jours. Hic labor est* Ainsi que le prouvent tant d'essais demeurés infructueux, ne serait-ce pas se condamner à tourner éternellement autour d'une solution devenue pressante et que la société réclame de tous ses vœux, si l'on ne s'armait, pour pénétrer résolument dans le vif de la question, des moindres données apportées par le temps ou suggérées par la réflexion ; si, avant d'entreprendre de préciser ce qu'il faut faire, on ne savait au préalable ce que Ton faisait à d'autres époques ?

Parce que nous aurons emprunté discrètement et ^ comme à la dérobée le flambeau de l'histoire^ pour élucider cette question ardue et conduire le lecteur au point d'où il nous importe de la lui faire envisager, nous serions-nous préparé le regret d'avoir mis en

suspicion la pureté de nos intentions? Nous ne saurions avoir cette crainte ; et pourtant^ sur un terrain aussi diversement exploré que celui des faits, il faut bien s'attendre et nous nous attendons à rencontrer des contradicteurs. Il en sera qui pourront nous dire : (c Que ne vous ètes-vous épargné la peine d'évoquer le passé? Que n'êtes- vous allé droit au but^ en vous bornant à nous donner votre solution? Il n'était pas besoin de tant d'investigations et de commentaires pour nous en faire apprécier l'utilité pratique. >i A ceux-là nous répondrons qu'il eût mieux valu nous abstenir d'écrire que d'adhérer à leur conseil ; car en la présentant, ainsi qu'ils le voudraient, dépourvue des raisons propres à en faire ressortir l'à-propos, cette solution eût perdu, par là même et sans que nous fussions fondé à nous en plaindre, tous ses droits à un examen sérieux. Aux yeux de ceux qu'il nous importe le plus de convaincre, elle n'était plus qu'nne fantaisie née du , besoin de faire quelque chose, et bonne, par conséquent; à prendre rang parmi les utopies. Il y aurait eu, nous le savons, plus de discrétion de notre part à être moins explicite ; mais comment espérer d'être admis à présenter et à faire prévaloir une mesure aussi radicale que l'introduction d'un mode nouveau de l'administration de l'assistance, sans avoir démontré d'abord, et de façon à détruire tous les doutes, que l'ancien avait fait son temps et ne pouvait plus être pratiqué sans

inconvénient? Et comment y parvenir sans user plus

66 |;S8AI SQH LE PAU?ÉBISME.

OU moins 4u droit acquis au préseut d^ citer le pa^sié à son tribuual ? Doqile autant qu'on puisse Yètvei à accepter les faits acicomplis, nous n'avoQS po^nt d'opinion à formuler sur la destruction , opérée saas nous et avant nous, dq lautique édifice dç ra^ûçtauçç; mais ayant entrepris d'en batil* UU ^utrç à ^ pl^cç, force nous est (le commencer par çn déblayer \€|^ Ruines avec toyt le resfpçQt qu'elles imposant- On répète journellement qt Von admet sans réclamation qu'i7 est infinimenfi plus facik de démolir que de bâttir. Nous serions teqté de croire cependant^ au milieu, dq tai^t de diffiçulté&i que préseptQ pour nous cette besQgne 4'aplanissem?mt préala|;)lQ, qu'il est dq9 ca$l pu lç.s proverbes, uoupb^tant Tinfaillibilité qu'où leur attribue, unissent par avoir réellement tort. Ainsi pr^yeuus des difficulté^ qui uous attendent, up§i lecteur^ p'expliquerpnt mieu^ et nous par^Qunpront plus volontiers la fréquence de Ups retours sur 1q terjcfun çy gît abattu cqt ancien édifice.

GMH)

ç^^ sua i£ PAUPluv^siti;. ^,7

GHAPITKE V.

DU MOYÇfï AGE.

Gomment le pouvoir civil 6e trouvait autrefois dispensé d'intervenir (Kffiçi^^nmat dans l'^çlminUitratioa dçi l -a^siatance.

\\mw ^t arrivé dç dire tout d'abord que lo^ gou* ii:farj\ew««t^> Qt pri^cips^Ul:^e^t ceux où lQO£^t]iolioi8i;ae

Wt ^f^nvuré la rf^Ugiou doxaiaante^ n'avaient jaro^is faoApli qti' ^y^ntu^Uemeut çit d'une manière imparfaite leur mandat de tuteurs envers les pauvres. Si npuvellq ^\ ai hardia que ^^mble œtte proposition, elle s'e^t r4«n piuins cependant qu'une témérité para* dosato. Apportou9-eu la preuve, que du reste nos leciieur» ç>nt déjà preaaentie.

Noua avoua vu TEgUse entrer de bonne heure dans 1§ domaine du temporel par les portes de la charité, a y fixer et s'y mettre au large, même plus qu'il n'était heaoiu pour assister les pauvres. Du moment où eUe commença k devenir riche, elle se fit et ne pouvait manquer de aa faire la dispensatrice officielle dea ai^-

mônes et de tous les secours quelconques à' l'adresse du malheur. Les palais des pontifes, les abbayes, les presbytères et tous les établissements religieux devinrenty en efiet, comme autant de sources intarissables d'où jaillissaient en abondance les eaux de la charité; et, par une émulation qu'entretenaient le point d'honneur, les traditions et plus encore le sentiment religieux passé dans les mœurs et gravé dans les cœurs, les barons d'abord^ et les seigneurs après eux, s'empressèrent toujours et comime à Tenvi de pourvoir, ceux-là aux besoins de leurs serfs, ceux-ci aux besoins de leurs paysans.

A un état social déjà si propre à conjurer les effets du paupérisme, il faut ajouter, comme autant de sources accessoires d'assistance, les terrains communaux, les affouages et toutes les tolérances quelconques notamment dans les forets, sur lesquelles l'État et les autres grands propriétaires s'accordaient à fermer les yeux.

On ne savait pas organiser le travail ni interroger le sol avec la même habileté qu'aujourd'hui, c'est vrai; mais on ne le quittait guère, ce sol, pour courir après un bien-être et des satisfactions jusqu'alors ignorés. On se contentait des produits du pays natal : car le luxe et la sensualité n'avaient pas encore appris aux classes inférieures à mettre à contribution les régions lointaines pour satisfaire leurs appétits. En somme, le paupérisme était moins grand que de nos jours, et d'autant plus facile à combattre qu'il était

moins indocile et plus dispersé. Aussi fut-il toujours ^ neutralisé rien qu*à Taide des châteaux et des abbayes, et sans que les rois eussent à intervenir autrement que par leurs aumônes personnelles, qui n'atteignirent jamais les proportions d'une affaire d'État.

Ceci explique, sans qu'il soit besoin de plus amples détails, comment, parmi ceux des pays catholiques où le clergé a conservé ses biens, et les grandes familles leurs fiefs, les gouvernements ont pu se dispenser d'ajouter au budget général des services publics un budget particulier pour les pauvres; et comment encore, dans les Étals protestants et nonobstant la conservation, par le droit d'aînesse, des grandes propriétés, on en est venu de bonne heure à des mesures gouvernementales et permanentes en faveur des pauvres. L'Angleterre, dont la prévoyance et l'opiniâtreté créatrice ont servi plus d'une fois de stimulant et d'exemple aux autres pays ; l'Angleterre, en présence d'un accroissement rapide de population et d'un paupérisme dont le poids et la turbulence ont suivi chez elle, comme ils le suivront partout ailleurs, le développement de la prospérité par l'industrie et le commerce, mais surtout par l'industrie; l'Angleterre a reconnu et adpais déjà depuis longtemps, comme une nécessité, un budget de ce genre. Nous ne faisons ici ni l'apologie, ni la critique de la taxe des pauvres ; nous constatons un fait. Au surplus, et encore que nous n'ayons pas un intérêt réel à examiner

It ESi^AI SUR Le I*AtJPÉRISMÉ.

uh ttibdte d'àSsiâlaniee adopté paf hôs vôisinft â la Suite et par Teffel d'une révblutibtl religieuse dbnt Diëil nous a préservéâ et hôils pl-ésérverâ toiljdtirs, l'idée hous Tient pourtant d'en dire un mot en {làôSàilt, coliltiiè par inëfeut^e de j;irécâutiôtl, afin de tlè pas laisser traduire notre silence en une sanction tjiië nblls ti^accordotis pas, bù que nous n'âfefeoi^dbns îjii'à certâittâ égardâ, à cette institùtioti de cliarité.

Du paupérisme et de la taxe des pauvres en Angleterre.

Assister et moratiser les pauvres : voilà évidemment les deux buts à atteindre en même temps, pour satisfaire à la question posée par le paupérisnié. Ëh bieii t avec un chiffre qui, de modéré dans le principe, s'est élevé progressivement jusqu'à deux centâ millions par année, la taxé des pauvres n'atteint qu'imparfaitement le premier de ces buts. Elle Tatteini si peii qu'il a fallu recourir aux maisons de travail^ triste réluge où se consumé aussi promptement que possiJ3le, sans que la société en soit émue, l'existence étiolée d'êtres repousses de son sein. Le second de ces buts, pour lequel il faudrait le concours actif, permanent, sévère même de l'administration et de l'Église, a toujours été manqué. Le paupérisme, un instant contenu, a submergé ses digues 6n présence ^^uné pros-

ESâÀl Sun Lfi PAUPÉRISME. 71

péHtè dotit rëffipfedbement à te satisfaire à encouragé s4tt Audace et fiés entreprises. Et quel sera le terme d6 sésphygrès? La ruitie du pays^ si Dieu n'y met la niaib. Ou à dit que la taxe avait sauvegardé TAngle^ téH4 des révolutions qui agitent depuis tout à l'heure uH siècle le continetit européen. Pour être à peu près certàilie, cette opinion n'infirme pas ce que nous venbiifi de dire ; tUais elle prouve du moins que cette institution a soti bon côté^ et qu'il n'a manqué peutêtre qu'une plUd grande prudence et une plus grande {ëiihèté pour eîl faire sortir un meilleur résultat. Quelle aiitte itieàut*e, èti effet, pouvait-on prendre quand, pàl^ Aoti ëlaltatioti sur leâ ruines éparses du catholifclsitte, la réforme eut tari led anciennes sources d'aum6nes?

Eh Franbe et daUl^ les autres pays catholiques, oU )*eprdchè quelquefois à l'institution de la taxe des paùtt^s son origine protestante. On conviendra qu'il n'y attrait pas là uri motif sérieux pour en maudire ridéé> si; plus efficace et mieux appliquée, elle de^ Vàit conduire à de bons résultats. Ce ne serait pas là pfeiriièrè fois qUe, SUt le continent, on aurait perfectionné des Inventions OU des institutiotis d'prlginë ittiglàlse. Et tout récemment, n'est-ce pas à Texem- {ilë de nbs voisins d'outre-mer et à la grande satisfaction dé la morale, que nous avons fait de Cayenne le Botany-Bây de nos condamnés pour Crimes?

Ifidépendamment dfe son imptiissanfce à subvenir à tôtis lès besoins; la taxe anglaise, rien que par sa na-

72 ESSAI SUR LE PAUPÉRISlfE.

ture d'impôt spécial avec désignation préalable d'emploi, nous semble comporter un autre genre d'imperfection. Vous voulez non-seulement secourir les pauvres, mais vous voulez aussi les moraliser, c'est-à* dire leur inculquer de meilleurs sentiments et, entre autres, le sentiment de leur dignité d'homme et de citoyen ; c'est-à-dire encore que vous voulez les approcher autant que possible, et selon que le prescrivent l'Évangile et la morale, du niveau de leurs concitoyens plus favorisés. Or, de ces deux buts, la taxe ne vous conduit au premier qu'en vous faisant manquer le second. En effet, pour parvenir à procurer le nécessaire aux pauvres, et encore n'y parvenez-vous qu'à demi, que faites-vous? Vous entretenez de fait la mendicité, vous gouvernement, en allant en leur lieu et place frapper à la porte des riches. Nos voisins d'outre-mer penseraient-ils donc ique leur armée ou leur marine s'accommoderait d'un impôt ad hoc et propter hoCy pour son entretien, ainsi que c'était l'usage pour les milices féodales ou les gendarmes de Charles Yn?Nous ne saurions le croire; mais toujours est-il que, en France, l'armée et la marine s'en trouveraient humiliées. Il est des cas où les catégories tuent le principe, énervent la morale et rapetissent l'homme. Puis, en ce qui regarde le gouvernement, n'aurait-il pas à attendre plus de reconnaissance de la part des pauvres, en tirant leur nécessaire de sa propre caisse au lieu de le demander à la bourse de chacun? Gomment ne s'aperçoit-on pas qu'en faisant

des pauvres une classe de gens à part et à la merci dé tous, on les tient de fait à l'index du reste de la société ? Et c'est dans un pays chrétien et éminemment éclairé que les membres de Jésus-Christ sont traités sans plus de ménagement !

11 est du reste, dans le Royaume-Uni, des obstacles à Tapplication de la taxe qu'on ne trouverait pas en France dans l'introduction d'un budget des pauvres. Outre que, chez nos voisins, le mécanisme administratif est loin d'être aussi régulier que chez nous, on y rencontre non-seulement une législation différente dans chacun des trois royaumes, mais encore des Us et coutumes différents dans chacune des provinces dont ils se composent. Évidemment ce manque d'uniformité doit apporter des complications, des difficultés, et même des erreurs dans la confection des listes, l'assiette et la répartition de la taxe.

Nous avons vu dans le développement de l'industrie et du commerce, mais surtout de l'industrie, une des causes de l'extension du paupérisme dans les sociétés modernes. Cette cause, en quelque sorte inconnue autrefois, se rattache à l'agglomération dont ne peuvent se passer, pour vivre et prospérer, ces deux sources de la fortune publique. En effet, quelles que soient les précautions que l'on puisse prendre, les agglomérations, surtout lorsqu'elles sont formées de certains éléments, ne sont-elles pas comme autant d'écoles où sont enseignés et pratiqués avec un déplorable succès, tous les genres de désordres, de gas-

74 ESSAI SUÎl LE PAUPÉRISME.

pillage et d'abus, y compris, outre celui de l'àtgeftl, ceux de l'esprit et du corps? Que peut-il Sortit d*uli pareil Toyer^ lorsqu'il est incessamhient etitrëtenii ^âr le soufflé délétère dtl sans- souci, si cen'eét k thisëre à tous les degrés et sous toutes les formes?

En dehors des ateliers et à un point dé TÙe plus généi^al, Tindustrie et le commerce agiësefat de cbiicert et noii ±oins puisSammeht pour accroître le paupérisme. Leur développômetit, en effet, en déterminant une circulation plus grande du numéraire où du papier qui le représente, tend à augnieiiter Satid cesse, dinsi qu'il est arrivé eti Angleterre et àtti Étals-Unis, le prit des loyers et la valeur de toute cbose. Or, ëomme il est beaucoup de profeSsl6ni dont les revetltls oti bétlélices ne suiveht pas la t)r6spétité publique darts Son âlliire progressive, il en résulte pour cette classe une gène universelle, et, pôtil? beaucoup de ceux qui la composent, une pàtlvrèté réelle.

Ceci explique, non moins péremptoirement (Jue le dévouement d'ailleurs sî respectable des moitiés, comment, dans certains pays dépourvus de grande^ fabriques, tels que l'Espagne et l'Italie, la proportion des pauvres, tnais aussi celle des gens à l'aise, est remarquablement moindre que dans les pays industriels.

L'agriculture, cette autre et première source de k prospérité d'un pays, Tagriculture agit bien dîfféreirimènt sur là vie de ceux qiie leur bbniie fortuné api*

ESSaÏ Stm LE !>Àlî1?fikTgWÈ. tS

peWe & ft'jr adotiiier; Ëil les tenant à Tair libre et didpëi^éé ]i)&i^ petite groupée, elle les saUVegàrdè deé niatlvaiBesi ihfluëticeb et dëà dceâ^tonâ de dëfiehâe (}iii^ bieâ ({ué Multipliées pat*tout aujourd'hui. Sont Ibih néanmoitls de l'être autant à la cdttlpagrlë (jti'à là ville. Ajoutez que \i tie frugale dël^ champâ^ eh âjiprchàtit à *e cbtitehtël» de peu et â épârgtier béauéoup, éàîi à Tehconti^e deâ àtelierâ, ilhé êcdle d'éfco** hbmlé pifktiquê déë plus propreà à l'ëpdusâei' \é pftupéHsnië;

Le tableâii qtiélijue tJed tJàtriàtfcâl tjtie tious iHcîonâ il y a tih hloment du pàupériôme ancien btttiipointe des dttlbreft en plue d*un point. On 8e trompëraii bèaucdilp, en effet, en prenaht p6\lt Tâge d'or dëS ëlâsëes Inferiëùres iirie période de pi^ofdtide ignorance ëh ffio;^èhS dé pWduction, et pëtidàht laquelle sUcëédërètlt aux hidëtl&és et continuelle^ bducheriëâ fëo^ dàles, Ibâ guerres fratricldéë et tidh dloins hidetlâeà, dbnt làrèligidtl filtleprétetteet l'aratlition dès gtandà la catise i^éëllë.

Êvîdëfaimerit, c*estâla èociété tdUt èhtlèré, pàt Tôl^gahe de Heë mandataires , et iioli' à une partie dé èëtie Société , ëcfclé^iastîquë oti Idîqtië , à pdurvbîi* iHx béàdihs de ceux qui soulîi^ënt. Mais la tutelle dëé gôtltèrhèmentS , ndûs l'âvonà déjà dit, hë àaUràît àvdir |)dur effet ni d'exclure, ni de paralyser fcettè autre tutelle d'iih degré inférieur a][)pëlée à exercer la charité privée. Que Celle-ci, àu surplus, se rassure : si efficace et si empressée que puisse être

Tintervention de l'État, elle n'atteindra jamais qu'une partie des misères à secourir , et nous dirons plus loin lesquelles. Dans ce champ devenu plus vaste et plus épineux que jamais du paupérisme , il y a place au travail pour tous , pour le maître et pour le serviteur, pour rÉglisé et pour l'État.

Assurément , c'est à l'Église , toute la première,^ à donner l'impulsion, dans Tintérêt des pauvres, à l'une et à l'autre de ces deux tutelles. Il ne faut pas qu'elle circonscrive à la charité privée ses exhortations et ses conseils; il faut qu^elle les fasse entendre et accepter jusque dans les plus hautes régions du pouvoir; il faut, en un mot, qu'elle rappelle sans cesse , et non moins au gouvernement qu'aux particuliers, leurs obligations respectives envers les pauvres ; elle se ferait illusion et n'atteindrait pas le but, en ce qui regarde le gouvernement ^ si elle ne voyait dans les circonstances actuelles rien de plus impérieux que dans le passé. La- charité privée ne peut plus suffire à l'œuvre. Se le dissimuler serait un malheur. Parce que les événements ont appelé la protestante Angleterre à reconnaître la première cette vérité, et la première aussi à en accepter les conséquences , en serions-nous à la contester après que chez nous, comme chez elle, la Révolution est venue la proclamer d'autorité et de manière à écarter de la réorganisation devenue indispensable de l'assistance, tous les genres de méprises ?