PÉRIODE DE LOUIS XIV A LA RÉVOLUTION

Saint Vincent de Paul. — Institution des Sœurs de charité.

On l'a dit et on le répète chaque jour : autre temps, autres mœurs. Reconnaissons donc qu'il est besoin de mesures nouvelles pour féconder, moraliser et pacifier des temps nouveaux. « Et que sont-ils donc vos temps nouveaux, sinon le désordre et l'anarchie?» diront peut-être quelques-uns de nos lecteurs. Les temps nouveaux, quels qu'ils soient, mauvais ou bons^ malheureux ou prospères , sont la conséquence des temps anciens; ils sont l'œuvre de la force des choses. Or, qu^est-ce à dire la force des choses ? Pour nous, ce n'est rien de moins que la volonté de Dieu même , proclamée par les événements dans un langage souvent effrayant pour les peuples , mais qui ne laisse de place au doute que pour ceux qui veulent en avoir ; et , en effet , sans remonter bien haut

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dans les âges , qui ne verrait le doigt de Dieu dans ce grand remaniement des choses de ce monde auquel nous assistons depuis tout à l'heure un siècle , avec des émotions souvent si différentes ?

Le paupérisme ne connaît pas de temps ; mais il demande à être cqn^battu çelpn \^ temps, les lieux, les circonstances, et selon que se manifeste son intensité. Nous avons indiqué sommairement les moyens à l'aide desquels on s'efforça d'en neutraliser les effets pendant tout le cours du moyen âge et jusqu*à la chute du régime féodal. S'ils ne furent pas toujours suffisants pour atteindre un but aussi désirable, du wpiiis ne commencèrent-ils à perdye quelque chose de leur efficacité qu'à partir de l'époque, ^ humiUa,i;ite pour npus» de Vayé^^^i^ent 4u râgne ^^ courtisans.

Entre Louis 1^, qui entreprit U de^tiructiicm ^u ^§tème féftdal, et Ricl^elieu, qui i'ftcçoippUt » . les guerres çl'^taU^ d'abord , et plusi tard l>es g\ierre^ çil[^W, yeligievisea qu poUUquesi, çau^èye^t d^a »allipura dçint lea chlttes^ux n'eurent pas moinsi à 90u£Er^ que ^es Qha,un|iières. Déjà depuis longtfwp^, ^ A^- Vles&Q i^e trouvait ap^s \^ ppid^ d'emlp^ai^^as ^ixanciçji^^, ^wsquç Loi^i^ 5^y, poyr aj'assuçer de \^ fidélité tPHjQUra çhancç^nte à^ ^e^gQcurs, «t l^ P^^i* ^^^^ .l^atpur à l'obéisi^ance^ ^eur fit ui\ dçvgiiv.d^ ^éq\ifuat^ ^ coiic et d!y v^yre même upe partie de V9.naée. Bien q\\^ 4'l^nei Jàpiinç politique ^ cette we wr§ ajouta k la gèR^ îlft tAW^ ftt déleJrl^i^a la rui^e ^'ua gvwd

QO{n{)re. La guerre, h c^tte époquçi, se joignit ftu \uxe 9% ai^ déaîr 4^ paraître avec tant 4'éPQrgiei et de cpoatance , que tout le monde « y compris 1q roi , se trouvait pauvre t lorsque Dieu , pour enseigner (es ^ipixiine» par lep éyén^ments, vint ouvrir le xvui^ 9ièq(e 9t clore presque en même ten^ps le règne glorieux de (iOuis S^IY, dit Iq Grand* Que devinreat les pauvres propreniient dits, les pauvres par droit d'origine , au milieu dd pe ga^pillag^ de la fortune publique ^t des loirtuiiea priyéça ? Une bonnç paytie des aumèues qu'on Içur avait di^trihuées jusqu'alors à la pprt^ des

çl^ateau^ , fut détournée de sa destination séculaire pour aliinenter des folies pu préparer Ip ?wçcè^ d'une intrigttp. On qonçoit conJ3ien durent être grandpa, ponr les^ classes inférieures , les privations que leqr appprtî^ çottp révolution â^^^s^ les mœurs. Bienqu'on- ¥Wtw à la ipépulation, déjà dppui» plus d'nu piècle, Ipa cplpniQSk Qfi rpoeyaient pa£\ encore, couj^me dp nos ^urs» Ip trop piein ^es çaétrppolps. Qn y pA* donc .yainepient recouru povir entretenir lea ressources au çlyeau i^Pfi^ b^pin^i puis l'émigrati^on n'ptait pas ^4 lea tenda^pe^ sociales.

lip, clergé ^ comnAp à to.vt^is les autrp^ époques ^e à^\vi^8^% intervint avec un çe^aublement de zèle pour ^njurei^ Ip p^upéçisnae et adPMPjir Ipp antrpa maux, pipu, d^a Ip çpminencement dp çpttp période, lui en- T^y* Pftur auxiliaire un çouragpu^x ouvrier 4e la çJharité. C'est alors qu'il suscita, entre autres instruments de sa çjiift^icpçdp;^ Vimçapç^pl Viiiçei^^ de Panl, que

son dévouement ingénieux et persévérant a placé en tête des bienfaiteurs de Thumanité , et que rÉglise honore comme l'une des plus grandes gloires du christianisme. Jamais aucun serviteur de Dieu n'apparut plus à point et n'eut autant que cet ange des consolations sa raison d'apparaître. Combattre les misères de son temps ne suffit pas à son zèle ; il lui fallait encore préparer, pour les maux à naître, par l'institution des sœurs de Charité , un remède d'une inexprimable douceur, et dont Tefficacité, longuement éprouvée par les populations, n'a jamais été aussi appréciée que de nos jours. Qui le croirait pourtant, si l'on ne savait d'ailleurs quelle pression tyrannique exerce parfois Tégoïsme sur les cœurs et même sur ceux des rois. Qui le croirait, Vincent, aussi pauvre que les pauvres qu'il secourait, n'eut à sa disposition, pendant les dix premières années \ que 1 400 livres pour subvenir aux frais d'uûe institution dont Dieu seul avait pu lui suggérer la pensée ; et c'était au milieu de Paris, à la porte du roi très-chrétien et sous l'administration d'un cardinal-ministre que se rencontrait tant, d'indifférence pour une si grande œuvre! Cependant, à force d'instances, la munificence royale finit par se laisser toucher : elle assigna à saint Vincent j 2 000 livres à titre d'aumône sur les cinq fermes générales. Qu'on nous pardonne de le dire : quelle pauvre munificence ! Et c'était ce même