Le 11 octobre 1859 à son passage à Bordeaux

mais pour les résoudre, il faut, au lieu d'en appeler aux passion^ ardentes^ rechercher avee calme la vérité et prier la Providence d'éclairer les peuples et le^ rois sur le sage exercice de leurs droits comme sur rétendue de leurs devoirs. » Il s'agissait de l'Italie d'efforçant de se traBsformer : revenons à la France déjà transformée et affermie dans sa transforn)ation.

Ne pas accepter, entre autres conséquences do ta Révolution, la sécularisation des biens de TÉglise, oe serait s'égarer avec d'imprudents écrivains dans le domaine aride de l'absurde. Ëh quoi! la Révolution aurait été faite contre les pauvres, parce que l'État^ à la suite et par l'effet d'un bouleversement radical, né de la force même des choses, est rentré en possession de biens détournés de leur destination naturelle?

Quoique d'origine indiscutable, les apports faits par les particuliers au temporel de l'Église devaient éprouver, le cas échéant, le sort réservé à ce temporel : car, en venant s'agglomérer à titre de donation à la partie de ce temporel détachée de la fortune publique dans les temps de la prépondérance de l'un des pouvoirs sur l'autre, ces rapports s'y assimilaient par là même et à tout jamais.

Les apôtres, appelés à prononcer entre les deux pouvoirs, spirituel et temporel, auraient-ils tranché la question autrement qu'elle ne l'a été au milieu de Fouragan révolutionnaire? Laissons répondre à cette phrase interrogative la pensée qui présida à Tinstitulion des diacres et au premier épanouissement de l'en-

seignemeqt révélé* L'Église se plaint de ce que le monde lui échappe^ mais est-il donc des effets sans cause? Faites revivre saint Paul et écoutez s u Ce mondS) 4lira4-ily que nous vous avions conquis , et qu'étioDi^pour le conquérir? vpus le savea;; ee monde que vous avez possédé et gouverné sans contestation pendant des siècles, menace, dites^vous, de vous échapper : que vous a-t^il donc manqué, ou plutôt que n^avez-vous pas eu pour le conserver? Serait-ce que vob*e tâche eût été plus difficile que ne le fut la nôtre ? Serait-ce qu'il fut plus facile de conquérir que de conserver? L'opinion contraire a toujours prévalu. »

Sans remonter si loin, faites revivre saint Bernard: ce Les biens que vous possédez, disait*il à l'Église de son temps, sont mis à votre disposition, non pour satisfaire aux convoitises de la vanité, mais pour subvenir à l'entretien du culte et garantir à ses mi- -nistres une existence modeste : retenir le surplus, au lieu de le donner aux pauvres, n'est rien moins qu'un vol et un sacrilège. »

Au point où se trouvaient alors poussées les iionquêtes de l'Église, il eût suffi de la pratique de cet enseignement pour que les derniers devinssent les pretnierS j pour que les pauvres, admis à compter désoi^mais parmi les riches, vinssent tout au moins s'asseoir à côté des écuvers, si ce n'eût été à côté des barons. Saint Anselme, après saint Bernard, en eût dit autant; mais aussi sont-ils l'un et Tautre, parmi tant de saints docteurs qui n*ont pas craint d'appeler

la raison au service de la foi, des docteurs par excel* lence.

Il y aurait de notre part plus que âe l'inconvenance; il y aurait de l'injustice à appliquer ces réflexions au clergé français de nos jours. Mais n'avons-nous pas par delà nos frontières, des voisins dignes de notre intérêt; et si peu expert que nous soyons, n'écrivonsnous pas aussi pour eux? Et l'avenir donc ! ne lui devons-nous rien, nous pour qui le passé est quelquefois allé jusqu'à mal faire y afin de nous apprendre à faire mieux ? Il est de précepte de songer quelque peu aux autres et même d'y songer beaucoup, sans cesser néanmoins de songer à soi. De nos jours et de notre fait peut-être, à nous Français, les peuples sont devenus ou s'apprêtent à devenir solidaires les uns des autres. L'impulsion est donnée dans ce sens à toutes les sociétés. Ce que l'une éprouve, du moins parmi celles qui, comme la France, 1* Angleterre, les Etats-* Unis, le Piémont, sont déjà passées du monde ancien dans le monde de l'avenir, les autres le ressentent tout aussitôt plus ou moins ^ comme il arrive aux membres d'une même famille. A ce moment d'épreuve» les rivalités se taisent pour laisser le champ libre aux sentiments généreux et aux actes de sympathie. Il n'y a plus à en douter : la charité sera désormais de précepte envers les nations» comme elle l'a toujours été envers les personnes. Qu'il nous reste encore du chemin à faire, ce n'est que trop vrai ; et pourtant nous sommes déjà loin du moment où le sage

et judicieux Montaigne pouvait dire sans craindre de se tromper : « ce qui est dotnmaige pour un tel pays est proufict pour tel autre ; » et si la solidarité n'est pas encore la loi suprême des nations ^ elle tend évidemment à le devenir. Gomment nier en effet qu'il ne se soit établi un droit nouveau destiné à changer prodigieusement non-seulement les rapports des peuples avec leurs princes, mais aussi ceux des peuples entre eux? Désormais , point de traité durable sans l'assentiment de Topinion.

Si hardie qu'elle soit , cette assertion n'est pas de celles cependant qu'on ne puisse justifier : elle se produit; au contraire, escortée de tant de preuves, gu'on serait en peine de les grouper toutes , fût-ce même dans un écrit spécial. Nous laisserons entrevoir tout à l'heure, par quelques mots seulement, les sommités de ce vaste et intéressant sujet. Ce ne sera pas sortir de notre cadre; car, avec ses mille faces et ses formes diverses , la question du paupérisme n'est pas de celles qui se laissent circonscrire.

Déjà , prenons-en note avant de terminer ce chapitre, paysans» bourgeois, commerçants et industriels

de tous états , ont trouvé leur compte à la Révolution; ' les pauvres seuls, dans les classés inférieures, sont encore à attendre , en ce qui les regarde et dans l'intérêt de tous, la fécondation, ajournée jusqu'ici par la force des choses , des conséquences logiques de ce