CHAPITRE VIII

DE LA FRATERNITÉ ENTRE LES PEUPLES. — DIGRESSION QUI n'en est UNE QU'a DEMI.

Après tant de siècles de rivalités et de haines si souvent sanglantes, serait-il enfin accordé aux sociétés humaines de traverser un âge de fraternité?

Louis XlVy dont nous sommes déjà loin^ et dont il nous serait assez difficile de nous rapprocher; Louis XIV, après qu'il eut placé la couronne d'Espagne sur la tète du duc d'Anjou , son petit-fils , se plaisait, comme on se le rappelle, à répéter qu'il n'y avait plus de Pyrénées. Nous pouvons, sans trop de présomption, dire quelque chose de mieux et de plus certain; grâce à des conquêtes d'un tout autre genre et bien autrement importantes que celles du grand roi, nous pouvons dire que nous avons vu, et que nous verrons de plus en plus les montagnes s'aplanir, les vallées se combler et jusqu'aux frontières même s'effacer pour hâter , par un essor plus libre , plus rapide et plus incessant des choses et des idées, l'avé-

nement, si éloigné qu'il puisse être encore, de la fraternité sur la terre. Son règne nous est annoncé : Unuspopulus, una fides^ unum ovile; et David luimême nous en révèle les douceurs dans le recueil impérissable de ses cantiques sacrés : Ecce quam honum et quam jucundum habitare, fratreSj in unum!

En présence de moyens de locomotion , de correspondance et d'enseignement d'une puissance aussi merveilleuse que celle de la vapeur et de l'électricité, qui ne serait entraîné à penser que ce règne, si vainement attendu jusqu'ici, a enfin conquis les renforts nécessaires pour arriver; et qu'il arrivera, en effet, pour s'étendre, de proche en proche, à toutëii les sociétés , sur les pas de la civilisation dont il est le complément divin, et dont il ne saurait être que l'oçuvre ? Car ce serait s'arrêter, avec trop de gens malheureusement, sur le seuil de ces grandes découvertes , que de ne leur reconnaitre pour toute desti-* nation que l'accroissement de nos' ressources et de Qos jouissances matérielles. Une aussi grosse méprise du fait de ceux à qui il est donné devoir et de juger^ porterait un cachet d'ingratitude qui la rendrait impie. Assurément le moins qu'on puisse leur attri* buer, c'est de répondre autant à des idées socialôl et philosophiques, qu'à des intérêts industriels et opm-* merciaux. L'homme, de même que l'edfant^ n'est que trpp disposé à interpréter au bénéfice de ses besoins^ de ses plaisirs , de ses convoitises, les grandes noii-^ veautés scientifiques^ mais que c'est mal comprendre

les hs^monies naturelles; que de les estimer à l'étroite mesure des avantages matéHels que Thumanité peut en retirer*

Nous n'avons pas plus que nos lecteurs la naïveté d'accorder à ces agents^ d'ailleurs si puissants ^ une portée qu'ils n'auront jamais ^ dût l'avenir en tripler l'énergie* Aussi n'àvons-nous entendu pader que d'une manière relative^ et avec la réserve imposée par le cœur humain f de leur influence accélératrice sur la marche de la fraternité* Mais encore, que cette in-^ fluenee ne puisse aller jusqu'à la généraliser sur la terre ; toujours est-^il qu'elle ouvrira^ qu'elle a même déjà ouvert ^ sous le grand rayonnement des principes de 89; une ère de sociabilité universelle dont le monde; encore si près de la barbarie^ osait à peine entrevoir la possibilité. A bien observer ce qui se passe et sans préjuger trop hardiment de l'avenir , n'est'K>B pas amené à espérer que les peuples , déjà engagés dans cette voie^ ne s'en écarteront plus? Assurément tout l'annonce^ les intérêts comme les idées.

Les idées i elles naissent et voyagent si vite aujoui^â'hui^ qu'on serait en peine de les compter. Parmi plusieurs que le bon sens de notre siècle a saisies au passage avec le discernement qui le caractérise, il en est tine dont l'opportunité , déjà admise dans les hautes régions de la science , se recommande à l'attention des peuples. Nous voulons parler de l'adoption d'un système uniforme de monnaies et de poids et mesures sur tout le réseau civilisé delà terre.

L'impulsion est donnée dans ce sens^ et les peuples» auxquels il ne faudra pas longtemps pour en apprécier les avantages, accueilleront avec reconnaissance le signal de porter leurs vieilles pièces à la Monnaie^ et de jeter au feu leurs anciennes mesures.

L'uniformité est décidément à Tordre du jour : que ce soit l'œuvre d'un congrès ou la conséquence d'un traité secret entre les dames; nous n'oserions dire d'une entente cordiale^ l'expression serait hasardée; que ce soit par une cause ou par une autre , nous voyons partout les mêmes robes^ les mêmes chapeaux, les mêmes je ne sais quoi à Paris comme à Londres ou à Berlin. Si c'est une leçon, à la suite de tant d'autres, que ces dames ont entendu nous donner, à nous leurs serviteurs, il faut convenir qu'elle est des meilleures et professée à point.

Nous aurons donc, un peu plus tôt , un peu plus tard, selon qu'il plaira à Dieu et aux gouvernements, une manière uniforme d'apprécier, de mesurer ou de peser les valeurs ou les produits de tous genres ; cela n'est plus douteux , depuis que les sommités de la science^ de l'industrie et de la finance ont pris l'affaire en main. Mais sera*ce là le dernier mot du progrès et le dernier pas vers la fraternité ?

Ainsi posée en termes généraux, la question demanderait des développements qu'on pourrait dire encyclopédiques et dans lesquels, par conséquent, nous n'entrerons pas. 11 en est un pourtant que nous voulons aborder, ne fût-ce qu'en l'effleurant. Il s'agit

du désir souvent exprimé, mais malheureusement plus facile à concevoir qu'à réaliser, de n'avoir qu'une seule et même langue pour tous les pays civilisés.

La fréquence des relations à l'extérieur, en introduisant, pour un grand nombre de personnes de nationalités différentes, le besoin sans cesse renaissant d'échanger des idées ou de discuter des intérêts, ne pourrait-elle pas engendrer, pour répondre à ce besoin, quelque dialecte bâtard comme la langue franque en Orient ? nous ne savons ; mais tout en se produisant sous les dehors de Tutiiité, cette superfétation nous semblerait plutôt une cause de retard que de progrès : ce serait un de ces remèdes qui élargissent la plaie au lieu de la circonscrire. N'importe où elle règne, et l'on sait combien son empire est étendu, la confusion est un mal qui demande à être traité par les contraires. Parmi tant de langues qui résonnent aujourd'hui à nos oreilles, n'en est-il donc aucune qui ait conquis des droits à remplacer toutes les autres? Là n'est pas la difficulté : pour une seule qu'il faudrait, nous les verrions se présenter toutes, sinon avec les mêmes droits, mais à coup sûr avec les mêmes prétentions; et alors qui sera chargé de prononcer sur le choix à faire? Sera-ce comme dans le concours universel des produits de l'industrie, un aréopage composé des représentants de tous les pays ? Évidemment il n'y parviendrait pas, dussent ces représentants être les gouvernements en personne.

Allons plus loin et admettons que Ton se soit accordé sur ce choix, qui se chargera de convertir les populations au dogme nouveau et de leur en faire accepter les conséquences pratiques? Ici encore se trouve, entre les points de départ et d'arrivée, un de ces abîmes incommensurables qu'il n'est donné à aucune force humaine de combler.

On conçoit néanmoins qu'il est des cas dépendant du bon accord des gouvernements entre eux, les uns déjà nés, les autres à naître tôt ou tard, pour lesquels Tusage d'une langue unique pourrait être adopté sans d'insurmontables difficultés : et c'est ainsi que le latin est devenu et se maintient la langue universelle du culte catholique. L'uniformité, c'est la vie ou du moins la garantie de l'ordre et de la durée, d'où naissent la prospérité et la paix. C'est pour l'avoir compris de tout temps, que l'Église, notre mère et notre institutrice, s'est constamment préoccupée du soin de la maintenir là où elle existait, ou de la rétablir là où elle n'était plus. Aujourd'hui même et sous nos yeux, ne nous donne-t*elle pas une preuve nouvelle de son invariable fidélité à ce principe vital, dans son empressement à faire disparaître de la liturgie d'un grand nombre de diocèses les anomalies~que le temps y avait introduites au très-grand préjudice du sentiment religieux? Ce serait déjà un grand progrès que l'usage d'une langue unique pour tous les cas dont il s'agit, car il y aurait là, pour les peuples, un puissant encouragement à s'avancer dans la voie de l'u-

niformité, à la suite de leurs gouvernemeuts. Qu'on observe ce qui se passe eu France, depuis que la Révolution a transformé les anciennes provinces en départements et introduit partout l'uniformité dans la législation, l'enseigoement, les services publics, et qu'on nous dise si nos compatriotes de certaines provinces où le français ne fut jamais la langue usuelle, ne sont pas en yoie de quitter leur patois séculaire et discordant) pour parler et penser en français? Qu'on l'observe attentivement, et qu'on nous dise si les curés du Finistère ou du Morbihan seront encore longtemps dans la nécessité de prêcher et de caté^ cbiser en bas-breton? Une fois qu'elle prend pied quelque part, l'uniformité devient contagieuse, Puisset-elle le devenir, en s'attaquant d'abord et de préférence à la monnaie et aux poids et mesures, si ce n'est aux langues I

Gomme il ne nous coûte qu'un trait de plume, à ^ous autres écrivains sans diplôme ni méthode, pour empiéter sur l'avenir, aussi souvent et au^si loin qu'il nous plaît, nous allons en faire les frais en nous po* sant cette question, d'ailleurs aussi naturelle qu'in* ixocente ! Que ferions-nous si, de parti bien arrêté et d'accord librement consenti, les gouvernements, épris d'amour pour Tuniformité, partout ou elle devient possible, se déterminaient à l'introduire par voie de concours dans tous les pays civilisés? Eh biep ! si le cas devait arriver, et dussions-nous passer pour 9.vûir écouté les iaspirations d'ailleurs fort

excusables de l'orgueil national, nous présenterions au concours universel des langues, celle qu'il nous a été donné de parler, à nous autres Français; et nous l'y présenterions avec la même confiance, que notre système métrique au concours des poids et mesures.

Nous sommes habitués à tant de nouveautés, surtout depuis quelque temps, qu'on nous pardonnera d'en avoir étendu la liste jusqu'aux bornes du possible. Mais arrêtons-nous, si nous ne voulons être repris, et nous le serions infailliblement en séjournant plus longtemps dans la région illimitée et si souvent ténébreuse des hypothèses. Au risque de nous en trouver mal^ nous ajouterons pourtant un conseil à l'adresse des langues modernes : disons-leur donc que, bien que n'étant pas encore menacées des invasions de n'importe laquelle de leurs voisines, elles feront bien de se préparer à les repousser, à moins qu'elle ne préfèrent les accueillir, et de s'y préparer sérieusement et dès à présent ; car cette fois encore, et cela sans nul doute, les dames feront campagne à Tavant-garde.

Qu'arrivera-t-il de cette impossibilité d'avoir jamais une langue unique? Il arrivera qu'on les parlera toutes, plus ou moins; chacun faisant son choix selon la fréquence et le cours de ses relations. L'échange des produits entraînera l'échange des langues. C'est ainsi qu'à l'aide d'études laborieuses et d'exercices répétés, on parviendra à accorder à l'uniformité

la satisfaction à laquelle elle peut prétendre. Il y aura toujours loin de là, sans doute^ à la solution que fournirait une langue unique; mais la fraternité n'y trouvera pas moins son compte; nous avions à cœur de le constater.

Nous nous sommes laissé dire que, à rencontre de ses prédécesseurs, le czar Nicolas^ de récente mémoire, avait proscrit le français des salons. Toute russe qu'elle puisse paraître, cette idée en était une comme une autre; mais que dit-on du fruit défendu ?••• Tout le monde le sait; mais ce qu'on ne sait peut-être pas, c'est que les dames de Moscou, et conséquemment les messieurs, pour rester fidèles à la consigne impériale, si tant est qu'elle ait été donnée, ont parlé haut en russe et chuchoté tout bas en français. Si la mémoire ne nous fait défaut^ la langue anglaise, bien que n'ayant pas la chance d'être beaucoup parlée, ne fut jamais plus étudiée parmi nous que pendant nos dernières guerres avec l'Angleterre. Dans l'impossibilité de passer le détroit, nous voulions du moins connaître nos voisins par leur langue, et nous préparer, en l'apprenant, à leur rendre visite quand le temps en serait venu. Explique qui pourra cet entraînement des peuples, mais des peuples civilisés seulement, à se mêler et à s'assimiler les uns aux autres. Dans notre impuissance à saisir le fil de ce mystère, car c'en est un pour nous que ce revirement dans les relations naguères si tendues des sociétés entre elles, félicitons-nous du moins d'avoir été les

premiers à en ressentir les heureuses et dotices conséquences.

Pour en revenir, en quelques mots seulement, à Tadoption si désirable d'un système uniforme de poids, de mesures et de monnaies, dans toute l'étendue du monde civilisé, faudrait-il désespérer de la voir jamais réalisée ? Nous avons potlr croire le contraire, indépendamment du rang que cette nouveauté a déjà su prendre sur la liste des questions internationales récemment soulevées, une raison contre laquelle échoueront, avec le temps, toutes les résistances quelconques, n'importe d'où elles puissent surgir, des mœurs ou des traditions, de la politique ou de la guerre : c'est que de tous les compléments réclamés par les grandes découvertes modernes, et l'on sait si elles s'expriment haut et dans toutes les langues, il n'en, est pas de plus urgent, de plus ratîonnel et de plus conforme aux intérêts des peuples, (Jue cette uniformité de monnaies et de mesuresi. Qu'on attende quelque temps encore, et l*on verra si la raison publique de tous les pays n'en fera pas

une affaire de premier ordre auprès des gouvernements.

La politique et la guerre, comme en prévision de l'expansion progressive de la fraternité, et sans doute aussi pour la favoriser, s'efforcent déjà depuis quelque temps à changer de terrain. En effet, nous les avons vues, oublieuses de leurs anciens errements, quitter résolument le drapeau des intérêts privés pour

SSBÂl SUR LE PÂIlPÉRISMâ^ ' 119

servir la cause plus noble et plus chrétientie des itl^ térèts généraux. Chacun peut en faire larétnarque, et tous la feront avec le même bonheur que nous. Âprêd d'infructueux efforts pour se faire entendre^ les peuples ont enfin trouvé de Técho là où ils n'en avaient pas» Us en ont trouvé jusque dans les camps et les congrès. Désormais toute grande détermination con«* traire à leurs vœux ne saurait que devenir une source de regrets et de malheurs, pour les gouverne^ ments comme pour eux.

Une fois affermies sur ce terrain, où Dieu les aidera mieux que sur tout autre, la politique et la guerre trouveront d'abondantes inspirations dans Tactivité journalière des échanges de tous genres, pour réfor^mer et amender de plus en plus leurs programmes en faveur du libre exercice des droits reconnus et du maintien d'une équitable réciprocité dans les rapports internationaux \

La guerre et la fraternité.

Laissant de côté la politique, qui ne fut jamais notre affaire grande, nous ajouterons un mot sur la

1. Nous en étions à corriger Vépreuve de cette feuille quand a paru la lettre de l'Empereur sur le libre-échange. S'il est un regret que nous éprouvions, c'est de ne pouvoir en parler ici autrement

guerre avec laquelle nous fîmes autrefois connaissance, et dont nous nous souvenons encore d'avoir suivi la marche, étudié les moyens et constaté les effets à travers le monde. On l'acceptera conmie un dernier échantillon de nos anciens labeurs.

La guerre : nos bons aïeux la classaient .parmi les métiers, et ils avaient raison; nous, leurs arrièreneveux, nous la classons parmi les sciencesi et nous n'avons pas tort. Nous aurons une seconde fois raison en ajoutant que la guerre, dans son état de science et quoique combinant des agents de destruction d'une énergie bien autre que dans le passé, est de beaucoup préférable à la guerre qui n'était encore que métier. Pour justifier des assertions si contradictoires, du moins en apparence, il importe de faire observer, dès l'abord, que la guerre, au milieu de tant de révolutions dont elle fut presque toujours l'instrument décisif, ne négligeait rien pour faire aussi la sienne, ne voulant pas rester en arrière du progrès universel. Pour n'avoir pas été remarquée de tout le monde, bien que chacun sache qu'autre chose est une arbalète, autre chose un fusil, cette révolution de la guerre, le mot n'est pas trop fort pour exprimer tant de changements, n'en est pas moins aussi digne de Tattention du philosophe que de celle du militaire.

que pour exprimer notre profonde reconnaissance envers son auguste et judicieux auteur. Dans sa lutte contre les préjugés, et Dieu sait s'ils sont opiniâtres, la fraternité ne pouvait espérer un renfort plus efficace et plus opportun.

Nous n'aurons besoin que de quelques lignes seulement pour préparer nos lecteurs à s'édifier, si toutefois leur bonne Yolonté veut bieif suppléer à notre laconisme, sur cette proposition, à savoir : que la guerre j qui a si constamment pesé sur V Europe du passée pèsera^ somme toute, infiniment moins sur VEurope de Vavmxir. La foi nous manque, comme on le voit, pour croire, avec la même bonhomie que Tabbé de Saint-Pierre, à la paix éternelle; mais encore en avons-nous assez pour croire à la vérité si consolante de cette thèse.

De même que Taconit, entre les mains de la science, a pu passer de Tétat de poison à Tétat de médicament, de même la guerre, en changeant de caractère et de but sous la main réformatrice de la civilisation, a pu cesser d'être elle-même quant à sa durée et à ses effets. Le fléau, devenu plus traitable et plus rare, a consenti à se laisser classer parmi les remèdes et pour les cas extrêmes seulement. Encore que la guerre soit sortie de cette transformation avec un renfort surprenant et inespéré d'agents terribles et de combinaisons formidables, l'humanité, cependant, n'aura point à s'en plaindre : car elle en est sortie plus docile, plus humaine et comme enrayée par la force modératrice du progrès universel auquel elle se trouvait associée; elle en est sortie purgée de ses convoitises capricieuses et barbares, pour être la gardienne des droits et des intérêts de la paix, elle dont ce fut l'habitude d'en consommer la ruine. Si l'usage ne s'en perdait

pas pour cela^ Tabus du moins eh devenait impossible sur le sol privilégié de la civilisation. Là^ sur ce sol défriché, qui pourrait en effet, hormis cinq à six juges peut-être, se permettre de prescrire, de son libre arbitre et de son plein gré, Vusage de ce remède héroïque ? Et notez qu'il en est plus d*un déjà, parmi ces quelques juges suprêmes, dont les arrêts, rendus sous condition, ne sauraient devenir exécutoires qu'avec le consentement plus ou moins exprès de Topinion publique, toujours plus disposée, et sans qu'on puisse l'en blâmer, à échanger des idées ou des produits, que des boulets ou' des balles. Est-ce donc un mal que les peuples, après avoir travaillé si longtemps pour leurs içaîtres, travaillent enfin un peu pour eux et dans leur intérêt? Mais cet amour de la. paix ne serait-il pour les sociétés que le résultat d'un calcul de bien-être? Nous avons des raisons pour l'attribuer à des sentiments plus nobles et plus chrétiens. Partout où peuple il y a véritablement, on aime la paix pour la paix; et pourtant, là plus qu'ailleurs, vienne le cas d'opter, on préfère de beaucoup à la paiœ à tout prix tel genre de guerre que ce soit et n'importe à quel prix.

Il fut un temps aussi peu regrettable que fécond en enseignements, où, abandonné à la discrétion d'audacieux empiriques, ce remède, ainsi que l'aconit, à la même époque, n'avait d'ordinaire d'autre effet que de répandre le deuil sur la terre, et sans compensation autre que l'esclavage souvent, et toujours

là misère à sa suite. Mais aussi qu'était-elle, cette Europe de Vépoque ? Rien que sur le sol de la France actuelle, on eût trouvé, sans beaucoup chercher, une douzaine de princes sous divers noms, sans compter des barons par centaines, qui s'arrogeaient le droit, qu'on leur eût vainement contesté, de lever bannùre et dé faire la guerre selon leur caprice, aussi souvent ,et aussi longtemps qu'il leur plaisait. On sait à quelle époque nous faisons allusion.

A cette époque de sanglantes et hideuses tueries, VEurope entière, VOccident surtout, était la proie d'une fourmilière de ces arbitres souverains de la paix et de la guerre. A un état des choses déjà suffisant pour éterniser la guerre, se joignait un motif non moins déterminant pour que la paix se trouvât à peu près exilée de ce monde : plongés dans les ténèbres de l'ignorance la plus complète, et n'ayant en quelque sorte que la guerre pour occuper leurs loisirs, ces personnages turbulents, de même que les hérfis de la fable, passaient leur vie à ce terrible jeu. îls s'y livraient d'autant plus volontiers que les paysans, alors taillables et corvéables à merciy sous les dénominations mal sonnantes pour nous de serfs et de vilains, étaient appelés à en faire tous les frais. Bien qu'ayant leur sympathie, la chasse et les tournois ne suffisaient pas à les distraire : il leur fallait de ces émotions sanglantes dont le souvenir seul est déjà trop pour nous. La demi-civilisation de ces temps-là et la demi-science des temps postérieurs étaient bien

les plus fâcheuses rencontres que pussent faire^ dans leur marche progressive, la justice, la morale et l'ordre.

Tant de prévarications et d'abus ne devaient pas se prolonger éternellement. Le Dieu des armées s'en est ému, et il a frappé, selon qu'ils le méritaient, en les faisant disparaître de ce sol ensanglanté par leurs mains, les usurpateurs de sa toute-puissance. Puis, s'adressant à la science et à l'expérience : « Entendezvous, leur a-t*il dit, pour perfectionner, discipliner et moraliser l'emploi de la force dans la guerre : assez longtemps en a duré l'abus ; c'est à vous d'y mettre ufi terme, comme à tant d'autres abus non moins flagrants et non moins contraires à mes desseins sur la famille humaine. »

Nous sommes témoins, et nos précédents nous donnent quelque droit d'intervenir personnellement, nous sommes témoins qu'elles ont répondu, comme à l'envi Tune de l'autre, à ces intentions paternelles et miséricordieuses. En travaillant tantôt ensemble et tantôt tour à tour, celle-là pendant la paix, celle-ci pendant la guerre, elles ont triplé l'énergie des agents; et, par une étude plus attentive de la nature, de la portée et du rôle de chacun de ces agents, elles ont introduit telles combinaisons nouvelles dans l'art de les façonner, de les entretenir et de s'en servir, qu'on serait tenté de croire à l'impossibilité de s'avancer désormais plus loin sur la route du progrès. Et notez qu'il est résulté de ces perfectionnements et

ESSAI SUR LE PAUPÉRISME. 12b

d'une vigueur plus intelligente et plus rapide imprimée à l'action , un tel tempérament dans les arrêts décisifs de la force armée, que l'humanité u'aui'a désormais à en ressentir les rigueurs qu'un moment et à des intervalles que l'avenir espacera de plus en plus. Après un long apprentissage au service des mauvaises passions, la guerre, mieux inspirée, s'est enfin décidée à leur refuser un concours qu'elle n'entend accorder désormais qu'au droit méconnu ou à l'honneur offensé. Qu'elle est loin de nous, grâce à Dieu, cette politique barbare qui ne voyait le salut de Rome que dans la ruine de Garthage !

Il y a longtemps que l'opinion, à la requête des préjugés ou plutôt de l'orgueil, source ordinaire des préjugés et de tous les travers, accorda à la guerre ses premières lettres de noblesse; mais il y manquait une sanction que le temps tenait en réserve : il y manquait la patente toute plébéienne que lui ont accor^ dée de nos jours, sur les instances de la civilisation, la science et Texpérience, pour exercer^ pratiquer et propager la morale et la justice. Tandis que ces réformes s'accomplissaient, et du fait même de leur influence, les bandes maraudeuses et désordonnées du moyen âge cédaient leur place à ces grandes et admirables armées sur lesquelles la religion et la civilisation ne se fonderont pas en vain pour étendre et consoUder leurs conquêtes pacifiques.

Depuis que la question de la guerre, arrachée à l'arbitrage capricieux de mille despotes ignorants,

a été réservée à Tappréciatiop plu&i judicieuse et plus chrétienne des puissances du premier ordre, et à la leur exclusivement; depuis que, à la clarté d'une lumière de plus en plus radieuse, Tinfluence des liens de famille et des intérêts princiers a perdu de 3oa importance; depuis qu'enfin^ sortie de son berceau, l'opinion publique est parvenue à se faire entendre plus ou moins, selon la nature des gouvernements; depuis que cette question de la guerre, si lestement traitée autrefois, ne se traduit plus en un appel à la force qu'à la suite d'une étude approfondie ; et à un autre point de vue : depuis que la guerre, pour enfanter ses solutions, a dû recourir à des masses armées d'une énergie qui circonscrit la durée des opé* rations dans des limites rapprochées et en quelque sorte assignables à l'ayance; depuis que nous avons appris de Napoléon qu'il y avait des empires entre une bataille perdue et une bataille gagnée ^j depuis que la guerre, et ce progrès n'est pas le moindre, a changé sur son calendrier les années en mois et les mois en semaines; depuis que tous ces perfectionnements sont acquis à la cause de l'humanité pour n'eu être plus séparés, n'est-on pas eu droit de se demander si le temple de la paix^ si souvent fermé dans le p^ssé, ne sera pas au oputraire presque toujours ouvert daus l'avenir?

1. ce Entre une bataille perdue et une bataille gagnée, la distance est immense : il y a des empires. » Ce mot de Napoléon, la veille de U balaiUo da Leipsig, vautàluisaui tout un volume «ir la maii^re.

Si les considérations dont nous avons fait précéder cette conclusion ne suffisaient pas , toutes nombreuses et péremptoires qu'elles sont déjà^ pour la faire admettre^ nous trouverions, dans Tintervention récente de la vapeur et de Télectricité^ des raisons déterminantes, et qu'à dessein nous tenions en réserve, afin de graduer nos arguments, selon qu'il est de règle en logique.

Que penserait-on, en efTet^ que puisse devenir la guerre sous l'empire tout pacifique de ces nouveaux occupants? Notre opinion à cet égard est déjà tout arrêtée, et, si avancée qu'elle doive paraître, notre étonnement serait grand, si elle ne trouvait dès aujourd'hui de nombreuses adhésions, la voici :

Désormais enrayée dans ses allures et comme éconduite de ses anciens théâtres on Europe, par le va-et* vient incessant des intérêts et des idées, la guerre, fotiguée d'un repos qui n'est pas dans sa nature, tournera ses pas vers des régions moins favorisées : ne trouvant pas à exercer son activité en dedans du réseau des voies nouvelles, elle ira la porter au dehors; elle ira la porter n'importe où; car de vastes contrées se présentent malheureusement encore à son choix ; mais toujours est-il , l'Egypte et l'Algérie le disent assez en attendant que la Chine et le Japon le répètent, qu'elle ne la portera nulle part, habile qu'elle est devenue à s'inspirer des plus nobles sentiments^ sans gloire pour les vainqueurs et sans profit pour les vaincus; elle ira, confiante dans ses perfection-

nements^ visiter les confins de la terre et planter partout le drapeau précurseur de la fraternité. Déjà, et nonobstant les efforts des mauvaises passions pour la retenir au service de leurs desseins fratricides, nous la voyons fuir peu à peu notre Europe et tra- , verser les mers pour évangéliser à sa manière, apiôtre qu'elle est de la civilisation, les peuples si diversement barbares de TAfrique et de l'Asie, fl y a longtemps que nous avons à leur demander compte de leurs invasions en Occident. Mieux pourvus et non moins chrétiens que nos aïeux des croisades, qui échouèrent à l'œuvre, nous leur porterons du même coup, en guise de représailles, la civilisation et la foi ; leurs visites armées nous valurent autrefois, l'esclavage et la mort; les nôtres leur vaudront la liberté et la vie ! Quelle vengeance plus noble et plus digne des temps modernes? â arcana Dei consilia!

ni

Rentrée en matière. — La frateroilé. — L'assistance et le progrès.

A ne voir que d'un seul point et d'un seul côté les développements dans lesquels nous venons d'entrer si soudainement sur l'avenir probable des sociétés, on pourrait nous croire fort loin de la question du paupérisme dont pourtant nous ne saurions admettre que nous soyons sorti. Et, en effet, qu'est-

ce que rassistance, si ce n'est la fraternité dont nous présentions tout à l'heure le progrès ; mais la fraternité à rœuvre, et en quelque sorte la main à la poche pour soulager ceux qui souffrent? Rien que cette considération suffirait déjà, ce nous semble, pour légitimer Topportunité de ces développements ; mais ce n'était que la moindre de nos raisons pour leur accorder la place que nous leur avons donnée.

Il est des cas où c'est prudence de n'avancer qu'à pas comptés; et lorsqu'il s'agit d'une question à Tabord difficile, il ne faut pas craindre de faire un circuit pour l'envisager sous toutes ses faces. Indépendamment de l'intérêt qu'il peut présenter, celui que nous venons de faire autour de la question du paupérisme ne sera pas sans profit pour notre solution et peu^être y aurons-nous travaillé plus utilement que d'une façon plus immédiate et plus directe. Comment cela ? En montrant une fois de plus, et l'on ne saurait le montrer trop souvent et de trop de manières, qu'en continuant de se produire sous les noms d'ailleurs si respectables d'aumône et de charité, l'assistance, bien que faisant au delà de ses forces, est demeurée comme frappée d'inertie sur la route du progrès.

Ce n'est pas, il s'en faut de beaucoup, que les moteurs lui fassent défaut, mais leur action variée de mille manières sous la main ingénieuse et empressée de l'Église, s'est toujours traduite ou en agitations sur place ou en élans spontanés qui la poussaient

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tantôt à droite et tantôt à gauche de cette route, Le zèle venant ajouter à rUlusion, on se tenait pour sa* tisfait, ne croyant pas à la possibilité de faire mieux. C'est ainsi que, faute de viser juste, on a jusquUcj manqué le but. Toutefois, et malgré les causes de plus d'ui^e sorte qui tendent à Tentretenir, cet état anormal de Tassistance aurait déjà cessé peut-être, s'il eût été observé avec moins de préoccupation et soumis à Tépreuve contradictoire et souvent éloquente des rapprochements. Un mot à ce sujet est nécessaire,

Ici<-bas, et il ne s^agit, bien entendu, que de la région civilisée de li^ terre; ici -'bas, déjà depuis long*^ temps, chacun le sait, les sciences, les arts, les insti* tutions et jusqu'aux procédés de la plus petite industrie sont en voie de per^tionnement. La guerre, elle aussi, nous Tavons remarqué, a dépouillé ses formes pudes et réformé ses tendances barbares pour s'associer au mouvement de transformation qui s'accom^ plissait^ L'agriculture, si entravée par l'immobilité routinière de ceux dont elle est le partage ; l'agricul"* ture, de même que la guerre, a brisé ses entraves et pris son essor. Bien qu'elle «oit restée jusquUci fort en arrière de l'industrie dans la marche triomphale de la civilisation, elle s'avance pourtant, et d'un pas de plus en plus accéléré, depuis qu'elle a con« senti à recevoir de la science l'impulsion qui lui manquait.

Un moment i^ous avon^ pu croire que, à leur

exemple 9 l'assistance, elle aussi, avait pris dans cette marche le rang que s'accordent à lui assigner la prospérité et le bon sens éminemment pratique de notre époque; mais nous subissions l'influence d'un mirage qui nous la montrait là où elle n'était pas : il nous la montrait s'avançant, et elle était demeurée stationnaire. La fascination ayant enfin cessé, nous l'aperçûmes en arrière et fort loin, s'agitant au milieu des ruines du passé, amoncelées devant elle comme pour lui barrer la voie. Il n'y a dans cette appréciation des embarras et de l'infériorité relative de l'assistance ni rêve, ni fiction. Lorsque le temps en sera venu, et il le sera bientôt, nous trouverons, pour la corroborer, dans le témoignage énergique des faits, des arguments plus directs et bien autrement puissants, qu'un rapprocl^ment crayonné à la hâte et comme à vol d'oiseau.

Reprenons, pour ne plus le quitter, le fil assez longuement interrompu des évolutions du paupérisme.

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