Considérations sur la défense de Paris

à UDe époque aussi inflammable que celle où nous vivons, de l'agglomération et du mélange de cent mille travailleurs 9 ouvriers et soldats^ sur un théâtre tel que la banlieue de Paris, où déjà Ton compte à peu près autant de cabarets que de maisons ^ et où ne manqueront pas de s'accumuler journellement, et du dehors et du dedans de la grande ville , une foule d'autres causes d'immoralité et de désordre, d

Ce fut là, en effet, et nonobstant la double surveil-* lance exercée par les officiers et par la police munici-* pale , une école de politique et de socialisme des plus propres à impressionner les ouvriers et les soldats; ceux-là durent l'être plus^ et ceux-ci moins parce qu'ils avaient, dans la discipline^ un contre-«poids efficace et qu'ils n'apparaissaient d'ailleurs pas aussi régulière-* ment sur les travaux. Par la construction des bastions de l'enceinte , on préludait à celle des barricades de l'intérieur, ce dont le pouvoir ne se doutait pas,

La propagande devint d'au tant plus active et d'autant plus dangereuse à la fin de oe grand travail ^ qu'une foule d'ouvriers se trouvèrent sur le pavé, en proie à la déception et à l'oisiveté. Beaucoup d'entre eux qui n'auraient jamais quitté leurs foyers, en temps ordinaire, avaient été, à cette occasion^ attirés et retenus à Paris pendant plusieurs années. La cause ' cessant, l'effet devait-il cesser? Pas le moins du monde : de gros salaires , et surtout le vin des bar«* rières, avaient fait de Paris un aimant d'une puissance irrésistible; on n'y vint plus demander du

travail aux fortifications, mais on y vint avec Tespoir fort incertain d'en obtenir en ville , qu'il y en eût ou non. Toujours est-il que Paris se trouva surchargé d'une exubérance plus qu'ordinaire d'ouvriers assez mal préparés à trouver toutes choses pour lo mieux.

Dans un discours à la chambre des Pairs, M. le marquis de Dreux-Brézé, à tort ou à raison, avança que, dans la pensée du roi, les fortifications de Paris, en outre du but défensif qu'on leur attribuait, étaient le moyen par excellence de rendre à jamais impossible le retour de lar branche aînée. On conviendra, sans accorder plus d'importance à cette opinion qu'elle n'en mérite, que ce moyen n'était pas heureux ; car, pour conjurer un danger à peu près chimérique, il suscitait un danger immédiat et beaucoup plus réel.

Effets contraires de l'industrie et des caisses d*épargne sur le développement du paupérisme.

Après un premier accroissement dû à des causes plutôt accidentelles que permanentes, le paupérisme s'est trouvé favorisé par une autre cause, dont les effets, bien que lents, n'en sont pas moins faciles à constater : il s'agit du développement de la prospérité par l'industrie : nous en avons déduit les rai-

sons*. Donnée à rhomme pour satisfaire à ses besoins et à ses désirs légitimes, ponr contenter son âme et occuper son actiTité, Findustrie entre en décadence, quelles que soient l'abondance, la variété et la perfection de ses œuvres, lorsqu'elle est détournée de son but pour assouvir des fantaisies et fournir à l'entretien d'un luxe effiréné. Sont-ils en effet des symptômes de force, de puissance et de durée, ces produits qui n'ont d'autre utilité que d'alimenter les passions mauvaises, le sensualisme, l'orgueil? Sont-ils conformes à la morale et à la justice, ce goût des frivolités et ce culte des bagatelles, qui Refusent aux hommes l'utile et le nécessaire? On ne saurait songer sans tristesse et sans crainte au terme sans cesse reculé des immenses et prodigieux travaux de l'industrie moderne. Est-ce à dire qu'il faut enrayer le progrès de l'industrie pour arrêter la marche du paupérisme? Le moyen, en admettant qu'on eût la faculté de l'employer, aurait assurément le mérite de la nouveauté; que faire donc? Neutraliser sans hésitation l'un par l'autre. 11 est des circonstances où c'est prudence d'attendre l'ennemi au lieu d'aller au-devant de lui: Le paupérisme est un de ces adversaires qu'il faut bien se garder d'attendre. Laissez-lui prendre l'initiative, les faits l'ont déjà* prouvé, et vous serez infailliblement débordés et vaincus. Or les faits et les professeurs, la remarque n'est pas nouvelle, si regret-