Chapitre IV S

tables que isoient ceux-là et si médiocres que soient ceux-ci, enseignent parfois quelque chose d'utile et de bon à noter !

Nous avons osé dire que le paupérisme et la prospérité résultant de l'industrie, grandissaient en même temps et comme de compagnie. A ne juger des choses qu'à la surface, il semblerait, au contraire, que l'effet des fabriques et des ateliers en pleine activité serait de refoula au loin le paupérisme. Que l'industrie, en pleine vigueur donne à tous ceux qu'elle emploie le nécessaire de chaque jour, et même au delà, c'est vrai ; mais elle ne garantit pas qu'elle le donnera toujours, attendu que cette faculté ne dépend pas d'elle. Vienne le chômage par une cause ou par une autre, car il y en a plusieurs qui peuvent le déterminer et l'entretenir quelquefois pendant longtemps; vienne le chômage, les ouvriers, à l'exception de ceux en très-petit nombre qui auront préféré la Caisse d'épargne au cabaret, ne seront-ils pas transformés, comme par un coup de baguette, en autant de pauvres, eux et leurs familles? Et quel fardeau, grand Dieu! pour la société que des myriades de pauvres qui, hier encore, ne refusaient rien à leurs appétits déréglés !

Nous venons de prononcer le mot de caisse d'epargne : cette institution fait honneur à notre siècle, car il n*en est pas de plus propre à améliorer, au double point de vue du bien-être et du moral, le sort des classes inférieures. Malheureusement, on n'est

pas eDCore parvenu à en tirer tout le parti possible. Qu'on ne puisse faire à des ouvriers isolés une obli-* gation d'y déposer leurs petites épargnes, cela se conçoit; mais cette obligation ne pourrait-elle pas devenir une condition Sine qua non de l'admission des travailleurs dans les fabriques et les ateliers ? Et pour-quoi les directeurs de ces établissements ne seraientils pas assujettis à exercer » conformément à des règlements revêtus du cachet de rautorité^ une sur-* veillance et un contrôle sur les livrets ? Mais peut-être, étrangers que nous sommes à ce qui se passe dans l'industrie I réclamons-nous une chose déjà prévue et pratiquée depuis longtemps? L'embarras que cause le paupérisme serait moins grand, si nous avions apporté la même attention et employé les mêmes capitaux à produire du pain, du vin, et de la viande, qu'à fabriquer des objets de luxe et de fantaisie. Mais dépend-il des sociétés de tracer leur voie et de discipliner leurs tendances ? Dans son cours désordonnéi le torrent roule-t-il des digues à ses emportements?

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BS8AI SUR lE PAUPÉRISME. 155

CHÂPITEE X.