Mélangei politiques

opiniâtres parties de haut, nous préparions par nos labeurs, de concert avec un illustre personnage, au premier de nos établissements d'éducation mili-' taire, à l'école de Saint-Cyr, une existence conforme à sa destination, et qu'il a yictorieusement prolongée.à travers nos vicissitudes sociales et politiques. *

Aujourd'hui, c'est encore un but de ce genre que nous voudrions atteindre ; nous voudrions prévenir, ou du moins concourir à prévenir, entre la société moderne et TÉglise, de nouveaux désaccords de qu'elque côté qu'ils puissent surgir; car il n'y a point à se le dissimuler : plus d'une lutte regrettable peut encore éclater entre elles à propos de la succession embrouillée que nous ont léguée les trois ou quatre derniers siècles. ^

Après tant d'enseignements, que nous faut- il donc encore pour être pleinement ce que Dieu a permis que nous fussions, nous, enfants du dix-neuvième siècle? Il nous faut faire un peu plus d'attention à ce qui se passe. Ce serait fermer les yeux à la lumière et courir des dangers en pure perte, que de violenter la force des choses ; et ce serait la violenter que d'encourager, fût-ce même dans des intentions de charité , des dérogations aux devoirs des personnes et à Tallure indispensable des occupations : dérogations d'autant plus regrettables, qu'elles se produisent et s'entretiennent sous l'inspiration du plus respectable des *

sentiments. Si, comme l'a dit le poëte et comme cela

est à désirer, le vrai doit régner partout et même dans la fable, pourquoi se refuser à l'admettre là où il doit être plus qu'ailleurs, et où chacun, par conséquent, est fondé et s'attend à le rencontrer?

Indépendamment et au-dessus des inconvénients particuliers et spéciaux qui s'attachent plus ou moins aux œuvres de la charité collective, l'absence de l'uniformité dans les voies et moyens constitue un inconvénient général d'autant plus inexplicable, que toutes nos institutions, sans exception, en sont parfaitement exemptes. Portez vos investigations sur telle branche ou telle partie des services publics qu'il vous plaira, et vous trouverez partout celte uniformité et cette régularité qui ne sont pas la moindre cause de la grandeur, du repos et de la prospérité de notre pays. Portez-les sur ces œuvres, et tout aussitôt le contraste apparaît : une ville a-t* elle recours à certains procédés pour soulager ses pauvi^es, la ville voisine a recours à des procédés différents pour soulager les siens. L'anarchie serait-elle donc, pour la charité, un état normal dont la religion et la raison puissent se trouver satisfaites ? Rien que cette anarchie nous semblerait un motif suffisant pour déterminer le gouvernement à résoudre ou plutôt à trancher la question du paupérisme.

Si la conscience ne nous en faisait un devoir, nous

aurions peine à le dire j mais à ne voir la France, ce

grand tout si compacte, si homogène et si fort par

^f%armonie de ses parties constituantes ; à tie la voir

que dans son paupérisme et dans ses moyens de le combattre, ne se croirait-on pas au sein d'une société née d'hier, s'efforçant à sortir des langes de Tenfance, et préparant la première page de son histoire ? Et pourtant nous sommes bien autre chose que cette agrégation de provinces différentes, d'origine, de mœurs, de tendances et d'idiomes différents, qui, pendant des siècles, porta aussi le nom de France? A part la religion qui fut, qui est et sera de tous les temps, le moyen âge n'a légué à la société française régénérée que fort peu d'institutions ou de pratiques dont elle puisse faire son profit. Les chevauchées et les passes d'armes de nos bons et vaillants aïeux causeraient assurément un beau désordre au milieu des charges de la cavalerie moderne! Accordons au passé, avec toute l'effusion de la piété filiale, le tribut de reconnaissance, d'admiration et de respect qui lui est dû; mais sachons mesurer, la lampe à la main, l'intervalle qui le sépare du présent.

Mais encore, qu'est-ce donc, qu'on nous permette d'y revenir^ que cette France sortie de la Révolution, dont vous parlez avec tant de vivacité et d'enthousiasme ? Eh bien ! cette France, objet des regrets et des dédains de certaines gens, c'est, pour nous, une machine politique si solide, si perfectionnée et d'un effet dynamique si puissant et si régulier, qu'elle a pu résister, sans dérangement sensible, à des secousses qui auraient suffi à réduire en poussière la plupart des autres machines politiques de ce monde ( la FraA

d'aujourd'hui, c'est une armée de soldats citoyens manœuvrant au commandement du télégraphe avec la même précision et le même ensemble qu'un bataillon à la voix de son chef; la France d'aujourd'hui, c'est ou ce sera bientôt^ car le progrès est rapide, la plus heureuse et la plus admirable combinaison des forces humaines, matérielles et intellectuelles. Et ce serait dans un tel pays qu'on accepterait des eœpé^ dienls en lieu et place d'une solution^ à la plus sérieuse des questions que Dieu nous ait données à résoudre?

Nous terminerons ce paragraphe déjà étendu, et trop peut-être pour nos lecteurs, par quelques mots sur les associations ou sociétés de secours mutuels entre les ouvriers.

On nous a vu» dans un passage précédent, accorder à l'institution des caisses d'épargne notre adhésion pleine et entière. Ajoutons que, aussi admirable que féconde en parfaits résultats, cette institution convie à l'égal les uns des autres les ouvriers des champs et ceux des villes, la couturière et la ménagère, le boutiquier et le fermier, à lui confier des épargnes qu'ils eussent gaspillées ou laissées improductives. Ajoutons encore que le gouvernement, de son côté, et du seul fait de la confiance publique, trouve dans les caisses d'épargne, avec des garanties d'ordre dans les émotions politiques, un fonds roulant et sans cesse alimenté pour accomplir ses œuvres et faciliter le

Monisme de l'administration. Mais ce en quoi elles

excellent surtout, c'est qu'elles font aux cabarets et aux cafés une concurrence bien autrement formidable que toutes les représentations, n'importent d'où elles procèdent.

Si louables et si fécondes qu'elles soient comme remède contre la misère et l'imprévoyance, lesr so^ ciétés de secours mutuels ne nous semblent pas aussi satisfaisantes que les caisses d'épargne. Et d'abord comment en généraliser l'introduction ? comment en étendre le bénéfice aux travailleurs dispersés, routiniers et naturellement défiants, des campagnes et ttiême des petites villes ? Parce que nos grands centres industriels; parce que Paris, Lyon, Saint-Étienne, Mulhouse, etc., admettent Tinstitution des secours mutuels, s'ensuit-il qu'elle puisse être propagée avec le même succès que celle des caisses d'épargne ?

A un autre point de vue, les associations, de même que toutes les collections de volontés et d'intérêts, quels qu'en soient d'ailleurs le drapeau, Torigine et le but, développent au sein de la société, du seul fait de leur existence, et alors surtout qu'elles sont de nature à prendre de l'extension, une force nouvelle qui, latente hier, peut ne plus l'être demain. Cette considération, surtout en ce qui regarde les sociétés dont nous parlons^ n'est pas de celles assurément qui pouvaient échapper à la prudence du gouvernement : aussi n'est-ce pas sans un véritable bonheur que nous le remercions d'avoir accordé à ces sociétés, avec les encouragements . qu'elles ^^jUé^

ritent à tant d'égards, le patronage, rassurant pour tous, de sa haute et prévoyante autorité.

Nous venons de passer en revue, en examinant de bonne foi leur concordance avec les textes et la raison, quelques-unes des œuvres ou institutions appelées à concourir au soulagement des misères humaines. On l'a vu, elles ne résolvent pas la question; et pourtant, parmi ces œuvres, toutes celles, sans exception, que leur perfection met à Pabri de la censure, n'en doivent pas moins être accueillies et réservées comme autant d'éléments indispensables à sa solution. Ces œuvres, en effet, mais celles-là seule^ ment qu'aucun reproche ne saurait atteindre, sont des auxiliaires sans lesquels elle serait à jamais incomplète et deviendrait même impossible. Non moins utiles au sein de la société que ne le sont les troupes légères dans une armée, il ne faut leur demander, comme à celles-ci, que de préparer et de féconder la victoire, rien de plus, rien de moins; car leur intervention ne saurait aller jusqu'à la fixer.

Il nous a fallu beaucoup de pages> de redites et d'efforts pour prouver que , jusqu'ici , nous n'avons fait que côtoyer la voie à suivre pour neutraliser le paupérisme : quelques lignes suffiront pour montrer qu'il n'est rien moins qu'impossible d'y entrer et de s'y affermir, à la satisfaction du pays, et sans porter la moindre atteinte à la prospérité des affaires, ni au mécanisme gouvernemental.