CHAPITRE XL
RéCAPITUI.ÂTION. — SOLUTION.
Récapitulation. — Les pauvres, quels qu'en soient le nombre et l'espèce, peuvent toujours se classer en trois catégories essentiellement distinctes.
Ainsi 9 il est établi pour nous^ et nous avons essayé d'établir pour nos lecteurs :
V Que la question du paupérisme, telle que Ta posée la Révolution, est arrivée jusqu'à nous sans une solution que Ton puisse dire acceptable;
2'' Que cette solution si désirable et tant cherchée est un complément nécessaire de nos institutions sociales ;
3" Qu'aux circonstances qui rendaient cette solution impossible, ont succédé, de notre temps, des circonstances assez favorables pour ne laisser aucun doute sur la possibilité de la saisir, et de la conformer aux besoins et aux aspirations de notre société ;
V Que ces circonstances meilleures trouvent leurs garanties non moins dans le progrès de notre éduca-
tien politique^ que dans le développement toujours croissant de la prospérité nationale;
5® Que cette solution ne saurait être pleinement satisfaisante qu'en répondant largement^ et sans violenter en quoi que ce soit les principes éternels de la religion et de la justice, à deux nécessités à la fois, r A la nécessité d'assister les pauvres, 2** a celle de les moraliser^
&" Que les pauvres, surtout depuis la Révolution^ se classent en deux catégories bien distinctes : les pauvres inscrits et signalés, et les pauvres honteux.
V Que Tassistance à donner aux premiers doit incomber tout entière au gouvernement, c'est-à-dire à la charité officielle ;
8"" Que l'assistance à donner aux seconds, comportant le secret, ne saurait être que l'œuvre de cette charité individuelle et libre, qui n'est autre que la charité recommandée dans l'Évangile par le divin moraliste. Celle-là ne saurait avoir d'autre confident qu'un ministre de Dieu, un ami ou un tr(mcf
9"* Que bien que devant absorber et remplacer sans exception les œuvres de la charité collective, œuvres toutes marquées plus ou moins au coin de l'imperfection, la charité officielle laisse à ïëi charité chrétienne, avec une large place, la liberté d'action qu'elle a toujours eue et qu'elle ne saurait perdre ;
1 0** Que cette doctrine, bien loin de proclamer le divorce entre la charité chrétienne et nos libertés si
laborieusement conquises, consacre et sanctifie au contraire leur union ;
1 1 * Qu'en la faisant passer dans le domaine des faits, rËtat rendra du même coup, à la société et à FËglise, le plus grand des services qu'il puisse leur rendre ;
1 2* Que pour ce qui regarde la moralisation des pauvres, le gouvernement seul peut achever, en employant au besoin la compression ^ Tœuvre tantôt demeurée imparfaite, ou tantôt devenue stériledel'enseignement qui doit leur être administré;
13" Que, pour être purement disciplinaire, cette compression n'en devra pas moins aller jusqu'à produire l'efifet attendu ; et quel est-il si ce n'est de mettre à la raison les mauvais pauvres, les pauvres vicieux et incorrigibles ;
14* Que la charité municipale ne doit être appelée à intervenir que comme une émanation subsidiaire de la charité officielle pour les cas imprévus et les misères éventuelles , et qu'elle doit, à cet effet, réserver un fonds de prévision dans son budget annuel.
D'où il résulte que les pauvres, selon les causes et le genre de leurs misères, se classent naturellement en trois catégories ayant chacune ses divisions et ses subdivisions motivées, tantôt par l'âge et tantôt par la santé.
Première catégorie. — Part de la charité chrétienne et de l^lise * dans l'assistance.
Il suit de ce qui précède que nous avons à soulager
trois sortes de misères bien distinctes : l"" les misères qui n'osent se produire au grand jour, et Ton sait combien celles-là sont dignes d'intérêt, et con^bien sont respectables les sentiments qui les retiennent dans le mystère; 2*^ les misères éventuelles, c'est-àdire celles que déterminent inopinément au milieu des populations, des accidents, des malheurs imprévus, des crises alimentaires ou des maladies; 3*" les misères connues et signalées, et celles-ci sont le paupérisme proprement dit. Eh bien! n'avons-nous pas, grâce à Dieu (car, dans sa bonté, Dieu proportionne toujours les remèdes aux maux), n'avons-nous pas, dans l'organisation nouvelle de notre société, les moyens de répondre aussi victorieusement et non moins chrétiennement que nos pères, à chacune de ces trois catégories des misères humaines? Et voici comment, sans qu'il soit besoin de recourir à de grands efforts, et bien moins encore à des expédients dont la religion ne s'accommode pas plus que la raison, et dont ne s'accommodera pas longtemps le bon sens public :
1 "* Les misères de la première catégorie, nous les adressons à la charité chrétienne, seule source d'où elles puissent attendre du soulagement; et nous'avons dit, les textes en main, que cette charité n'admettant que Dieu pour témoin, n'avait à son service d'autres voies et moyens que les aumônes directes, faites, soit de la main à la main, soit par un tiers devenu le confident de rjnfortuné à qui elles sont destinées; soit enfin par un dépôt dans les troncs, dont l'usage séculaire et éminemment chrétien ne saurait être trop recommandé.
Ils joignent en effet au mérite de dater de loin, et selon toute apparence de l'origine même du christianisme, le mérite non moins grand de rendre facile, pour tous et à t;ous les instants, la pratique du précepte sur l'aumône, A l'époque où, parla possession d'un riche temporel, l'Église trouvait dans ces revenus, et bien au delà, les moyens de conjurer le paupérisme, il n'y avait pas lieu de beaucoup se préoccuper du produit des troncs; s'en préoccupet-on davantage aujourd'hui? Non, assurément, et pourtant les circonstances ne plaident pas en leur faveur avec moins d'éloquence que du temps où l'Eglise, encore à son berceau, possédait à peine le nécessaire. Le moyen serait-il donc usé ainsi que le professent beaucoup de ceux que leurs attributions appellent à en faire l'inventaire? Qu'y trouve-t-on en effet lorsque, de loin en loin, on vient à les ouvrir? Si peu de chose qu'on serait tenté de les regarder
comme des meubles inutiles. Évidemment, il faut admettre quelque malentendu entre les temps apostoliques et les temps modernes^ pour que des personnes pieuses passent et repassent journellement devant ces tabernacles de la charité sans y déposer une obole. Et que peut-il être, ce malentendu, pour devenir la cause d'un délaissement aussi regrettable du plus ancien 9 du plus discret et du plus orthodpxe de tous les dépositaires de la charité chrétienne ?
Nous la trouvons, cette cause, là où il semble qu'elle ne devrait pas être ; nous la trouvons dans la fréquence des quêtes, et surtout dans la concurrence, devenue écrasante pour les pauvres troncs, de ces gracieuses et brillantes personnes, dames ou demoiselles, qu'un usage de date récente admet, sans beaucoup d'égards pour le recueillement, à se promener, la bourse à la main, à travers la foule assemblée pour prier. Que ce soit là un moyen de grossir la collecte, nous n'en doutons pas : car il se joint toujours, dans ces occasions^ aux personnes qui donnent en vue d'être agréables à Dieu, un renfort d'assistants qui ne viennent à l'église que par curiosité ou pour être agréables à la quêteuse. Mais en cela, encore, nous retrouvons, comme dans toutes les œuvres collectives, la charité placée sous l'impulsion d'un mobile que réprouve positivement la doctrine. Évidemment notre époque réclame des moyens d'assistance plus ef&caces, et surtout plus conformes à l'Évangile et à la logique. Il serait triste, disons plus, il serait impie
d'imaginer qu'on ne puisse arriver à quelque chose de plus satisfaisant : car Dieu qui veut la fin, ne peut avoir oublié de nous donner les moyens de l'aiteindrç. Bien au contraire, ne nous les fournit-il pas surabondamment dans une prospérité dont l'histoire n'offre aucun exemple? La question, toute la question est de les chercher, ces moyens^ non pas où ils ont été| non pas où ils ne sauraient être, mais là où ils sont.
Nous ne serions pas à en faire la recherche, nous et tant d'autres écrivains qui regardent comme une œuvre essentiellement patriotique et chrétienne de s'y livrer, si l'Eglise, plus attentive à la marche des sociétés et plus confiante dans leur avenir, eût accepté de meilleure grâce la part toujours belle, bien qu'amoindrie quant au temporel, que lui ont laissée, dans l'assistance, des événements qu'elle peut déplorer, mais contre lesquels il n'y a point d'appel possible. Qu'il en coûte à son zèle et à ses habitudes de ne pouvoir reprendre, sur ce terrain, le rang qu'elle y occupait autrefois, cela se conçoit; mais qu'y faire? Le remède, s'il y en a, ne saurait être assurément dans le succès plus grand des quêteuses que des troncs: dans le triomphe, qu'on nous pardonne le mot, de la charité mondaine sur la charité chrétienne ! Mieux vaudrait, ce nous semble, devant l'impossibilité de faire comme autrefois ; mieux vaudrait répéter : non possumuSy et en référer, pour faire, à qui en a le pouvoir. Espérons que TÉglise, qui est de tous les siècles, consen-
tira enfin à être du nôtre ; espérons-le pour elle et pour nous.
Si c'est là, dira-t-on^ toute la part que vous laissez à TÉglise dans l'administration de l'assistance , dont elle fut jusqu'à ces derniers temps à peu près exclusivement chargée , vous conviendrez que vous la lui faites petite ? C'est vrai ; mais dépend-il de nous de la lui faire plus grande en plein dix-neuvième siècle? Qu'on nous pardonne , à nous, soldat de plus d'un temps, car nous ne sommes pas de ceux qui oublient facilement ce qu'ils ont été; qu'on nous pardonne de répondre à cette réclamation par une comparaison toute militaire : il nous a semblé que de cette façon, d'ailleurs sympathique à l'esprit français, nous serions plus explicite et mieux compris , qu'en recourant au monosyllabe indiqué par la langue en pareil cas :
A une époque où l'artillerie était inconnue et l'infanterie aussi méprisable que méprisée , les Hommes d'armes pouvaient sans trop de présomption crier à celle-ci : « Arrière les gens de pied ! la victoire est notre affaire et ne saurait être la vôtre ; bornez-vous, vous autres gens de bas aloi, à nous servir, à nous admirer et à piller quand le moment en sera venu; c'en est bien assez pour vous ; laissez-nous le champ libre. » L'Église, à la même époque et bien longtemps après, pouvait tenir à la puissance séculière le même langage ou a peu près que nous venons de prêter aux Hommes d'armes ; elle pouvait lui dire : « Laissez-
nous combattre le paupérisme ; il suffît de nous seuls pour en avoir raison. » La cavalerie moderne , bien autrement constituée que ne Tétaient les bannihres désordonnées du moyen âge auxquelles elle a succédé, serait-elle admise à dire à l'infanterie d'aujourd'hui, ce que disaient les barons à celle de leur temps ? Et l'Église pourrait-elle dire de nos jours au gouvernement : « Laissez-nous faire; il suffît de nous. » C'est qu'aussi de grands changements , des changements directement opposés, sont survenus dans les aptitudes diverses de TÉglise et de l'infanterie à combattre leurs adversaires respectifs. Autant l'une a perdu par la spoliation, autant l'autre a gagné par la discipline et la substitution du fusil aux anciennes armes.
Mais l'Église, dépourvue qu'elle est des moyens d'assister les pauvres par elle-même, ne pourrait^lie pas dire au gouvernement : « Donnez-nous la partie des deniers publics que vous destinez aux pauvres , et nous en ferons nous-mêmes la distribution ; ce fut de tout temps notre affaire ; et il importe au succès de notre mission que cette distribution se fasse par nos mains. » Pour être de date ancienne , et quel que soit d'ailleurs celui des deux points de vue de l'éternité ou du temps d'où l'on veuille l'envisager , cette thèse ne saurait résister à la discussion. Des distributions de pain ou d'argent, n'importe par qui faites, ne manqueront jamais d'être bien reçues par ceux qui n'en ont pas *, mais dans le siècle où nous vivons , et alors qu'elles sortiraient des mains de l'Église , ne
seraient-elles pas plus propres à faire des chrétiens de forme que des chrétiens de fond, des hypocrites que des saints? Allons plus loin , allons jusqu'à admettre que le gouvernement, contre toute probabilité, prêtât Toreilie à une réclamation de ce genre , qu'en arriverait-il ou plutôt comment la traduire dans la pratique?
Les fonds accordés à l'Église en vue du soulagement des pauvres, ne pourraient sortir que de la caisse^ des fonds secrets ou du trésor ; leur emploi , exempt de contrôle dans le premier cas, ne pourrait plus l'être dans le second. Mais* est-il à espérer que l'Église et TEtat puissent s'entendre sur le choix à faire ! Bien loin qu'il en puisse être ainsi^ ce que l'une voudrait, l'autre le refusera avec opiniâtreté; et tous deux par des raisons également puissantes. Depuis que les rois, et il y a déjà longtemps de cela, ne gouvernent plus avec le même sans-façon que les rois d'autrefois, comment admettre que le gouvernement, * pour sa part, pût se décider, sans plus de souci de l'opinion publique, à grossir de quelque cent ou deux cents millions le chiffre, jusqu'ici modéré, des fonds secrets, et que l'Église, pour la sienne et sans plus de considération pour ses devoirs et pour sa dignité^ voulût consentir à devenir comptable, c'est-àdire à accepter, en outre d'une besogne immense, les iDspections et les contrôles divers inséparables de tout maniement de fonds? Ainsi, de ces deux alternatives qui ne laissent de place à aucune autre, le
gouvernement repousserait la première, et l'Église la seconde. D'où résulte, contrairement à certaines opinions trop peu mûries, l'impossibilité bien constatée de faire sortir d'une combinaison de ce genre une solution satisfaisante et réellement pratique.
Et remarquez qu'il ne s'est agi jusqu'ici que de la partie de* cette solution relative à l'assistance. Qui se chargerait de donner à cette autre partie, que nous en appelons le côté disciplinaire, la satisfaction qu'elle réclame ? Sera-ce aussi l'Église ? Mais où sont, à part la parole qui ne saurait assurément suffire, les autres armes dont elle puisse faire usage? Si ce n'est elle, au suiplus, ce sera le gouvernement ; et voilà que, contrairement aux règles éternelles de la morale et du bon sens. Ton se trouverait amené à séparer, au très-grand préjudice de TÉtat, deux missions, celle d'assister et celle de moraliser les pauvres, qui n'admettent pas plus de séparation que celles si judicieusement accordées à des maîtres de récompenser ou de punir, selon le cas, les élèves dont ils sont chargés. Dans tout cela, comme on le voit, nous retrouvons, dressée devant nous pour nous arrêter tout court, cette invincible force des choses contre laquelle il n'y a point à se révolter, n'importe dans quel intérêt. Reconnaissons donc qu'il serait inutile d'y songer.
Mais que la satisfaction que nous venons d'accorder à la logique en nous inscrivant contre des prétentions inadmissibles, ne nous détourne pas de nous associer au sentiment universel de la nation pour
plaider de concert avec elle, avant de quitter ce terrain. Tune des causes que nous avons le plus à cœur de voir triompher. Nous manquerions, en effet, au plus essentiel de nos devoirs, nous pour qui ce fut de tout temps un bonheur de les accomplir, si nous ne saisissions Voccasion que nous offre ce chapitre pour nous faire, de si loin que nous soyons condamné à parler, l'interprète des besoins et des vœux légitimes de nos pasteurs.
On n'a pas oublié quelle part nous venons de leur faire dans l'administration de l'assistance : nous y verrions un motif nouveau ajouté à tant d'autres auxquels, dans sa sollicitude à concilier tous les intérêts, le gouvernement a déjà prêté Toreille, pour réclamer en faveur de ceux d'entre eux que leur position officielle appelle plus particulièrement à connaître des misères qui se dérobent aux regards, une augmentation de traitement; et nous la demanderions, bien que par des raisons différentes, pour nos curés de campagne comme pour nos curés de ville; car il est à remarquer que, pour les uns comme pour les autres, la progression des charges résultant du paupérisme suit celle du casuel. Ce n'est pas que leur zèle ait besoin d'être stimulé, et ce ne serait d'ailleurs pas de cette façon qu'il pourrait l'être ; mais cette augmentation, dont il ne nous appartient pas de pressentir le chiffre, serait nécessaire pour élargir leur place de combat et pour donner ainsi à leur concours plus d'à-propos et d'efficacité. Qu'on n'aille
pas croire, au surplus, que nous rattachions le moins du monde à Tadoptiou plus qu'incertaine de nos idées, uQe réclamation dont l'opportunité est déjà bien assez démontrée par la plus-value des choses indispensables à la vie. Il fut un temps où paysans et bourgeois étaient dans Thabitude de faire, qui pour une chose, qui pour une autre, la petite part du presbytère, dans les produits de leur récolte ou de leur industrie. Mais à l'empressement d'alors a succédé la tiédeur, au fur et à mesure que, sous la pression de nouveaux désirs et par conséquent des nouveaux soucis, Tégoïsme et la sensualité prenaient, à nos foyers naguère si paisibles, la place des anciennes mœurs* Nous aurions moins de confiance à confesser cette vérité si elle ne nous était révélée par le rapprochement, qu'il nous était réservé de faire nousmâme, entre ce qui se passait il y a cinquante ans et ce qui se passe aujourd'hui dans un pays réputé comme classique pour ses préveuances ^t sa courtoisie à l'endroit des membres du clergé.
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Deuiième catégorie. — - Pauvres à la charge des municipalités.
))ogpicei cantoAauf*
2^ Les misères de la seconde catégorie, nous les adressons à la charité municipale.
Dans ce grand et solennel combat contre le paupérisme, dont nous ne pouvons qu'indiquer les circonstances générales^ nous, étranger plus que personne aux détails infinis qu'il comporte ; dans ce grand et solennel combat, nous le savons du moins et tout le monde avec nous le reconnaît, il y a place pour tous et souvent ce ne sera pas assez de tous. Mais là, ainsi que sur un champ de bataille, il importe au succès que chacun occupe, sur le terrain, le rang que lui assignent sa nature, sa portée et sa destination. Or, les misères de la seconde catégorie, par cela seul qu'elles sont soudaines et imprévues, réclament une assistance qui perdrait son à-propos et son efficacité, si elle devait se faire attendre ; et d'où peut venir cette assistance immédiate, instantanée, si ce n'est de l'autorité locale ?
Toutes les communes n'ont pas une caisse et des revenus, c'est vrai ; mais il est vrai aussi que ces misères accidentelles ne sauraient devenir inquiétantes et onéreuses que par leur fréquence ou leur étendue. Or il n'y a, pour amener l'un ou l'autre de ces deux cas, que des agglomérations assez grandes pour en multiplier les causes et en entretenir les germes ; et là se trouvent ou peuvent se trouver toujours, ne fût-ce que dans les revenus de l'octroi, des fonds de prévision dont l'importance, trop faible aujourd'hui peut-être, pourrait être facilement grossie par l'exonération de certaines charges que notre solution enlèverait à la charité municipale pour
les attribuer à la charité officielle. Un mot à ce sujet.
Presque toutes les villes ont à supporter des charges qui les obligent ou à des emprunts ou à des sacrifices extraordinaires. Ce revirement contribuerait à faire rentrer leurs budgets dans un état normal dont plusieurs d'entre elles s'écartent déjà d'une manière peu rassurante^ et dont toutes tendent de plus en plus à s'écarter. Devenues accablantes pour beaucoup de localités, grandes ou petites, à l'étranger comme en France, les charges résultant du paupérisme pèsent infiniment moins sur les communes rurales que sur les villes. Il y aurait donc autant de justice que d'opportunité dans l'introduction d'une mesure qui, comme celle que nous proposons, aurait pour effet de dégrever les unes sans que les autres fussent fondées à s'en plaindre. Et à qui s'adresser de préférence pour donner satisfaction à un principe aussi éminemment chrétien que celui de l'assistance ? Â qui ? au luxe, à la spéculation et à la sensualité.
Ce n'est pas à cela seul, au surplus^ que nous entendons borner l'intervention municipale dans les applications du mode d'assistance que nous essayons de définir. Il faut des hospices pour recueillir ceux des pauvres que l'âge, des infirmités ou des maladies mettent hors d'état de travailler : il en faut pour recevoir ces petits infortunés à qui Dieu, dans ses impénétrables desseins, a refusé un père, une mère, une famille pour les élever, et un toit pour les abri-
214 ESSAI Stm LE PAUPÉRISME*
ter. Beaucoup de ces établissements existent déjà ; Fautorité municipale devra continuer à les entretenir. N'ayant pas lieu d'espérer (Qu'ils puissent répondre à toutes les conditions, elle serait appelée, dans un délai plus ou moins long^ selon TurgenceotL suivant l'étendue de ses ressources, à en fonder de nouveaux en nombre suffisant pour compléter, coordonner et distribuer équitablement sur le sol national cette partie essentielle de l'assistance. Fidèle à l'un des principes que nous avons eu occasion de discuter, et que tout le monde admettra sans peine avec nous, à savoir : de n'éloigner le pauvre, à moins de circonstances exceptionnelles dont il sera parlé plus loin, que le moins possible des siend^ de ses souvenirs, du clocher qui l'a vu naître^ nous tondrions, dès les premiers moments, comme mesure provisoire en attendant mieux ^ un hospice au moins par arrondissement, et un orphelinat par département, sans préjudice des maisons d'aliénés et des autres établissements spéciaux qui existent déjà, tant aux frais de l'État que des municipalités <
Par son étendue moyenne, par sa population et par les fondations qu'on y trouve déjà, l'arrondissement nous a paru concilier, autant qu'elles puissetit l'être, la convenance et l'économie. Pour l'tiiie, ce serait trop peu d'un seul hospice par département ; pour l'autre, ce serait agir avec trop de précipitation et se créer des impossibilités que d'en réclamer dès l'abord un par canton, bien que ce doive être le but à
atteindrei Ce n'est pas sortir de la réserve que de demander une chose qui déjà existe en grande partie, et dont le reste, accompli progressivement, pourrait se faire attendre sans beaucoup d'inconvénieht. Estce donc vouloir l'impossible que de réclamer^ dans un avenir plus ou moins prochain, un établissement de ce genre par canton, quand naguère le sol nàtional| à demi cultivé, se trouvait hérissé de donjons, de couvents et d'abbàyes?
Il ne serait d'ailleurs rien changé au mode actuel d'entretien et d'administration des établissements qui existent déjà ; mais, en l'absence de fondations^ on aurait à classer, comme étant d'intérêt collectif pour tout le canton, les frais de premier établissement et d'entretien des nouveaux hospices.
Bien loin de restreindre ou d'entraver l'intervention de nos sœurs hospitalières, ce système, en ouvrant un plus vaste champ à leur activité, multipliera, au contraire, leurs œuvres. Là, comme toujours, comme partout^ comme hier encore à Gonstantinople et dans les ambulances de Kamiesch, tous les anges Consolateurs de la souffrance, quel que soit le nom de leur légion, les admirables filles de Sainte Vincent en tête, trouveront à exercer leur zèle, et à côté d'elles, les Nightingales, leurs dignes émules ; car Dieu nous garde d'oublier, nous autres catholiques, que nous vivons dans un pays où régnent, sous la sauvegarde des lois, la liberté et le libre exercice des cultes.
Nous avons en outre attribué à la charité municipale^ pour sa part dans Tassistance. les secours à donner aux misères éventuelles et temporaires. Sous cette dénomination, nous comprenons toutes les souffrances quelconques, autres que celles qui auront été reconnues, acceptées et classées par qui de droit comme permanentes ; et dont le soulagement, prévu dans le budget annuel de TÉtat, nous paraît devoir incomber à la charité officielle.
Troisième catégorie. — Pauvres à la charge de TËtat.
3"* Nous n'avons rencontré, jusqu'ici, que les troupes légères du paupérisme ; mais voici venir le corps de bataille. La charité chrétienne et la charité municipale ne sauraient suffire à soutenir le choc. Il nous faut sans hésitation mettre en ligne la charité officielle.
Mais est-il donc si formidable, ce corps de bataille, qu'on doive en appeler aux triaires ? Nul doute à cela, malheureusement : car il a pour lui le nombre et le renfort, sans cesse entretenu de prétentions déréglées et dépassions mauvaises, contre lesquelles sont d'une égaie impuissance les armes par trop courtoises de l'Église et de l'autorité municipale. Des trois catégories dans lesquelles nous avons renfermé le paupé-
risme à tous les degrés, nous avons adressé la première à la charité chrétienne, et la seconde à la charité municipale ; parce que, déjà tout moralises, les pauvres qui les composent ne demandent qu'à être assistés et rien de plus. Effectivement ils sont déjà bien assez &çonnés à la soumission et au respect du fait de la cause même de leurs misères respectives : car ils trouvent, ceux-là dans Thumiliation, et ceux-ci dans les souffrances du corps où les glaces de l'âge, des moralisateurs dont les leçons ne laissent rien à ajouter.
Il n'en est pas ainsi des pauvres de la troisième catégorie; ceux-là, si ce n'est tous, du moins beaucoup, ne sont pas de composition si facile. Aussi les adressons-nous à la charité gouvernementale ou officielle , non-seulement parce qu'ils se présentent dans une proportion à faire reculer la charité privée ; mais encore parce que quelques-uns d'entre eux, pour ne pas être des artisans de scandale et de crainte , demandent à être moralises autrement que par la parole.
Dans cette catégorie sont compris :
l'' Tous les pauvres que l'âge ou des infirmités incurables rendent incapables de travailler ;
2° Les enfants-au-dessous de treize ou quatorze ans; c'est-à-dire ceux qui ne sont pas encore en âge de se livrer à un travail productif, et dont la place est marquée à l'école ou au catéchisme;
3** Les hommes valides : c'est-à-dire ceux pour qui
le travail est une obligation qui ne doit cesser que par Teffet de circonstances indépendantes de leur volonté, et telles qu'en produit quelquefois la force des choses. .
Les mesures gouvernementales étant de celles dont Teffet ne saurait être immédiat, les prévisions relatives à Tassistance, de même que les divers budgets des services publics ^ seraient discutées et arrêtées d'une ann^ pour Tautre. Ainsi, les pauvres, pour avoir part à la munificence de TÉtat^ ne commenceraient à prendre rang qu'à dater du premier janvier qui suivrait le recensement. Jusqu'à cette époque ils resteraient à la charge de la charité municipale.
Les pauvres de la première subdivision de cette troisième catégorie ou autrement les invalides du paupérisme seraient secourus à l'hospice ou à domicile. Un hospice par arrondissement ne les séparera pas beaucoup de leur famille : un hospice par canton les en tiendra tout près. Pourtant nous voulons admettre des circonstances dont le comité cantonal * sera juge, où les secours leur seront fournis à domicile : il n'est pas de règle sans exception, surtout en présence des infirmités humaines.
Les enfants , sous la responsabilité des parents , ne seraient admis au bénéfice de l'assistance qu'autant qu'ils se montreraient assidus à l'école et aux exercices religieux de leur âge. Cette condition est la seule qu'on trouve à leur imposer*
