Essai

famille d'artistes du même nom , Bartholo-^ mée BréembergfElsheimer, Paul Bril el plusieurs autres de la même école portèrent en Italie un talent déjà formé pour le paysage, qu'ils y furent perfectionner : ces trois derniers restèrent dans ce beau pays où l'étude des monuments antiques leur donna un grand goût de paysage. On ne peut reprocher à ces premiers paysagistes que l'usage trop abusif du bleu et du vert , qui répand dans leurs tableaux une ^orte de crudité.

Les Carraches, le Dominiquin et VAlbane se distinguèrent aussi à Rome et à Bologne par des paysages d'un style mâle et large en même temps. Peut-être moins obseryateurs des détails dé la nature qae des grandes masses et du grandiose qu'elle

leur présentait y également admirateurs du Titien 9 ils suivirent la route que leur avait tracée ce • grand maître du coloris. ^ Salvator JRosa , l'un des peintres peutêtre le plus original de l'Italie , étonna

JSVK LE PatSAGE. 5

psir la grande manière de ses tableaux de paysages , qui tenaient de la bizarrerie et de la singularité de son caractère ; tout ce qu'enfanta Salvator fût grand et majes^ tueux ; ses arbres d'un style noble avaient un grand caractère , son feuiller large et »

bien touché , ses rochers qui paraissent inaccessibles à l'homme , sont d'une forme gigantesque et d'un aspect extraordinaire*

A la renaissance des arts en France »

on ne vit point de paysagistes parmi les peintres venus d'Italie ; le genre seul d^

l'histoire parut avec toute sa splendeur dans

les sublimes conceptions des peintres. Horentins que François I^^ avait appelés à sa

Cour. î/e Primatice , le Rosso , André del

Sorte y et beaucoup d'autres de la même école ,' nourris des grands principes de MicheUAngey avaient donné aux peintres français , dgns le genre de l'histoire , l'exemple du beau' et du sublime , dont le bon goût se serait conservé sans les désastre^L

, 4les règneft "Buivants qui ch firent perHri» tjusqn'à la tradition.

<Jui A'est f ntimement persuade que , sans 4se8 mklhevKts politiques du seizième siècle , l'école française nVût pas conservé le fais- (ceau de lumières apporté d'Italie par ces liommes célèbres?

Ce fut vers le règne d'Henri ÏV que la

France vit paraître les premiers peintres en

paysages ; maïs ces artistes affectèrent dans

leurs tableaux un goût verdâtre et mono-

tone qui , dansla suite , a poussé au noir»

Sous le règne suivant , plusieurs paysa-

-gistes de l'école de Flandre s'arrêtèrent à

Paris en allant visiter l'Jtalie, c'est ainsi

<pi'fferman Swanei^elt , F'an Gojren ,

Vander Kabel et autres peintres du même

pays , laissèrent des souvenirs bien ititéres-

(sants dans le genre du paysage.

Louis XIII , qui aimait les arts , excité yar la vue dies dief-d'œuvres de ces artis* tes passagers , résolut d'en fixer en France*

SUR LE Paysage. j

II fit venir de Bruxelles Tun des plus liabi* les paysagistes delMcole flamande, Jacques Fouquieres , lequel s.e rendit aux ordres du Monarque dont il fut comblé, de biens.

Le Roi Tennoblit , lui donna ta diréctioii des en4)ellissements de ses palais et dé sti JBiaisons royales. Les lambris 2iu Louyré furent ornés de ses paysag'es , qu'U exécutait d'une manière large et avec un certain grandiose : ses sites étaient simples , mais traités avec noblesse ; souvent il pre« nait plaisir k représenter des entrées et des sorties de. forêts. Il avait l'art d'agrandir ses masses , de varier ses lignés , de donner • à ses arbres un caractère grand et majestueux ; le temps et la funiée avaient déjà fort endommagé les tableaux dâ Fouquieres , auxquels > à l'exemple de Breughels son maître > on pouvait aussi faire le reproche d'avoir un peu abusé du vert et du bleu. Lés tableaux d& Fouquieres ont totalement disparu par le&

t Essai

changements opere's dans les salles du vieux Louvre. Ces appartements ont été changés en superbes et vastes galeries , où ont été conservés les chef-d'œuvres en sculpture de la Grèce et de Rome. Ce maître n'est plus guères connu que par quelques tableaux de chevalet et par les eaux-fortes qu'il a gravées d'après ses tableaux ^ ainsi que par ,les estam** pes qu'en ont laissées plusieurs graveurs contemporains , lesquelles se conservent avec soin dans les porte -feuilles des curieux.

Fouquieres eut la gloire de former à Bruxelles un élève distingué , Jean^Bap^ tiste Champagne , qui était parvenu à l'égaler dans le paysage.

Plusieurs autres grands paysagistes de la , même école, vinrent successivement à Paris

et enrichirent de leurs' productions les galeries du Roi et les cabinets des riches particuliers. A cette époque , le Poussin faisait l'admiration de ritalie par ses sublimes conceptions en paysages héroïques , dont il

svK LE Patsagi. g

envoyait partie en France à ses amis et aux plus célèbres amateurs de Paris , qui seuls jouissaient de ces merveilles de l'art , mais qui n'opérèrent rien pour l'avancement de l'école dans le genre du paysage.

Laurent de la Hjrre , peintre d'histoire , renomma i s'occupa un des premiers à peindre le paysage ; ses tableaux approché- -rent de ceux du Lorrain pour le style et l'eflFet surprenant.

Sous le règne suivant , dans ce siècle de merveilles en tous genres, parurent quelques paysagistes nationaux. Jean Forest se distingua dans le genre du paysage ; mais ce peintre qui avait été à Venise pour étudier les ouvrages du Titien^ du Gior^ gion , et plus encore inspiré par la couleur vigoureuse de Lafosse son beau -frère , voulut imprimer à ses paysages des toils chauds et dorés qui tenaient plus à l'idéal de l'art qu'à la nature. Les tableaux de Forest ont poussé au noir , peut-être par

^o Essai

i'émplai de mauvaises couleurs. Ce peintre composait ses paysages d'une grande manière y car tout fut grand dans ce siècle ; ^es sites étaient d'un style noble et très* variés , il les embellissait par de beaux monumetits d'architecture. On regrette de ne plus jouir , après un siècle , des productions de cet habile homme , que Ton ne rencontre que rarement y mais dont le nom , rappelé par quelques gravures de son temps, se trouve dans les annales des arts et dans le souvenir des curieux.

Plusieurs autres paysagistes français s'occupèrent en même temps de ce genre de peinture ; mais presque tous leurs tableaux éprouvèrent le même sort, ou furent destinés pour la plupart à décorer les palais > d'où la mode qui régit tout à son gré ne tarda pas à les bannir ; ainsi disparurent en France , en Hollande , en Flandre et en Allemagne , beaucoup de chef-d'œuvres»

dans le genre du paysage

SUR zt Passage. ic

Francisque Milet j peintre très4La3)ile , •arriva d'Anvers à Paris , fort jeune encore , où la vue de quelques tableaux du Poussin parut fixer son ^oût. Il copia tout ce qu'il put rencontrer de paysages de cet artiste Bublime ^ et patvint tellement à l'imiter que souvent ses tableaux furent pris pour ceux du Poussin. Je reviendrai sur ce peintre dans le courant de cet ouvrage.

' Un autre grand paysagiste de la même école , Vander-Meul^n , fut appelé k Paris par Louis XIV.

htbrun , premier peintre du Roi , fut chargé d'aller à Bruxelles , pour engager le célèbre Vander-Meulen à se rendre auprès du Monarque , qui le reçut avec toute la bonté et tout l'intérêt qu'il témoignait aux bommes d'un mérite distingué.

yander-Meulen , jeune encore , brillait

déjà dans le genre du paysage qu'il avait

4'art d'orner de chasses et de marches de

cavalerie j on sait que f^ander^Meulen des-^

«a Essai

sînaît et peignait parfaitement les cheranx»

Lebrun plein de la gloire du Roi son bienfaiteur , et qui se connaissait en grands talents , trouva dans le jeune f^ander- Meulen un peintre digne de perpétuer les conquêtes du Monarque , il le présenta à Louis XIV en qualité de peintre de batailles. Le Roi l'aima toujours , le combla de biens et d'honneurs (i). On sait que les chefd'œuvres de ce grand peintre firent Fornement de toutes les maisons royales : les salles de l'Hôtel des Invalides répétèrent les exploits du Roi conquérant aux yeux des braves qui y avaient contribué.

Une famille entière de. paysagistes . honora ce siècle d'une quantité prodigieuse de compositions pleines de génie ; Pérelle

^i) Le Roi nomma ^on fils sur les fonts baptismaux , il Fennoblît , le créa Chevalier de Sainte Michel y avec une pension considérable et un logo-^ ment aux Gobelins.

STTR lÈ PAtSAGE. î5

et ses deux fils dont l'œuvre monte à plus de trois mille pièces de toutes formes et de toutes grandeurs. Ces artistes , doues du génie le plus fécond, avaient été se perfectionner pendant un long séjour en Italie et s'y formèrent un excellent goût de paysage. Us ne cessèrent d'enrichir les arts de productions charmantes , fruits de leur brillante imagination et des longues études qu'ils avaient faites dans leurs voyages.

On regrette, en considérant les beaux dessins et les estampes admirables de ces trois graveurs , qu'aucun d'eux ne se soit appliqué à la peinture , au moins ne connaît-on aucuns tableaux sous le nom de ces maîtres ; peut-être sont-ils inconnus ou passent-ils sous un nom étranger.

Patel , élève du Vouet , qui fut aussi perfectionner ses talens en Italie , se fit connaître par des tableaux d'un goût suave €t harmonieux , par des compositions pleines de charmes et d'un fort bon istyle tout

i4 Essai

à la fois.. La France doit regretter la grand», quantité de ses tableaux passés en Anglen terre (i) , où ils sont payés chèrement »

et placés dans les meilleures collections*

Les peijQtres qui s'adonnèrent au genre ditpaysage en France dans le dix - septième^ «iècl^^^ l'imagination remplie des merveilles^ qui s'opéraient sous leurs yei;x , furent loia de s'occuper de l'étude simple de la nature^ ils se crurent obligés, de donner un style tiéroïque à leurs paysages et s'abandonnèrent souvent à la fougue de leur imagination.

Les conquêtes du Koi en Hollande et en Flandre procurèrent à la France beaucoup de tableaux de paysages de ces deux écoles , mais qui, resserrés dans les galeries des Princes, et dans les cabinets des.ricbes financiers^ Aé tournèrent point au j^rgfit des arts.

Cette mine féconde fut ensuite exploitée »■ ■ ' ' ' I I ■ I l II . ■ ,

, (i) Les meiilenrs grav^ars d'Ang^^^'^^ ^ ^^^ grar/é beai;|CQup.

stTR LE Paysage, x5

ée nouveau par la spéculation mercantile.

Les tableaux de ces deux écoles se vendirent en France au poids de Tor , et il fal-

fiait être fort riche pour pouvoir les acquëi:ir. Mais loin d'augmenter le goût des amateurs pour l'école nationale, ils en furent détournés chaque jour par les marchands eux-mêmes , qui redoutaient des jugées dangereux pour ce commerce inconnu.

Tout cela était peu propre à former et k encourager les paysagistes frai;içais parle peu d'accueil qu'obtenaient leurs tableaux* On vit cependant quelques artistes courageux faire paraître des paysages aux diverses ex^ positions publiques. Le goût du paysage re« prit peu à peu ; d^e vrais amateurs de lapein? ture qui ne partageaient pas ces sentiments , encouragèrent les peintres de paysages.

V^ernet arrive en France avec un grand talent formé pendant un séjour de vingt années en Italict- On se souvient avec quelle avir dite ses ouvrages furent achetés à Rome pw

i6 Essai

tous les étrangers que son assiduité au travail pouvait à peine satisfaire. Il trans* porte à Paris FOcéan avec toutes ses fureurs , il effraye par la vérité , l'horreur de ses tempêtes et les suites affreuses des naufrages« Les paysages et les marin es de f^ernet captivèrent tous les suffrages de la nation ;rAcadémie royale le reçoit dans son sein. La grande facilité qu il avait acquise par ses lon-^ gués études lui fit produire une infinité de chef-d'œuvres. Les artistes , les gens de goût voulurent posséder ses heureuses concep* tions« La gravure s'empresse aussitôt de les multiplier; son nom vole de bouche en bouche , la France prit de ce moment le goût

du paysage et des marines.

On sait quel succès obtint la gravure de trois de ses principaux tabtieaux sous le burin savant de Baléchou. Tout le monde désira placer dans son cabinet ou dans son'salon , la Tempête y le Calme et les Baigneuses. Jamais suite degravur es ne se répandit aussi

àrR LE PAisAGÈ. 1^

pjromptémént et n'obtînt autant de succèsw Il y a peu de maisons où l'on ne trouve ces trois estampes, qui dans la suite ont ^té portées à un très-haut prixé

Les ports de France ne tardèrent pas à se multiplier par les talents distingués (i) de deux des plus célèbres graveurs du dixhuitième siècle. On les voit par tout j et rien cle plus connu que leis ports de France de yemet , nom qui est passé dans toutes les bouches et que de nouveaux talents héré^ ditaires perpétuent avec honneur.

Ce ne fut pas sans surprise que Ton vit la représentation de cet élément terrible ^ dont Kernel a saisi toute la vérité au point d'eflFrayer le spectateur*

Cet habile peintre fit passer en revue les diverses variétés de lamer ; le plus beau calme p^rut à côté de la tempête la plus horrible*

Toutes les bizarreries de la nature furent

{i) Lehas et Cochirié

t8 Essai

iegalement rendues par le talent du fertile y^emet. II transporta sur la toile ayec la plus étonnante vérité les formes diverse»

et l'âpre té des rochers ^ ces digues énormes qu'elle a placées pour arrêter les fureurs de l'Océan.

Ses compositions s^enrîchirent des étude»

qu'il avait faites de la cime élevée des Alpes et des Apennins , où se forment les cata^ ractes qui s'échappent du haut de ces mon-* tagnes inaccessibles et retombent avec fracas dans des gouffres profonds. Des villes de formes pittoresques » de superbes aqueducs et les plus beaux monuments de l'antiquité contribuèrent à varier ces scènes immenses auxquelles le pinceau de cet habile peintre a imprimé un si grand caractère.

Un nouveau -prodige en paysage enrichit presqu^au même moment l'école française par ses productions tout.à la fois faciles, fortes et gracieuses. Un peintre très-jeune encore , venu des bords, du Rhin , arrive k

SUR LE pAYSÀGEi ÏQ

Paris avec un talent admirable. Il étonne tous les artistes , par la vérité' , par la fraicheur dci son coloris et par la franchise de sa touche*

Loutherbourg rivalise Vernet à Texposi* lion de ses tableaux de marines ^ traités d'uâ genre tout différent,, mais dont la vérité ne glaça pas moins d'effroi. Vernet étonna {Kir ses tempêtes de Ja Méditerranntée , Loit^ therbourg peignit, avec une extrême vérité, toutes les horreurs de la mer Baltique.

. En admirant ses tableaux , on craint presc^e d'être mouillé par l'écume qui s'élève des vagues dont on croit sentir l'humidité^

Loutherbourg peignit au«si des paysages avec naïveté et d^une grande fraîcheur, wnés^ de scènes familières de pâtres , - de troupeaux , dVnimaux de toute espèce qu'il traitait avec grâce ; il ne réussit pas moins dans ses tableaux de chasses et de batailles»

La gravure publia également les agréables conceptions de cet habile peintre , que l'Angleterre nous a ravi.

Le Prince (i) » artistp dont la verve ja'etait pas moins féconde , arrive à Paris, de retour de son voyage en Sibérie. Il reparaît après une longue absence , avec une collection d'études et une infinité, de

costumes absolument nouveaux pour la

•\ France.

Ce peintre qui avait pénétré jusqu'aux

homes de l'Asie étale aux expositions du

Louvre les modes , les usages , les carac-

tères différents de cette variété de natipns

qui couvrent Timmense Russie , depuis la

IVewa y le Mont Caucase , jusqu'aux bords

de la mer Caspienne, et l'on vit paraître

pour la première fois les costumes civils.

. (i) Le Prince avait accompagne l'Abbe Chappe dans son voyage en Sibérie , comme dessinateur e* peintre d,e Texpédilion»

5TTR LE PAYSAGK. ûf

militaires , la représentation des cërémonies religieuses , les foires , les naar* che's et les exercices de ces peuple* divers ; tout ce que ces contrées lointaines offrent de singulier passa en revue dans les tableaux de le Prince ; mais ce n'est que comme peintre de paysages qu'il doit occuper dans cet ouvrage une place dis-tinguée.

Les premiers paysages que présenta la Prince , quoique touchés avec la plus grande finesse , se ressentaient de la teinte et 'de la manière de l'école (i) qui l'avait nourri p et que ses voyages lointains n'avaient pu effacer.

Cet homme plein de génie s'aperçut bientôt qu'un coloris brillant , qu'une touche fine et spirituelle , sans la vérité de la nature , ne pouvaient lui assurer une réputation durable. Il ne veut plus voir que la

(i) U avait été éUye -de Boucher*:

3^ TLssxt

nature ; il achète (i)unç habitation agr^ahle ^ dans une belle situation , sur les bords de la Marne , où il allait passer une partie fie Tànniéet Cest là que , la palette à la 9naîn , il s'occupait à peindre et à observer les beaux effets qu elle présente.

A chaque nouvelle exposition,les éloges du |>ûblic vinrent couronner ses heureux efforts^ Ce n'est plus le Prince arrivant de Russie , c'est l'élère de la nature qu« l'on admire.

Il ne manquait à ce laborieux et fertile génie qu^une meilleure santé qui , délabrée par lès fatigues de ses voyages, ne pouvait lui promettre une longue existence ; la mort vint le ravir aux arts <pnçore dans la fôrc^ de son âge.

Fragonardy autre peintre très-ingénieux, fait pour briller d^ns toutes les parties d^ la peinture , s'était formé en Italie uù genr« de paysage ^enchanteur.