ZT DE CELLE DES MINÉRAUX ET DES VÉGÉTAUX

Les courbes des grandes masses sont connués ; celles de la sphère céleste et terrestre, celles des planètes et d'une infinité de corps , sont déterminées par les calculs des géomètres , et la plupart

(3) des peintres se servent habilement de ces données dans leurs-compositions :

les courbes des arrêtes des montagnes, celles de leurs:parties saillantes ou ren— trantes, qui se corréspondent dans les’ vallées ; les courbes de-leurs;couches, motivées par les-accidens de la nature et par ses grands phénomènes dont les résultats parfois sons calculables ;gmident également le peintre instruit dans la composition du sol; mais que d'erreurs encore sous les rapports mécaniques et physiques, dans les tableaux les plus estimés! Que. d'impossibilités rendues vraisemblables dans-les détails au préjudice de l’art:et.de l'instruction:! Ici, c'est un fleuve: rapide, immense, vu depuis sa sourcejusqu'aux mers ,géant liquide dont les artères nourriciers ne sont pas en proportion avec la masse d’eau qu'il transporte, et dont les vallées applaties et en petit nombre qui lenvironnent , produiraient à peindre le. Scamandre , au lieu du redoutable Achélous qu'on a voulu peindre : plus loin, ce sont des accidens de terrain, 1*

impossibles en ce que les lignes de plus grande pente se croïseraient ou excéderaient le talus naturel et même possible. des terres; là, ce sont des rochers dont la direction des-couches est en contradiction avec la couleur qui indique une nature de sol différente. Une foule ‘d'autres exemples se présentent encore, et même en des chefs-d’œuvre, qu'on n'ose citer.

Toutes ces erreurs proviennent de courbes méconnues et pourtant susceptibles d’être déterminées rigoureusement, soit par la mécanique pour l'équilibre des corps, soit par la:physique ou la chimie , pour leur forme et leur couleur. .Ces courbes que trace le plus souvent l'instinct ou plutôt: le tact du peintre instruit, méme en perspective et en d'autres parties de son art; demandent a étre méditées scrupuleusement ; etbien que la multitude ne saisisse que l’ensemble, la vérité des détails ne doit pas laisser la moindre tache pour l'œil du connaisseur.

Il semblerait donc d'abord que dans

les sujets simples d'imagination et sans personnages , le peintre, au lieu de jeter d'inspiration sa perspective, qui dès-lors est souvent défectueuse en quelquepoint, devrait commencer par l'établir rigoureusement par des plans et profils préliminaires, quoique conçus aussi idéalement.

Cette opération simple, en se bornant à un petit nombre de points, se— rait rapide et sûre; elle préviendrait une foule d'erreurs imperceptibles , à la vérité, mais qui déparent l’ouvrage,

Quantauplan d'abord, ilétabliraitpar un nivellementidéal , les courbes hori-

-zontales des couches du sol, si varié qu'il l’imagine. Ces courbes, qui conservent un certain parallélisme, sauflesaccidens dés détails, se construiraient d'après la connaissance du lieu de la scène à représenter, et s'il est extrait de cartes connues , les points principaux se Bxeraient aisément. Ces courbes, qu’on peut appeler de nivellement, èn ce qu'elles expriment celles que trace-

ræient les eaux diluviales à chaque période d'accroissement , donnent évidemment le bassin des mers deslacs et des grandes masses d'eau livrées à leur propre équilibre. Le peintre est sûr que les bornes fixées ainsi en plan, seront vraies en perspective. Les points limitrophes des foréts , des villes et même des Etats, déterminés ainsi par leur position relative sur ces courbes horizontales, assureront leur position définitive, et l'exactitude géométrique présidera ainsi à la forme et aux contours de tous les accidens de la nature qui font la magie du tableau.

Les profils des grandes masses sont également faciles à dérerminer.Les hauteurs des principales montagnes. sont connues par le travail des géomètres, la connaissance des lois des pentes pour les eaux, celle de leurs ramifcations, du décroissement des mame (ons et des colines , jusqu'au point le plus bas des vallées, qui est toujours sur l'axe du lit des fleuves; tous ces élémens donnent lJa-facilité d'établix

des profils vraisemblables de ces grandes masses, et qui, combinés ensuite avec les plans, assureront aïnsi la vérité des perspectives (1); mais il est nécessaire pour être exact rigoureusement dans ces profils même, de connaître déjà une partie de la mélodie, c'est-à-dire du tracé des détails de la nature , tels que celle des montagnes, ravins, torrens , vallées et autres résultats de l’ossification terrestre, altérée par les fluides de ce corps vivant im— mense.

Occupons-nous donc d'abord de l& vérité des courbes de ces détails.

Pour les montagnes d'abord , on sait que ces tumeurs osseuses du grand squelette terrestre ont pournoyaux, les cris= tallisations imparfaites qu’on nomme pierres ; ces cristaux, quelque gros-

(1) Je ne parlerai point de la perspective, qui est l’art de représenter, sous divers aspects, les formes réelles dont nous nous occupons exclusivement, et que les plans’et profils seuls montrent dans leurs dimensions véritables,

(8) siers qu'ils soient, quelque difficulté qu'on éprouve à les classer bien rigoureusement , d'après leurs angles et facettes, n'en peuvent pas moins déjà servir utilement pour déterminer d'une manière assez précise à l'œil, la nature des rochers , noyaux des montagnes qu'on veutexprimer. Ces rochers , malgré les grands obstacles ou accidens qu'ils ont éprouvés, conservent encore assez exactement à leurs enveloppesles formes de leurs élémens. Le travail de Romé de Lille, sur ces cristallisations imparfaites, peut doncaider le peintre à établir le squelette de ces montagnes suivant la nature desrochers quiles composent, et d’après le sol connu qui les couvre et qui leur est propre. La correspondance , sion exacte, du moins approchée des angles et côtés des élémens, donnera toujours aux masses une grande vérité, enfin puisqu'il est reconnu que l'on peut déterminer, d’après les seules mesures des angles, toutes les variétés des cristauxpierres d'une même espèce, il s'ensuit

que les prismes résultans de ces élémens, seront fixés à l'artiste, et qu'il attachera ainsi le nom et la mélodie à ces détails importans de son ouvrage.

Les vallées qui sont le résultat de la séparation à ces grands cristaux primitifs , quelque recouverts de terre que soient leurs prismes gigantesques, doivent indépendamment de la broderie élégante, tracée par les bois et les champs, avoir pour vétemens, des couches terreuses conformes à un certain point aux faces des noyaux pierreux des montagnes qui lesavoisinent. Orles prismes de ces noyaux étant connus, doivent influer sous ce rapport sur le lit des vallées , et aider de plus en plus le peintre à préparer leur forme qu'il combine ensuite avec les accidens généraux et locaux, tels que les dégradations du temps , le travail des eaux, lesciage qu’elles opèrent éternellement sur les bancs pierreux , et enfin avec la destruction , ouvrage de la main des hommes.

Les ravins et les cassures naturelles

(10 ) des montagnes, mettant à jour bien plus clairement encore les cristallisations internes ; on sent combien la connoissance des faces et angles de ces prismes variés est nécessaire, pour ne pas errer dans le tracé de ces solides, et que si la forme:superfcielle peut étre quelquefois le fruit de l’imagination, en ce que les noyaux cristallisés intérieurs sont seuls le véritable type , ces noyaux étant en évidence dans les ravins, ici les courbes de la rupture des faces , sont données et facilement reconnoissables pour le naturaliste ; le travail admirable d'Hauy , sur cette partie , peutêtre d’un grand secours aux peintres , en leur donnant les angles et faces des cristaux pierreux de toute espèce qui composent les montagnes , et pour prévenir les innombrables erreurs qu'on remarque en des tableaux estimés , ainsi les cassures quartzeuses , vitreuses , écailleuses, grenues , lamelleuses, argileuses, etc. auront toutes leur véritable place et ajouteront à la vérité du sol,

(a) s'il est connu, ou prépareront la connoissance, de ses-productions s'il est imaginé.

Les rivages des mers ou des fleuves, découvrant également les entrailles terrestres , quoique par les moyens successifs et mécaniques du frottement deseaux nécessitent encoreles mêmes observations du peintre , sur les cristallisations des bancs des rivages ; mais en ayant soin d'y combiner avecattention pour les rivages maritimes, l'attaque presque toujours perpendiculaire des flots qui rongeant les bancs d'une structure donnée d’abord, ont fini par couper en cicloïde les falaises jusqu'à la ligne des plus hautes eaux ; ilenrésulte que les courbes horizontales des prismes des rivages maritimes sont seules conservées , et que les courbes verticales, résultantes des arêtes variées de ces prismes ; étant limées par les vagues jusqu’à ce qu'elles aient pris la forme cicloïdale, disparaissent sous cette courbe donnée, etne conservent plus qu'une faible empreinte de la première , qui néanmoins

(12) doit se trouver exactement dans les cassures des falaises au - dessus des hautes eaux.

Les rivages des anses, conquis sur les terres et galets , sont des cicloïdes très-applaties quise déterminent par la connaissance de la nature plus ou moins consistante des terres, toujours censées attaquées perpendiculairement par la mer. Les rivages des fleuves au contraire sont corrodés parallèlement aux courbes horizontales ; il en résulterait qu’en conservant moins les for mes cicloïdales verticalement, ils devraient donner plus exactement celles des cristaux pierreux ; mais les variétés dans les hauteurs des eaux des fleuves qui changent souvent les lignes de surface, le changementmême des courans qui rendent les chocs plus-ou moins parallèles, dénaturent entièrement les faces prismatiques et rendent leur exécution moins rigoureuse.

Les sinuosités dans les terres se déterminent d’après la direction des courans combinés avec la nature du sol ;,

mais en observant toujours qu'en gé… néral les parties rentrantes etsaillantes correspondent à celles des montagnes qui forment les vallées d'encaissement des rivières, et en n'oubliant jamais que d'après la diminution des eaux du globe, les flancs et peut-être les sommets de ces montagnes ayant été les rivages primitifs, les eaux s'en sont éloignées en suivant toujours les formes de ces flancs’et de leurs arêtes jusqu'au moment où nous essayons de peindre leur cours actuel. Ces observations sur les rivages suffisent; ce me semble, pour ‘déterminer: à-peu- près dans la peinture les limites des eaux ; et comme cet art ne met point à jour le fond de leur lit soumis à des lois rigoureuses ; maïs inutiles: à observer ici, nous passerons à d'autres détails de la mélodie visuelle:

- Les végétaux dont les formes variées, les couleurs et les produits font le charme des.sens; soit en réalité, soit par la douce illusion du paysage ; demandent'à être ‘étudiés. sévèrement

(34) par le peintre. Toujours livré au travail servile du calque ou de Fimitation approximative, restera-t-il incertain sur la vérité de ses productions etsur leurs convenances, quand les sciences peuvent à chaque pas le guider, soit dans les contours., soit dansle coloris?

Essayons donc de lui indiquer les courbes des contours des végétaux, et commençons par les arbres.

Les: arbres peuvent: être nommés les colonnes de l'architecture champétre ; leurs bases, leurs füts , leurs chapiteaux , sont soumis à des proportions admirables que le génie’de l’artiste ne doit pas franchir, et dont il doit se rapprocher sans cesse, s'il veutétre vrai, il peut, ce me semble,, considérer le chéne épais ,:l’érable , le frêne, le noyer, etc.; comme l'ordre toscan de la nature; le sicomore , le bouleau, le hêtre etautres arbres de-cette espèce, comme formant le dorique et l'ionique; enfinlesapinsvyelte,.le cèdre majestueux , le-pin odorant et s’élançant dans la nue, comme le corinthien de

l'admirable voûte aérienne. Employées à chaque instant par le peintre, ces colonnes vivantes , soit qu’elles se présentent groupées comme pour soutenir :

la sombre coupole des antiques forêts, soitisolées, comme des obélisques ou des monumens de triomphe, ces colonnes vivantes, dis-je, ont une construction géométrique que nous tâcherons d'indiquer.

La base, quoique rarement apparente, est composée des racines et du chevelu; le dernier pour pomper les sucs séveux, les premiers pour lestransmettre au tronc et le consolider em tout sens , comme formant le piédestal de la colonne. Les racines imitent done le sors en architecture. Plus où moins contournées , suivant l'espèce d'ordre végétal dans lequel nous les considérons , elles sont plus resserrées, plus tortues dans le toscan du chêne, de l'érable , du sicomore , que, dans les ordres plus sveltes , et nous verrons plus bas quelles sont les proportions de ces socles naturels.

Le tronc ou fût de l'arbre a presque toujours un nombre de modules assez exact et relatif à l'ordre auquel il appartient. Le peintre doit donc en faire l'observation pour ne pas offrir des proportions gigantesques souvent im— possibles, et pour se restreindre en des limites naturelles.

Le toscan végétal a d'ordinaire dix modules de hauteur, depuis“e sol jusqu'à la naiïssance.des branches, et en prenant pour module la section de l'arbre , à fleur du sol ou dans son plus grand diamètre. Le dorique en a quinze à vingt; enfin le corinthien en a jusqu'à 5o et 80; dans toute cette hauteur, Ze tronc ou fût devrait être cylindrique ou plutôt legérement conique , si lés accidens de la séve et les maladies de l'arbre n’en altéraient la forme ; il n’en est pas moins vrai que le peintre doit prendre pour base du trait primitif ce

type fondé, auquel il ajoute ensuite les accidens naturels les plus fréquens. En conséquence le trait de milieu du tronc déterminé en hauteur, li forme circu-

laire

laire doit. étre le type primitif du moz dule , puisque dés sa naissance le rejeton peut être à chaque section qu’on en ferait, considéré comme un vase Hexible , dans lequel la séve coule et qu’elle dilate uniformément, c'est-àdire en forme circulaire. Aussi, voiton, que les arbres dont la crue est rapide et qui soumis à cette loi éprouvent moins d’altération, sont les plus cylindriques , tels que le sapin, le méleze , le bouleau, etc.

Ces deux types tracés , l'artiste y ajoute les obtuhérances suite des expansions séveuses ou des maladies des arbres, pour en rendre les effets plus

“sensibles à l'œil ; il est sûr alors d'avoir une masse vraie et que les détails ingénieusement choisis rendent plus vraisemblable encore.

Le chapiteau ou masse des branches et du feuillage est la partie essentielle à observer comme frappant davantage le spectateur par son étendue, ses formes variées et ses nuances, L’artiste doit donc étudier sévèrement les