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par le Poussin , qu’il fauttoujours citer dans les tracés savans. Les contours brisés des groupes donnent à la scène cette agitation , cette incohérence tumultueuse et sombre que commande une grande calamité. Nulle liaison entre les personnages qui doivent tous se craindre, se fuir ; nul centre d'intérêt; il est partout, et ce désordre mathématiquement calculé, cette obligation de :

vaciller entre les divers groupes , sans déterminer le centre d'effet résultant, est le dernier terme de l'art, parce que la douleur , l'horreur et l’effroi doivent régner par-tout en un tel sujet.

Les Batailles d'Alexandre, de le Brun, qu'on peut citer comme un des chefs-d’œuvre de l'Ecole française, sont encore entièrement tracées avec cette aspérité de la ligne principale.

Qu'on essaie de couvrir la partie inférieure des tableaux ; qu’on laisse entrevoir les lignes hérissées du tracé supérieur , l'esprit juge en un instant le désordre, la destruction épouvantable de la scène intérieure,

Zes Marines; de Vernet, présen:

tent encore éminemment ce caractère; à part la beauté remarquable des détails et l'intérêt des groupes , si rares et si touchans en général , quelle vérité jaillit de la seule courbe magistrale! Comme ces mers, ces fréles navires sont jetésd'une main fougueuse ! ne semble-t-il pas que le pinceau même soit emporté, qu'il tourbillonne avec les aquilons, et que l'auteur est entraîné dans l'abyme, jaloux de se voir surpris dans toute son horreur ?

Aussi prétend-on que Verneta essuÿé la plupart des orages qu'il a peints avec une si effrayante fidélité.

Les Batailles de Parrocel , de IT'ouvermans , offrent encore évidemment ces lignes principales hérissées :

en un mot , ces observations qu'on peut faire dans toutes les écoles, pour tous les sujets pareils, me dispensent des innombrables citations que je pourrais offrir.

Passons enfin à l'objet qui me paraît

( 180 ) essentiel : la détermination du centre d'effet.

Tout ce que nous venons dejdire sur les courbes descomposés, ne peutavoir lieu sans les courbes des groupes, et les groupes eux-mêmes étant des composés , doivent pour leurs solides particuliers , recevoir l'application de tout ce que nous venons de dire ; c'est donc la détermination de leur centre d’effet particulier, qui sert d'élémens à la fixation du centre d'effet général; c’est donc de ce point dont il faut d’abord chercher la place dans les groupes.

Soient trois surfaces ou poids superficiels (fig. 20, pl. 1.7), livrésà l'attraction centrale / ou à la pesanteur ; si ces corps sont en état d'équilibre, c'est-àdire d'harmonie mécanique, ils se balancent tous égalementautour du centrede gravité G , déterminé, comme on sait, d’après les centres de gravité des deux systèmes particuliers ab , bc;et en établissant les distances ou les leviers ag, be,bg!,cg',en raïisoninverse des poids.

Ainsi l'esprit juge tout l'effort de ces

(181) poids être au point G; puisque c’est là le centre de gravité ou d'effet en mécanique.

Orilen estabsolument de même pour l'équilibre ou l'harmonie visuelle en peinture, les räyons d'attraction 4f, bf, cf peuvent être considérés comme des rayons visuels réfléchis à un point central quiest l'œil, et par conséquent, le centre d'attraction, représenter l'œil même. On voit dès-lors que les impressions de ces rayons réfléchis sont en raison du nombre de molécules superficielles, ou des points vus, etrenvoyant un rayon dans chacun des corps plans a,b c, comme elles sont pareillement en raison de leurs poids ou de leur nombre dans l'exemple précédent, relatif à la pesanteur. On sent évidemment que chaque molécule produit un effet sur l'œil, comme elle en produirait un sur le centre d'attraction. On sent enfin qu'il y a similitude parfaite dans l'effet mécanique, méme sans admettre que les rayons réfléchis ar rivent par une attraction partielle, suite

( 182 ) de l'attraction générale, comme il est à présumer.

Il résulte de ceci que le centre d’impression des rayons visuels, renvoyés par les trois surfaces a,b,c, tomberait précisémentsur le centre de gravitéG, puisque le nombre des molécules réfléchissanies est le même que le nombre des molécules pesantes, et a la même position relative, ou plutôt qu'il serait ce centre même, si ces trois corps étaient de la même teinte, je dis de la même teinte, parce que l'effet des rayons réfléchis se composant et du nombre de ces rayons et de leur élasticité qui produit la sensation des couleurs , l'analogie parfaite des centres de gravité et et d'impression visuelle, n'existe que dans le premier cas.

Mais dira-t-on alors , presque tous les tableaux ayant des couleurs variées dans leurs groupes , il s'ensuit que jamais le centre d'impression ne sera précisément celui de gravité des surfaces ; je réponds à cela que ce dernier serviraàle déterminer exactement pour

( 183 ) les esquisses d’abord, ainsi que pour les camayeux , et qu'il sera facile d’arriver par ce premier problème, à la solution du second , d'après la méthode que je vais donner,

De plus, il est clair qu’alors les puissances a, b, c, ou élémens des groupes se composant à-la-fois de leur étendue et de leur couleur partielle, au lieu de se composer uniquement de l'étendue simple ou du nombre de molécules attirées ou vues comme dans l'exemple précédent, la solution n'est qu’un co= rollaire du premier cas.

Ainsi, par exemple, si les trois corps superficiels a, b,c, étaient représentés parlesnombres2,4,6, où produisaient en surface, par exemple, 20, 40 et 60 décimètres carrés , le centre de gravité se prenait en établissant les distances bg',g'c,ag,gb, enraison inverse des nombres ou poids homogènes 6, 4,4, 2 ; mais supposons à-présent que le corps a soit rouge, le corps 2 bleu, le corps c violet, on voit que les rayons.

réfléchis ou les nouvelles puissances

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sont en raison composée d’abord de leur densité ou surface comme ci-devant, puis de l'élasticité de ces mêmes rayons ; C'est-à-dire, des couleurs.

Or, ces degrés d'élasticité pouvant étre à-peu-près déterminés par des expériences sur leur décomposition par le prisme , et peut-être sur leur vitesse relative quoiquextrême , seraient entre eux comme des nombres connus.

Ainsi, par exemple, si le rouge, le bleu et le violet étaient , quant à l'élasticité de leurs rayons, cornme lés nombres 5,5, 1} les nouvelles puissances a, b,c,seraiéntentre elles commeles nombres 2, 4,6, multipliés par les nombres-exprimant leur couleur 5,53, 1; c'est-à-dire, qu'il faudrait prendre les distances des centres d'impression en raison inversé des multiples 10, 12, 6, ce qui transportera fes nou veaux centres d'impression én des points 2, k', ét le centré d'impression du système au point H différent du centre de gravité G, mais pour

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(135) lequel celui-ci a servi de base à l'opération (1).

On voit par cette observation et l'influence des couleurs sur le centre d'impression, que l'harmonie des couleurs se lie intimement à celle des groupes, et qu’un plus long examen de

(1) Cette analogie des centres visuelsiet d’attraction est bien-plus sensible dans les tableaux de plafonds; l'œil yreprésente mieux lecentre de la terre, et les rayons visuels, les rayons d’attraction. ,

Cette nécessité d'être affecté intérieurement par l'organe de la vue, en raison dela quantité et de la direction des rayons visuels, n’expliquerait-elle pas aussi la similitude des traits chez les divers peuples , les ressemblances de la parenté, et même les ezvres où imitations sur le fœtus, des objets vus par la mère? Ne seraitce pas enfin à un certain point l'explication mécanique ide l'influence du physique surcle moral en un grand nombre de €éas (Voyez l'excellent ouvrage de M. Cäbanis )? Entre mille preuves ,: on peut citer celle-ci relativement au fœtus. Le nain du roi de Pologne ressemblait prodigieusement à un'enfänt jésus de cire quesa mère n'avaiticessé de regarder.

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( 186 ) cette partie est du domaine du coloris dont nous parlerons.

Nous allons donc supposer , en continuant de traiter de l'harmonie des groupes, que les surfaces, sont homogènes, ce, à quoi les peintres doivent tendre le plus possible en combinant ainsi les couleurs avec les volumes superficiels; l'opération ne sera pas plus difficile, quand le centre d'impression variera, comme nous venons de le faire voir.

Ce qui vient d’avoir lieu pour un

J'ai vu dans les Ardennes un idiot, image ambulante et affreuse du Christ de bois informe de la paroïsse. Ses pieds et ses mains étaient contournés, les clous marqués, les couleurs pareilles, le visage absolument triangulaire et semblable à la face de bois. N'’est-il pas évident que les deux mères ont reçu, par des regards continuels, des rayons de calorique - lumière proportionnés en nombre et en force aux surfaces et aux couleurs des deux Christs qu’elles regardaient. Delà des quantités proportionnelles de calorique interne dilatant le fœtus, et par suite une similitude de grandeur et même de formes avec les objets vus.

(187) groupe & à c,et la détermination de son centre d'impression, aura lieu également pour tous autres groupes plus compliqués que nous voudrions considérer dans un tableau, comme” ,n, Par 0,00, (68.02; phAT)4-Par exemple, dans le tableau de la Femme adultère, du Poussin, on voit que le centre de gravité ou d'impression du groupe rs £v,estau point G/,et que celui du groupe "2 n p est en le déterminant par les mêmes moyens au point g'!; enfin, que ces deux centres d’impression des groupes combinés ensemble , ont , en dernière analyse , leur centre d'impression en G!!, aussi est-ce là quece grand peintrea placé la Femme adulière. En effet, le centre d’impression étant celui où se porte naturelle ment toute l'attention, tout l'effet mécanique, puisque là passe la résultante de tous les effets particuliers, là donc doit se trouver le personnage intéressant, l'objet principal, en un mot, le trait de l'ame; autrement il y a discordance entre les. impressions physiques

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( 188 ) et les sentimens, il n’y a plus d'harmonie, il y a ce que les peintres nomment papillotage.

Il est donc évident que l'intérêt du sujet, ou les personnages qui lexpriment, doivent toujours se trouver au centre d'impression mécanique et optique; et, c’est d'après ce principe, qu’on peut s'assurer de l'effet des groupes dans les grandes compositions , de leurs bonnes ou mauvaises dispositions, et expliquer l'effet dela bellesimplicité, de cette unité dans l'ordonnance de cette partie d'harmonie, enfin, qui n'est autre, en ce cas, que l'identité des centres d'impression et du centre d'intérêt, en y plaçant le sujet principal.

Ainsi en nous résumant :

1.° Le centre d'impression est le méme que /e centre de gravité pour les surfaces. homogènes, telles que les esquisses et les camayeux où grisarlles.

2,9 Pour les tableaux colorés, il est le centre d'équilibre des surfaces com-

(189 ) binées avec leurs couleurs respectives.

Presque tous les tableaux du Poussin réunissent éminemment ce mérite à celui de la noblesse et des beautés de détail. Voilà, j'ose le dire, le secret de £e grand peintre expliqué ; telle est la magie de la disposition de ses groupes, sans confusion, sans surcharge, que toujours le centre d'impression mécanique et optique, devientle centre d'intérêt moral, ou ne s’en éloigne que trés - peu et toujours par des motifs savans et parfaitement médités, tels que les situations comportant du désordre, de l'agitation, et autres sem- ‘blables.

Le S. Jérôme du Dominiquin offre encore une preuve de la justesse de cette théorie. Le personnage principal est placé précisément au centre d'impression physique, résultant du groupe des officians, d'une part, et des assis tans , de l’autre; le petit nombre des officians est compensé habilement par la richesse des attributs, par la magni-

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fcence , l'éclat de l'autel vivement éclairé, etrétablissantainsil'harmonie ; enfin, le peintre y joint adroitement un groupe d'anges, dont le centre d'impression, combiné avec le groupe de l'autel , rappelle précisément le centre général sur le S. Jérôme même.

Je pourrais multiplier les citations sur les déterminations des centres d’impression mécanique ; mais comme ils se combinent presque tous avec le coloris, il faut renvoyer à ce chapitre de notre ouvrage. Les seuls exemples que je pourrais produire encore ici, seraient tirés des camayeux ou grisailles, pour que les groupes fussent homogènes, et retomberaient dans le premier problème suffisamment entendu.

Mais, en nous restreignant aux surfaces homogènes, il est même encore une nouvelle observation essentielle à faire.

Tout ce que nous avons dit sur la détermination des centres d'impression, supposait un fond uniforme pour les groupes, de même que les corps

pondérans auxquelsnous les ayons com:

parés, sont regardés dans l’espace, étre aussi indépendans de toute attraction ou influence réciproque ; mais l'on sent que les effets lumineux ou les impressions des objets composant les fonds, se combinant aussi avec les groupes, doivent entrer dans la détermination de leurs centres d'impression mécanique; et c’est précisément l'art et le mode de les y faire entrer, de manière à conserver le centre d'impression générale de l'œil, sur le centre d'intérét , qui compose l'art des fabriques ou accessoires des fonds ; c'est en même temps ce qui explique la bizarrerie apparente des centres d'impression qui sembleraient contredire notre théorie.

-Il est évident que, pour opérer par ordre et simplifier la démonstration, il a fallu ne s'occuper d’abord que des groupes, et les comparer entr’eux ; il est évident encore, que formant l'intérêt principal par le sentiment qu'ils excitent , la détermination précise du centre d'impression en admettant les

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fonds, n'est, pour ainsi dire, qu'uñ

scrupule d'harmonie ; mais encore est-il

nécessaire d’y satisfaire et de démontrer que les peintres qui l'ont levé, ont rempli toutes les conditions, ont Fait accorder l'impression mécanique avec le sentiment , et ont ainsi justement aspiré à produire des chefs-d'œuvre.

Je citerai encore # ce sujet le Corneille de la peinture, le célèbre Poussin.

Nul n’a su mieux que lui compenser par les monumens et les accessoires de ses fonds pleins de richesse , les impressions plus faibles de certains groupes , nécessairement peu noms breux ou pâles en couleur. Ce talent particulier, au secours duquel il a le plus souvent appelé l'architecture, si propre aux-grands effets et aux compositions de ce genre; ce talent, dis-je, se remarque éminemment dans le tableau dela Femme adultère, déja cité maintes fois, on y distingue pour compensatiori de l'impression visuelle plus faible du groupe moins nombreux de la droite,

un superbe monument de l'architecture du

du temps, dont la perspective en pro jection sur le plan, eten ne considérant quel’esquisse,produitunvolume superficiel qui rétablit Féquilibre ; mais qui l’excéderait si le monument était moins éloigné, et par conséquent projeté plus grand sur le plan du tableau, ou tracé plus fortement.

Le tableau du même auteur, la Peste des Philistins ; offre égalementiune compensation habile des groupes!plus éclairés de la gauche , par de vastesmonumens richement composés', ‘et qui suppléent à la rareté linéaire des per= sonnages, en même temps qu'ils contrastent, par leur magnificence impasz sible, avec la nudité; les fléaux | lanrort, la désolation universelle , et qu'ils servert enfin à ramener le centre d'impression visuelle vers le milieu ‘du tableau , sans lui donner pourtant de place ‘positive en un tel sujet.

Les tableauxtde Lebrun offrent encore par la riéliésse de leurs draperies, l'intentiond'étäblircette compensation dés groupes, par les accessoires , ainsi