CHAPITRE IV

formaient au milieu du duché une véritable province, avaient une coutume qu'on nommait TUsance de Rohan. Mais le Porhoët avait sa coutume particulière. Les petits seigneurs, inspirés de leurs suzerains et jaloux de leur indépendance, dès les premiers temps, voulurent donner, suivant leurs moyens, la souveraineté à leurs seigneuries. Ils légifèrent en fixant des usances particulières à certaines villes et À certains territoires.

Les comtes de Porhoët, dont les aïeux avaient été souverains eux-mêmes, ne manquèrent pas d'exercer le pouvoir législatif dans le territoire du comté, pour signaler la noblesse prééminente de cette seigneurie.

Malgré les démembrements du comté de Porhoët, il y avait encore, au xvîi' siècle, cinquante-deux paroisses sujettes au guet du château de Josselin. Cette sujétion nous montre que les anciens comtes avaient le droit de faire la guerre, d'assembler leurs vassaux comme soldats nés, et de faire monter la garde chez eux comme de propres souverains.

L'usance, croirait-on, devait s'étendre au moins à toutes les paroisses sujettes au droit de guet. Il n'en est rien. Du moins, si primitivement il en était ainsi, au xviii* siècle elle n'est en vigueur que dans les paroisses de Guégon et Coëtbugat, évéché de

Vannes, en ce qui relève des fiefs de Maugrenier et de Briend-Maillard, juveigneuries de Porhoët ; Helléan, la Croix-Helléan, Guillac, Lanouée, Mohon, La Grée Saint-Laurent, la Trinité, évêché de Saint- Malo ; et au village de la Villejégu, en la paroisse de Plemieur, évéché de Saint-Brieuc (1). 11 y a même certains villages, dans ces paroisses, qui ne suivent pas Tusance ; elle ne se pratique même pas dans les quatre paroisses de la ville de Josselin.

Les singularités d'alors ne peuvent s'expliquer que par l'introduction lente de l'usage général du duché, là où, par suite de l'oubli et des bouleversements de la guerre, la tradition ou la loi, si jamais elle fut écrite, se perdit. Elle ne subsista que dans de rares milieux.

11 est impossible de connaître l'époque où fut fixée l'usance de Porhoët; vraisemblablement son introduction eut lieu, comme tant d'autres, avant la très ancienne Coutume de Bretagne qui parle des usements particuliers et qui en commande l'observance. On eut soin de faire rédiger par écrit la Coutume Générale en 1330, mais on n'eut point la même attention pour les usements particuliers. Dans

(1) A cettd nomenclature, il faudrait, semble-t-il, ajouter la Chèze. Dom Morice nous dit : « Dans les juridictions de Josselin, la Chèze et la Trinité, Ton suit Tusement de Porhoët ; dans celles de Pontivy, Gouarec, Rohan, Loudéac, Fusement de Rohan.