XXXIV PRÉFACE DE. L’AUTEUR

par la communauté parfaite, et avoir vengé cette grande théorie de toutes les attaques de l’ignorance et de la mauvaise foi , nous en avons fait l’application, dans notre X' chapitre , à la grande question de la légitimité , dont la solution intéresse h un degré si élevé les chefs des nations et les nations elles-mêmes. Nous avons abordé cette question de front, et sans manquer à ces hautes convenances dont rien n’affranchit un -écrivain qui .se respecte, nous avons fait justice des opinions, attribuant la légitimité de la souveraineté aux droits de la naissance ou de la force, à T exclusion de tout droit national. Nous avons passé en revue tes différentes souverainetés de l’Europe, et tout en signalant ce qui leur manque au point dé vue de la légitimité du droit, nous leur avons indiqué. les vrais moyens de reconquérir le droit de la légitimité.

Nous avons dû nous occuper (F une manière toute spéciale de la légitimité française, et nous avons été heureux de voir que celle qui trône à Paris est, quoi qu’on en dise, en parfaite harmonie avec les principes du droit public chrétien. S’il en était autrement , jaloux avant tout et surtout de la vérité de la justice, et de la justice de la vérité, nous serions passé à côté d’elle sans y regarder de près ^ c’eût été tout ce qu’elle eût pu obtenir de l’indépendance de notre caractère. Quant h ses actes, il ne nous appartenait pas de les juger. Sur ce point, cependant, nous lui avons rendu la justice de croire que la vérité lui est plus chère que la flatterie, et en lui tenant compte de ce qu’elle a fait, nous avons mis sOus ses yeux ce qui lui reste à faire pour bien mériter de la cause de la restauration .de l’ordre social.

Nous avons consacré les XI* et XII* chapitres à l’examen des rapports naturels entre le pouvoir public et le , jiouvoir domestique. Cet examen nous a fourni l’occasion de

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démontrer la grandeur, la dignité , la noblesse, les droits de la souveraineté domestique, la paternité; et sa supériorité sur la' paternité sociale, la souveraineté, que le droit public de la révolution a si scandaleusement méconnues et foulées aux pieds. Nous avons prouvé que, source naturelle de tout pouvoir public, la paternité seule possède en propre tout droit électoral, et que, l’eO dépouiller pour l’attribuer au privilège de la fortune, est le comble de l’injustice, de l’immoralité et de la déraison ; que c’est là un des plus grands crimes de la révolution et le vrai coup mortel ■qu’elle a porté à la famille aussi bien qu’à l’État.

Interdire au père de famille d’établir des majorats et des substitutions, et l’obliger à détruire lui-même sa fortune, en la morcelant parmi ses enfants, c’est aiissi une grave atteinte contre le pouvoir pdternel et la stabilité dés familles , seul fondement solide de la stabilité de l’État. Nous avons prouvé tout cela par toute espèce d’arguments, et nous avons fait ressortir le vide, l’absurdité et l’insolence des raisons par lesquelles l’esprit révolutionnaire a prétendu justifier ses innovations funestes , nous dirions presque sacrilèges', sur cC point. Nous n’en voulons pas au Code civil , et , en effet , tout en démontrant, parle témoignage des publicistes les plus compétents de nos jours et par l’histoire de ce qui se passe sous nos yeux , corpbien le morcellement des fortunes est fatal à la moralité, k l’agriculture, k la richesse publique, an bien-être du peuple aussi bien qu’k la stabilité du pouvoir, nous avons indiqué le moyen bien simple par lequel , sans toucher k certaines dispositions de ce Code, on peut rendre au père de farpille la’ fkculté qu’il tient du droit naturel, de disposer de son bien comme il l’entend, et par lequel on peut faire sur les successions, non une loi de privilège pour une classe de citoyens , mafo une loi de liberté et d’avantages pour tout le monde. • .