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PRÉFACE DE l’aO.TEUR.

Plusieurs publicistes, catholiques et protestants, à la suite de l’iafernaL Maclùavel , ont écrit des volumes pour apprendre au Pouvoir public ce qu’ils appellent le grand art de gouverner les États. Ces travaux sont., nous osons Infirmer, aussi vains par rapport h leur but qu’absurdes par rapport à la pensée qui les a inspirés. Ges auteurs ont pris leur point de. départ de l’idt-e païenne, la plus fausse et la plus funeste, de- la tmiU-puissoaice du. Pouvoir public et du droit qu'il aurait dé tout dominer, sous prétexte de tout gouverner. Dès lors, ils ont dû embrasser, dans leurs traités touchant les fonctions de la souveraineté, toutes les branches , si multiples et si variées, de l’administration publique-, et disserter longuement sur leur nature et sur la manière de les diriger et de lés harmoniser entre elles, moins dansl’i»térét du peuple , que dans l’intprêt du pouvoir. Us ont dû entrer dans une foule de détails, dans des explications et des théories sans nombre , si compliquées^ si abstruses, et' parlant, impossibles à saisir et bien plus impossibles encore a réaliser par la pratique. Rien que l'administration communale 5 qu’on a dévolue a l’autorité centrale comme une de ses attributions, supposerait en elle l’élévation du génie, la science du savant et. le dévouement des Saints ^ qualités très-rares sur les marches du trône. (

. Comme la multiplicité des lois n’aboutit qu’h la corruption de la république': In Bepublica corruptissimq plurimœ leges; de même , la multiplicité des devoirs n aboutit qu qu désespoir de les remplir j et de là a’ia facilite de les méconnaître et de les fouler aux piéds. Aussi , nous douions fort que le traité de Duguet, par exemple, sur l 'institution d'un prince, en quatre gros volumes, puisse jamais former un bon prince.

Quant à nous, nous avons voulu faire un ouvrage de principes et non ün ouvrage de détails. Nous avons voulu rappeler, dans leur ensemble et dans leur généralité , les grands principes du droit public chrcticn, qui forment les vraies

XXXVUI PRÉFAÇH DE l’àOTEBR.

bases de l'ordre social; et croyant avoir, tant bien que mal, rempli cette tâche importante , nous nous sommes cru dispensé d’aborder d’autres questions, pour compléter cet Essai sur le Pouvoir public. • >

Il est possible que, sous l’empire des idées et des préjugés révolutionnaires qui dominent partout , même dans les régions du pouvoir, on ne fasse pas attention k la vérité que nous venons de dire tout entière , et qu’on ne veuille pas des seuls moyens de salut qu’elle offre à la société qui périt : nous n’aurons pas perdu pour cela notre travail. Après le cataclysme qui menace l’Europe, qu’on serait encore Ja temps de conjurer, mais que probablement on ne conjurera pas , le malheur portèra conseil -, on appréciera les doctrines qu’un aveuglement surnaturel ne permet pas, dans ce mément, de comprendre ; on reconstituera tout sur leurs bases, et, en même temps que la religion chrétienne sauvera les âmes et que la philosophie chrétienne sauvera la science , la politique chrétienne sauvera la société. Cette fois encore, le • salut ne viendra que de la vérité : Et veritas liberabit vos.

Paris, novembre 1858.