CHAPITRE V

§ 19. Iai vérité ne te trouve que dam une espère de juste milieu entre deux erreurs opposées. — Etat de la question sur la dignité et l’origine du pouvoir. — Marche à suivre dans cette discussion.

.La vertu est en quelque sorte la vérité du cœur, et la vérité est en quelque sorte la vertu de l’esprit. Comme donc la vertu ne se trouve que dans l’union de ce qu’il y a de bien dans deux excès contraires, la vérité ne se trouve à son tour que dans l’union de ce qu’il y a de vrai dans deux erreurs contraires.

Ainsi l’athéisme soutient qu’il n’y a pas de Dieu dans toute la nature; le panthéisme prétend que dans la nature tout est Dieu; la vérité donc touchant Dieu est que rien dans la nature n’est Dieu hors de Dieu luimême, et que, au contraire, tout s’y fait par la puissance de Dieu, qui a communiqué à toutes ses créatures la grande prérogative d’être causes de leurs effets; d’être causes secondes, restant, lui, la première cause, la cause suprême et universelle de tout.

L’idéalisme affirme que l’homme n’a que dans son esprit toutes les idées , et qu’il n’est qu’esprit. Le matérialisme veut , au contraire , que toutes les pensées de l’homme ne soient qu’un jeu des sens, des sensations transformées (Condillac), et que l’homme n’est que corps. La vérité donc, par rapport à la nature de

l’homme, est que c’est lui qui se forme ses idées par sou esprit, mais à l’occasion des fantômes matériels qui lui sont fournis par le corps, et qu’il est en môme temps esprit et corps.

Le fatalisme nie le libre arbitre de l’homme, et il attribue à l’action immédiate et exclusive de Dieu tous les actes humains. Le naturalisme, au contraire, rapporte toutes les actions de l’homme à son libre arbitre, à l’exclusion de tout secours de Dieu (M. Jules Simon). La vérité est donc que l’homme est parfaitement libre dans le choix du bien ou du mal , mais qu’il ne fait l’un et n’évite l’autre que par le concours de la grâce de Dieu.

L'arianisme conteste à Jésus-Christ la nature divine ; l’humanitarisme lui conteste la nature humaine. La vérité est donc que Jésus-Christ est en môme temps Dieu et homme, comme l’homme est en même temps âme et corps.

L’origénisme affirmait que l’Écriture sainte ne renferme rien d’historique et que tout y est prophétie, figure et allégorie; le manichéisme, au contraire, soutenait qu’il n’y a pas de prophéties et de figures dans les Livres saints, et qu’ils ne renferment que des histoires purement humaines. La vérité est donc que la Bible n’est le Livre par excellence que parce qu’elle est le vrai dépôt des inspirations divines, et le seul livre où tout est en môme temps historiquement vrai et mystérieusement prophétique.

Or il en est de môme dans l’ordre politique; l’esprit humain, en voulant s’en rendre compte, est tombé en deux erreurs opposées : ce sont I’absolutisme , ou le système que le pouvoir politique vient uniquement,

BU POUVOIR PUBLIC

immédiatement et exclusivement de Dieu; et le système révolutionnaire, établissant que ce Pouvoir n’est que le fait de l’homme , et qu’il est une invention purement humaine. La vérité est donc que le Pouvoir politique vient de Dieu, parce que c’est une institution divine, mais qu’il n’est immédiatement conféré aux princes que par la communauté parfaite ou par le peuple.

Dans le premier des discours auxquels cet Essai sert d’éclaircissement , nous avonsdémontré par toute espèce de preuves combien cette doctrine est fondée ; mais là, ces preuves ont pu à peine être indiquées. Il est donc de la plus haute importance que nous leur donnions ici un plus grand développement dans l’intérêt de la conciliation de deux puissants partis qui, sur ce terrain,' se font mutuellement une guerre acharnée; car, à y bien réfléchir, la question politique qui s’agite actuellement en Europe, et de la solution de laquelle dépend son avenir, n’est que la question sur l’origine du- Pouvoir.

Nous nous trouvons sur cette question en présence de deux espèces d’adversaires : d’un côté, ce sont les partisans de la théorie révolutionnaire, qui n’attribuent l’institution du Pouvoir public qu’à L’homme, à l’exclusion de toute intervention de Dieu; et, de l’autre côté , ce sont les absolutistes, pour qui ce Pouvoir n’est conféré que par la grâce de Dieu, à l’exclusion do tout concours de l’homme.

Nous allons donc combattre ceux-là, en leur prouvant que tout Pouvoir politique, quels que soient sa forme et son nom, a sa raison première et son fondement en Dieu ; et nous allons convaincre ceux-ci que ce même Pouvoir, dont Dieu est la source, n’est immédiatement conféré aux princes que par la société.

Ce sont les graves et importantes discussions dans lesquelles nous allons entrer dans les paragraphes suivants, et par lesquelles nous espérons résoudre le grand et redoutable problème sur l’origine du Pouvoir politique.

§ 20. Toutes Us vérités de l'ordre politique, aussi bien que toutes les vérités de l'ordre religieux et moral ont été révélées à l’homme dès l'origine du monde. — C’est par ce moyen que le genre humain a connu la grandeur et l'origine divine du Pouvoir politique. — Magnifiques passages tirés de V Ancien Testament, dans lesquels Dieu a renouvelé et confirmé cette même révélation.

En créant l’homme , Dieu , dont les œuvres sont parfaites, ne le livra pas à lui-même, ne le condamna pas à l’ingrat et stérile labeur de chercher et de trouver, par ses seuls efforts, ce qu’il devait savoir pour se conserver et développer comme être physique, comme être moral et comme être intellectuel. Comme ces connaissances lui furent nécessaires dès le premier instant, c’est dès le premier instant qu’elles lui furent communiquées. Dans l’acte même de la création, non-seulement Dieu indiqua à l’homme les moyens de se nourrir pour maintenir la vie du corps; non-seulement il daigna l’enrichir de sa grâce, dont la possession fait la vie de l’âme, mais il l’instruisit encore de toute vérité dont la connaissance forme la vie de l’esprit.

Bien plus encore, la société étant une institution divine, et Dieu ayant destiné l’homme à vivre en société, non-seulement il lui révéla toutes les vérités religieuses, mais encore toutes les vérités sociales.

C’est donc à l’école de Dieu que les premiers hommes

DD POUVOIR PUBLIC

apprirent !e dogme fondamental de toute association humaine, savoir : que tout Pouvoir a sa raison en Dieu, relève de Dieu, et qu’on doit lui obéir comme à Dieu lui-mème.

Mais cette grande et importante vérité ayant rencontré parmi les fils des hommes le môme sort que toutes les autres vérités, celui d’être corrompue par les passions ou niée par l’orgueil de la raison humaine, Dieu a bien voulu en renouveler la révélation par l’organe de ses prophètes, en les chargeant de la fixer dans les termes les plus explicites, les plus splendides et les plus solennels, dans les Livres saints.

L’auteur des Proverbes introduit la Sagesse éternelle, disant du ton imposant qui ne convient qu’à Dieu : « Le conseil et l’équité sont à moi , aussi bien que la « prudence et la force. C’est donc par moi que régnent « les rois et que les législateurs font des lois justes : « Meum est comilium , et œquitas, mea est prùdenlia, « mea est forliludo ; per me reges régnant et legum condi- « tores justa decernunt ( Prov . 8). »

Rien n’est plus beau que -ce raisonnement divin; c’est dire que la société humaine et les princes qui doivent la régir sont le fait du conseil , de la prudence, de la justice et de la puissance de Dieu; c’est dire que tout droit de régner et déjuger n’est qu’un droit délégué de Dieu ; c’est dire enfin que le conseil , l’équité , la prudence et la force sont les quatre vertus propres aux magistrats et aux rois, et que, comme ils ne les puisent que dans la Sagesse éternelle, qui seule les possède en propre et qui en est la source , non-seulement ils ne tiennent que d’elle le droit de juger et de régner, mais aussi que ce n’est que par elle qu’ils font le bien,

qu’ils arrêtent le mal, et qu’ils sont le fondement et le support de tout ordre social (I).

En expliquant ce passage de la Sagesse, le grand saint Thomas y a trouvé établie la doctrine que toute loi juste et sensée des pouvoirs humains dérive de la loi éternelle de Dieu ; car la loi éternelle n’est , dit-il , que l’éternelle sagesse. Comme donc, poursuit ce docteur, la sagesse de Dieu, en tant que tout a été créé par elle, tient le rang de cause exemplaire , artistique ou idéale ; ainsi la même sagesse mouvant tout et dirigeant tout, aux fins qu’elle a établies, prend la forme d’une loi. La loi éternelle n’est donc autre chose que la sagesse même de Dieu, en tant qu’elle est. le principe dirigeant do tout mouvement et de toute action (2).

(1) C’est pourquoi Moïse dans l’Exode (22), et David dans les Psaumes (82), appellent Dieux les juges et les rois, et que dans le Deutéronome leurs jugements sont appelés jugements de Dieu. Un publiciste allemand, de l’école de Protius, a tracé là-dessus ces belles paroles : « Ce n’est pas une chose étrange que, dans les Livres saints, les magistrats suprêmes sont appelés des dieux ; car c’est par eux que, comme par ses vicaires, le Dieu, Auteur de la nature, fait exécuter les droits naturels, qui ne sont que les droits découlant de sa volonté. Puisque donc les Pouvoirs humains exercent les droits du même Auteur de la nature en leur qualité de ses lieutenants , les peuples leur doivent l'obéissance qu’on doità Dieu lui-même ’.Haudabs re est quod summi mayistratus DU in sacris li brin nuncupentur, ulpote per qlos, tanquam vicarios siros, divinus naturœ Auctor jura voluntatis sC.«, qualia sunt jura naturœ, exeqgitlh 't quœ proinde patentâtes cum Mc. aria potestate ipsius naturœ aucloris jus exf.rceant, omne jus ipsorum Dei auctoritate et logo ipsis compctil (B. Parkns, De sum. polest.) ».

(2) « Sicut Dei sapientia, quatenus per eam cuncta sunt « creata , rationem habet exemplairs , vel artis , vel ideæ : ita

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Voilà donc , par cette magnifique doctrine , les Pouvoirs humains présentés aux peuples comme les instruments et les ministres de la loi éternelle, dans tout ce qu’ils font de juste et de bien dans le temps.

Salomon n’avait été élevé au trône d’Israël qu’en vertu du testament de David, son père, et cependant Dieu lui ayant apparu à la suite de sa prière, lui dit : « C’est moi qui t’ai constitué roi de ce peuple : Popu- « lum meum super quem conslitui te regem (II Paralip. « 1). »

Salomon lui-mème a dit ailleurs que « c’est toujours « la Sagesse éternelle qui donne un prince à chaque a nation pour la régir : In unaquaqne gente prœposuil « rectorem. » Et en s’adressant aux princes eux-mêmes , pour les engager à faire bon usage de leur pouvoir, il leur dit : « Rappelez-vous que c’est le Seigneur qui « vous a donné l’autorité dont vous êtes revêtus, et « que la puissance dont vous jouissez n’est qu’un don « que vous a fait le Très-Haut : Quoniam data est a « Domino potestas vobis et virtus ab Altissimo. »

C’est encore pénétré de cette grande idée que le saint roi Josaphat, en établissant des magistrats dans toutes les villes de la Judée, leur dit : « Comprenez bien l’im- « portance des fonctions que je vous confie , car vous « n’allez pas exercer la justice de l'homme, mais lajus- « tice de Dieu , et tout ce que vous ferez d’injuste re- « tombera sur vous comme un grand châtiment : Con-

« eadem sapientia movens onmia ad debitum finem , habet ra- « tionem legis, quare lex æterna nil aliud est, quam Dei sapientia « secundum quod est directiva omnium actionum et motionum «(1,2, qu. 33, art. 1 et 3). »

« stiluit judices terrœ in cunclis civitatibus Juda;...et « videte, ait , quid faciatis, non enim hominis exercelis « judicium, sed Domini , et quodcumque judicaveritis in « vos redundabit (II Parai. 19). » C’était leur dire (d’après A Lapide) : « Vous n’êtes pas mes lieutenants, « mais les lieutenants de Dieu lui-même, qui, par mon « organe, vient de vous constituer les juges de son « peuple , afin que vous le jugiez avec sainteté et jus- « tice; dans le cas contraire vous n’échapperez pas à « ses punitions. » Puis ce savant et pieux interprète ajoute ceci : « Que les princes et les magistrats se rap- « pellent souvent et qu’ils se pénètrent de cette grande « vérité, savoir : que, chargés de l’exercice de la jus- « tice de Dieu, ils ne doivent juger qu’ayant toujours « Dieu devant les yeux et avec la sincérité et la vérité « avec lesquelles Dieu, au dernier jour, les jugera cux- « mêmes; si les princes et les magistrats s’inspirent « d’une telle pensée, il n’est pas à craindre de les voir « rien accorder à la faveur et à l’amitié, et de se laisser * égarer de la voie droite de la justice par des promesses « ou des menaces (1). »

Dans le livre sacré des Proverbes nous trouvons deux autres magnifiques pensées touchant la grandeur de la dignité royale et ses sublimes rapports avec Dieu. C’est d’abord ce passage, où l’auteur inspiré présente le prince comme devinant ce qui est vrai et prononçant

(1) « Cogitent hoc sæpeque ruminent principes et judices, « scilicet se Dei judicium exercere, ac proinde coram Deo ita « vere et sincere judicent, sicut Deus ipse judicaret, et sicut « judkandum esse ipse eis ostendit in die judicii. Qui hoc cogi- « tat, nec favore, nec amicitia, nec donis, nec minis a recto - justitiæ tramitc intlccti se sinit (In toc. cil. ). »

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ce qui est juste dans l’exercice de ses hautes fonctions, et partageant en quelque sorte la sagesse et l’infaillibilité de Dieu; Divinatio in labiis regis ; in judicio non errabit os suum ( Prov . 16).

Car voici le beau commentaire que l’interprète cité ci-dessus a fait sur ce remarquable passage : « Par cette sentence Salomon rappelle aux princes qu’ils sont en quelque sorte les intemonces et les prophètes de Dieu ; afin qu’ils apprennent qu’ils doivent juger les peuples et leur commander avec une telle réserve, une telle précision, une telle modération et une telle maturité, que leurs sentences et leurs sanctions paraissent sortir moins de la bouche de l’homme que de la bouche de Dieu. Voyez, en effet, les Codes des grands princeschrétiens : les lois qu’ils renferment sont si justes, si prudentes et si vraies, qu’on les croirait plutôt des oracles (1).

« Les décrets des princes, poursuit le même interprète, sont appelés divinations par différentes raisons : 1° parce que ces décrets portent en eux-mêmes le cachet d’une grande autorité, que tout le monde révère et à laquelle il n’est permis à personne de s’opposer; 2° parce que la bouche du prince est en quelque sorte comme la bouche de Dieu ; car c’est par l’organe du

(1) * Tacite Salomon hac sententia monetreges soæ dignitatis « et officii ut meminerint sc Dei esse quasi internuntios et « prophetas, ae proinde summa prudentia, diligentia, modera- « tione et maturitate in judicando et præcipiendo utantur, ut « divin® videantar esse eorum sentent)® ac sanctiones. Veritas « hujus sententiæ liquet ex codice juris civilis, in quo ex tant « leges Theodosii, Constantini, Valentiniani , Justiniani, etc.; « adeo justæ, prudentes et ver®, ut quot sunt décréta, totidem « videantur esse oracula ( In Prov. 1 G). »

prince que Dieu parle dans l’ordre civil , fait des lois et gouverne, toujours lui, le peuple; et parce que toute loi juste ne découle que de la loi éternelle , qui est dans l'esprit de Dieu; et que, par conséquent, c’est de Dieu lui-même , le législateur suprême de l’univers , que ces lois reçoivent leur sanction; d’où on les appelle sancliones ou sentences confirmées par le Dieu saint, 3* parce que le prince fait des lois pour l’avenir, et que par là il a l’air de deviner en quelque sorte les choses futures; 4° parce que dans toutes les lois qu’il fait et dans toutes les sentences qu’il prononce, il se préoccupe de la pensée de procurer des avantages et d’épargner des malheurs à la société pour les temps à venir, et que c’est dans cette pensée qu’il puise la règle de scs jugements et de ses décrets; et 5° enfin, parce que bien souvent il décide avec tant d’assurance sur les questions les plus obscures et les plus compliquées , qu’il paraît faire de la divination et de la prophétie (1). » L’autre pensée non moins importante ni moins élevée

(1) » Regis ergo vox et sententia vocatur divinatio : Primo, « quia apnd omnes rata et firma est, tantsque auctoritakis ac • si esset quasi oraculum , oui refragari est nefas. Secundo, quia « os regis est quasi os Dei : Deus enim per regem loquitur , leges « fert, regitque populum. Rursum omnis lex regum derivatur « a lege æterna , qu* est in mente Dei. Deus ergo est primus « summusque legislator, qui per reges et principes leges et do- « ereta sancit; bine vocantur sancliones, quasi sancitæ asaneto « Deo. Tertio, quia rex jubet et ordinat de rebus futuris, sicut « divini divinant futur*. Quarto , quia reges in ferendis legibus « et sententiis provident future commoda vel incommoda , et « juxta ca dicta et décréta sua moderantur. Quinto, quia sub- « inde res adeo obscures et implexas decidunt, ut divinare » videantur {Ibid.) »