INFLUENCE DE LA RICHESSE SUR LE SORT DU PAUVRE

tnent du produit de son sol, qui cependant dans les années moyennes tire du dehors quelque petite partie du blé qu’elle consomme, est dans nne situation pins précaire, relativement h ce supplément de nourriture, que ne le sont les nations qui tirent de l’étranger la totalité de leurs subsistances. Les demandes de la Hollande et de Hambourg peuvent être prévues avec assez de précision par ceux qui ont coutume de les approvisionner. Si ces demandes croissent, ce n'est jamais que graduellement. Elles ne sont point sujettes d’une année à l’autre à de grandes et subites variations. Il en est autrement d’un pays tel que l’Angleterre. Supposons qu'année moyenne ce pays ait besoin de quatre cent mille quarters1 de froment. Une telle demande sera aisément satisfaite. Mais s’il survient une mauvaise récolte, la demande est lout-à-coup portée à deux millions de quarters. Une demande aussi considérable, si elle avait été constante, aurait peut-être été satisfaite par les pays étendus qui sont dans l’usage d’exporter des grains; mais on ne peut espérer que ces pays fournissent subitement une quantité pareille de blé sur une demande inattendue. Et en effet, nous savons par expérience qu’une telle demande, faite par une nation en état de satisfaire au payement, ne peut se faire sans élever beaucoup le prix de cette denrée dans tous les ports de l'Europe. Hambourg, la Hollande et les ports de la Baltique se ressentirent du haut prix auquel le blé était monté en Angleterre dans la dernière disette * * ; et je sais, par de bonnes autorités, qu’à New-Yorck le pain n’était pas beaucoup meilleur marché qu'à Londres.

Une nation dont le territoire est fort étendu se trouve inévitablement exposée à cette incertitude sur ses moyens de subsistance, lorsque la partie de sa population qui se livre au commerce égale ou surpasse celle qui s'occupe des travaux de l’agriculture, car comme elle n’a point de grains destinés à l'exportation, qui fasse pour elle l’effet d'une réserve, tout le déficit causé par une mauvaise récolte est pour elle une dure privation. Ses richesses pourront la mettre en état d’élever pendant quelque temps le prix nominal* des salaires, en sorte que les classes inférieures auront de quoi payer le blé importé au prix élevé qu'il peut atteindre. Mais comme il est fort difficile qu'une demande subite soit pleinement satisfaite, la concurrence ne peut manquer d'élever le prix

1 Le quarter = 2 hect. O litre 9068.

* Celte disette eut principalement lieu en 1800 et 1801. ( Note des traducteur».)

* C’est-à-dire leur prix en argent, justement appelé nominal, parce que les subsistances haussant en proportion, l'ouvrier n’en relire aucun avantage. ( Note des traducteurs.)