EXAMEN DE QUELQUES OBJECTIONS

Lorsque l'iodigence ne produit pas des crimes, elle ne laisse pas de paralyser les vertus. Des tentations fréquentes peuvent occasionner quelques violations des devoirs de la chasteté, sans dégrader entièrement le caractère , sans lui dter h d’autres égards sa sensibilité et son élévation; mais les tentations qui assiègent le pauvre, jointes au sentiment d’injustice qu’entretient chez lui l’ignorance où il est de la vraie cause de son état, tendent k le corrompre de plusieurs manières. Son humeur s’aigrit, son cœur s’endurcit, le sens moral s’éteint en lui peu

fit plus de bien que de mal. Mais il faudrait absolument pour cela, si l'établissement fournissait du travail, que le gain auquel un homme pourrait prétendre par ce moyen fût moindre que le moindre prix du travail ordinaire. Sinon, on verrait bientôt accroître le nombre des ouvriers qui viendraient s'offrir; et les fond» n’y suffiraient plus. Dans l'établissement de Hambourg, qui semble avoir mieux réussi qu'aucun autre, le travail qu’on fournissait était d’une telle espèce que, quoiqu'on le Jiayât au-dessus du prix courant, un ouvrierne pouvait y gagner plus de dix-huit pence 1 (environ 180 centimes) par semaine. C'était un principe de l'administration, de réduire les secours au-dessous du gain que pouvaient faire ailleurs les hommes ou les femmes ainsi secourus. ( Rapport de l’administration des pauvres de Ham-

bourg, par C. Voght, p. 18). C’est àce principe que les administrateurs ont attribué leurs succès. Du reste il faut observer que, ni l'établissement de Hambourg, ni celui du comte de Rumford en Bavière, n’ont subsisté assez longtemps pour nous mettre en état de prononcer sur leurs bons effets. On ne peut douter qu’au premier moment de telles institutions ne diminuent la misère. I.a question est de savoir si, dans la suite, l'accroissement des fonds nécessaires pour les soutenir, et l’accroissement du nombre de ceux qui en dépendent, ne sont pas un mal pire que celui auquel on voulait porter remède; si le pays ne restera pas chargé d'une mendicité égale à la précédente, et eu outre de la pauvreté accumulée par ces établissements*. II semble que tel est l’état actuel de l’Angleterre. Je ne crois pas que nous eussions plus de mendiants , si nous n’avions point de lois sur les pauvres. ( Note de l'auteur.)

1 Celte limite est Axée à ts »ou*de France dans le Tableau dont il est question dans l'article suivant. fl Soudes Traducteurs. J

* On vient de publier ; Genève 1809) un extrait des rapports relatifs à l'établissement de bienfaisance de Hambourg, intitulé : Tableau historique de l’ Institut pour les pauires de Hambourg, rédigé d’après lei rapports de M. le Baron de Voght, trad. de Vall. il ne parait pas que les craintes de M. Malthus au sujet de cet établissement se soient vérifiées. L'établissement date de 1788 et s'est soutenu malgré les crises par lesquelles a passé cette ville. Un parallèle exact de l’étal des pauvres en *1788 et en 179H fait voir que la mendicité, très active à la première de ccs deux époques, était éteinte à la dernière; que le nombre des pauvres a été réduit de 8166 à 3689 ; que les enfants destinés h la misère et au vice ont été élevés cl instruits de manière à gagner leur vie; que les malades ont été assisté* , que la mortalité a diminué ; en un mot, que tous les biens que la charité peut avoir en vue, ont été produits. On ne peut assez s empresser de rendre hommage à I humanité, à la prudence. à la vigilance, des fondateurs et des administrateurs de ce grand cl bel établissement. Mais le succès durable qu’il a obtenu ne doit pas nous faire illusion an point de croire pouvoir soutenir par les mêmes moyens la population pauvre d'un grand empire. La ville de Hambourg , comme toutes les villes indépendantes , vit des aliment* qu elle achète et non de ceux qu'elle produit. Celte circonstance rend tous les principes de l'économie politique d une application incertaine et difficile. Je n'en