CHAPITRE II

conviendra qu’il n'y a point, dans Euclide, de proposition qui force plus la conviction que celle-là. 11 n’y a d’ailleurs aucune vérité qui soit plus pleinement attestée par l'expérience. Tous les registres des naissances, morts et mariages , s'accordent à la confirmer. En Angleterre , les comptes rendus par l'acte de population établissent le rapport de 4 à 5 pour celui des naissances aux morts. Ce rapport, combiné avec une mortalité de 1 sur 40 , doublerait la population en 85 ans et demi Comme on ne peut pas supposer que, dans l’espace de 106 ans à dater de ce jour, la population de ce pays soit plus que quadruplée, on en peut conclure avec assurance que les ressources qu’il fournit ne lui permettent pas un taux d’accroissement plus grand que celui qui a lieu à présent. Dès qu’on accordera ce point, il s'ensuivra immédiatement que, si le plan de M. Young , ou quelque autre , opérait réellement, dans le sort des pauvres, une amélioration notable ; s’il en résultaitqu’ils fussent rais en état d’élever un plus grand nombre d’enfants qu’à présent, il en résulterait aussi par là même que les vacances dans les cabanes ou cottages seraient plus rares, qu’elles arriveraient plus lentement en proportion du nombre des postulants, et par conséquent que l'àge du mariage serait plus retardé qu’il ne l’est actuellement.

Du reste, quand je parle de retarder l’àge du mariage, je prie que l’on se rappelle que je n'entends point déterminer un âge particulier d’une manière absolue. Ce n’est qu’affaire de comparaison. Les mariages eu Angleterre sont plus tardifs qu’en France. Ceux d'Angleterre sont plus tardifs qu’ils n’étaient avant la révolution» ; et je suis fermement convaincu que, sans cette circonstance, la santé ou la longévité générale n’aurait pas pu faire des progrès, comme certainement elle en a fait Deux ou trois années de retard dans l’àge moyen du mariage, en allongeant chaque génération, et en diminuant à la fois la fécondité des mariages et le nombre de ceux qui parviennent à cet état, peuvent avoir une influence considérable sur le taux de l’accroissement de la population, et suffisent pour expliquer une grande diminution dans la mortalité. Du reste, je ne crois pas qu’il soit à propos de fixer aucune limite d’àge. La seule règle claire, sûre et intelligible pour tous, sur laquelle

une injustice , que d'obliger ceux qui vivent dans un pays à le quitter et à briser les liens qui les attachent à leur patrie et à leurs proches. ( Note dt l'auteur.)

* P. 293, table 11.

* L’abdication de Jacques 11 et l'avènement de Guillaume III, en HîtSS. (1 Vote de t auteur.)