CHAPITRE PREMIER. 1 I

avant d’être dans l’intelligence. Smith, ensupposant qu’à l’origine des langues tous les noms ont été propres, et que par la suite ils sont devenus communs, tombe dans une double illusion. 11 ne , voit pas que l’échange entre le propre et le commun est impossible pour la pensée comme pour les noms ; il ne voit pas que pour nommer un objet particulier, il faut l’affirmer en vertu d’une idée générale. 11 est vrai que la parole est le seul signe extérieur de l’idée générale, que l’idée n’a pas d’autre représentant dans le monde sensible, que nous voyons les hommes et non pas l’homme , que nous imaginons un arbre et non pas l’arbre. Cependant au-dessus du monde sensible il y a l’intelligence, qui conçoit ce que les yeux n’observent pas, et ces conceptions de l’homme, de l’arbre, de la cause, de l’existence, sont si claires, si puissantes, que nos sens s’y soumettent et que les hommes étrangers à l’habitude de réfléchir croient toucher réellement des substances qu’ils ne voient que par la raison. Le langage fixera donc les idées, les transmettra, les gravera dans la mémoire; la puissance mystérieuse du discours ne va pas plus loin, il ne peut pas devancer l’intelligence, il ne peut avoir d’autre sens que celui que l’intelligence veut bien lui prêter. C’est un instrument, un signe, un secours comme l’écriture , comme les mains , comme les machines ; ce n’est pas un principe , il ne peut pas ôter les limites à ce qui est limité, trouver l’ universel là où